"ووووه..."
استيقظت على صوت منبه الصباح الذي ضبطته على وضع الاهتزاز حتى لا يستيقظ لوكا.
أغلقت المنبه تلقائيًا وتمددت بقوة في مكاني لأطرد النعاس.
عندما استقلت من عملي السابق في البداية، كنت أبحث عن أي عمل لأفعله لمجرد أنني لم أكن أطيق فكرة الجلوس بلا شغل بينما يذهب الجميع إلى أعمالهم.
الآن، فقد أصبح يوم الاثنين بالنسبة لي يومًا حافلاً ومزدحمًا أكثر من أي موظف آخر.
كان عليّ أولاً أن أصنع الحلويات لتزويد مقهى السيد جيمس، ثم أسرع إلى الكنيسة لإحضار ليني.
بالإضافة إلى ذلك، منذ أن بدأ ليني بالذهاب إلى الروضة، كان عليّ تقديم موعد إحضاره ساعة كاملة، مما يعني أنني مضطر للاستيقاظ في الرابعة فجرًا كل يوم اثنين.
بالطبع، بما أنني اضطررت للاستيقاظ مبكراً، فقد ذهبت إلى الفراش مع لوكا في الساعة الثامنة من الليلة السابقة، لذلك لم أشعر بالحرمان من النوم.
بعد أن غطيت لوكا، الذي كان نائماً في وضع مريح بوجه خالٍ من الهموم كعادته بالبطانية، أخذت حبل القفز وخرجت إلى الشرفة.
قفزت بالحبل بسرعة لمدة 15 دقيقة، ثم استحممت وخرجت لأستعد لخبز الكعك.
كانت الحلويات التي كنت أقدمها لمقهى السيد جيمس تُباع تحت اسم "حلوى اليوم" في قائمة الطعام. وكان الأمر متروكًا لي تمامًا في اختيار الحلوى التي سأقوم بصنعها.
كانت حلوى اليوم تُباع دائمًا بنفس السعر، وكان السيد جيمس يدفع لي سعرًا ثابتًا. وكنتُ أُعدّ الحلوى بحساب تكلفة المكونات والمصاريف الأخرى وفقًا لذلك.
ومع ذلك، بمجرد أن أصبح لدي بعض المال، بدلاً من حساب الأرقام لتتناسب مع الميزانية، كنت أقوم بإنشاء قوائم طعام تجريبية أكثر قليلاً أو أصنع ما أريد تناوله في ذلك اليوم.
قررت اليوم أن أصنع عشرات الكعكات كما وعدت ليني والأطفال.
على الرغم من وجود العشرات من الكعكات، إلا أنها كانت مجرد كعكات صغيرة بحجم كف اليد وتعتبر مجرد وجبة خفيفة، لذلك لم يكن الأمر صعباً للغاية.
بعد خبز ثلاث صوانٍ من كعكة الجينواز في قالب مربع عريض، قمت بتقسيمها إلى ثلاثة أجزاء متساوية. وضعت مربى الليمون ومربى الفراولة وحشوة الشوكولاتة داخل كل صينية، واكتملت المرحلة الأولى بتقطيع الأشكال التي أرادها الأطفال باستخدام قوالب تقطيع البسكويت.
بعد ذلك، قمت بإذابة شوكولاتة التغطية الملونة في حمام مائي مزدوج.
اسكب برفق شوكولاتة الحليب، الصفراء والوردية والبنية الفاتحة المذابة فوق الكعكة لتغطيتها، ثم أكمل طلاء الجوانب بفرشاة…
"آه، ظهري."
لم يكن الأمر صعباً، لكن ظهري بدأ يؤلمني لأنه كان عملاً بسيطاً ومتكرراً يتضمن دهن عشرات الكعكات.
تمددت للحظة ونظرت إلى الساعة. للأسف، لم يكن لدي وقت لأضيعه.
بينما كنت أنتظر جفاف طبقة الشوكولاتة قليلاً، استعددت بسرعة للخروج، وكخطوة أخيرة، قمت برش حبيبات السكاكر الملونة فوق الكعكة بدلاً من وضع كريمة التزيين.
لم يكن من الصعب العثور على حبيبات تزيين على شكل نجمة أو قلب. ولكن، بما أنه لم تكن هناك حبيبات على شكل بطريق، فقد استبدلتها بحبيبات على شكل ندفة ثلج على كعكة البطريق.
"تبدو لطيفة."
كانت الكعكة الصغيرة الجاهزة تبدو كشيء وسط بين الكعك العادي والكب كيك. ومع ذلك، بالنظر إلى حجمها الصغير اللطيف وحلاوتها البراقة والملونة، فقد وجدتها جيدة.
غلفت الكعك الذي سآخذه إلى الكنيسة والكعك الذي سأوصله للمقهى بشكل منفصل، ثم التقطت بعض الصور لنشرها على وسائل التواصل الاجتماعي.
كانت كاساندرا هي من تدير حساباتي على وسائل التواصل الاجتماعي بجانب اليوتيوب، وأصبح إرسال صور كهذه، بالإضافة إلى مقاطع الفيديو الإنتاجية، روتينًا يوميًا.
وضعت لوكا، الذي كان لا يزال نائماً نوماً عميقاً، في عربة الأطفال ونزلت إلى الطابق الأول لتسليم الكعك للمقهى.
حاولت ليلي وروز اللتان كانتا في المقهى منذ الصباح الباكر الحديث معي، لكن عندما أخبرتهما أنني ذاهب لإحضار ليني، تركتاني وشأني سريعاً.
وكما هو متوقع، ابني الأكبر بارٌ بوالديه. توجهتُ إلى الكنيسة مع لوكا.
بينما كنت أوقف السيارة في موقف السيارات التابع للكنيسة وأخرج منها، ركض ليني نحوي وعانقني وهو يفرك عينيه بنعاس.
"بابا، أشعر بالنعاس."
وبينما كنت أحمل طفلي الدافئ بين ذراعي بإحكام، وسألته عن أحواله في نهاية الأسبوع، وهو أمر بدا وكأنه نسيه.
"نعم يا بني. هل قضيت وقتاً ممتعاً في عطلة نهاية الأسبوع؟"
"نعم……."
أسند رأسه على كتفي وبدا وكأنه سيعود للنوم هكذا.
همست لي الراهبة التي خرجت خلفه أن ليني كان يلعب سراً مع أصدقائه حتى وقت متأخر من الليلة الماضية ونام بعد منتصف الليل.
"يا إلهي، يا بني. هل كنت تلعب دون علم الراهبة؟"
"... هيهي."
ضحك ليني، الذي بدا وكأنه يغفو، كما لو كان يشعر بالحرج بعد أن كُشفت حيلته.
تساءلت كيف استطاع الطفل، الذي عادة ما يكون نعسانًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع حتى فتح عينيه بعد الساعة العاشرة، أن يبقى مستيقظًا حتى ذلك الوقت.
"ماذا كنت تفعل مع أصدقائك حتى ذلك الوقت؟"
"همم... هذا سر..."
حقا؟ هل أصبح لديك أسرار عن والدك منذ الآن؟
نظرت بطرف عيني إلى ليني الذي كان يتجنب نظراتي ويفرك رأسه بكتفي، ولكن عندما رأيت إشارة الراهبة التي تشير إلى أنه لا يوجد شيء خاطئ، قررت ألا أضغط عليه بالأسئلة.
لكن لو كنا ذاهبين إلى المنزل، لكنت تركته ينام هكذا. ولكن بما أننا كنا ذاهبين إلى الروضة، لم تكن فكرة نومه جيدة.
"لكن إذا كنتَ نعسانًا إلى هذا الحد، فلن تتمكن من أكل كعكة النجوم التي أحضرها بابا عندما تذهب إلى روضة الأطفال، أليس كذلك؟"
"…بابا، لا."
رفع ليني رأسه فجأة وفتح عينيه بقوة بعد أن كان يغلبه النعاس.
"يمكنني أكلها."
"حسنًا، فلنودع الراهبة ونذهب."
"أجل. مع السلامة يا أختي!"
حملتُ ليني، الذي لوّح بحماس وكأن نومه قد تبدد فجأة. وبعد أن سلمتُ الراهبة صندوقًا يحتوي على كعك يكفي عدة أشخاص، من بينهم جينيفر وتوني، انطلقتُ مسرعًا.
طوال الطريق إلى الروضة، كان ليني يخبرني بما حدث معه في عطلة نهاية الأسبوع بصوت متحمس. وبدا أن الكعك المزين بسكاكر النجوم اللامعة قد أعجبه جداً لدرجة أنه كان يهز قدميه بحماس في مقعده.
"بالأمس وضعوا ترامبولين في الحديقة! وظللت أقفز عليها طوال اليوم مع جينيفر وتوني!"
"حقاً؟ ألم تتعب؟"
"قليلاً؟ لذلك نمت كثيراً في النهار!"
آه، نمت كثيراً في النهار؟ لهذا السبب كنت مستيقظاً في منتصف الليل إذن.
"وأيضاً، وأيضاً صعدت الدمى معنا وظللنا نقفز نقفز..."
بينما كنت أستمع إلى قصة ليني بابتسامة، خطرت لي فكرة جيدة. ماذا لو قمت بتحويل ساحة الكنيسة العشبية الفارغة إلى ملعب للأطفال؟
إن الحديقة الواقعة بين الكنيسة ودار الرعاية هي مساحة يتجول فيها المصلون عادة، لذلك سيكون من الصعب تعديلها، ولكن كانت هناك أيضًا ساحة صغيرة خلف دار الرعاية.
إذا اشتريت بعض الألعاب الجاهزة وطلبت الخشب وصنعت الباقي بنفسي، يمكنني إنجاز الأمر بتكلفة معقولة.
رغم أن الشوق لغياب الوالدين أمر لا يمكن تعويضه، إلا أن توفير روتين يومي ينتظر فيه الأطفال شيئاً ممتعاً بمجرد فتح أعينهم سيكون مفيداً لهم بالتأكيد.
أعتقد أن البدء في هذا المشروع بعد نهاية الشتاء ومع حلول الربيع القادم سيكون مناسباً.
دخل ليني الفصل بنشاط بعد أن أنهى كعكته الصغيرة بالكامل وهو يتحدث دون توقف.
غادرت روضة الأطفال بعد أن قدمت الكعكتين المتبقيتين كرشوة لطيفة للمعلمين آيفي ودانيال، وطلبت منهما أن يعتنيا بطفلي جيداً مرة أخرى اليوم.
"...أااو."
"يا إلهي، هل استيقظت الآن يا لوكا؟"
وضعت لوكا، الذي كان يلوح بيديه بنعاس في العربة، في مقعد السيارة، وأريته كوب الماء المزود بماصة وخبز الحليب.
كنت أريد منه أن يختار أحدهما، لكن لوكا أمسك بالاثنين معاً.
نعم، بالطبع. يمكنك تناول الاثنين معاً.
"لقد كنت قلقاً بلا داع."
بعد أن داعبت شعر لوكا الذي بدأ يمص القشة بابتسامة، أمسكت بعجلة القيادة مرة أخرى.
قدت السيارة لمسافة قصيرة ووصلت إلى المكتب. تركت لوكا، الذي أنهى إفطاره الشهي بنجاح، في غرفة الألعاب و استلقيت بجانبه.
عندما رآني غريغ، فتح النافذة ونظر إليّ قائلاً بتهكم
"ما الخطب يا رئيس؟ كيف يمكنك الاستلقاء بمجرد وصولك إلى العمل؟"
"يومك يبدأ الآن، أما أنا فأشعر وكأنني قضيت نصف يومي بالفعل."
"فهمت. آه، هذا كان لذيذاً."
رفع غريغ الكعكة على شكل نجمة التي كنت قد أوصلتها إلى المقهى في وقت سابق
"لا، لماذا تدفع المال لشرائها… "
"وما المشكلة؟ بالمناسبة، لم يتبقَ منها سوى القليل. قال لي السيد جيمس إن الحلويات التي تصنعها تُباع دائماً أولاً."
"هذا أمر جيد."
"لذا، كنت أفكر، إذا أفلس الاستوديو الخاص بنا، فهل يجب أن نفتح مخبزاً؟"
نهضتُ فجأةً وحدقتُ في غريغ.
"لماذا قد يُفلس الاستوديو ؟"
ضحك غريغ وناولني كوباً من القهوة.
"ماذا؟ لدينا آلة قهوة هنا، لماذا اشتريت قهوة من الخارج؟"
"إنها مجرد مساعدة الجيران لبعضهم البعض. بالإضافة إلى ذلك، إن قهوتهم لذيذة."
كان ذلك صحيحاً. أتساءل إن كان السبب هو غلاء آلة القهوة، أم أن حبوب البن لذيذة.
"بعد أن تنهي قهوتك، سلمني ملف تصوير فيديو خبز الكعك الذي سجلته هذا الصباح."
"أعتقد أنه تم نسخه احتياطياً تلقائياً. هل يمكنك التحقق؟"
بعد أن تحدثنا قليلاً واحتسينا القهوة في اجتماع عمل سريع وقصير، انتقلت إلى ورشة العمل وبدأت في تسريع اللمسات الأخيرة على فستان زفاف كاساندرا.
بما أنه لم يتبقَ سوى أسبوعين تقريباً على حفل الزفاف، كنت أريد إنهاء الفستان بسرعة لطمأنة كاساندرا.
وبعد ساعتين تقريبا.
نظرت بفخر إلى فستان الزفاف المعلق على المانيكان.
طوال الأسابيع الماضية من العمل، كنت أفكر في أنني 'لن أصنع فستان زفاف مجدداً أبداً'، فقد كان عملاً شاقاً جداً، حتى مع استخدام تطبيق مانيتو.
لقد اختبرت شخصياً الحقيقة الواضحة بأن هناك سبباً وراء مساهمة الكثير من الناس في صنع فستان زفاف واحد.
ومع ذلك، فقد أظهر الفستان النهائي بوضوح كل الجهد المبذول فيه.
ولإعطاء تأثير أكثر دراماتيكية، وضعت المانيكان أمام المرآة الكبيرة في غرفة الملابس وأشعلت الإضاءة أمامه.
تحت الأضواء الساطعة، تألق فستان الزفاف كما لو كان مرشوشاً بغبار الجنيات.
تنحنحت قليلاً وناديت كاساندرا بنبرة عادية وكأن الأمر ليس كبيراً.
دخلت كاساندرا، التي لا تقترب من هنا عمداً إلا إذا ناديتها، إلى الغرفة وهي تركض تقريباً.
أطلقت صرخة فرح وهي تنظر إلى الفستان المنعكس في المرآة.
تراجعت قليلاً لأسمح لكاساندرا بالاستمتاع بالفستان كما يحلو لها.
"يا إلهي، هذا مذهل حقاً. كيف أمكنك صنع هذا... من أنت حقاً؟"
قال غريغ الذي دخل خلفها وهو يضع يده على كتفي بذهول حقيقي.
هززت كتفي و مازحته قليلا.
"بالفعل. أشعر وكأن عبقري الخياطة تلبسني لفترة ثم غادر."
فقد كان الأمر يفوق قدراتي الحقيقية بكثير في الواقع.
التفتُّ إلى الخلف بعد أن قلت ذلك، لأنني سمعت صوتاً مألوفاً.
"بابا".
توقف لوكا، الذي خرج يدفع مشاية الأطفال ليرى سبب الصراخ المفاجئ، عندما رآني ومد يديه نحوي.
حملت لوكا وقبلته، ثم وقفت بجانب كاساندرا التي كانت تلتقط صوراً للفستان بجنون ومن كل الزوايا.
على الرغم من أنها لم تكن مهارتي الخاصة بالكامل، إلا أنه كان صحيحاً أنني بذلت جهدي فيها، لذلك تفاخرت قليلاً أمام طفلي.
"لوكا، بابا هو من صنع هذا. أليس مذهلاً؟"
"هاه."
رغم رده السريع، إلا أنه لم يكن مهتماً بالأمر في الحقيقة.
أعددت وجبة غداء متأخرة قليلاً له ، وطلبت من غريغ الإشراف عليه أثناء الأكل، ثم ذهبت مع كاساندرا لتجربة الفستان.
لكن…….
علقت ذراعاها في الفستان، ووصل سحاب الظهر إلى المنتصف وتوقف.
لم أستطع إخفاء ارتباكي، ولم يكن أمامي سوى أن أسألها
"كاساندرا، هل زاد وزنك؟"