قررنا إقامة حفل العشاء مساء يوم الأربعاء.
كنتُ قلقا من أن يكون الذهاب والإياب إلى الروضة مُرهقاً، لذا شعرتُ بالارتياح. كما كان من المُريح أيضاً أننا جميعاً نعمل لحسابنا الخاص، فلم يكن من الضروري أن يكون ذلك في عطلة نهاية الأسبوع أو مساء الجمعة.
قبل يومين من حفل العشاء، استبدلت المصباح الكلاسيكي المعلق فوق طاولة المطبخ بمصباح أكثر أناقة قليلاً.
حقًا، لم يكن من المبالغة القول إن الإضاءة تشكل ثمانين بالمئة من جمال التصميم الداخلي. فبمجرد تغيير الإضاءة، تحولت الأجواء تمامًا لتصبح أفضل بكثير من أفخم الحانات.
كانت الإضاءة التي تنساب فوق الطاولة كأنها مجرة ذهبية متلألئة، تتناغم بشكل ساحر مع المطبخ بألوانه الداكنة وتفاصيله المزينة بالمقابض الذهبية الأنيقة.
وقد لاقت هذه الإضاءة استحسانًا كبيرًا لدى ليني أيضًا.
"وااااه..."
ضم يديه الصغيرتين معًا ، ونظر إلى الضوء، وأطلق صيحة إعجاب صغيرة.
"هل هي جميلة؟"
"نعم، إنها جميلة! يبدو وكأن هناك الكثير من النجوم المتلألئة!"
بدا أنه معجب بها لدرجة جعلتني أفكر بجدية إن كان عليّ استبدال إضاءة المنزل بأخرى مماثلة.
أجلست ليني على كرسي الطعام حتى يتمكن من مشاهدة النجوم بشكل مريح - لا، الأضواء.
جلس ليني على الكرسي، وأسند ذقنه على الطاولة، وحدق في الأضواء بعيون متألقة.
بما أن ابني الأكبر يحب النجوم كثيراً، أتساءل عما إذا كان سيصبح رائد فضاء في المستقبل.
لكنني لم أتعمد السؤال. لم أكن أريد أن يبدو الأمر وكأنني أفرض عليه مسارًا أو مهنة معينة ليصبح عليها.
بينما كان ليني معجباً بالإضاءة، قمت بتركيب المصباح الذي أزيل من المطبخ في المكان الذي كان يوجد فيه مصباح الاستشعار في المدخل.
في البداية، اعتقدت أن وضع إضاءة كهذه عند المدخل قد يكون مبالغًا فيه بعض الشيء، ولكن بمجرد تشغيلها، بدا المدخل مشرقا وجميلا للغاية وغيرت من طابع وأجواء المكان بالكامل بشكل رائع.
ربما تزداد فاتورة الكهرباء أعلى قليلاً، لكنني الآن أستطيع تحمل هذا القدر من الرفاهية.
وبينما كنت أتنقل بنظراتي بفخر ورضا بين الإضاءات الجديدة التي قمت بتركيبها، اقترب غريغ وهو يحمل الكاميرا ليجري اختبارًا للتصوير وسألني
"هل يكفينا إعداد كاميرتين فقط أثناء الحفل؟"
"أجل. أعتقد أن زاوية واحدة تلتقط المدخل ومنطقة تناول الطعام في آن واحد، وزاوية أخرى تشمل المطبخ ومنطقة تناول الطعام المرئية من غرفة المعيشة، ستكون مناسبة."
"هذا صحيح، في النهاية لا توجد زوايا تصوير إضافية تتطلبها جلسة تناول الطعام. سأقوم بضبط الإعدادات على هذا النحو إذن. ولكن... أوه، احترس."
استدرت عند سماع صوت احتكاك شيء ما بالأرضية، فإذا بلوكا يظهر وهو يدفع كرسي غرفة الألعاب بدلاً من مشايته الخاصة .
مؤخرًا، بدأ لوكا يستعين بأي قطعة أثاث أو غرض يجده أمامه كدعامة ليساعده على المشي بدلاً من مشايته المعتادة.
وضع غريغ الكاميرا جانباً وحمل لوكا بين ذراعيه.
"لوكا، من سمح لك بتحريك الكرسي والتجول به هكذا؟"
"وااا!."
يصفع!
قام غريغ، الذي تعرض للصفع من قبل لوكا مرة أخرى اليوم، بتسليمه إليّ وسألني السؤال الذي كان قد تركه للتو دون إكماله.
"اسمع يا جون. بخصوص حفل العشاء بعد غد، لا تخبرني أن الأمر سيقتصر على تناول الطعام فقط وينتهي كل شيء؟"
"ماذا؟"
نظرت إلى غريغ في حيرة طفيفة.
ما الذي يمكن فعله في الحفل بخلاف تناول الطعام؟ لسنا أطفالاً لنلعب ألعاب الطاولة مثلاً...
فكرت في الأمر بمفردي لثوانٍ ثم سألته بصدق
"ما الذي يفعله الناس عادة في الحفلات؟"
نظر إليّ غريغ للحظة وكأنه مذهول، ثم نقر بلسانه شفقةً عليّ ووضع ذراعيه على صدره.
"ماذا بك؟ ولمَ تنظر إلى رئيسك في العمل بهذه النظرة غير المحترمة؟"
تحدثت بنبرة دفاعية وأنا أقرب لوكا من وجه غريغ مجددًا
"لوكا، اضرب العم غريغ مجددًا."
انضمت كاساندرا، التي كانت تستمع إلى محادثتنا بينما كانت منهمكة في الكتابة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها، إلى الحديث وهي تنظر إليّ بتعبير مثير للشفقة.
"أوه، لا بأس يا رفاق. قد يمر المرء بحياته دون أن تسنح له فرصة حضور الحفلات"
"يارجل، ألم يكن لديك أصدقاء يدعونك لحفلاتهم طوال حياتك؟ لو كان الأمر كذلك، كان يجب عليك الاتصال بي في عطلات نهاية الأسبوع على الأقل"
ربما لأن كلمة "أصدقاء" قد وردت في حديث غريغ، التفت ليني، الذي كان مستغرقًا في تأمل الإضاءة قبل قليل، وبدا وكأنه التقط الكلمة، فوجَّه نظرة قلقة نحوي ومد يده الصغيرة باتجاهي
"بابا، أليس لديك أصدقاء؟"
"لا يا ليني، ليس الأمر كما تظن..."
توجهت نحو الكرسي وأمسكت بيده الصغيرة مطمئنًا إياه.
بالطبع، صحيح أنني لم أستطع الذهاب إلى الحفلات لأنه لم يكن لدي أي أصدقاء.
... هذا صحيح، ولكن من الصحيح أيضاً أنه حتى وإن كانوا موجودين، فأنا لا أحب أشياء مثل الحفلات!
"بابا لا يحب الحفلات كثيراً."
أصدر غريغ وكاساندرا تنهيدة أسف في نفس الوقت.
لا، لماذا؟ لماذا يتصرف الجميع هكذا؟ أنا حقاً لا أحب الحفلات.
لكن يبدو أن ليني لم يصدقني أيضاً.
"لا تحبها ؟ لماذا؟ الحفلات رائعة. فيها الكثير من المرح والأشياء اللذيذة."
فهمت. إذن ليني يحب الحفلات. لكن كيف عرف طفلي ذلك؟
فأنا لم أقم بإعداد حفل عيد ميلاد له من قبل حتى الآن. أتساءل إن كان يتذكر حفلة عيد الميلاد التي أقامها له أليسيا وكايل؟
لكن بما أنني لم أستطع السؤال مباشرة، فقد سألت بشكل غير مباشر.
"ليني، هل تحب الحفلات إلى هذا الحد؟"
"أجل! في مساء كل سبت، نقيم حفلة مع أخي توني وجينيفر! ويحضر الضيوف معهم الكثير من الأطعمة اللذيذة!"
"آه، فهمت."
يبدو أن المتطوعين في الكنيسة كانوا يحضرون الأطعمة اللذيذة كل عطلة نهاية أسبوع ويقضون أوقاتًا ممتعة مع الأطفال هناك.
"ونلعب لعبة التجميد، ونرقص، ونأكل طعامًا لذيذًا! الحفلات ممتعة للغاية!"
ابتسمت بارتياح وربّت على رأس ليني.
"حسناً، هذا مريح. إذن هل تستمتع بوقتك مساء كل سبت؟"
"نعم!"
كانت محادثة كنت سأشعر ببعض القلق حيالها لو كانت بعد 12 عامًا فقط، ولكن أليست لطيفة الآن؟
على أي حال. نظرت مرة أخرى إلى الموظفين الوقحين اللذين كانا ينظران إليّ بنظرة شفقة.
"إذن، ما الذي أحتاج إلى تحضيره أيضاً؟"
كان شعورًا مربكًا أن أتحول فجأة إلى مستضيف لحفل بينما قضيت حياتي كلها بعيدًا عن هذا العالم.
ولكن لحسن الحظ، كان كل من غريغ وكاساندرا من الأشخاص الذين يحبون الاستمتاع بالحياة وإقامة الحفلات، لذا انهمرت الأفكار منهما كالسيل.
"لو كان عدد الحضور كبيرًا لطلبنا تحويل الصالة بالكامل إلى ساحة رقص. نظام الصوت في مكتبنا ممتاز ومعد بشكل رائع لذا لن نحتاج لتعديله، ويمكننا تعليق كرة ديسكو مضيئة في السقف... ما رأيك في استئجار نادل محترف ليعد المشروبات، أو وضع نافورة نبيذ فخمة؟"
تحدثت كاساندرا بحماس ونهضت من مكانها وبدأت تتحرك في أرجاء المكتب وكأنها توشك على تحويله إلى قاعة احتفالات صاخبة في هذه اللحظة بالذات.
ولم يرضَ غريغ أن يُهزم، ففتح فمه هو الآخر بسرعة.
"عندما يجتمع الرجال، نكتفي بتشغيل مباراة رياضية ومتابعتها بهتاف وتشجيع، أو تشغيل ألعاب الفيديو. ونضع بجانبنا صندوقًا مليئًا بالثلج والمشروبات الباردة... آه، جون. ما رأيك في أن أحضر جهاز الألعاب الخاص بي من المنزل؟ لقد مرت فترة طويلة لم ألعب فيها بسبب مراقبة والدتي!"
"……."
لقد عبّر كلاهما بحماس عن آرائهما، لكن المشكلة، إن وجدت، هي أن أياً منهما لم يرق لي.
لكن فانيسا وميلو بالتأكيد لن يتخلفا عن هذين الاثنين في اجواء الحفلات ، إن لم يكونا أكثر من ذلك.
ماذا علي أن أفعل؟
مرّ الوقت سريعاً وجاء يوم الأربعاء.
كان من المقرر أن يبدأ الحفل في الساعة السادسة مساءً، ولكن بطبيعة الحال، كنت مشغولاً في العمل والتحضيرات منذ الصباح.
كان عليّ أن ألعب بجد مع الأطفال لأفي بحصتهم اليومية من اللعب، وتأكدت من تتبيل وتجهيز بعض المكونات مسبقًا، واستغللت فترة قيلولتهما لأستحم وأرتدي ملابس جديدة وأنيقة.
كما أحضر غريغ وكاساندرا أيضًا ملابس مختلفة ونسقا مظهريهما استعدادًا للسهرة بعد انتهاء ساعات العمل الرسمية.
وبما أن الحفل سيضم مؤثرة معروفة وخبير تجميل بارز يعمل في هذا المجال ، كان من الضروري أن نولي اهتمامًا خاصًا بمظهرنا.
كما أن تصوير مقطع فيديو سيظل منشورًا على يوتيوب لسنوات طويلة كان دافعًا قويًا للاهتمام بكل التفاصيل البصرية.
ولحسن الحظ، بدا كلاهما سعيدين للغاية.
"إنه شعور رائع حقا، لقد مرت فترة طويلة لم نستمتع فيها بوقتنا هكذا"
"هذا صحيح. واو، لا أذكر متى كانت آخر مرة قضينا فيها سهرة ممتعة كهذه"
فهمت. لكنني متعب بالفعل من الآن…
ومع ذلك، بما أن الأجواء كانت إيجابية ومبهجة، ابتسمتُ ابتسامة عريضة. من الأفضل أن أعتاد على رسم الابتسامة على وجهي منذ الآن حتى تصبح طبيعية وتلقائية أمام الضيوف.
ارتدا الأطفال أيضًا ملابس أنيقة وجميلة بعد استيقاظهم من القيلولة.
ألبستُ لوكا ملابس جميلة ولطيفة كما أردت، أما ليني، فبمجرد أن علم بوجود حفل اليوم، أصر على ارتداء ملابسه المزينة بنقشة رقعة الشطرنج والمثبت عليها وسادة النجمة الصغيرة.
حسنًا، بما أن الأطفال لن يظهروا في الفيديو سوى من الخلف، فلا بأس بذلك على أي حال. كما أن وجود نجمة تزين ظهره سيبدو أمرًا لطيفًا ومحببًا دون شك.
بينما كانت كاساندرا تُجهز زوايا الكاميرا وكان جريج يفحص الأجواء العامة للمكتب، بدأتُ في تحضير الطبق الرئيسي لهذا اليوم.
ومع انشغالي الكامل بالحركة والتجهيز، حان وقت الموعد بسرعة، ووصل الضيفان معًا في الوقت المحدد تمامًا إلى المكتب.
"مرّ وقت طويل! تهانينا على افتتاح الاستوديو!"
هتفت فانيسا التي ظهرت بمعطف خريفي وفستان أنيقين، وقدمت باقة زهور زاهية مثل حضورها، بالإضافة إلى زجاجة نبيذ فاخر
وتبعها ميلو بترحيب قصير مقدّمًا حقيبة أدوات تجميل كبيرة الحجم. كان يرتدي ملابس تفيض بالأناقة و"الهيبة" التي تليق بشخص يعمل في هذا المجال، من النوع الذي قد يتجنب شخص بسيط مثلي مقابلته في الطريق، ولكنه كان يبدو رائعًا ومواكبًا للموضة بكل المقاييس.
لم أكن أفتقر إلى اللياقة الاجتماعية لدرجة أن أقول له "أنا لا أضع مساحيق التجميل"، لذا شكرته بامتنان وتقبلت الهدية بلطف.
وبما أن كاساندرا تولت إطلاق صيحات الإعجاب والترحيب الحارة نيابة عني بصوت مرتفع، فقد كان ذلك كافيًا. ومن خلال تفاعلها وحماسها، بدا لي أن الهدية من ماركة باهظة الثمن وراقية للغاية.
بدا أن الأجواء والاستوديو قد نالا إعجاب الضيفين بشدة، فأخذا يطلقان عبارات الثناء والإعجاب بينما كان غريغ وكاساندرا يرافقانهما في جولة سريعة للتعرف على المكان.
ثم وقع نظر فانيسا على ليني، الذي كان يطل برأسه من غرفة اللعب.
أطلقت فانيسا صوتًا يحمل نبرة الحماس التي يعبر بها الكبار عادة عند رؤية الأطفال الصغار، وأخرجت هاتفها بسرعة
"يا إلهي! إنه يبدو لطيفًا للغاية اليوم أيضًا. هل تمانع إن التقطنا صورة معًا لرفعها على حسابي الشخصي؟ آه، تذكرت أنك ذكرت من قبل رغبتك في عدم إظهار وجوه الأطفال على وسائل التواصل الاجتماعي، أليس كذلك؟"
"نعم، أنا آسف."
أنزلت هاتفها بنظرة ندم، ولكن على أي حال، بدا ليني سعيدًا لسماعه الإطراء.
ثم خرج من الغرفة واختبأ خلف ساقي، وبدا عليه بعض الخجل.
حملت لوكا، الذي زحف للخارج متبعاً أخاه الأكبر، وجعلته يحيي فانيسا.
وبالطبع، لم يبدِ لوكا أي اهتمام يذكر بالغرباء اليوم كعادته، لكن فانيسا وجدت حتى ذلك لطيفًا.
وفي تلك الأثناء، خرج ميلو من جولة في غرفة ورشة العمل بصحبة غريغ، وبمجرد أن رأى الأطفال، أطلق شهقة وإعجابًا بصوت مرتفع
"يا إلهي، يا أطفال! من أين حصلتم على هذه الملابس الأنيقة واللطيفة للغاية؟"
اقترب ميلو بحماس من الأطفال وهو يمد ذراعيه.
أدار لوكا رأسه بعيدًا بنظرة غير مبالية، تمامًا كما فعل من قبل، وابتسم ليني بخجل مرة أخرى واختبأ خلف ساقي.
دار ميلو حولي ليلقي نظرة أفضل على ليني، الذي كان يختبئ خلفي.
"يا للعجب، ملابس الأطفال هذه الأيام أنيقة حقاً."
... هل هذه الملابس تعتبر ذات ذوق أنيق؟ ألا تبدو كعلم رقعة الشطرنج؟ هل المشكلة في ذوقي أنا حقًا؟
"شكرًا لك. ولكن في الواقع، هذه الملابس ليست جاهزة، بل قمت بتفصيلها له بناءً على تصميم واختيار ليني بنفسه."
اتسعت عينا ميلو الكبيرتان بشدة لدرجة بث الخوف في نفسي.
"ماذا؟ لديه حس فني وذوق استثنائي منذ نعومة أظفاره! هذا الطفل مؤهل تمامًا ليكون نجمًا لامعا!"
شعرتُ بالارتباك للحظة لأنني لم أستطع تحديد ما إذا كان ذلك سخرية أم مجاملة حقيقية، ولكن بما أنه لم يكن يبدو من النوع الذي يسخر من طفل، فقد أومأت برأسي فقط.
"هل تملك حسابات خاصة بالأطفال على وسائل التواصل الاجتماعي؟ لقد كنا مشغولين للغاية في المرة السابقة ولم أجد فرصة للسؤال، أود متابعتهم من الآن"
"آه، لا. لا توجد حسابات خاصة بالأطفال."
"ماذا؟ ولمَ لا؟ أنا متأكد من أنهم سيحظون بشعبية كبيرة"
"لأنهم لا يزالون صغيرين للغاية، ولا أريد أن تُعرض وجوههم وتصبح معروفة للجميع دون أن يدركوا تمامًا ما يحدث حولهم"
عند سماع ذلك، أصدر ميلو صوت تفهم خفيف، ووضع يده على خصره وهز إصبعه بلطف قائلاً
"أنا أتفهم وجهة نظرك تمامًا، ولكن كأب، عليك يا جون أن تفكر في الأمر بتمهل مستقبلاً. فهذه الموهبة والكاريزما لا يمكن إخفاؤها أو حجبها مهما حاولت."
"هل ترى ذلك حقًا؟"
"بالتأكيد. فحتى لو عارض الآباء، فإن الطفل الذي يملك شغف الغناء سيصبح مغنيًا في النهاية، والطفل الذي يطمح لأن يكون عارض أزياء سينتهي به المطاف في هذا المجال حتمًا. أنا نفسي واجهت معارضة شديدة من عائلتي بالكامل في صغري وكانت هناك أوقات كدتُ فيها أن أتخلى عن حلمي... ولكن انظر إليّ الآن"
ابتسم ميلو بفخر وثقة، ولم أتمكن من منع نفسي من الإيماء له بالموافقة.
وبغض النظر عن شعوري بالارتباك الطفيف تجاه شخصيته القوية، إلا أن ميلو كان يبدو واثقًا، سعيدًا، وناجحًا للغاية. فهو يملك فخرًا كبيرًا بعمله، ولا يمكن لأحد أن يشكك في موهبته ومهارته البارزة.
"إذا بدت ملامح الكاريزما والموهبة واضحة على طفلك، ألا تعتقد أنه من الأفضل أن تقدم له الدعم الكامل والتوجيه الصحيح؟"