مقابلة
"يا حاكمي، لقد فاجأني ذلك."
بطريقة ما، تمكنت فجأة من الهروب من هناك والعودة إلى مختبري.
"همم؟ لقد ذهبت فجأة إلى مكان ما ثم عدت مرة أخرى."
برؤية إيدرا لا تزال هنا حيث كنا نتحدث للتو، يبدو أنني عدت إلى المكان الصحيح.
يا حاكمي، لقد كان ذلك مرعباً حقاً.
هذه أول أزمة غير متوقعة أواجهها منذ أن أصبحت حاكما خارجيا.
كان ذلك خطيراً حقاً.
على الأقل عندما دخلت ذلك المكان، شعرت وكأنني اكتسبت بعض القوة الجديدة؟ هكذا تمكنت من الهروب.
ما كان ذلك المكان على أي حال؟
لم أستطع حتى إدراك وجوده.
"طلب إجراء محادثة."
كنت أفكر في هذا الأمر تحديداً.
وفجأة وصلني ذلك الصوت مرة أخرى.
"ما أنت؟"
كان خلفي.
والمثير للدهشة أن شكله كان مطابقاً لشكلي تماماً - عملاق ذو مخالب وعيون حمراء.
إن رؤية هذا العملاق الضخم ذي المجسات الهائلة تجعلني أدرك مدى بشاعة شكلي.
لا، هذا ليس مهماً الآن.
المهم هو أن هذا الكائن تبعني إلى هنا.
هذا ليس مجرد جزء يمكن الوصول إليه من الصدع - إنه بُعد المختبر الذي أنشأته بشكل مستقل.
إنه ليس مكاناً يمكن حتى لكائنات مثل إيدرا أو نيارلاتوتيب أن تقتحمه بسهولة دون إذني.
لكنه ظهر بجانبي كما لو أنه سافر معي فحسب.
"هاه؟ لماذا أنتما اثنان؟"
تبدو إيدرا مرتبكة بجانبي.
يبدو أنها تستطيع رؤيته أيضاً، وليس أنا فقط...
"محادثة؟ هل تريد التحدث معي؟"
عندما سألت هذا السؤال، أومأ العملاق الآخر ذو المجسات بالإيجاب.
محادثة، فجأة؟
أين كان هذا الموقف عندما كنت تختطفني وتحاول قتلي باعتباري "عنصراً خطيراً"؟
وبينما كنت أحدق به بهذه الفكرة، حرك ذراعه ونقلنا فجأة إلى مكان مختلف.
"هل هذا أفضل للمحادثة؟"
"..."
لقد رأيت هذا المشهد من قبل.
عندما تحدثت مع نيارلاتوتيب.
لقد تحولت إلى هيئة بشرية لتجعلني أشعر بالراحة.
كان هذا هو الوضع نفسه.
الفرق هو أنه بينما تحول نيارلاتوتيب إلى امرأة شابة جميلة، اتخذ هذا العملاق بشكل غريب الشكل البشري نفسه.
ما هذا؟ هل يقلدني عمداً؟
وبينما بدأت أشعر بالانزعاج من هذه الفكرة، تكلم.
أعتذر. لقد تسبب تحولي السريع في تزامني معك، لأن علاقتنا هي الأقوى. آمل ألا تكون قد شعرت بالإهانة.
هل الاتصال هو الأقوى؟ هل تتم المزامنة؟
لماذا يأخذ استمارتي؟
أظن أنني سأتعلم كل شيء بمجرد أن أتحدث معه.
"حسنًا، لنتحدث."
أتحول أيضاً إلى هيئة بشرية لتسهيل المحادثة.
لكن رغبةً مني في تمييز نفسي عنه، اتخذت مظهر يوجين.
نحن متشابهون في الأساس، ولكن هناك اختلافات طفيفة بين يوجين وشخصيتي الحقيقية.
...قول ذلك بهذه الطريقة يجعلني أشعر بالانزعاج مرة أخرى.
كانت هيئتي البشرية وسيمة أيضاً، حقاً!
"..."
"..."
إذن، أنا وهذا... أوه، ماذا أسميه؟
"حسنًا، بناءً على المعلومات التي في ذهنك... ماذا عن 'أزاثوث'؟"
كيف أجاب وكأنه يقرأ أفكاري؟
هل يستطيع قراءة أفكاري؟
اسم هذا الرجل أزاثوث، لذا أزا... ماذا؟
انتظر دقيقة.
أزاثوث؟
إن أزاثوث الذي أعرفه هو الكائن الأسمى في قمة الحكام الخارجية في أساطير كثولو.
لا، إنها ليست مشكلة تخص الحاكم الخارجي فقط.
إنه كائن أسطوري بكل معنى الكلمة.
خالق هذا العالم وكيان لا يقيده شيء.
الكائن الأكثر استحقاقاً للقب "حاكم" في أساطير كثولو، وجود أساسي.
وفي تلك اللحظة، شعرت وكأن جميع قطع الأحجية تتجمع في مكانها الصحيح.
الكائن الأكثر جوهرية، ومع ذلك فهو بلا أصل.
السبب الذي جعلني أستطيع الحصول على معلومات كونية دون أي رد فعل عند التواصل معه.
كيف استطاع هذا الكائن الذي يُطلق على نفسه اسم أزاثوث أن ينقلني بقوة هائلة؟
ولماذا استطعت مقاومة سلطته.
كل شيء اتضح في ذهني.
"أزاثوث... فهمت. كنتُ "يوجين" خاصتك - مخلوقًا من صنعك، الكائن الأساسي لهذا العالم."
"..."
الآن أصبح كل شيء منطقياً.
تنشأ الحكام الخارجية العليا من المصدر البدائي.
لكنني ظهرت فجأة، كما لو أنني سقطت من العدم.
السبب: لقد خُلقت من جزء من أزاثوث.
أنا صورته وتجسيده.
لكن لماذا كنتُ إنساناً؟ لماذا أحتفظ بتلك الذكريات؟
لا أعرف.
هل خلقني أزاثوث على هذا النحو؟
أم أنها كانت... مشكلة غير متوقعة لم يتوقعها هو نفسه؟
وبالنظر إلى حديثه عن "العناصر الخطرة" وحاجته للتخلص مني، يبدو الأمر أقرب إلى الاحتمال الأخير.
لديّ العديد من الأسئلة.
لكن لا بأس بذلك.
هناك متسع من الوقت.
من المحتمل أن يكون لدى هذا الأزاثوث متسع من الوقت أيضاً.
أو بالأحرى، مفهوم الزمن لا معنى له بالنسبة لنا نحن الاثنين.
لذا أطرح السؤال الأهم أولاً.
"لماذا خلقتني؟"
قبل كل شيء، هذا ما أردت معرفته.
بعد فهم هذه النقطة الأساسية، استطعت أن أنظر في كل شيء آخر.
"ولنفس السبب الذي خلقت من أجله يوجين."
يوجين.
أول صورة رمزية لي.
لقد خلقته لأنني لم أستطع الاقتراب مباشرة من كائنات الكون، للتواصل معها.
بالطبع، أصبح الآن أشبه ببطل قصة من أجل تسليتي.
إذن، الحكام الخارجية ولدت من الكائن الأكثر جوهرية.
وهل خلقني لأتواصل مع المخلوقات التي صنعتها تلك الحكام الخارجية؟
أم لمشاهدتها والاستمتاع بها؟
وبالنظر إلى النظرة التي شعرت بها سابقاً، فربما يكون الخيار الثاني هو الصحيح.
هل خلقني للتسلية؟
...هذا أمر غير سار بعض الشيء.
يجعلني هذا أشعر بشيء من الأسف تجاه يوجين والجان.
والأهم من ذلك، أرى.
أنا كائن خلقه أزاثوث.
لقد خلقت كائنات لألعب معها، لأكتشف أنني من صنع كائن أسمى.
يا للمفارقة!
لكن لماذا كنتُ إنساناً؟
هل كان ذلك نوعاً من التنكر؟
أم أنه أراد أن يختبر شيئاً ما من خلال إنشاء صورة رمزية لإنسان عادي؟
لكن لماذا تجعلني حاكماً خارجياً؟
لا، دعني أفكر ملياً.
بالنظر إلى جميع التجارب التي أجريتها على مختلف المخلوقات، ربما لم أكن إنسانًا على الإطلاق.
ربما كجزء من الفضول أو الاختبار، تم إسقاط ذكريات كوني إنسانًا عليّ.
قد يفسر ذلك سبب تلاشي شخصيتي البشرية تدريجياً مع ازدياد إحساسي بأنني حاكم خارجي.
أريد أن أسأل عن هذا أيضاً.
وبينما كنت على وشك طرح سؤالي التالي.
"انتظر، دعني أتحدث أولاً."
قاطعني وقال لي.
"لقد جئت لأحذرك."
"..."
تحذير.
هل أنا عنصر خطير؟
لماذا يُعتبرني الناس خطراً؟
لقد قمت بالكثير من الأشياء التهديدية حتى الآن ... لكن ذلك كان فقط في بضع فقاعات كونية صغيرة.
لا أعتقد أن هذا المستوى من النشاط سيهدد المصدر الأساسي.
"لقد نبتت شظية المصدر بداخلك."
"...؟"
ماذا يعني ذلك فجأة؟
هل نبتت؟
"لم تعد مجرد جزء. أنت تصبح 'مصدراً' مثلي."
"ماذا...؟"
هل هو نفسه أزاثوث؟
ماذا يعني ذلك؟
أدركت أنني ولدت من جزء من قوة أزاثوث.
لكن تلك الشظية من القوة قد نمت لتصبح مثل أزاثوث ... حاكم خارجي فوق الحكام الخارجية، "مصدر"؟
هل يُعقل أن قدرتي المفاجئة على الهروب من الفضاء المصدر كانت بسبب... ظهور هذه القوة؟
لكن هذا غريب.
لا أملك مثل هذه السلطة المطلقة المستحيلة حقاً.
في حين أن قوة حاكم خارجي أعلى يمكن وصفها بالتأكيد بأنها قادرة على كل شيء، إلا أنها ليست السلطة المطلقة التي لا توصف لشخص مثل أزاثوث الذي يوجد في بُعد أعلى من جميع الحكام الخارجية وهو عمليًا مصدر هذا العالم.
سيكون ذلك سلطة مطلقة يستحيل حتى وصفها.
قال فقط إنها نبتت.
هل هذا يعني أنها مجرد بداية النمو؟
إذن سأصبح في النهاية "كائناً مصدرياً" مثله؟
...كيف ينبغي لي أن أتعامل مع هذا؟
أنا مرتبك.
لا أفهم بوضوح ماهية وجودي حتى الآن، والآن عليّ أن أقلق بشأن كيف سأتغير في المستقبل.
هذا صعب للغاية.
حتى بصفته حاكماً خارجياً أعلى ذا قدرة مطلقة، بدت هذه المشكلة معقدة للغاية.
اسأل إن كنت فضولياً. اسأل إن كنت لا تعرف ماذا تفعل. لكن تذكر شيئاً واحداً.
قال أزاثوث هذا وهو يشير إلى نفسه وإلي.
"لا يمكن أن يوجد مصدران في هذا العالم. إما أنت أو أنا يجب أن نختفي من هذا المكان."
"...!!"
نعم، بطريقة منطقية.
ببساطة، الأمر أشبه بكيفية عدم إمكانية تداخل مجموعتين من القوانين الفيزيائية العالمية.
قانون ينص على أن الجاذبية تسحب إلى الأسفل، وقانون آخر ينص على أن الجاذبية تسحب إلى اليمين.
ماذا سيحدث لو وُجد كلاهما في نفس الوقت؟
سيصبح الكون فوضى عارمة.
بالطبع، قد يندمج الاثنان لخلق قانون فيزيائي جديد، لكن تخيل لو أن كل قانون في العالم يتداخل بهذه الطريقة.
سيواجه الكون صعوبة في الحفاظ على وجوده.
...إنه أمر مفاجئ، لكنني في الواقع أشعر بالفضول لتجربة هذا.
على أي حال.
في جوهر الأمر، أزاثوث هو "قانون" هذا العالم بأكمله حيث تعيش الحكام الخارجية وتوجد فقاعات كونية متعددة.
وأنا البرعم الذي سيصبح ذلك.
إذا تداخل مصدران، فمن الواضح ما سيحدث لعالم الصدع، الذي يحتوي على قوانين متشابكة أكثر بكثير من الفيزياء الكونية العادية.
بمعنى آخر، يجب على أحدهم مغادرة هذا المكان.
اختفِ حرفياً، أو إذا لم يكن ذلك ممكناً، فأنشئ عالماً منفصلاً بمصدر آخر.