وبينما كان الضيوف، بمن فيهم الأطفال، منبهرين حقاً بمكان الحفل الجميل، كنت أشيد في داخلي بموظفي الحانة ولوصفاء العروس والعريس لجعل كل هذا ممكناً.
سمعتُ أنه على الرغم من وجود منظم حفلات زفاف، قررت كاساندرا إدارة الديكورات بشكل منفصل لتُضفي لمستها الخاصة. ومعنى هذا أن العبء الأكبر قد وقع على عاتق الموظفين. ورغم أنني لم أشارك في هذا الجهد، إلا أنني كنتُ أدرك حجم التعب تماماً بمجرد النظر حولنا.
لذلك كلما صادفت موظفي الحانة، كنت أثني عليهم لمدى روعة مكان الحفل، فكانوا يبادلونني التحية بملامح ممتنة، وبعضهم تظاهر بمسح دموع التأثر من شدة الفرح قبل أن يلوح بيده بحماس. يبدو أن الجميع قد عانوا حقاً في التجهيز.
دفعت عربة الأطفال ببطء نحو المسرح حتى يتمكن الأطفال الذين أراحوني من هذا العمل الشاق من النظر حولهم بالكامل و تأمل المكان جيداً
وهناك، أوقفتُ العربة بين الأشجار الاصطناعية الممتدة على جانبي المسرح
فقد كان هذا الموقع ممتازاً ليتمكن الأطفال من مشاهدة العرض وهم محجوبون عن أنظار الآخرين. خاصة بالنسبة للوكا، ربما كان هذا تفصيلاً فكرت فيه كاساندرا ملياً.
أرسلتُ رسالة لغريغ أخبره بوصولنا، فظهر بعد قليل برفقة تشارلي وهو يضع شارباً مستعاراً مضحكاً على وجهه.
ويبدو أن مهمة غريغ الليلة كانت التركيز على رعاية أطفال ديميتري ومن بينهم تشارلي.
"عمي جون! ليني! لوكا!"
ركض تشارلي نحونا وهو يلوح بعباءته السوداء؛ ورغم أنه لا يملك أنياباً، إلا أن زيّه كان يشير بوضوح إلى دراكولا. وقف غريغ خلفه بملامح جادة واضعاً يديه وراء ظهره.
تجاهلتُ صديقي الذي بدا مستغرقاً في تقمص الأدوار، ومسحتُ على رأس تشارلي بخفة
"لقد مر وقت طويل. تبدو رائعاً الليلة يا تشارلي."
عندما ابتسمتُ وأثنيتُ على الطفل الذي بذل جهدًا كبيرًا في التنكر، ابتسم تشارلي بخجل. ففي النهاية، سواءً كان عمره أربع سنوات أو عشر، فإن الثناء كان جيدًا على أي حال.
"أنت أيضاً تبدو وسيماً جداً يا عمي! وليني ولوكا لطيفان للغاية!"
"أخي تشارلي! مياو!"
لوّح ليني بعصاه السحرية بحماس وهو يصدر مواء القطة، مما جذب أنظار بعض الحاضرين من حولنا. وكان من بين الحاضرين مراهقتان تقفان بخجل؛ فأشار تشارلي إليهما بيده
"عمي جون، هاتان أختاي الجديدتان!"
اقتربت مني فتاتان في منتصف سن المراهقة وقاما بتحيتي بابتسامات خجولة. كان اسميهما ليديا ونانسي.
"مرحبًا."
"أهلاً بكما، يسعدني لقاؤكما."
بادلتهما التحية بابتسامة ودودة، وجعلتُ لوكا وليني يلقيان التحية أيضاً. وفوراً، اتجهت نظرات الفتاتين نحو الطفلين الجالسين في العربة كأنهما دميتان صغيرتان.
"يا إلهي، كم هما لطيفان!"
"هل يمكننا التقاط صورة معهما؟"
في الواقع، يسهل التعامل مع الأطفال الصغار مقارنة بالمراهقين الذين قد يتسمون ببعض الحساسية في هذا العمر، لكن على عكس مخاوفي بشأن كونهما في سن حساسة، كانت ليديا ونانسي مهذبتين ومرحتين.
سمعت منذ فترة أن زوجة ديمتري السابقة قد توفيت. شعرت وكأنني أستطيع أن أدرك، حتى دون أن أرى، مدى المعاناة التي تكبدها في تربية أبنائه حتى هذه اللحظة وهو وحيد.
وكنت أتساءل أحيانًا عما إذا كانت كاساندرا قد قررت الزواج على عجل، لكن رؤية أطفال ديمتري جعلت كل تلك المخاوف تختفي.
"هل نذهب إلى هناك؟ توجد نافورة شوكولاتة في ذلك الجانب."
"أود الذهاب!"
مد ليني ذراعيه طالباً مني إنزاله من العربة بعد اقتراح إحدى الأختين، وبينما كنتُ أُنزله أوصيتُ تشارلي وأختيه بنبرة حازمة
"أنا متأكد أنكم جميعاً تعلمون هذا، لكن لا يمكنكم الخروج من مبنى الحانة. كما أرجو منكم العودة إلى هذا المسرح قبل بدء حفل الزفاف. أنا أعتمد عليكم."
وبالطبع، مهما كان المراهقون واعين، إلا أنني لم أكن لأطمئن تماماً بترك الطفل معهم، لذا جعلتُ غريغ يرافقهم.
أمسك ليني بيد تشارلي وانطلق مع الأختين لاستكشاف المكان بحماس، وتبعهم غريغ ليلعب دور المشرف عليهم.
"والآن، هل نذهب في جولة مع بابا يا لوكا؟"
لم يلتفت طفلي الصغير نحو أخيه المغادر إطلاقاً، بل كانت نظراته مثبتة منذ فترة بذهول نحو شبكة ضخمة من أغصان اليقطين المضيئة. حملتُه من العربة واقتربتُ به من اليقطين.
"واااو، إنها يقطينة ضخمة، أليس كذلك؟ يبدو أنهم قاموا بتفريغها ووضعوا شمعة بداخلها. إذا اقتربت كثيراً، ستشعر وكأنها ساخنة!"
"هاه."
"هل نذهب لنلقي نظرة على تلك الشجرة هناك؟ إنها ليست شجرة عيد الميلاد، بل شجرة حلوى."
وكان أطفال آخرون وأولياء أمورهم قد تجمعوا بالفعل بجوار الشجرة، التي كانت مزينة بحلوى كبيرة ومصابيح برتقالية.
وعندما اقتربتُ ليرى لوكا الشجرة عن قرب، مد يده على الفور والتقط مصاصة كبيرة بألوان متداخلة.
"لوكا، هل تعجبك هذه؟"
"هاه."
ومن شدة إعجابه بها، رمى العصا السحرية التي كانت في يده بعيداً ليمسك بالحلوى. ولحسن الحظ، التقطتُ العصا بسرعة ووضعتُها في جيبي.
"مانغ مووا!"
"حسنا، بابا لا يفهم ما تقوله يا لوكا."
"مووا!"
مع ذلك، أستطيع أن أقول إن المصاصات الملونة. قد نالت إعجابه، ولحسن الحظ، لم يدرك أنها مخصصة للأكل، بل ظنها مجرد لعبة جميلة الشكل.
"رائع، هل أنت سعيد؟ أتساءل عما إذا كان ليني قد مر من هنا أولاً."
تحسباً لأي طارئ، دسستُ مصاصة أخرى من نفس النوع في جيبي. بعد أن تجولتُ قليلاً في الطابق الأول، صعدتُ إلى الطابق الثاني حيث تقع غرفة انتظار العروسين، وذهبتُ لأبحث عن العريس، أحد الشخصيات الرئيسية في هذا اليوم.
بعد تبادل التحيات الموجزة مع ديمتري، الذي كان مشغولاً باستقبال زوار آخرين، توجهتُ لغرفة كاساندرا.
طرق، طرق.
وبينما كنت أطرق برفق على الباب الذي يحمل ورقة مكتوب عليها "غرفة انتظار العروس"، انفتح الباب فجأة.
ونظرت إليّ إحدى وصيفات العروس فور رؤية وجهي وأطلقت صيحة إعجاب خافتة
"يا إلهي! أأنت هو ذلك الشخص؟"
انتابني الذهول عندما نظر إليّ شخص غريب فجأةً وصرخ. استدرتُ تلقائياً، لكن لم يكن هناك أحد. بدا أنها كانت تقصدني أنا.
"يا إلهي! أنت تبدو تماماً كما تظهر على الشاشة!"
"آه..."
لم أدرِ إن كان عليّ شكرها أم لا، ووسط حيرتي، صاحت أخرى معلنة وصولي، فحدثت جلبة خفيفة في الغرفة واجتمعت الوصيفات والحاضرات نحو الباب حيث أقف.
"يا إلهي، لقد أحضر الطفل معه أيضاً!"
"لكن أليس هناك طفل آخر في منزله"
بما أن كل من كان هنا كان يعرف كاساندرا، فقد بدا الأمر كما لو أنهم جميعًا قد شاهدوا قناتنا.
"انظري لملابس الباندا التي يرتديها، إنه لطيف جداً."
هزّ لوكا المصاصة لأعلى ولأسفل كما لو كان يعلم أنها تشير إليه بالتأكيد.
كنتُ مرتبكاً بعض الشيء، لكني تذكرتُ أن إلقاء التحية هو الأهم الآن، صفّيتُ حلقي وقدّمتُ تحيةً محرجة.
"مرحباً جميعاً. أمم، لقد جئت لرؤية كاساندرا..."
"أوه، بالطبع! تفضل، تفضل من هنا."
ربما لأنهم كانوا من معارف كاساندرا، فقد كانوا جميعًا منفتحين للغاية. ضحكت وصيفات الشرف وأفسحن لي الطريق للدخول.
شعرت ببعض الحرج، فاحتضنت طفلي الصغير الذي بين ذراعي بقوة أكبر وأنا أمر بجانبهم وأدخل إلى الداخل، حيث كانت كاساندرا تجلس أمام مرآة كبيرة وهي ترتدي ملابس متألقة.
لقد نجحت كاساندرا في حميتها الغذائية في النهاية؛ فعندما جربت الفستان قبل يومين كان مناسباً تماماً، ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي مشاكل اليوم أيضًا. شعرتُ بالرضا لأن مجهودنا المشترك في الحمية قد أثمر أخيراً.
ابتسمت ابتسامة عريضة وقدمت تهانيّ.
"تبدين جميلة اليوم يا كاساندرا. مبارك لكِ زواجك."
وضعت كاساندرا باقة الزهور التي كانت تحملها جانباً، ونهضت بابتسامة مشرقة.
"جون، أنا ممتنة لك حقاً بشكل لا يوصف."
بعد تلك الكلمات، عانقتني كاساندرا عناقاً حاراً. وتحرك لوكا المحشور بيننا بفتور محاولاً التملص.
"لقد ألبستَ الأطفال ملابس لطيفة جداً الليلة. هل صورت فيديو منفصلاً؟"
"نعم، بالطبع. ولكن لا تفكري في التصوير الليلة وركزي على نفسك وسعادتك فقط."
بينما كنا نتبادل حديثًا وديًا، سألت إحدى الحاضرات كما لو أنها لم تعد قادرةً على كبح فضولها
"هل هذا هو الشخص الذي صنع الفستان حقاً؟"
"نعم، وسننشر هذا الجزء بالتفصيل عند تعديل فيديو الزفاف لاحقاً."
وعندما أجابت كاساندرا بفخر، تعالت صيحات الإعجاب والدهشة في الغرفة مجدداً.
شعرتُ بحرارةٍ شديدةٍ في وجهي. فاستأذنتُ بالخروج للتحضير لأغنية الحفل وتسللتُ هارباً من الغرفة.
أحضرتُ معي حقيبة خياطة صغيرة تحسباً لأي طارئ، لكن الفستان بدا مثالياً دون أي مشاكل. وتذكرتُ أن كاساندرا كانت ستتصل بي فوراً لو حدثت مشكلة، لذا شعرتُ أن دخولي كان بلا داعٍ.
"بابا، انظر إلى هذا!"
عدتُ للمسرح وجلستُ ألاعب لوكا ممسكاً بيده، فركض ليني نحونا وهو يحمل حقيبة قماشية امتلأت بالحلويات وسكاكر الهالوين. واستعرض ليني حصيلته بفخر
"لقد لعبت لعبة تريكاتري مع أخي الأكبر وأخواتي!"
كانت الحقيبة تحتوي على علب هدايا صغيرة مغلفة بأوراق الهالوين الملونة؛ بدا الأمر كما لو أن كاساندرا وديمتري قد أعداها خصيصاً للأطفال.
عندما رأيت وجه طفلي المشرق، شعرت بالامتنان حقاً لهذا العمل البسيط من اللطف.
"أنت رائع يا ليني! هل تريد أن تجرب جمع الحلوى من بابا أيضا؟"
"نعم! بابا، تريكاتري!"
سلمت المصاصة الكبيرة التي كنت أحملها في جيبي وقدمتها له على الفور.
"وااااو!"
عندما رأيته يرفع مصاصة بحجم وجهه وعيناه متفاجئتان، تساءلت عما إذا كان قد فاتته شجرة الحلوى في وقت سابق.
قمت بتعبئة الحقيبة والحلوى التي أحضرها ليني في عربة الأطفال بعناية، و خلعت حذاءه وأجلسته بشكل مريح في عربة الأطفال.
ووضعتُ وسادة مريحة خلف ظهريهما وغطيتهما ببطانية دافئة، ثم أوصيت ليني
"ليني. بابا سيغني أغنية الزفاف قريباً، لذا أريدك أن تنتبه لأخيك لوكا جيداً، اتفقنا؟"
"نعم!"
قمت بمسح رأس ليني برفق، الذي كان يمسك بيد لوكا بإحكام وعلى وجهه نظرة مسؤولة.
"لوكا، استمع إلى أخيك الأكبر. ولا تسبب المشاكل."
"مواا".
رمش لوكا بأعينه الكبيرة ببراءة كما لو أنه لم يسبب أي مشكلة من قبل، فضغطت على وجنته الناعمة، ثم اتجهت لمكاني وأمسكتُ بالغيتار.
ألقيت نظرة جانبية على الأطفال ورأيت لوكا جالساً متكئاً بشكل مريح على الوسادة، كما لو كان يستعد للنوم، و كان هذا الوضع مألوفاً له.
من ناحية أخرى، كان ليني يشاهد أداء والده بعيون لامعة متألقة، كما لو كان يتطلع إلى رؤيته شخصيًا لأول مرة.
ليني، حتى لو نظرت إليّ هكذا، والدك يتذكر تلك المرة الأخيرة التي توقفت فيها عن الاستماع إلى العرض وذهبت للعب مع أصدقائك.
كتمتُ ابتسامتي ونظرتُ لغريغ الذي تبادل إشارات سريعة مع شخص يقف عند السلالم. وفوراً، بدأت موسيقى الجاز الخريفية التي كانت تملأ المكان تخفت ببطء.
[سيداتي سادتي، يرجى من الجميع التفضل بالجلوس في أماكنهم.]
سُمع صوت مقدم حفل الزفاف عبر مكبرات الصوت، وخفتت الإضاءة في جميع الاتجاهات.
وبما أن إشارتنا كانت عندما يجلس الجميع في أماكنهم وتنخفض الإضاءة، تبادلنا أنا وجريج نظرة خاطفة وبدأنا العزف.
ترددت أصوات الغيتار الصوتي الدافئة في الأرجاء، ونزلت كاساندرا وديميتري معاً من السلالم.
طلب الزوجان عزفًا هادئًا على الغيتار بدلاً من موسيقى الزفاف المعتادة، مما أضفى لمسة ساحرة ومثيرة للإعجاب جعلت ظهورهما يشبه خروج ملك وملكة من قصرهما.
وتحت تصفيق الضيوف الهادئ وهتافات الترحيب المتقطعة، سار الاثنان بأناقة نحو الشخص المسؤول عن مراسم الزواج الواقف على الجانب الآخر من الدرج.
كان القائم على مراسم الزواج بسيطًا ولطيفًا حقًا، تمامًا كما طلبت منه كاساندرا وديمتري.
بعد خطاب قصير ولكنه مبارك، انطلقت مفرقعات ورقية صغيرة، تلتها أغنية تهنئة من غناء جريج وأنا.
ابتسمت كاساندرا بسعادة، لكن ديمتري مسح بعض الدموع. حتى صوت ضحكات الضيوف لم يوقف دموع ديمتري.
وعندما بدأنا بتقديم الأغنية الثانية، توجه العروسان نحو المنتصف بدلاً من المغادرة، وبدآ برقصتهما الأولى تحت بقعة ضوء ساطعة ومبهرة
وسرعان ما التفّت وصيفات العروس والعريس حولهما وبدأن بالرقص، وتبعهن بقية الضيوف بشكل طبيعي ورقص الجميع معاً.
اجتمع الأشخاص الذين أحبوهم ليغنوا ويرقصوا من أجل الشخصين الذين أحبوا بعضهم البعض.
وسط أجواء دافئة من الطعام والشراب، اختلط المعارف والغرباء، وتبادلوا القصص وباركوا ولادة عائلة جديدة بقلب واحد.
بعد انتهاء الأغاني الاحتفالية الثلاث، سلمنا العزف للفرقة الموسيقية المسؤولة عن بقية السهرة، وتوجهتُ بالأطفال نحو الطاولة المخصصة لنا.
رحبت بنا ماريا وراشيل، اللتان حضرتا للاحتفال بالزفاف.
على الطاولة التي كان يجلس عليها أربعة بالغين وطفلان، كانت الزهور والطعام مكدسة بشكل مرتفع، تبدو تماماً مثل مائدة الجنيات السحرية.
أظهر ليني بعينيه اللتين لا تزالان تتألقان، أدباً كبيراً في تناول طعامه ممسكاً بالشوكة والملعقة ببراعة وهو يشارك البالغين الحديث.
وعلى العكس تماماً، كان لوكا يعاني من تقلب المزاج بسبب عدم تمكنه من النوم أثناء العزف، فجلس في حضني يصدر همهمات باكية، ولكن عندما فتحت له المصاصة الكبيرة وتركته يتذوقها، تبدلت ملامحه تماماً واتسعت عيناه بذهول
وهكذا ازدادت متعة الليلة حتى وقت متأخر.