**الفصل 85: افتراء مشين**
"دوريان… ؟ كيف انتهى به المطاف هناك ؟ "
شهقت ميتيلدا شهقة باردة ، وقد ذهلت بدورها حين أدركت أن هذا كان إعدام دوريان.
لم تتوقع قط أن يحاول دوريان ، من بين كل الناس ، الإقدام على فعل كهذا.
ولكن ، بالنظر إلى الأمر من زاوية أخرى ، بدا ذلك منطقياً.
خلال مراسم "تصفية العدم " (كوللينغ لـ نونينتيتي) كان دوريان هو الأكثر اضطراباً. و لقد كان لديه ثاني أعلى عدد من القتلى في تلك الغرفة بعد كاي. ورغم أنه بدا وكأنه يتعامل مع المراسم أفضل من البقية أثناء سيرها إلا أنه في الحقيقة لم يكن كذلك.
لقد أنجز مهمته الأسرع لأنه أراد الخروج بسرعة من تلك الغرفة.
كانت ميتيلدا أيضاً مضطربة في تلك اللحظة ، لكنها لاحظت شيئاً.
لاحظت أن دوريان كان منزعجاً بشدة من ضحكات الملاك السامي هينسن.
في تلك اللحظة ، حاول التماسك ، لكن ميتيلدا رأت نظراته تجاه الملاك السامي.
رأت الشر يلمع في عينيه ، نية قتل واضحة.
"لا بد أن هذا خطأ… " تقدم كاي خطوة إلى الأمام.
لم يكن يعلم بعد ما سيفعله ، لكن الرغبة في المساعدة كانت قد استيقظت بداخله بالفعل. قد يكون دوريان متهوراً ، نعم—مندفعاً إلى حد الخطأ—لكنه لم يكن غبياً قط. رفض كاي قبول فكرة أن دوريان قد يرتكب جريمة كهذه ، وهو يدرك تماماً أن الإعدام ينتظره لو أُلقي القبض عليه.
لا بد أنه خطأ.
"لا تفعل " وضعت ميتيلدا ذراعها أمامه. "لا يمكنك فعل أي شيء لمساعدته. "
"الساعة العاشرة من الليلة الماضية في الإسطبلات الجوية… " قبض كاي على قبضتيه حتى ابيضت مفاصله. "لو لم أصرّ على التعدين ، ربما كنا هناك و ربما كنا قد التقينا بهم—مع دوريان. فكنا سنرى ما حدث حقاً. وحتى لو كان الأسوأ صحيحاً ، لكنا قد أوقفناه. "
"دوريان هو الأكثر تضرراً من المراسم " تنهدت ميتيلدا. "أنت تعلم ذلك. و من المرجح أن يفعل هذا. وبما أنه اتخذ قراره ، فقد كان يعلم ما كان يقدم عليه. "
صفع كاي ذراعها جانباً.
حدّق بها بغضب وأشار إلى الملاك السامي هينسن.
حتى مع القناع الذي يرتديه كان بوسعهم عملياً سماعه يقهقه على الموقف.
"هل تظنين حقاً أن ذلك الوغد ضحية ؟ هو ؟ انظري إليه " قال كاي بذهول. لا توجد ضحية كادت أن تموت إثر هجوم من الخلف لتقف بفخر أمام الحشد هكذا. "لا بد أن دوريان قد وقع في فخ! "
"ومع ذلك لا شيء بوسعنا فعله " عقدت ميتيلدا ذراعيها. "إلا إذا أردت أن تُعدَم بجانبه. "
كانت ميتيلدا على حق.
بقدر ما أراد مساعدة دوريان في تلك اللحظة لم يكن هناك ببساطة ما يمكنه فعله.
لقد كان ملاكاً أدنى.
وحقيقة وقوفه ضد ملاك سامٍ كانت تعني أن الكفة كانت مائلة ضده بالفعل. الاندفاع للاحتجاج الآن لن يكون مختلفاً عن وضع عنقه على مقصلة الانتظار لسقوط شفرة الأكاديمية.
"هل من أحد لديه رأي في هذا الشأن ؟ " ألقى الأستاذ بورك نظرة فاحصة حوله.
لم يتقدم أحد.
صرّ كاي على أسنانه واستدار ، لا يريد أن يرى صديقه الوحيد وهو يُعدَم.
مقارنة بالآخرين لم يكن لدى دوريان دوافع خفية ضده.
لقد كان ببساطة شخصاً أراد النجاة من طقوس الدم (الدم ريتي) وخرج منها كصديق.
لذلك لم يكن بوسع كاي الوقوف هناك ومشاهدة ما يحدث.
"كاي ، انتظر! " نادت ميتيلدا. "انظر! "
توقف كاي في منتصف سيره واستدار نحو الحشد. رأى شخصاً يركض بجنون نحو الساحة. ومن شعرها الأزرق وعينيها الزرقاوين كان من الصعب على كاي ألا يتعرف عليها فوراً.
كانت أبيغيل.
"لدي ما أقوله! " رفعت أبيغيل يدها وصرخت. "لدي ما أقوله! "
دوريان الذي كان يطأطئ رأسه طوال هذا الوقت ، رفعه للمرة الأولى. ثبت عينيه على أبيغيل بحيرة شديدة. و في الليلة الماضية لم يكن هناك سواه والملاك السامي هينسن ، لذلك كان قد تقبل مصيره بالفعل.
باستثناء آلة زمن لم يكن شيء ليساعده في تلك اللحظة.
لكن بدا أن أبيغيل تملك شيئاً آخر.
"كنت هناك الليلة الماضية " أخرجت هاتفها ورفعته. "لدي دليل. "
بعد لحظات.
لحسن الحظ ، بفضل الدليل الذي قدمته أبيغيل ، وهو مقطع فيديو لما حدث لم يعد دوريان في أي خطر للإعدام. فحص الأستاذ بورك الدليل ثم أعلن أن الوضع سيُناقش على انفراد.
شعر العديد من الطلاب بخيبة أمل ، متلهفين لمعرفة طريقة إعدام "الجرعة السوداء " (أسود درايوفت).
قلة قليلة فقط شعرت بالارتياح.
كان كاي يقف أمام المهجع مع ميتيلدا وبري ، اللتين سمعتا أيضاً بما حدث. و انتظر الثلاثة دوريان وأبيغيل للعودة ، ولم يعودا إلا بعد حوالي ساعتين.
على الرغم من أن دوريان تحرر من العقاب لم يبدُ سعيداً. و عيناه كلتاهما شاغرتان ، وكتفاه مائلتان قليلاً إلى الأمام. بدا وكأنه شخص عاد من هزيمة.
وكانت أبيغيل كذلك.
شيء ما حدث خطأ.
أراد كاي أن يقول شيئاً ، لكن دوريان كان قد مرّ بالفعل ودخل المهجع.
قرر ألا يلحق به.
لا بد أن اليوم كان مرهقاً لدوريان بالفعل ، فلا داعي لأن يزيد الأمر سوءاً.
لكنه أراد إجابات.
"ماذا حدث ؟ " نظر كاي إلى أبيغيل. "وما الذي جرى بالضبط الليلة الماضية ؟ "
تنهدت أبيغيل وروت لهم ما حدث بالفعل.
تماماً كما توقعت ميتيلدا ، بعد مراسم "تصفية العدم " كان دوريان يحمل نية قتل تجاه هينسن. و لقد خطط بالفعل لقتل هينسن الليلة الماضية في الإسطبلات الجوية حين لم يكن أحد يراقب تماماً كما أعلن الأستاذ بورك في وقت سابق ، لكنه لم ينفذ خطته.
على عكس رواية الأستاذ للأحداث ، غير دوريان رأيه في اللحظة الأخيرة.
أدرك أن الأمر لا يستحق العناء.
لسوء حظه كان هينسن قد علم أنه كان يتبعه ، وكان ينتظر الهجوم ليقع. وعندما أدرك هينسن أن دوريان غير رأيه ، استدار وهاجمه هو بدلاً من ذلك.
مستفزاً إياه.
وعندما قاوم دوريان ، سمح له عمداً بتوجيه بضع ضربات.
استخدم هينسن تلك الجروح كدليل وأبلغ عن الحادث لملاك يرتدي قناعاً رمادياً.
وهكذا ، تصاعدت الأمور.
"كنت أعلم ما كان يخطط لفعله—وأقنعته بالتخلي عن الفكرة " قالت أبيغيل بصوت خافت ، مرعوبة من نظرة كاي الحادة. "استسلم دوريان في النهاية حيث إنه لن يفعل ذلك لكنني لم أثق به. تبعته ورأيت كل ما حدث.
"سجلت ما حدث تحسباً لمثل هذا الموقف. وفي وقت سابق كان الملاك السامي هينسن سيُعاقب على هذا الافتراء ، لكن العقوبة ستكون خاصة. "
ابتعد كاي بظهره.
الأستاذة هيرا قالت إنها ينبغي أن تساعد الآخرين على تجاوز الصدمة ، لكن كاي لم يتوقع أن تستمع حقاً. لولاها ، لما كان هناك شاهد ولا دليل—ولكان دوريان قد أُعدم في وقت أبكر.
"أترون ما أعنيه ؟ " تدخلت بري ، واضعة يديها على خصرها ، تحدق في جانب وجه كاي بنظرة ثاقبة. "أن نكون منفصلين هكذا فكرة غبية. لن نُقتل إلا—واحداً تلو الآخر. نحن بحاجة إلى مجموعة. "
استدارت وطعنت بإصبعها صدر كاي قائلة "عليك أن تشكل مجموعة. "
"عدنا إلى هذا مجدداً ؟ " حك كاي مؤخرة رأسه.
"انتظر ، هل ستشكل مجموعة ؟ " رفعت ميتيلدا حاجبها. "هذه فكرة رائعة. احسبيني معكم. "
انصرفت أبيغيل خلسة بينما كانوا يتحدثون. ميتيلدا وحدها من لاحظت مغادرتها.
"ما علاقة هذا بتشكيل مجموعة لي ؟ يمكن لدوريان الانضمام إلى مجموعة موجودة إذا أراد أن يكون جزءاً من شيء ما " جادل كاي الذي لم يكن مستعداً بعد للقيادة. "لا أرى كيف يجب أن تكون مجموعتي. "
"هل تظن حقاً أن دوريان لم يحاول الانضمام إلى مجموعة ؟ " هزت بري رأسها. "لقد حاول—لكن لم تقبله أي مجموعة. حتى الآن ، مع فقدان الطلاب في طقوس الدم ، لن يتمكن من الانضمام إلى واحدة بسبب عيوبه. "
"سيساعدك ذلك في وضع حصتك الأسبوعية أيضاً " أضافت ميتيلدا.
ظل كاي متردداً.
شعر أنه غير قادر على أن يصبح قائداً ، وبدا ذلك واضحاً على وجهه.
"لقد سألتُ من حولي ، وسمعتُ عما أنجزته خلال طقوس الدم. السيطرة على فريق واحد وقيادته إلى النصر. فكنت قادراً على قيادتهم حينها ، فما الذي حدث الآن ؟ " انحرفت نظرة بري متعالية كتف كاي ، لتثبت على شخص يقترب. "علاوة على ذلك أنا بحاجة إلى المساعدة. لا أستطيع التخلص تماماً من هذا 'الملاك اللطيف ' (غوودي-توو-شويس). "
"بري " نادى صوت من الخلف.
استدار كاي ورأى ملاكاً يقف خلفه مباشرة.
كان هو الرجل نفسه الذي تحدث مع ميتيلدا في وقت سابق أثناء النزال.
كان مظهره أنيقاً ومهذباً للغاية ، وشعره الأخضر مشدوداً إلى الخلف بدقة متناهية.
"أليكس! " ابتسمت بري ابتسامة عريضة وسارت إليه. "هل تبحث عني ؟ "
"استدعانا القائد جميعاً للتدرب على المصفوفات—من أجل الغيوم المزروعة الجديدة " أشار أليكس بإبهامه فوق كتفه وفسّر. "لقد أخبرنا عن هذا أمس. وأراد أن يحضر الجميع بعد الدرس. أنتِ آخر من تبقى ، لذلك أُرسلتُ لإحضاركِ. "
"أنا آسفة ، أنا آسفة " ضربت بري جبينها. "لقد نسيت ذلك. هيا بنا. "
بدلاً من أن يستدير ، ثبتت عينا أليكس على كاي.
"هل هذا القذر هو من كان يستنزف وقتكِ ؟ " سأل دون أن ينظر إلى بري.
"لا ، لا ، أنا من نسيت. " وقفت بري بينهما ، تلوّح بيديها وتهز رأسها لأليكس وكأنها تريد صد أي جدال. "إنه يطلب المساعدة مني فحسب. لا شيء ، حقاً. "
لكن أليكس فهم الأمر بشكل مختلف.
'بري لطيفة جداً لترفض هذا الحثالة ، ' جالت هذه الفكرة في ذهنه وهو يتجاوز بري ، ليقف مباشرة أمام كاي. "سأقول هذا مرة واحدة فقط " قال ، مقترباً منه. "ابتعد عن بري. أعرف تماماً ما تفعله ، فلا حتى تفكر في الأمر. " التوت شفتاه. "هل تظن أنك في مستواها ؟ لا. "
وغرز إصبعه في صدغ كاي قائلاً "أنت مجرد ملاك أدنى. تذكر ذلك. "
بعد أن أطلق شهقة متعالية ، دفع رأس كاي جانباً.
"حسناً ، لا أحتاج مساعدتك " سحبت بري أليكس بعيداً. "هيا بنا ؛ القائد ينتظر. "
لوّحت بيدها مودعةً كاي وميتيلدا قبل أن ترحل مع أليكس.
على الجانب ، عقدت ميتيلدا ذراعيها وحدقت في كاي بفضول "لن تقاتل من أجل فتاتك ؟ ظننت أن هذا هو وقت 'المزاودة '. تعلم… أختك أخبرتك أن تنجب الكثير من الأطفال. "
"ليس لدي هذا النوع من العلاقة معها " استدار كاي ، عازماً على التحقق مما إذا كانت الأسرّة والأشياء التي طلبتها تاليثا من الأكاديمية قد تم تسليمها بعد. "علاوة على ذلك ألا تشعرين بالهالة التي تنبعث منه ؟ أخشى أن أكسره لو دفعتُه ولو قليلاً. "
ضحكت ميتيلدا بتهكم.
بالنظر إلى أن كاي كان يستطيع هزيمتها وهزيمة "الأسد المشحون " (وفيرتشارغيد ليون) لم يكن يبالغ.
الملائكة العاديون لن يتمكنوا من التصادم معه ضربة بضربة.
كان من المحتمل أن أليكس لن يصمد لحظة واحدة تحت وطأة هالة كاي ، ناهيك عن أن يثبت مكانه….