الفصل الثمانون: الذهاب إلى المنجم
"هل هو المستشار… ؟ "
امتدت يد كاي إلى مقبض الباب ، لكنه لم يدرها.
توقف ، ونظر إلى الأرضية الخشبية.
"هل يتحرك ضدي بالفعل ؟ هل يجعل بقائي أصعب ؟ " صك كاي أسنانه بغضب. تقلص وجهه بعبوس. "لمجرد أنني فزت… لمجرد أنني رغبت في التحرر من هذا الوضع البائس كـ "ملاك صغير " استغرق وقتاً ليجعل الأمر أصعب علي ؟ "
في ذلك الوقت ، عندما واجه المستشار وجهاً لوجه ، اعتقد أنه يعرف كل شيء.
اعتقد أنه يستطيع قراءة المستشار من عينيه.
لم يستطع.
تلك العيون الباردة المتسامية لا ترى طموحه في أن يصبح ملاكاً عادياً أملاً يستحق السحق. لا. و في تلك العيون المتسامية كان طموحه مرضاً معدياً. مرضاً يحتاج إلى اقتلاعه بسرعة.
"لكن كيف… ؟ " تشبث كاي بمقبض الباب بقوة أكبر. "كيف يمكنني القتال ضد هذا ؟ "
بالطبع كان بإمكانه العمل بجد والتغلب على محاولة المستشار لاستئصاله.
جمع ثلاثة آلاف خام مانع أمر ممكن.
ولكن إلى متى ؟ إذا زاد الطلب للحفاظ على حياته ، فماذا حينئذ ؟
كان كاي بحاجة إلى حل دائم. حل يبعد المستشار عن ظهره.
تماماً كما حدث مع روان كان بحاجة إلى ضمان.
"ولكن ماذا ؟ "
خرج كاي من مركز الاستقبال واتجه مباشرة نحو البوابة الرئيسية لم ينسَ استخدام "الشبح الليلي " قبل أن يغادر. حيث كان بإمكانه تسلق السور والخروج من هناك دون الحاجة إلى المرور عبر البوابة الرئيسية ، لكن هناك حاجزاً غير مرئي يحمي الأكاديمية.
حتى لو استطاع المرور عبر الحاجز ، فمن المحتمل أن يتم القبض عليه.
أي شخص يدخل أو يخرج دون المرور عبر البوابة الرئيسية سيتم اكتشافه.
لكنه لم تكن مشكلة.
ظهور "بوابة السماء " في "السماء الأولى " أمر نادر للغاية ، لذا كانت الإجراءات الأمنية متساهلة. مشى كاي عبر البوابة الرئيسية ورأى حراس "الملاك الملطخ بالدماء " يلعبون الورق وينامون. فلم يكن لدى أحد أي نية لمراقبة البوابة.
تسلل من بينهم دون أن يلاحظه أحد واتجه شمالاً.
استغرق الأمر دقيقة ، لكنه عثر في النهاية على مبنى.
رصد كاي ميتيلدا تنتظر عند المدخل. و في اللحظة التي رأته يقترب ، مالت برأسها نحو المبنى المستطيل واجتازت بوابة متواضعة من الأسوار الخشبية. حتى من الخارج كان الهواء مفعماً بالأصوات.
في الغالب صرخات حنجرية وهسهسات حادة تتردد من الداخل.
وبينما كان يمشي في الداخل ، لمح لمحة عن الداخل من نافذة مفتوحة.
كان إسطبلاً مليئاً بأنواع مختلفة من الحيوانات. و معظمها كانت "بيغاسوس " و "جريفين " تم فصلها وترقيمها. رأى كاي هذه الحيوانات على التلفزيون ، لكنه لم يرها شخصياً بهذا الشكل.
أحدها "بيغاسوس " الأقرب إلى النافذة ، رأى كاي من خلال "الشبح الليلي " الخاص به.
على الفور تراجعت وهدرت بصوت عالٍ.
كانت عيناها واسعتين من الخوف بينما حاولت التحرر من قيودها ، ويبدو أنها استاءت.
"همم… يمكنها رؤيتي " فرك كاي ذقنه ، متفاجئاً بأن حيواناً يمكنه رؤيته.
واصل كاي الدخول ورأى أن ملاكاً آخر من "الملاك الملطخ بالدماء " كان يتحدث مع ميتيلدا. فلم يكن يرتدي نفس الزي الرسمي للطلاب ، لذا خمن كاي أنه يجب أن يكون سيد الإسطبل. شخص يشرف على هذا المكان بأكمله.
كانت "بيغاسوس " واقفة بجانبه.
وعندما أعطته ميتيلدا شارة الطالب الخاصة بها ، سلمها "البيغاسوس ".
"أحتاج للمرور من خلاله أيضاً " أومأ كاي.
لحسن الحظ لم يبدو أن هذا يمثل مشكلة ، حيث كان سيد الإسطبل قد عاد إلى الداخل مرة أخرى. قادت ميتيلدا "البيغاسوس " إلى شرفة الإقلاع – منصة حجرية وخشبية واسعة جداً ، مصممة خصيصاً للإقلاع والهبوط.
كانت محاطة بسياج خشبي يصل إلى الكتفين.
وبعدها ، انحدرت السحب لأسفل مثل انهيار جليدي بطيء الحركة إلى السماء المفتوحة.
تسلل كاي بهدوء نحو ميتيلدا وأخيراً صعد على "البيغاسوس ".
مرة أخرى ، هدّرت ، وشعرت بوجود شيء غريب يمتطيها الآن.
حتى أنها رفعت قدميها عالياً احتجاجاً.
أمسكت ميتيلدا بمعصم كاي قبل أن يسقط ووضعت ذراعه حول خصرها ، وطلبت منه التمسك. "اهدئي. اهدئي… " دلكت عنق "البيغاسوس " وأعطتها نقرات قوية. "لا داعي للقلق. و مجرد شخص آخر. إنه مجرد شخص آخر. "
هدأت "البيغاسوس " لفترة جيدة حتى تقبلت الوضع.
"ربما بسبب بصمتي " قال كاي. "سأقوم بإلغائها بمجرد أن نبتعد عن الخطر. "
"كما تشاء " هزت ميتيلدا كتفيها ولوحت باللجام بقوة ، وانطلق "البيغاسوس ".
"ووووه! "
"تمسك! إنها المرة الأولى لي في ركوبها! "
"هاه ؟ المرة الأولى لك ؟! إذاً لماذا سمح لك هذا الملاك بركوبها وحدك ؟ "
"ملاك رفيع ، هل تتذكر ؟ لقد ركبت "جريفين " من قبل ، لكنني لم أركب "بيغاسوس ". "
ألقته ميتيلدا ابتسامة ساخرة ولوحت باللجام مرة أخرى بينما طار "البيغاسوس " أعلى بشكل فوضوي.
على الرغم من أن الأمر كان مخيفاً إلا أن التجربة كانت مبهجة بالكامل.
للحظة ، نسي كاي كل شيء واستمتع بإحساس رياح الليل على جلده ، والمشهد الخلاب للسماء المرصعة بالنجوم أعلاه والسطح أدناه. لو لم يكن هناك بعض التعثر هنا وهناك بسبب قلة مهارة ميتيلدا.
"منذ وقت ليس ببعيد ، كنا لا نزال نعيش بشكل طبيعي هنا بالأسفل… " نظر كاي إلى الأسفل. فضربته الحنين.
"لا تنظر إلى الأسفل. لا تنظر إلى الأسفل أبداً " قالت ميتيلدا. "يمكن أن تسحبك إلى الأسفل. حاول الملائكة الفرار إلى السطح من قبل ، وتم اصطيادهم جميعاً من قبل الشياطين بمجرد وصولهم. ابقِ عينيك للأمام ، أو للسماء. لا تعذب نفسك بالماضي. "
لم يستطع كاي إلا أن يتنهد.
لم يكن بإمكانه لوم الملائكة على محاولة الهروب من "السماء الأولى " خاصة بعد كل ما تعرضت له الأكاديمية. بل ، لو كان أضعف – لو كان ما زال الرجل الذي كان عليه ، لكان قد قفز إلى الأسفل الآن.
كان العيش على السطح فظيعاً بالنسبة له.
لكنه كان أفضل بكثير من العيش في "السماء الأولى ". أفضل بكثير لو كان صريحاً.
على الأقل في الأسفل ، ما زال الأمر حضارياً.
"كيف حالك ؟ " سألت ميتيلدا دون النظر. "لا بد أنه كان من الصعب تقبل ذلك. "
معرفة مدى صعوبة قتال كاي في "طقس الدم " عرفت أن الأخبار كانت مدمرة.
كانت محرجة أيضاً.
كان الجميع يعرف تقريباً بتخفيض رتبة كاي.
كيف لا يمكنهم ؟ تم الإعلان عن تخفيض رتبة كاي عبر مكبر الصوت في الردهة ليسمعه كل طالب. حيث كان الأمر مذلاً وأيضاً بياناً للآخرين الذين ألهمهم رفع مكانتهم بعد سماع ما فعله كاي.
"لقد قبلت الأمر بالفعل. "
"هذا جيد. رأيت وجهك يارليير ، واعتقدت أنك لا تزال تتشبث به. "
"لا ، هذا بسبب مشكلة أخرى. "
"مشكلة أخرى ؟ "
توقف كاي لثانية ، يدرس ما إذا كان يجب أن يخبر ميتيلدا بالأمر.
لكن بدت داعمة الآن ، ولم تظهر أي سوء نية حتى بعد تخفيض رتبته إلى "ملاك صغير " مرة أخرى إلا أنه كان ما زال من الصعب على كاي أن يثق بها. و في رأيه ، إذا علمت أنه سيحتاج إلى جمع ثلاثة آلاف خام مانع وإلا فسيموت ، فقد تخونه في اللحظة الأخيرة ولا تلتزم بوعدها.
عدم منحه جزءاً من غنائم التنقيب التي تدين بها.
إذا حدث ذلك فسيكون ذلك نهاية حقيقية له.
"دعني أخمن ، هل هو حصتك الأسبوعية ؟ أو الأفضل من ذلك هل هو عقوبة الإعدام لعدم الامتثال ؟ "
"كيف خمنت ذلك ؟ "
"مجرد حدس " انحنت شفتا ميتيلدا قليلاً. "لقد رأيت عينيك عندما يكون الأمر إما القتل أو الموت. "
لم يكن لدى كاي ما يقوله حيال ذلك.
يبدو أن لديه زوجاً من العيون المعبرة جداً لدرجة أنها عرفت تماماً ما كان يفكر فيه.
"كم عدد خامات المانا ؟ "
"ثلاثة آلاف. ماذا عنك ؟ "
"الخاص بي ألف وخمسمائة. نصف ما لديك. "
أطلق كاي ضحكة أجوف ، مشبعة بالشفقة على الذات. حتى "الملاك الرفيع " مُنح حصة لا تتجاوز ألف وخمسمائة خام مانع. ومع ذلك كان هو "ملاك صغير " ضعف ذلك. و إذا لم يكن هذا دليلاً كافياً على أن المستشار أراده حقاً ميتاً ، فلا يعرف ما هو.
"يمكنني مساعدتك في ذلك. لا تقلق كثيراً. "
"يمكنك ، ولكن ماذا عن المرة القادمة ؟ ماذا لو كانت المرة القادمة ستة آلاف ؟ ماذا حينئذ ؟ "
"… "
لم يكن لدى ميتيلدا إجابة.
كان قلقاً مشروعاً من أن الأكاديمية ستجعل الحياة أصعب على كاي.
مجرد الحديث عن هذا جعل كاي غاضباً مرة أخرى.
كان بحاجة إلى العثور على شيء تهتم به الأكاديمية. شيء يمكنه استخدامه لوضع ضغط كبير على المستشار. و لكنه لم يعرف ماذا. بقدر ما أراد مقابلة "الملاك الأعلى موريفا " كان بحاجة إلى التعامل مع هذا أولاً.
خطرت له فكرة.
"هل أنت جديرة بالثقة الآن ، ميتيلدا ؟ " سأل كاي فجأة.
كان سؤالاً لم تكن ميتيلدا مستعدة له ، لكنها لم تتأخر في الإجابة.
"لا ، لست كذلك " أجابت بحزم. "لكني أحاول أن أكون. "
ابتسم كاي قليلاً لردها.
لو أخبرته أنها أصبحت جديرة بالثقة الآن ، لما صدقها. و على الأقل بهذا ، مع إجابتها كانت تصبح جديرة بالثقة حقاً. ولكن مع ذلك ما زال كاي متردداً. أعتقد أنه من الأفضل أن أسأل بري بدلاً من ميتيلدا. و لكنها ليست هنا الآن ، وأنا بحاجة إلى إجابات ، وإلا سأجن حقاً.
"لدي خادمة جديدة ، تاليثا. إنها الأخت الكبرى لأبيجيل " قال كاي – مما أربك ميتيلدا بشأن ما كان يتجه إليه. "حاولت رفضها ، لكنها قالت إنها ستُقتل إذا قررت طردها. قائلة إن الأكاديمية ستجد سبباً لقتلها. "
"لكن لا يمكن إيذاء أفراد عائلة الملاك. إنها تكذب. "
"ما هو السبب الذي لديها لتكذب علي ؟ وهي لا تبدو كاذبة. "
"يمكن لأبيجيل أن تخدعك ، وهل تعتقد أن أختها بالدم لا تستطيع ؟ ربما كانت هي من علمت أبيجيل أن تتصرف ببراءة. "
"حسناً " أوقفها عن الاستمرار.
عرف أن هذا كان بمفاجأة لميتيلدا ، لأن لديها عائلتها الخاصة. وفكرة عدم أمانهم مخيفة بالنسبة لها. و لكن ما زال كان كاي بحاجة إليها لتقبل ذلك. "دعنا نفترض أنها لا تكذب. لماذا تعتقد أن الأكاديمية تحتاج إلى مبرر لقتلها ؟ لا توجد كاميرات هنا. لا يوجد ممثلون عن الشياطين أو السطح. لا أحد يستطيع إيقافهم.
"لا أرى أي سبب لهم ليحتاجوا إلى سبب للتخلص من الأشخاص العاديين. "
"همم " فكرت ميتيلدا لثانية. "لكن هذه افتراضاتك بشكل أساسي. "
"ماذا تقصدين بالافتراضات ؟ "
"هل لديك دليل على أن سطح الشياطين لم يكن يراقب الملائكة ؟ إذا كنا نتبع التصنيف ، فالشياطين في القمة ، ثم السطح ، قبلنا ، نحن الملائكة. أجادل بأننا نتعرض للمراقبة من كلا الفئتين. نحن الطلاب لا نعرف ذلك ببساطة. "