استيقظتُ فجأة من شدة الخوف وتفقدتُ ما حول السرير. حينها فقط أدركتُ أن باب الغرفة مفتوح، فأسرعتُ إلى الخارج.
اعتاد الأطفال في السابق، حتى لو استيقظوا من النوم، أن يلعبوا معاً لفترة من الوقت أو يجلسوا بمفردهم وهم يشعرون بالنعاس ثم يعودون للنوم.
لكن اختفاءهما معاً هذه المرة جعل قلبي ينقبض خوفاً. لم أستطع حتى التقاط أنفاسي، فهرعت للخارج لأجد صوت ليني قادماً من غرفة اللعب.
"لوكا، هل نعود إلى الداخل الآن؟"
"هاه."
بعد هذا الرد الحماسي، سُمع صوت خشخشة الألعاب، شعرتُ بأن ليني يصنع وجهاً دامعاً حتى دون أن أراه.
"لماذا تجيب ولا تتحرك! إذا استيقظ بابا قد نتعرض للتوبيخ."
تنفست الصعداء.
فمن نبرة صوت ليني تبين لي أن كل شيء بخير، مما جعلني أشعر بالارتياح في الوقت الحالي.
تحققت من ساعة غرفة المعيشة مستعيناً بالضوء الخافت للمصباح، وكانت الساعة التاسعة والنصف.
كنت متأكدا من أن الأطفال قد ناموا حوالي الساعة التاسعة. لم أستطع حتى تخيل متى استيقظوا وهربوا في تلك الفترة القصيرة. هل كنتُ أنام بتلك الدرجة من العمق؟
وضعتُ يدي على صدري الذي كان لا يزال ينبض بقوة وأخذتُ نفساً عميقاً، ثم عدتُ لأضع أذني على الباب وأستمع بعناية.
"……بيوونغ!"
عندما سمعت ليني يصدر صوت طائرة، بدا أنه نسي فكرة العودة إلى الغرفة واستغرق في اللعب.
فتحتُ الباب فجأة، فالتفت الأطفال بسرعة نحوي.
"آه، بابا!"
ناداني ليني بنظرة مرتبكة، بينما ابتسم لوكا وعاد إلى التركيز على ألعابه.
"……."
ألم تكونوا تعانون من قلق الانفصال؟ هل من المقبول الخروج واللعب هكذا دون علم والدكم؟
تفقدتُ الأطفال وما حولهم دون أن أنطق بكلمة، كانوا بخير ولم يتعرضوا لأي إصابات.
تساءلت كيف تم تشغيل ضوء غرفة اللعب، ورأيت كتاب صور كبير موضوعًا تحت المفتاح.
حينها فهمتُ ما حدث، كان لليني دور كبير، فلو كان لوكا خرج بمفرده، لربما نزل من السرير باستخدام الدرج المساعد، لكنه لن يتمكن من فتح الباب وإشعال الضوء واللعب.
ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي أدوات خطرة في غرفة الألعاب، لأنني كنتُ قد نقلتُ الأدوات التي كانت جانباً إلى المكتب بالكامل.
كما أن الأطفال لن يدخلوا الحمام بمفردهم على أي حال…
نظرت إلى الأطفال مرة أخرى، ثم أغلقت الباب بهدوء وتوجهت إلى طاولة الطعام. شبكت ذراعيّ ووضعتهما على الطاولة، ثم دفنت رأسي بينهما.
"……."
حقا، كدتُ أصاب بنوبة قلبية.
بعد أن تلاشى الشعور بالارتياح، اجتاحتني موجة مفاجئة من التعب والضيق.
..... أوه، هؤلاء المشاغبون، أوه، أوه!
أعتقد أنني سمعت في مكان ما أن تربية ولدين تختلف اختلافاً كبيراً من حيث صعوبة التربية مقارنة بتربية ابنتين؛ هل كان هذا ما قصدوه؟
لا أعتقد أن الفتيات الجميلات من بيوت الآخرين قد يهربن من أسرّتهن في منتصف الليل بهذه الطريقة ويجعلن قلوب آبائهن تغرق!
جلستُ بمفردي وأنا أشعر بالضيق وأتنفس بصعوبة ، وحاولتُ الاسترخاء بأخذ أنفاس عميقة لتهدئة نفسي.
... نعم، لقد كنت متوتراً للغاية مؤخراً.
لم أكن أرغب في أن أغضب من الأطفال. ففي النهاية، كان الأهم هو أن يتمتعوا بـ"الاستقلالية" أثناء نموهم.
لكن التسلل من الغرفة ليلاً بهذه الطريقة أمرٌ مزعج.
والأكثر صدمة بالنسبة لي هو أنني كنتُ غارقاً في النوم ولم أشعر باختفائهما.
بينما كنتُ أحاول كبح قلقي وانزعاجي، فُتح باب غرفة الألعاب، واقترب ليني بهدوء وسحب بنطالي برفق.
نظرت إلى الأسفل، فرأيته واقفاً هناك والدموع تملأ عينيه.
يا إلهي.
"...بابا ليس غاضباً."
وكأنه يطلب مني إثبات ذلك، مدّ ليني ذراعيه نحوي. حملتُه وأجلسته على حجري ثم تابعتُ حديثي
"بابا ليس غاضباً حقاً يا ليني. أنا فقط متفاجئ جداً لدرجة أن قلبي يدق بشدة. لا يمكنك أن تتخيل مدى خوفي عندما استيقظت ووجدت أنكم لستم هناك"
يبدو أنني استيقظتُ لأن الأطفال تركوا الباب مفتوحاً على مصراعيه، وإلا لربما نمتُ حتى الصباح دون أن أشعر
شعرتُ بارتياحٍ كبيرٍ عندما توجه الأطفال إلى غرفة اللعب؛ فلو ذهبوا إلى المطبخ أو أي مكان آخر لكان الأمر مرعباً، مجرد التفكير في ذلك يصيبني بالذعر.
عندما يطلع النهار، يجب أن أضع حاجزاً عند مدخل المطبخ وأطلب من ليني ألا يفتحه.
"...أنا أسف."
عبث ليني بكلتا يديه وتحدث بصوت خافت.
"حسناً، في المرة القادمة إذا استيقظتَ وأردتَ اللعب، يجب أن توقظ بابا أولاً، اتفقنا؟"
"نعم."
قبلتُ جبينه وعانقته حتى لا يحزن كثيراً، وفي تلك الأثناء خرج لوكا من غرفة الألعاب وهو يدفع كرسياً صغيراً ويمشي بثقة.
"بابا".
وصل لوكا إلى قدمي ومد ذراعيه مبتسماً طالباً أن يتم احتضانه أيضاً.
"……."
"بابا!"
حدقت في لوكا للحظة دون أن أجيب.
هل من الصواب تأديب طفل لم يبلغ عامه الأول بعد؟ مهما شرحت له، لن يفهم.
كما أن الوقت قد فات لتعليمه عدم النزول من السرير سراً، كان عليّ الإمساك به في نفس اللحظة وتوضيح الأمر له ليفهم.
وبينما كنت أحدق به بلا تعبير دون أن أجيب وأنا أفكر للحظة، عبس لوكا وفي النهاية امتلأت عيناه بالدموع.
ثم، قبل أن أتمكن من الرد، بدأ يبكي بمرارة.
"وااااه!"
و مع بكاء لوكا بدأ ليني يذرف الدموع مجدداً هو الآخر.
مع بكاء الأطفال من كل جانب، شعرتُ وكأن رأسي يطنّ. لماذا تفعلان هذا، وتجعلاني أرغب في البكاء معكما؟
إذا فكرنا في الأمر من وجهة نظر الأطفال، فقد يشعرون أن والدهم يبالغ في ردة فعله فهما لم يفعلا شيئاً سيئاً للغاية.
انتظر لحظة. إذا كان الأمر كذلك، ألن أكون أنا الوحيد الذي يتعرض لمعاملة غير عادلة؟
وقبل أن يزداد الوضع سوءاً، نهضتُ من مكاني وعانقت ولديّ، ثم استدرت في أرجاء غرفة المعيشة.
"……."
لقد مرّ وقت طويل منذ أن هدأتُهما بهذه الطريقة.
ولكن بالنظر إلى الأمر، يبدو أن طفليّ ينشآن بطبيعة هادئة وطيبة، كان من الأفضل بكثير لكل من لوكا وليني أن يتصرفا بحرية ويسببا المشاكل، بدلاً من كبح ما يريدانه أثناء مراقبة كل تحركاتي.
لا مفر من ذلك لأنهم مجرد أطفال. في النهاية، عليّ فقط أن أكون أكثر انتباهاً
نظرتُ إلى الوقت، ولم تكن الساعة قد بلغت العاشرة بعد وبما أنهما استيقظا للتو، فمن الجيد إعادتهما للنوم الآن.
ابتداءً من الغد، سأزيد من مستوى نشاطهم وحركتهم ليتمكنا من النوم بعمق ليلاً.
وبينما كنت أربت على ظهريهما وأنا أفكر في ذلك، غطّا كلاهما في نوم عميق دون أن أشعر.
لقد تجاوزا موعد النوم المعتاد، فضلاً عن البكاء الشديد، لذا سينامان بعمق بالتأكيد.
تنهدت، وأعدت الأطفال إلى أسرّتهم، وغفوت بجانبهم كما لو كنت قد أغمي عليّ.
في صباح اليوم التالي، وخلال اجتماع العمل، عرضت على الموظفين مقطع الفيديو الذي يوضح كيف استيقظتُ مفزوعاً من النوم.
نظرتُ إليهم بنظرات حادة وهم يضحكون مستمتعين بالفيديو لأن الأمر لا يخصهم.
"من الآن فصاعداً، سيتولى غريغ مهمة اللعب مع الأطفال لمدة ساعة يومياً."
في الأصل، كنت قد وظفت غريغ في المكتب ليكون بديلاً عن جليسة الأطفال، وبدا أن غريغ تذكر ذلك فرمش بعينيه
"حسنا، أنا أستمتع باللعب مع الأطفال، وهذا أمر وافقتُ عليه منذ مجيئي إلى هنا، لذا لا مشكلة لدي ولكن…."
كان هناك سبب وراء تردد غريغ بهذا الشكل. فقد أصبح مشغولاً للغاية مؤخراً
إذ كان يتولى إعداد قوائم التشغيل، والتواجد في غرفة التسجيل للعزف والتسجيل والمكساج، بالإضافة إلى تعديل الفيديوهات الإضافية التي ترسلها كاساندرا.
ولأنه يتعلم العمل بسرعة، أصبح نادراً ما يغادر مكتبه. ويبدو أن هذا العمل يناسب قدراته تماماً، على عكس وظيفته السابقة التي كان يتعرض فيها للتوبيخ يومياً.
تحدثت كاساندرا بتعبير متأمل.
"مهما كان توجه قناتنا يركز عليك بالدرجة الأولى، فلا يمكننا تجاهل الأرباح الحالية، لا تزال مقاطع الفيديو التي يظهر فيها الأطفال تسجل أعلى نسب المشاهدة والمشاركات، لذا فإن المحتوى الذي يضم الأطفال مهم بالفعل."
"كما أن الحفاظ على صحتك وراحتك أمر مهم يا جون. سيهتم غريغ بالأطفال في الوقت الحالي، وعندما تبدأ العطلة الشتوية، سأطلب من تشارلي القدوم للمساعدة في رعاية الأطفال."
"هل سيكون ذلك مناسباً؟"
"بالتأكيد، لو عرضتُ عليه أن يعتني بالأطفال مقابل بضعة دولارات في الساعة، لتوسل إليّ أن أتركهم معه. أنت تعرف مدى حماس تشارلي، إضافةً إلى ذلك، أشعر بالراحة لوجود طفلي أمامي مباشرةً."
أومأتُ برأسي موافقاً بسرعة، بدت فكرة جيدة، فتشارلي يلعب مع الأطفال بشكل جيد دائماً عند ذهابنا إلى الكنيسة.
"حسنًا، سأبذل قصارى جهدي حتى يحين ذلك الوقت."
وهكذا، بعد عودة ليني من روضة الأطفال، بدأ في القيام بأنشطة لزيادة مستويات النشاط لدى الطفلين حتى موعد مغادرة العمل.
لكني تساءلتُ إن كان غريغ بحاجة فعلاً لبذل جهد إضافي.
"وااااو! الطفل يركض! الطفل يركض!"
"آآآه!"
"ههههه!"
كان ذلك لأن غريغ كان يمتلك نفس القدرة على التحمل التي لا تنفذ مثل الأطفال، لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة من هو البالغ ومن هو الطفل، فضلاً عن أفكاره المبتكرة في اللعب.
فعندما كنتُ أجلس مع الأطفال، كنتُ أحاول دائماً تعليمهم شيئاً ما أثناء اللعب، بينما يركز غريغ فقط على المتعة أثناء اللعب.
وفي اليوم التالي، أحضر غريغ حبلاً مخصصاً لشد الحبل من مكان ما، فأجلس ليني داخل صندوق كرتوني متين، ثم ضغط على الحبل بإحكام في يد ليني، وتحدث.
"حسناً يا ليني، تمسك بهذا الحبل جيداً ولا تتركه، اتفقنا؟"
"نعم!"
وبدأ غريغ يجر الصندوق الذي يجلس فيه ليني على طول الممر وكأنه يجر محراثاً.
كانت هذه اللعبة تحظى بشعبية كبيرة بين الأطفال.
عندما شاهدت مقاطع فيديو نشرها آباء آخرون، عادة ما يتم ربط الحبل بالصندوق ليقوم الأب بالجر بمفرده، لكن غريغ جعل الطفل يمسك بالحبل بنفسه.
مما يمنح الطفل شعوراً بالتحدي والحماس والإثارة.
راقب لوكا حركة أخيه وغريغ باهتمام، وظل يزحف وراءهما بحماس حتى انتهى به الأمر بالركوب داخل الصندوق هو الآخر.
"حسنًا، ها أنا ذا!"
"أسرع!"
"آه!"
إذا استمروا في اللعب بهذه الطريقة الممتعة والمتنوعة، فقد تتحقق فكرتي الأولى عندما أحضرتُ غريغ، وهي "مساعدة الأطفال على تنفيذ خيالهم".
راقبتُ لعبهم لفترة وجيزة، ثم جلست على مكتبي وفتحتُ الحاسوب لبدء العمل. لو كنتُ أعلم أن الجميع سيستمتعون هكذا وأنني سأرتاح، لكنت قد عهدت به إليهم منذ البداية
وكما هو متوقع، بدا من الصواب أن تربية الأطفال ليست مهمة شخص بمفرده، بل تتطلب من جميع البالغين المحيطين المساهمة.
بفضل تولي جريج زمام الأمور بعد الظهر، تمكنت من استغلال ذلك الوقت بشكل أكثر كفاءة.
ففي نهاية المطاف، متابعة الأطفال طوال الوقت تؤدي حتماً إلى تشتيت التركيز.
لذلك أنجزت المهام الموكلة إليّ بسرعة.
أولاً، قمت بصنع عناصر متنوعة، سواء كانت فخارية أو منتجات جلدية، لضمان تنوع الفيديوهات المنشورة على القناة.
على الرغم من أن المكتبة الإلكترونية لم تكن قد افتتحت بعد، إلا أنني قرأت الكتب الإضافية التي جاءت من إيفان، وقمت بنسخها، وكتابة الخط، مع تصوير تلك المقاطع وتحريرها.
بالإضافة إلى ذلك، كنتُ أستيقظ مبكراً مرتين في الأسبوع لإعداد الحلويات لمقهى السيد جيمس، وأطهو وجبات صحية كل يوم وأصور مقاطع فيديو، وأذهب مرتين في الأسبوع لتلقي دروس البيلاتس مع فانيسا.
كما كنتُ أقوم بتوصيل ليني إلى الروضة وإعادته، وأصطحبه إلى الكنيسة في عطلة نهاية الأسبوع.
بعد قضاء أسبوعين حافلين كهذا، حان الوقت أخيرًا لإنهاء أحد المشاريع.
مع انتهاء برنامج الحمية الغذائية، حان وقت التوقف عن تناول الأطعمة الصحية الصارمة، والتوقف أيضاً عن دروس فانيسا القاسية التي كانت تجعل جسدي يرتجف مرتين في الأسبوع!
أشرقت شمس يوم زفاف كاساندرا.