شكل من أشكال الحياة خارج كوكب الأرض
كان حجمها حوالي 3 أمتار.
جلد أسود ناعم، ذو مظهر غريب يشبه فصيلة كابتيري ولكن بملمس مختلف.
كانت سماته المميزة رأسًا مستطيلًا بلا عيون وفمًا كبيرًا بشكل غريب.
"كيك!"
ووش!
انقض المخلوق، الذي كان يلتهم الطعام بشراهة في غرفة التخزين، على المحاربين فور رؤيته للجنيات.
"آآآه!"
وبينما اندفع الوحش الأسود الضخم ذو المظهر المرعب إلى الأمام، صرخ محارب الجان من الرعب ولوّح بسيفه.
كان هذا سيفًا مصنوعًا بتقنية ليزر البلازما عالية التردد، قادرًا على قطع المعدن مثل التوفو.
في الوضع الطبيعي، كان من المفترض أن يقطع المخلوق إلى نصفين عند الاصطدام.
كلانغ!
"كيك؟!"
عندما اصطدم قاطع البلازما بجسم المخلوق، ارتد بصوت معدني كما لو أن سيفين عاديين قد اصطدما.
"ما هذا بحق الجحيم..."
لم يكن سليماً تماماً.
بقي أثر جرح قطعي من السيف على جلده الشبيه بالهيكل الخارجي، مع تساقط الدم.
لكن ما كان ينبغي أن يكون هذا هو حجم الضرر.
أن يتعرض فقط لخدش من قاطع البلازما - كانت متانته عالية بشكل مثير للسخرية.
لقد تفوقت حتى على أحدث سبائك التيتانيوم.
"غررر..."
قوة هائلة قادرة على تمزيق الهيكل المعدني الداخلي لسفينة حربية.
بالإضافة إلى دفاع لا يُصدق.
والتخفي الذي أفلت من رصد درجة الحرارة والطاقة وإشارات الحياة وأي أجهزة استشعار أخرى.
"...هذا أمر خطير."
أدرك القبطان أن هذا المخلوق كان نوعًا جديدًا غير مكتشف.
وإدراكاً منه للخطر الشديد، أمر محاربيه على الفور بالتراجع.
"تراجعوا جميعاً. لا تنخرطوا في قتال مباشر. هاجموا من مسافة بعيدة."
في الوقت الحالي، سيعترضونها هنا.
لا يقترب من خصم مجهول إلا الحمقى.
ابتعدت الجنيات قدر الإمكان وقامت بتجهيز سهامها.
لم يكن بإمكانهم استخدام قنابل نيوترونية صغيرة أو رؤوس سهام مدمرة للغاية قد تسبب مشاكل في أنظمة السفينة.
وبدلاً من ذلك، استخدموا سهاماً بتقنية البلازما مثل سيوفهم - حادة للغاية وذات قدرة اختراق قوية.
سووش!
طق! ضربة!
"كيييييك!"
وصلت الأسهم المتسارعة إلى سرعات تقارب سرعة الصوت عندما اخترقت جسد المخلوق.
تم اختراق الوحش قبل أن يتمكن من المراوغة.
في وقت سابق، لم يتسبب السيف المتأرجح على عجل إلا في خدش، لكن الأسهم المتسارعة تمكنت من اختراق الحاجز الهائل للمخلوق.
ومع ذلك، فقدت الأسهم زخمها عند اختراقها للهيكل الخارجي الصلب وبقيت مغروسة بدلاً من أن تخترقه.
لكن هذا في الواقع أدى إلى نتيجة أسوأ بالنسبة للمخلوق.
بدأت قواطع البلازما المهتزة عالية التردد في تمزيق وطحن لحمها من الداخل.
بدأ المخلوق يتلوى من الألم بسبب هذا الإحساس غير المألوف.
"من المحتمل أن يكون المخلوق بهذه القوة نادراً ما يشعر بالألم. وهذا يعني أن مناعته ضد الألم ضعيفة للغاية."
كان القبطان يأمل أن يموت بسبب النزيف المفرط أو الصدمة.
لكن على الرغم من تعرضه للطعن في جميع أنحاء جسده، إلا أنه لم يمت واستمر في الكفاح نحو الجان.
"كيك!"
حيوية لا تُصدق.
لكن محاربي الجان استهدفوا رأسه بهدوء وإصرار.
طقطقة! ارتطام! تناثر!
وفي النهاية، وبعد أن تلقى عشرات السهام، لقي المخلوق حتفه.
"هاف..."
أطلق القبطان تنهيدة عميقة عند رؤية المشهد.
لم يكن ذلك بمثابة تنهيدة ارتياح.
كانت تلك تنهيدة قلق بشأن ما قد يحدث لاحقاً.
ففي النهاية، لا يمكن لمخلوق كهذا أن يوجد كعينة واحدة فقط.
لا يوجد كائن في هذا العالم يولد كفرد منفرد.
إلا إذا كان نوعًا على وشك الانقراض.
على أي حال، هذا يعني وجود المزيد من هذه المخلوقات في الجوار.
إن ظهورهم مباشرة بعد دخولهم هذه المجرة يعني أن هذا كان على الأرجح موطنهم.
ربما لم يتم اكتشافهم حتى الآن لأنهم تجنبوا أجهزة الاستشعار.
"شعرت وكأنني أرى شكلاً متطوراً وأعلى من فصيلة الكابتيري."
على الرغم من وجود بعض الاختلافات، إلا أن هذا هو الانطباع الذي تركه.
إذا كانت قدراتهم الإنجابية مماثلة لقدرات كابتري...
إن مجرد التفكير في الأمر أمر مرعب.
كان عليه أن يبلغ رؤساءه بذلك على الفور.
أما بالنسبة للتدابير المضادة...
وبينما كان يفكر في هذا الأمر—
بوم!
بيب بيب بيب!
بدأ جهاز الإنذار في حالات الطوارئ بالرنين مجدداً.
وبدأت أصوات تشبه الانفجارات تتردد من مواقع مختلفة.
بانغ! بوم!
"...تباً."
هذا الصوت، هذا النمط المألوف.
أدرك القبطان أن الوضع الذي كان قلقاً بشأنه يحدث الآن.
...الأنواع الوحشية التي هزموها للتو.
بدأ سرب منهم بغزو السفينة.
لا، ليس هذه السفينة فقط.
الأسطول بأكمله، بما في ذلك السفينة الرئيسية "ريوس".
"تراجعوا! انسحبوا!"
"آآآه!"
"تباً! ما هذه الأشياء!"
كان الأسطول بأكمله في حالة طوارئ.
كانت كل من قوات الجان وقوات الاتحاد في حالة فوضى عارمة بسبب المخلوقات الفضائية التي مزقت الهياكل الخارجية.
كان عددهم حوالي 30 ألفاً.
بالنسبة للأسطول بأكمله، كان ذلك يعني أن حوالي اثني عشر مخلوقًا قد تسللوا إلى كل سفينة، ولكن حتى هذا العدد كان كافيًا لتشكيل تهديد هائل نظرًا لقوتهم.
اشتبكت بعض الطواقم مع المخلوقات داخل السفن قبل التراجع، بينما تعرضت طواقم أخرى لكمائن من قبل وحوش مختبئة.
كان الاكتشاف الأكثر رعباً هو...
"تباً لهؤلاء الأوغاد..."
اكتشف أحد أفراد الاتحاد أن المخلوقات، بعد أن تغذت، وضعت بيضها في إحدى مناطق التخزين.
كانوا يتكاثرون.
داخل السفن مباشرة.
"أرسلوا الخبر فوراً. يجب القضاء على هذه الأشياء وبيضها تماماً...!!"
وهكذا وجدوا أنفسهم يخوضون حرباً غير متوقعة ضد فصيلة غريبة.
#
"ماذا؟ أشكال حياة غير معروفة؟"
"نعم. مما سمعناه، لا يتم تسجيلها على أي أجهزة استشعار، وهي قوية بما يكفي لتمزيق السبائك المعدنية، وأغلفةها صلبة للغاية لدرجة أن حتى قواطع البلازما تجد صعوبة في اختراقها، وهي مرنة للغاية لدرجة أنها لن تموت إلا إذا تم تدمير رؤوسها."
"...أي نوع من الجنون هذا؟"
من خلال المواصفات فقط، بدا الأمر وكأنها وحوش بحجم كوكب.
رد يوجين بعدم التصديق.
"لم تكن هناك أي سجلات لمثل هذه المخلوقات في تقارير روباران. حتى عندما أجرينا تحقيقاتنا الخاصة، لم نجد شيئًا. من المدهش أن تبقى مثل هذه الأنواع الشرسة والقوية غير مكتشفة لمجرد أنها لا تُسجل على أجهزة الاستشعار..."
فجأة، عبس يوجين عندما خطرت له فكرة ما.
"...هل لديك أي صور أو رسومات تخطيطية لهذه الأشياء؟"
"أجل، هذه هي الصور التي أرسلها فريق الرحلة الاستكشافية."
تغيرت ملامح يوجين إلى الكآبة وهو يفحص الصور التي سلمها له مرؤوسه.
"ها... اللعنة."
بل إنه فرك جبهته وتنهد.
"ما الأمر هذه المرة؟"
ضغط يوجين على أسنانه ونظر إلى السماء.
لقد تعرف على هذا المخلوق الوحشي.
"فضائي".
ذكرى من حياته البشرية في جسده الأصلي - بطل فيلم خيال علمي مثير عن الحياة خارج كوكب الأرض.
كان الوحش الفضائي في ذلك الفيلم هو نفسه الذي ظهر في الصورة.
بالطبع، كانت هناك اختلافات.
أولاً، الحجم.
كان حجمه كبيراً للغاية.
ولم يكن يحتوي على سوائل جسدية حمضية.
بل على العكس، يبدو أن قدراته البدنية قد تحسنت بشكل كبير.
ومن هذه الحقيقة، أدرك يوجين على الفور أن هذا كان أيضًا من عمل هيئته الرئيسية.
كان الأمر مماثلاً له وللجنيات.
المشكلة كانت أن النية الكامنة وراء ذلك هذه المرة كانت غير مواتية للغاية له وللاتحاد.
لقد تم خلقه ببساطة لأغراض التواصل، ثم سُمح له بالعيش ككيان مستقل.
لقد تم خلق الجان كنوع يتمتع بقدرات عالية وتعاون كبير، مصمم للتناغم مع الاتحاد.
لكن هذا الكائن الفضائي كان مختلفًا تمامًا.
لقد كان كائناً حياً تم إنشاؤه خصيصاً لمهاجمة الاتحاد.
"يا حاكمي، لا عجب أنه لم يتم اكتشافه."
وبما أنه كان شكلاً جديداً من أشكال الحياة لم يكن موجوداً من قبل، فمن الطبيعي أنه لم يكن ليتم العثور عليه في الدراسات الاستقصائية الأولية.
هل هذا... مجرد تسلية؟
هذا ما كان يعتقده يوجين.
حتى الآن، لم يتخذ جسده الرئيسي أي إجراءات عدائية ضد الاتحاد أو الأنواع التابعة له، لكنه كان حاكما خارجيا في نهاية المطاف.
حاكم خارجي قادر على محو هذا الكون وإعادة خلقه بسهولة إذا أراد ذلك.
كان بإمكانه، من أجل تسليته، أن يجعل الاتحاد قوياً، أو أن يهدده - كل شيء كان ممكناً.
ربما كانت مفاهيم "العدائية" و"الودية" نفسها بلا معنى في هذا السياق.
"هذه المرة، ربما اعتقد أننا أصبحنا أقوياء للغاية، لذا سيكون الأمر أكثر إثارة للاهتمام إذا واجهنا بعض الصعوبات."
كانت النية واضحة.
وسيتحمل الاتحاد ويوجين نفسه العبء الأكبر من ذلك.
يا له من وغد! لماذا لا يتركنا وشأننا ويذهب ليلعب في عالم آخر بدلاً من العبث بي؟
أطلق يوجين في ذهنه كل لعنة خطرت بباله على جسده الرئيسي.
لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟
لقد تطور الوضع بالفعل، ولم تكن هناك أي علامة على أنه سيتغير.
لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
"إذا منحنا فرصة للتجربة، فعلينا فقط أن نتجاوزها ونحقق هدفنا. إذا تجاوزناها بسهولة بالغة وجعلناها مملة، فقد يتوقف عن التدخل في المرة القادمة."
اقطع اهتمامه.
عندها سيقل التداخل في هذا الكون.
وبهذا التفكير، استعد يوجين للمغادرة بنفسه.
"إي-يوجين، سيدي؟"
"سأذهب بنفسي. سأشكل فريقًا من النخبة للقضاء على هذه المخلوقات. أيها الجوبيتر الأكبر، هيا بنا."
"نعم سيدي."
لم يكن هناك جدوى تذكر من بقائهم في مقر الاتحاد على أي حال.
لن يتلقوا سوى تقارير من فريق البعثة في المنطقة Y.
لذلك، خطط للذهاب بأقوى القوات المتاحة ومواجهة جميع الكائنات الفضائية والقضاء عليها بشكل مباشر.
راقب جيداً أيها الجسد الرئيسي. مهما حاولت استخدامنا للتسلية، فلن نمنحك أقصى قدر من المتعة. لذا استسلم.