تطور الجني
"هل سمعتم؟ لقد تخلص الجان من المزيد من الوحوش في الأراضي غير المستكشفة مرة أخرى."
"يا حاكمي، هذا مثير للإعجاب!"
"سمعت أنهم بدأوا حتى في تصنيع سفنهم الفضائية الخاصة الآن."
في الآونة الأخيرة، انشغل الاتحاد المجري بقصص عن الجان.
كم أنجز الجان، وكم تطوروا - كانت المحادثات مليئة بالثناء على إنجازاتهم الرائعة.
عندما انضمّ الجان لأول مرة إلى الاتحاد المجري، انتاب القلق معظم الأعضاء. فرغم قدراتهم الخاصة وأعمارهم المديدة، كانوا عرقًا مكتشفًا حديثًا ذو مستوى تطور منخفض، ومع ذلك وُعدوا فورًا بعشرة مقاعد في الاتحاد. وبطبيعة الحال، ارتفعت أصوات كثيرة تعبّر عن قلقها.
لكن سرعان ما أثبت الجان أن تلك المخاوف لا أساس لها من الصحة من خلال قدراتهم.
أولاً، أثبتوا أن مستوى تطورهم لم يكن منخفضاً، بل كانوا يفتقرون ببساطة إلى سرعة التطور. بعد تلقيهم الدعم التكنولوجي من الاتحاد، تفوقوا بسرعة على الأجناس الأخرى، ويقفون الآن في الطليعة، ويبتكرون تقنيات متطورة كحضارة متقدمة.
إضافةً إلى ذلك، امتلكوا قدرات خاصة تُضاهي قدرات المياسيين، إلى جانب قدرات بدنية استثنائية. ومع التقدم في الطب والهندسة الحيوية، ابتكروا تحسينات بدنية ملحوظة استنادًا إلى قدراتهم البدنية الفائقة أصلًا، مما أدى إلى زيادة أعمارهم بشكل كبير.
لقد كان حقاً عصر الجان.
اعتقد الكثيرون أنه لن يطول الوقت قبل أن يحلوا محل المياسيين ويحتلوا مكانة أقوى عرق في الاتحاد.
بل إن البعض قال إنهم اتخذوا هذا الموقف بالفعل.
يعود ذلك إلى أن الجان قد تولوا المسؤولية الكاملة عن استصلاح الأراضي غير المستكشفة. ونتيجة لذلك، بدأت مساحات أراضيهم وعدد سكانهم في الازدياد بمعدل هائل. أما من حيث القطاعات المملوكة فقط، فقد تفوقوا على المياسيين منذ زمن طويل.
فيما يتعلق بحقوق استغلال الموارد، تمتعوا بامتيازات تفوق بكثير امتيازات المياسيين، وفي غضون عشرين عامًا فقط، أصبحوا العرق الأكثر ثراءً في الاتحاد المجري. كانت سرعة تطورهم أسرع بكثير من سرعة تطور الروباران، وقد جمعوا موارد وأصولًا أكثر مما جمعه الروباران خلال عصرهم الذهبي.
"وتيرة التطوير تسير بسلاسة."
على الرغم من مرور أربعة أجيال فقط، فقد ازداد عدد سكان الجان بشكل هائل، ليصل الآن إلى مئات الملايين. بالمقارنة مع الأجناس الأخرى التي يبلغ تعدادها مليارات، كان هذا العدد ضئيلاً، ولكن بالنظر إلى نفوذهم، كان من الواضح أنه مع ازدياد أعدادهم، سيسيطرون حتماً على الاتحاد بوتيرة مذهلة.
ابتسم راسل بارتياح لهذا. وأومأ راكوس، أحد شيوخ الاتحاد والمرؤوس المباشر لراسل "مدير الإنتاج"، موافقاً.
"نعم. إن تطوير سفننا الحربية الفضائية يسير على نحو جيد أيضاً. حتى وقت قريب، كنا نستعير سفن الاتحاد، لكننا الآن انتقلنا إلى نظام الإنتاج الخاص بنا ويمكننا العمل بشكل مستقل."
بسبب محدودية الموارد ووقت التطوير، كانوا يستخدمون سفنًا حربية مملوكة للاتحاد حتى الآن. ولكن بفضل قدراتهم الإنتاجية الخاصة، أصبح بإمكانهم الآن التحرك بحرية دون الحاجة إلى الاعتماد على الآخرين.
بالطبع، سيظلون بحاجة إلى تقديم تقارير إلى الاتحاد عند استكشاف مناطق مجهولة، لكن هذا كان تقدماً كبيراً من حيث تمتعهم بحرية أكبر بكثير في السفر عبر الفضاء مقارنة بما كان عليه الحال من قبل.
"علاوة على ذلك، فإن سفننا تتفوق على سفن الاتحاد. فهي مصنوعة من سبيكة البريليوم والتيتانيوم مع إجراءات مضادة للإشعاع، ما يجعلها متينة للغاية لدرجة أنها لن تتحطم حتى في حالة الاصطدام المباشر مع وحوش الفضاء، بل ستُحدث انبعاجات في أجسامها. كما أننا طورنا وظيفة الثقب الدودي لتتجاوز تقنية الاتحاد..."
"راكوس، أنت متحمس أكثر من اللازم."
وبينما استمر راكوس بحماس دون أي علامة على التوقف، أشار إليه راسل ليهدأ.
"آه، أعتذر. لقد انجرفت قليلاً..."
وبصفته قائد فريق البحث في طليعة التطور التكنولوجي، كان راكوس يفخر بشكل واضح بالتقنيات التي كانوا يطورونها.
إذا كان متحمساً لهذه الدرجة لإبداعاته، فمن المعقول أن نتوقع أن تُظهر تقدماً كبيراً هذه المرة أيضاً.
"إذا كنا نضعهم على متن سفن حربية متطورة، فعلينا أيضاً تعزيز تسليح المحاربين."
كانت إلما، وهي شيخة أخرى وسيد المحاربين، تبتسم أيضاً.
كان من المفهوم أنه كان في حالة مزاجية جيدة، إذ كانت أسلحة جنود الجان تتحسن بالتوازي مع التقدم التكنولوجي. فالأسلحة كانت بمثابة الحياة والقوة القتالية للمحاربين.
كانوا يستخدمون حالياً أسهماً فائقة الخفة مزودة بوظائف نقل المادة والفراغ.
تعمل وظيفة النقل على تفتيت الأسهم إلى جزيئات عند إطلاقها، ثم تعيد تجميعها على مسافة معينة، مما يجعلها غير قابلة للكشف حتى تصل إلى تلك النقطة. أما وظيفة التفريغ فتخلق فراغًا حول الأسهم أثناء طيرانها، مما يقلل الاحتكاك إلى أدنى حد.
عند دمجها مع أجهزة الدفع لتحقيق سرعات تفوق سرعة الصوت، كانت النتيجة سهامًا ذات قوة تدميرية هائلة. وإذا زُوّدت بقنابل نيوترونية مصغّرة طُوّرت حديثًا كرؤوس للسهام، فإنها تعمل أساسًا كمدافع نيوترونية مصغّرة مُثبّتة على سفن حربية.
مع ازدياد حجمها، يُمكنها تدمير كواكب بأكملها، وهو مستوى هائل من القوة التدميرية. بالمقارنة مع سحر المياسيين، تُضاهي قوتها قوة الانفجار الذري، وهو تعويذة انفجار نووي صغيرة يستخدمها كبار السحرة.
بالطبع، لم يكن جميع محاربي الجان قادرين على حمل قنابل نيوترونية مصغرة، لذا كانت هذه القنابل بمثابة ورقة رابحة للمحاربين النخبة. ولكن حتى مع المتفجرات العادية، كانت قوتهم القتالية هائلة.
"إن عملية تحويل الكواكب التي تم تخصيصها مؤخراً إلى كواكب تسير بسلاسة أيضاً. وبما أن عملية تحويل الكواكب إلى كواكب صالحة للسكن قد اكتملت منذ زمن طويل، فإننا نبني المدن دون صعوبة كبيرة."
بدا درو، كبير البنائين، مسرورًا أيضًا. فرغم شخصيته الرزينة المعهودة وقلة تعابير وجهه، إلا أنه كان في حالة مزاجية جيدة بشكل واضح مؤخرًا. ويرجع ذلك على الأرجح إلى التوسع الهائل الذي شهدته أراضي الجان، مما زاد من عدد الأماكن التي تحتاج إلى مبانٍ وتوسع عمراني.
قد يكون الشعور بالسعادة تجاه زيادة عبء العمل أمراً غير مفهوم لبعض الأجناس، ولكن بالنسبة للجان المجتهدين، فإن المزيد من العمل يعني المزيد من الثروة وكان مصدراً للفرح.
كان البناء يسير بوتيرة متسارعة بفضل التكنولوجيا الحديثة، حيث أصبح بالإمكان تشييد مبانٍ شاهقة الارتفاع تصل إلى مئة طابق في غضون أشهر قليلة. وكانت وتيرة التوسع الحضري سريعة للغاية لدرجة أن العثور على الجان للانتقال إلى الكواكب المتطورة استغرق وقتاً أطول من عملية التطوير نفسها.
لقد تجاوز عدد سكانهم للتو حاجز المئة مليون نسمة - وهو عدد لا يزال صغيراً جداً بحيث لا يكفي حتى لملء كوكب واحد من كواكب الجان بالكامل.
من المحتمل أن يستغرق الأمر حوالي 100 عام حتى ينمو عدد سكانهم بما يكفي للانتشار إلى كواكب أخرى.
بدا أن أحدهم كان يتحسر على أنه كان ينبغي عليهم البدء بـ 300 مليون بدلاً من 30 مليون.
#
لقد حظيت وتيرة تطور الجان المذهلة بالإعجاب والحسد من قبل الكثيرين، ولكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به ممن نظروا إليها بشكل سلبي.
ألا يصبحون أقوياء للغاية؟
"بالضبط. لماذا وقّع يوجين على مثل هذا العقد..."
عادة ما يتم الحصول على حقوق تطوير الموارد للكواكب والأنظمة النجمية المكتشفة من خلال عملية تقديم العطاءات، لكن الجان حصلوا على الأولوية كتعويض عن تحويل الكواكب إلى بيئات صالحة للسكن وحققوا أرباحًا هائلة.
بفضل الطاقة والموارد الهائلة التي اكتسبوها كدفعة قوية، كانوا يرتقون إلى مستوى لا يمكن لأحد أن يتحدى مستواه.
اعتبرت بعض الأعراق هذا الأمر أزمة. فعندما تتطور قوة ما بشكل مفرط، ينشأ الاحتكاك بشكل طبيعي.
على الرغم من أن يوجين كان يشارك التقنيات التي طورها الجان مع أعضاء الاتحاد من خلال قواعد التحالف، إلا أن معظم الأجناس الأخرى، التي تفتقر إلى الموارد والقدرات، كافحت لمواكبة ذلك.
وقد أثار هذا الأمر مزيداً من القلق. سرعة تطوير مذهلة لدرجة أن الآخرين لم يتمكنوا من مواكبتها حتى عندما أتيحت لهم إمكانية الوصول إلى التكنولوجيا.
كانت هناك مخاوف من أن يستولي الجان بالكامل على الاتحاد بأكمله.
بينما حافظت يوجين حاليًا على الاستقرار من خلال الحكم الرشيد، لم يكن أحد يعلم ما سيحدث إذا استولى الجان على السلطة. فقد يستولون على كل شيء لأنفسهم ويسيطرون على ما تبقى، وربما يعاملون جميع أجناس الاتحاد كأتباع لهم.
وقد شارك المياسيون هذه المخاوف، إذ كان بإمكانهم التواصل مباشرة مع يوجين خارج الاجتماعات.
"إن نمو أعداد الجان أصبح مثيراً للقلق. نحن بحاجة إلى اتخاذ بعض الإجراءات."
كان شيوخ المياسيين قلقين. فبعد أن أزاحوا الروبارانيين ليستولوا على مكانتهم الحالية، كانوا يخشون ظهور عرق قوي آخر أو كائن مثل يوجين ليحل محلهم.
لكن يوجين لم يكن قلقاً.
"حسنًا، إذا حقق الجان أداءً جيدًا، يمكنني دائمًا التخلي عن المياسيين والتحول إلى الجان."
رغم هذه الأفكار المحسوبة، كان يوجين يؤمن إيماناً راسخاً بأن الجان لن يُثيروا مثل هذا الفتنة. فهم بطبيعتهم عرق مسالم. ورغم رغبتهم الجامحة في التطور، إلا أنهم لم يكونوا مهووسين لدرجة أن يسرقوا من الآخرين لتحقيق النمو.
كانوا يحصلون على تعويض عادل مقابل عملهم ويستخدمونه للتقدم.
إن خلق المشاكل من القلق غير المبرر قد يدمر في الواقع العلاقة التعاونية ويؤدي إلى الوضع الذي كانوا يخشونه.
لذا...
"حافظوا على هدوئكم. لن يكون هناك وقت للتركيز على شؤون الاتحاد المجري الداخلية على أي حال."
وسرعان ما سيبدأون بتوسيع نطاق إدارة الاتحاد المجري بالتعاون مع الجان. وعندها، لن يكون هناك وقت للخلاف مع الأجناس الأخرى التي تكافح داخل الاتحاد.