الحصار المتغير
الاسم الرمزي: "باتوت زاكورا موغ".
هذا الحاكم الخارجي، المعروف أيضاً باسم حاكم الطاعون، هو حاكم خارجي متوسط المستوى ذو مظهر بشع يشبه مزيجاً بين حريش وعقرب. يمتلك جسماً ممدوداً يشبه الحريش، وله إبرة سامة حادة في ذيله ومخالب ضخمة على رأسه.
يمتد هذا الوحش المرعب لمئات الكيلومترات في الطول، ويطلق باستمرار سموماً قاتلة تُفسد جميع الكائنات الحية من حوله.
بصفته حاكما خارجيا، تتجاوز قدراته حدود الكون. مجرد النظر إليه يُسبب تعفن العينين والأنف، ويعاني الضحايا من موت مؤلم بسبب سموم لا ينبغي أن تكون موجودة في هذا العالم.
كما أنها تستدعي مليارات من الحشرات السامة الضخمة بشكل لا يصدق - يصل حجم بعضها إلى عدة كيلومترات - والتي تتجمع حولها، وتلتهم أي شخص يحاول الهروب من وجودها.
يجد هذا المخلوق القاسي والمرعب، باتوت زاكورا موغ، نفسه حاليًا في "الفراغ" العميق والمظلم حيث لا تظهر النجوم أو المجرات.
في هذا الكون الذي يفتقر إلى تدفق أو اتجاه واضح، يُعدّ الضوء والجاذبية عادةً الدليلين الوحيدين. ولكن حتى هذين العاملين لا يمكن الشعور بهما في هذا الفضاء الأكثر قفراً وفراغاً في الكون.
يبلغ قطرها 3 مليارات سنة ضوئية، والنجوم المرئية من حوافها بعيدة جداً لدرجة أن محاولة التوجه نحوها لا تؤدي إلا إلى العودة إلى الفراغ.
ببساطة، لقد ضاعت بشكل كوني.
في البداية، حاول استخدام قواه للعودة إلى الصدع، لكن بصفته حاكما خارجيا متوسط المستوى، فقد استنفد معظم طاقته قبل 30 عامًا عندما شق طريقه عبر الفضاء لدخول هذا الكون. من المرجح أنه سيحتاج إلى قرن آخر لجمع ما يكفي من الطاقة لفتح بوابة فضائية للعودة إلى الصدع.
[أريد أن أقتل. أريد أن أقتل الكائنات الحية.]
قبل كل شيء، لم تكن ترغب في العودة خالية الوفاض.
باتوت زاكوورا موغ، الذي يستحق لقب حاكم الطاعون، يكنّ كراهية شديدة للكائنات الحية ويستمتع بقتلها وإلحاق المعاناة بها. ويستمد قوته من الطاقة السلبية للكائنات التي تتلوى من الألم بينما ينهش السم أجسادها.
سواء كان ذلك للعودة إلى الصدع أو لمجرد إرضاء نفسه، فقد كان يرغب بشدة في قتل الكائنات الحية على الفور.
بهذه الرغبة الفريدة، تجول باتوت زاكورا موغ في الفراغ لمدة 30 عامًا، ونجح أخيرًا في الهروب.
[اقتل. اقتل أي شيء تراه.]
وراء الفراغ تقع الأطراف الخارجية لما يسميه هذا الكون "الاتحاد المجري" - وراء مساحتهم المُدارة التي يبلغ قطرها حوالي 20 مليار سنة ضوئية، في الكون الأكبر بكثير.
حتى في هذه المنطقة الشاسعة، تكثر أشكال الحياة بشكل طبيعي - أشكال الحياة التي يمكن أن تجدد طاقة باتوت زاكورا موغ.
[أراهم. أشعر بهم. كائنات حية ستتألم قريباً.]
ابتسم باتوت زاكوورا موغ فرحًا وبدأ بالتحرك لاصطياد فريسته. ولكن في تلك اللحظة بالذات...
[ربما ينبغي عليّ تقليل المتغيرات في الكون الأصلي أيضًا.]
[...؟]
وفجأة، انطلق صوت من مكان ما في البعيد.
من؟
في اللحظة التي تشكل فيها هذا السؤال—
ارقد بسلام
فوق باتوت زاكورا موغ، بدأ الفضاء يتمزق بشكل هائل.
[؟!]
بينما كان باتوت زاكورا موغ في حيرة من أمره بسبب هذا التطور المفاجئ، امتدت يد عملاقة تشبه المجس عبر الشق وأمسكته بقوة.
هذه اليد الضخمة بشكل لا يُصدق قادرة على الإمساك بسهولة بـ"باتوت زاكورا موغ" رغم طولها البالغ 500 كيلومتر. إذا كانت اليد وحدها بهذا الحجم، فلا بد أن يكون الجسم الرئيسي ضخمًا بشكل لا يُصدق.
[جاك؟!]
قوة هائلة.
من المستحيل مقاومته.
حتى وإن كان حاكماً خارجياً متوسط المستوى، فإنه ينبغي أن يكون قادراً على التغلب على مثل هذه الظواهر الفيزيائية البسيطة.
لكنها لم تستطع الهرب.
كما لو أن قوة أعظم بكثير كانت تقمع قدراتها.
سووش!
تم سحب باتوت زاكوورا موغ إلى داخل الشق بواسطة تلك اليد، غير قادر على تقديم أي مقاومة - مثل شيء يتم سحبه من جيب، تم امتصاصه ببساطة.
[ما هذا! ماذا يحدث!]
رغم صرخاتها المحيرة، لم يكن هناك جواب.
ششششش—
انغلق الفضاء الممزق، واختفت اليد العملاقة مع باتوت زاكورا موغ تمامًا من الكون.
كما لو أنهم لم يكونوا موجودين على الإطلاق.
#
"......"
"اللورد يوجين؟ هل هناك خطب ما؟"
عندما رأى جوبيتر يوجين يحدق بشرود خارج قاعدة الاتحاد، أمال رأسه وسأل.
أجاب يوجين بابتسامة خفيفة، كما لو أن الأمر ليس مهماً.
"لا، لا شيء. لقد شعرت فقط أن جسدي الأصلي كان يفعل شيئًا ما."
"ماذا؟! هذا أمر خطير!"
"هل يجب أن نجمع الشيوخ؟"
عندما أبدى كل من روي هندريك وجوبيتر قلقهما إزاء كلمات يوجين، هز يوجين رأسه.
"لا، ليس الأمر ضاراً بنا. إنه مجرد جسدي الأصلي يقوم بوظيفته."
كان يوجين يعرف شخصية الجسد الأصلي الذي خلقه.
شخصية مشابهة لشخصيته.
بالطبع، لم يكن يدرك أن جسده الأصلي كان يعتاد تدريجياً على أحاسيس كونه حاكماً خارجياً.
على أي حال، كما قال يوجين، هذه المرة كان الأمر ليس ضارًا بالاتحاد فحسب، بل كان مفيدًا للغاية.
ولمنع المتغيرات الرئيسية بين الكون المستنسخ والكون الأصلي من التسبب في تباين كبير في الجدول الزمني، كانت عملية القضاء على الحكام الخارجية - أكبر العناصر المتغيرة في الكون - جارية.
خرج دالوس أيضًا إلى الخارج وكان يراقب الميتاليين فحسب، وقد أُزيل العديد من الحكام الخارجية الأخرى متوسطة ودنيا المستوى. ومع وجود حواجز واقية حول فقاعة الكون لمنع الحكام الخارجية من الاقتراب بحرية، أصبح هذا الكون خاليًا بشكل أساسي من تهديدات التدخل الخارجي.
بالنسبة ليوجين، الذي أراد تعزيز الأساس الداخلي للاتحاد، كانت هذه أكبر مساعدة ممكنة.
"لقد تحولت فصيلة لادرين من المعارضة إلى جانبنا."
"جيد. لقد أوشكنا على الانتهاء من القسم ج."
"نعم، ولكن لا تزال هناك معارضة كبيرة."
بعد تغيير القيادة، دخل الاتحاد المجري في حالة اضطراب بسبب الشؤون الداخلية.
تنحى الروبارانيون، الذين كانوا يشغلون أعلى منصب، وتولى المياسيون، بدعم من يوجين، مكانهم.
أعربت أنواع مختلفة عن استيائها من هذا الأمر.
في حين أن شيوخ روباران يستحقون الإدانة بسبب أفعالهم اللاإنسانية، تساءل الكثيرون عن سبب وراثة المياسيين لأعلى منصب.
"ينبغي توزيع المقاعد العشرة بشكل عادل بين الأنواع الأخرى."
"لقد تنازلنا بالفعل عن خمسة مقاعد للأنواع الجديرة بالتقدير أو المؤثرة، واحتفظنا بخمسة مقاعد فقط."
"لماذا يجب أن يحصل المياسيون على عشرة مقاعد مثل الروبارانيين! لا يوجد ما يضمن أنهم لن يستولوا على السلطة ويجروا تجارب لا إنسانية مثل شيوخ الروبارانيين!"
استمر هذا الجدال لمدة ثلاث سنوات تقريباً.
والآن، بفضل جهود يوجين وزملائه، تم التعامل مع جزء كبير من المعارضة.
الإقناع، والترهيب، والتفاوض، والمقترحات...
وفي النهاية، الفناء.
في الحقيقة، لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عما فعله الروباران، ولكن نظرًا لأن المبدأ الأساسي للاتحاد كان أن الأقوياء سيتمتعون بسلطة أكبر، فلم يكن هناك مجال كبير للشكوى.
"لم يكن بوسعهم قول أي شيء عندما فعل الروباران ذلك، لذلك فهم يعلمون أنه سيكون من النفاق أن ينتقدوا الآن."
لقد فهم يوجين هذا الأمر جيداً واستخدمه بفعالية.
لقد قام بنشر وإدانة تصرفات شيوخ روباران بينما كان يستغل بحرية الاتفاق الضمني الذي بموجبه التزمت الأنواع الأخرى الصمت حيال أنشطة روباران.
بفضل هذا النهج، تم حل العديد من المشكلات الداخلية في غضون ثلاث سنوات.
الآن، لم تعد فصائل الاتحاد تخشى المياسيين.
إنهم يخشون يوجين وزملاءه الذين يقفون خلفهم ويتخذون الإجراءات اللازمة.
يُوعد الممتثلون برخاء يفوق مستوياته السابقة، أما المقاومون فيواجهون مصيراً محتوماً. وعندما تفشل محاولات الإقناع والترهيب والتفاوض، يواجهون دماراً شاملاً - فمن ذا الذي لا يخشاهم؟
"لكن إذا التزمت بقواعد الاتحاد، فإن الحياة المزدهرة مضمونة."
"على عكس الروباران، فإنهم يتبادلون التكنولوجيا بحرية."
"بفضلهم، تم حل جميع مشاكل الغذاء والموارد."
بينما انتاب البعض الخوف، كانت معظم الآراء إيجابية.
وهكذا، كان يوجين يثبت نفسه بشكل طبيعي كحاكم فعلي للاتحاد المجري.
#
[لا تعود أبداً.]
[أنا آسف. أنا آسف. أنا آسف.]
لن أظهر مرة أخرى.
الحمد لله، لقد جعلها الضرب المبرح تستجيب.
غضب بعض الحكام الخارجية الذين استخرجتهم من عالم الخيال العلمي بسبب استخراجهم بينما كانوا يعيشون حياة جيدة، لذلك جعلت من بعضهم عبرة من خلال ضربهم، وتعلموا على الفور الآداب اللائقة.
وخاصة ذلك الشيء الذي يشبه العقرب ذو المئة رجل والذي يحمل الاسم الرمزي باتوت زاكورا موغ - يتصرف بتعالي وكبرياء كحاكم خارجي متوسط المستوى، ويطلق جميع أنواع نوبات الغضب - لذلك قمت بتقطيعه إلى 32 قطعة، جزءًا تلو الآخر.
عندما استمر هذا المخلوق المتقلب المزاج في المقاومة، تذكرتُ تعذيبي السابق لفصيلة الكابتيري الشبيهة بالحشرات، وأخضعته لتعذيب شديد بالبرد. على عكس الكابتيري، كان هذا المخلوق حاكما خارجيا، لذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن هلاكه، واستطعت استخدام أدنى درجة حرارة ممكنة. لا بد أنه كان مؤلمًا للغاية، إذ ارتجف وأصبح صديقًا مطيعًا يُصغي جيدًا.
لن أتحدث بتهور مرة أخرى. أنا آسف. أنا آسف. أنا آسف.
نعم، نعم.
كم هو جميل أن نرى مثل هذه الأخلاق الحميدة!