روح
قمت أولاً بإنشاء صور رمزية بحجم الإنسان لي ولإيدرا.
كان الهدف من ذلك تقليل تأثيرنا على أي أشكال حياة محتملة قد تظهر.
كان أول مكان زرناه كوكبًا شديد البرودة.
هناك العديد من الكواكب في الكون، لكننا توجهنا إلى هذا الكوكب لأن نيارلاتوتيب أخبرنا أن لديه أعلى احتمالية لظهور الحياة.
لقد منحنا شخصياتنا الرمزية مقاومة للبرد الشديد.
لم يكن هذا الأمر صعباً بشكل خاص بالنسبة لي أو لإدرا.
في النهاية، كانت درجة الحرارة الشديدة حوالي -250 درجة مئوية.
في الكون، توجد قوانين فيزيائية أخرى تعمل، وتوجد أكوان ذات درجات حرارة أقل بكثير.
لكن هذا المكان هو ما يُطلق عليه عادةً اسم الكون "القياسي".
وهو يتبع الشكل الأكثر شيوعاً للقوانين الفيزيائية.
إنه عالم يحتوي على ذكرياتي من أيام كوني إنسانًا - تخيل أنه عالم من عوالم الخيال العلمي.
على الرغم من وجود أكوان ذات درجات حرارة أقل، إلا أنها تعتبر أكوانًا "شاذة" وليست أكوانًا قياسية، لذلك يتم استبعادها من التجارب.
تخضع أشكال الحياة التي تولد هناك لقوانين فيزيائية مختلفة تماماً.
بشكل عام، تميل الأكوان المستخدمة في الاختبارات والتجارب إلى اتباع هذا الشكل القياسي للكون.
كما كنت أفعل حتى الآن.
على أي حال، وصلنا إلى كوكب ضخم بشكل مدهش.
كان يقع في "فراغ" حيث كانت المسافة بين المجرات شاسعة لدرجة أن مليارات السنين الضوئية بدت شبه فارغة.
كوكب بعيد عن أي مجرة، وحتى داخل مجرته، بعيد للغاية عن أي نجوم.
يُطلق عليها عادةً اسم "الكوكب الوحيد".
كانت السماء حالكة السواد، إذ لم يصلها أي ضوء تقريباً.
وبطبيعة الحال، لم تصلها الحرارة من أي مكان.
كانت درجة الحرارة المحيطة قريبة من الصفر المطلق عند -250 درجة مئوية.
كان الغلاف الجوي متجمداً تماماً، ولم يكن هناك غلاف جوي غازي، وكان السطح مغطى بطبقات من الجليد تتكون من النيتروجين والأكسجين والهيدروجين وعناصر أخرى.
قد تتساءل كيف يمكن لأي شكل من أشكال الحياة الهشة أن ينجو في مكان لا يذوب فيه الجليد أبدًا.
والمثير للدهشة أن هناك عدداً لا بأس به من أشكال الحياة التي يمكنها تحمل درجات حرارة منخفضة للغاية.
الكون في جوهره بيئة شديدة البرودة.
بينما تكون الكواكب التي تعيش عليها أشكال الحياة العادية دافئة، والمناطق القريبة من النجوم حارة بشكل لا يمكن تصوره، فإن معظم الفضاء الفارغ في الكون بارد.
تتميز أشكال الحياة التي تجوب الكون عموماً بظروف فيزيائية تسمح لها بتحمل درجات حرارة أقل من -100 درجة مئوية.
لنأخذ أمثلة من عوالم الخيال العلمي... الزينومورف، وفصيلة الكابتيري، وعرق الوردن هي أمثلة نموذجية.
بالتفكير في الأمر، لقد أخضعت قطة كابتيري ذات مرة للتعذيب بالبرد الشديد.
في ذلك الوقت، تجاوزت درجة الحرارة القوانين الفيزيائية للكون، مما تسبب في تجمدها تمامًا وتحطمها.
بعد عدة عقود، حتى ذلك أصبح ذكرى جميلة.
على أي حال، فإن أشكال الحياة المصممة لتحمل درجات الحرارة المنخفضة منتشرة بكثرة في جميع أنحاء الكون.
ومع ذلك، من الإنصاف القول إن الحالات التي تنشأ فيها الحياة بالفعل في درجات حرارة تقترب من الصفر المطلق (-230 إلى -250 درجة) تكاد تكون معدومة.
إلا إذا وُلدوا في مكان آخر وتطوروا بمرور الوقت ليتحملوا مثل هذه الظروف.
قالت إدرا: "أوه، انظري إلى هناك".
تُعتبر أشكال الحياة في الأساس كيانات عضوية تتكون من خلال اندماج البروتينات.
لكن البروتينات عادة لا تستطيع الاندماج أو حتى الوجود في بيئات شديدة البرودة أو شديدة الحرارة.
بالطبع، هذا مجرد منطق سليم بالنسبة لأنواع الأرض... البشر، أي.
في الكون...
وخاصة في الأكوان ذات القوانين الفيزيائية المختلفة، تحدث أشياء لا حصر لها، وكثير منها غير مفهوم وفقًا للمعايير البشرية.
"أوه... أول كائن دقيق"، علقتُ.
بروتينات مصنعة لإنشاء كيان عضوي قادر على الحركة بمفرده.
كتلة بروتينية يمكنها أن تتحرك من تلقاء نفسها حتى عند درجة حرارة -230 درجة مئوية.
كان ذلك أول شكل من أشكال الحياة يولد في هذه البيئة.
على الرغم من انخفاض درجة الحرارة، إلا أن العملية كانت مشابهة لكيفية ظهور الحياة على الأرض أو الكواكب الأخرى.
كيان عضوي قادر على العمل في البرد القارس.
بدت هذه فكرة جيدة تستحق الاستكشاف.
#
كان المكان التالي الذي توجهنا إليه هو ما كنت أشعر بالفضول الشديد تجاهه.
بينما اقترح نيارلاتوتيب وجود أول كوكب شديد البرودة، كان هذا المكان نجمًا شديد الحرارة.
نجم وحشي ذو درجة حرارة مركزية تتجاوز 300 مليون درجة مئوية وكتلة تفوق كتلة الشمس بمئات الآلاف من المرات.
قد يعتقد معظم الناس أن الحياة لا يمكن أن توجد في مثل هذا المكان.
إنها بيئة أكثر قسوة من البرد القارس.
لكن المثير للدهشة أن أشكال الحياة موجودة هنا أيضاً.
إذا عرّفنا أشكال الحياة بأنها كيانات تتحرك وتتنفس من تلقاء نفسها، فهي بالتأكيد كائنات حية.
"أشكال الحياة البلازمية. تسمى عادة "العناصر"،" شرحت.
أشكال الحياة المكونة من البلازما، وهي الحالة الرابعة للمادة.
من الواضح أن أشكال الحياة المصنوعة من مادة صلبة موجودة.
وإذا بحثت في مختلف وجهات النظر العالمية، ستجد أشكالاً حية مصنوعة من السوائل والغازات أيضاً.
وبالمثل، توجد أشكال الحياة في شكل بلازما، والتي تسمى غالبًا الحالة الرابعة للمادة، بشكل طبيعي أيضًا.
العناصر، والأشباح، والأرواح، وما إلى ذلك.
هذه هي الأشياء نفسها التي يُشار إليها في مختلف العناصر الخفية.
لأنها لا تملك شكلاً تقليدياً، فإنها لا تكون مرئية عادة، وهي إما تنشأ في بيئات خاصة مثل هذه أو تتشكل عندما تتحول بعض مكونات كائن حي ميت جزئياً إلى بلازما.
إن أشكال الحياة التي تعيش في هذا النجم شديد الحرارة هي من هذا النوع - ألسنة الحاكمب المتولدة من الطاقة الحرارية الهائلة للاندماج النووي والتي اكتسبت الإرادة والأنشطة الحيوية.
ببساطة، يمكن وصفهم بأنهم عناصر نارية.
لدي خبرة في إنشاء هذه الأشياء من قبل.
أو بتعبير أدق، لقد رأيت شخصًا من ابتكاري يصنعها.
العناصر النورانية التي خلقها حاكم الجان هي بالضبط كذلك.
لم أفكر في الأمر في الواقع حتى رأيت ما خلقه ريوس، حاكم الجان، الأمر الذي أثار اهتمامي.
لذلك أردت أن أرى العناصر الطبيعية بشكل مباشر.
لقد سنحت هذه الفرصة أخيراً.
من بين ألسنة الحاكمب البيضاء المتوهجة والساخنة بشكل لا يصدق، انبثقت فجأة كرة صغيرة من النار.
هذه الكتلة، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم قبضة يد الإنسان، احتوت على طاقة حرارية كافية لحرق كوكب بأكمله.
تذبذبت في البداية مثل الحاكمب العادي، ثم انفصلت عن السطح وبدأت تتحرك بشكل مستقل.
حركة تختلف بوضوح عن وميض الحاكمب - حركة ذات هدف.
لقد استيقظت الحياة داخل طاقة البلازما المحترقة.
قلت: "العناصر".
أجابت إدرا: "إنها جميلة".
بعد مراقبة هذه الأشكال الحية وغيرها، قمنا أنا وإيدرا بتفكيك تجسيداتنا وعدنا إلى مختبر نيارلاتوتيب.
"كيف كان الأمر؟ أود معرفة انطباعاتكم التفصيلية"، سأل نيارلاتوتيب على الفور، ولم يمنحنا حتى فرصة للراحة.
شاركتها أفكاري، بما في ذلك نقاط مختلفة يمكن تحسينها.
بالطبع، كانت هذه مجرد آرائي، لذا كانت تقوم بتنقيحها كما تراه مناسباً.
ويبدو أن إيدرا أدركت أيضاً أن نيارلاتوتيب لم يكن مجرد كائن يجري تجارب سادية، فقد شهدت أشكالاً جميلة وغريبة من الحياة كانت أكثر إثارة للإعجاب مما كانت تتوقعه.
"سيكون من الجيد لو أجريتم تجارب إيجابية كهذه فقط"، علقت إيدرا.
أجاب نيارلاتوتيب: "لا، أنا أفعل هذا بدافع الفضول فقط. سأجرب مدى تطورها ومدى قدرة أشكال الحياة المتطورة على تحمل البيئات القاسية".
وبالطبع، شخر نيارلاتوتيب وأطلق كلمات ستكرهها إيدرا.
"يا حاكمي! أتمنى لو تفهم قيمة الحياة. لكنني سأعترف لك بالفضل هذه المرة. لقد كان الأمر جميلاً"، قالت إدرا.
"..."
بدا أن نيارلاتوتيب أرادت أن تقول إنها قامت بإجراء تجارب مختلفة بدافع الفضول تحديداً لأنها كانت تعرف مدى أهمية الحياة وقيمتها.
لكنها لم تكلف نفسها عناء قول ذلك، ربما لأنها وجدت الأمر مزعجاً.
سألته: "هل ترغب في زيارة المزيد من الأماكن؟"
"لا، كنت أفكر في الذهاب إلى مكان آخر هذه المرة"، أجبت.
على الرغم من أنني كنت مهتمًا جدًا بعالم نيارلاتوتيب من حيث الحفاظ على أشكال الحياة، إلا أن ذكر العناصر جعلني أرغب في زيارة مكان آخر، لذلك قررت تأجيل ذلك إلى فرصة أخرى.
"همم، أنا مهتمة أيضاً. هل يمكنني الانضمام؟" سألت.
هاه؟ فجأة؟
سألت: "ماذا عن مختبرك؟"
أجابت قائلة: "يمكنني إيقافه مؤقتاً".
وبذلك، جمد نيارلاتوتيب كل شيء على الفور، تمامًا كما فعلت أنا.
ما هذا؟ لماذا تنضم إلينا فجأة؟
حسناً، من المعروف أن الحكام الخارجية تتصرف بدافع فضولها، لكن هذا التصرف مفاجئ نوعاً ما.
ليس لدي أي سبب للرفض.
على كل حال، لقد أحضرت إيدرا معي بالفعل، لذا سيكون من المحرج أن أقول لا لنيارلاتوتيب.
لكن هناك مشكلة واحدة.
"همم... المكان الذي أخطط للذهاب إليه هو عالم كثوجا. هل سيكون ذلك مناسباً؟" سألت.
"...كثوغا؟" أجابت.
عند سماع تلك الكلمات، انتصبت مخالب نيارلاتوتيب فجأة.