" لا عجب أن يقول الناس إنه يجب أن يموت المرء عندما يتقدم في السن."
"……."
ليس العمر كل شيء في الحياة الاجتماعية. ومع ذلك، ليس من السهل التعبير عن مشاعرك أو أفكارك الحقيقية لشخص أكبر سناً دون تحفظ.
لكن الأمر مختلف تمامًا مع الأصدقاء. فهؤلاء الصديقات اللاتي قضين زهرة شبابهن معًا يتجولن في المدينة بالتنانير القصيرة، لم يكن لديهن أي خطوط حمراء؛ قالوا كل ما أرادوا قوله، سواء كان مناسباً أم غير مناسب.
بصراحة، لم أفهم لماذا قررت جين ان تخبر صديقاتها بما حدث بيننا. لا بد أنها كانت تعلم أنهن سيردون بهذه الطريقة، فلماذا؟
تنهدت جين بعمق وهي تتلقى توبيخ صديقاتها في صمت، ثم التفتت نحوي واعتذرت
"لم أعتذر لك كما ينبغي في ذلك اليوم. كنتُ…… بل لا داعي للمزيد من الحديث، فكل ما سأقوله لن يكون سوى أعذار. أنا أسفة حقًا على ما بدر مني في ذلك اليوم، لقد قلتُ كلامًا قاسيًا جدًا. قد لا تصدقني، لكنني لم أكن أضمر لك أي ضغينة شخصية على الإطلاق."
"لا بأس، لقد نسيت الأمر بالفعل……"
"آه، فهمت. هل كان الأمر بسبب جورج؟"
وبينما كنت على وشك قبول اعتذار جين، قطعت أماندا الحديث فجأة، ثم نظرت إليّ، وألقت بتعليق حساس دون تردد.
"تخيل أيها الشاب، أن زوجها الذي كان حبيبها منذ أيام الثانوية قد خانها في الماضي مع امرأة آسيوية."
رغم أنني سمعتُ بهذه القصة سابقًا من ديميتري، إلا أنني فتحتُ فمي بذهول، هل يحق لها التحدث عن أمر كهذا بكل هذه الصراحة أمام الآخرين؟
"يا إلهي…..! أماندا! لماذا تثيرين هذا الموضوع مجدداً؟ أنتِ لم تتغيري إطلاقًا!"
وضعت ليلي يدها على جبهتها، بينما صفعت روز ظهر أماندا بقوة أحدثت صوتًا عاليًا.
لكن أماندا ظلت على موقفها بكل ثقة
"ماذا؟ هل اختلقتُ شيئًا لم يحدث؟"
"حتى وإن كان حدث، عليكِ أن تفرقي بين ما يُقال وما لا يُقال! هل أصبحت الصراحة الزائدة مدعاة للفخر؟ يا لكِ من عجوز قاسية!"
"كفى جميعًا، توقفن عند هذا الحد. أنتُن تجعلن الشاب يشعر بعدم الراحة."
نظرت إليّ جين وأنا أقف في وضع محرج، ثم رفعت يدها لتمنع صديقاتها من الجنون.
وأشارت لي بالمقعد المقابل لبار القهوة كما لو كانت تطلب مني الجلوس، وسألتني مرة أخرى.
"قد لا يكون هذا كافياً ليعبر عن اعتذاري، لكنني سأعد لك كوباً من القهوة. أي نوع تفضل؟"
"آه، مجرد كوب من القهوة السوداء سيكون ممتازاً. أما بالنسبة لدرجة الحموضة…… فأن لستُ خبيراً بها حقاً."
أستمتع بشرب القهوة، ولكن بما أنني لستُ من النوع الذي يُدقق في طعم حبوب البن، لم يكن لديّ ما أقوله.
بصراحة، كل ما أردته هو فنجان قهوة يُقدّم بسرعة، دون الحاجة حتى للجلوس.
لكن جين بدت وكأنها تصب كل تركيزها وإتقانها في إعداد كوب القهوة هذا. هزت رأسها تفهما لكلامي، ثم ربطت مئزرها وسألتني سؤالاً إضافياً
"بما أننا في وقت متأخر من الليل، هل تفضلها خالية من الكافيين؟"
"لا، لا أُفضل القهوة الخالية من الكافيين عادةً……"
وفور إجابتي، التفتت جين وانشغلت باختيار حبوب القهوة. ساد المكان جو من الاحترافية العالية جعلني أعجز عن الاستئذان والمغادرة، فجلستُ بارتباك. وعندها ربتت روز على ظهري بخفة
"كانت جين في الماضي من أشهر صانعي القهوة في حيّنا. وعلى قدر تدقيقها وقسوة طبعها، تأتي قهوتها لذيذة للغاية. لقد تعبتَ كثيراً اليوم، فلتشرب هذا الكوب على الأقل قبل أن تذهب."
"نعم، شكراً جزيلاً لكِ."
ألقيت التحية وأنا لا أعرف حتى من أحييه، وجلست هناك بشعور يملؤه الحرج والارتباك.
في هذه الأثناء، استقرت جين أخيراً على نوع من حبوب القهوة، وبدأت بتجهيز أدوات التقطير اليدوي.
وبينما كنتُ أنتظر قهوتي في صمت، أشفقت ليلي على موقفي المنحرج، ففتحت موضوعاً جانبيًا لتلطيف الأجواء
"ألم أخبركم أن هذا الأب الشاب قد أصبح جارنا في البناية؟"
بدت أماندا، وحتى جين التي بدأت بطحن حبوب القهوة، مهتمتين بما تقول.
بدأت ليلي وروز تتحدثان بسرعة عن كيفية توزيعي للكعك عندما انتقلت لأول مرة، وكيف أن طفليّ لطيفان للغاية.
نظرت إليّ روز وقالت.
"كانت الكعكة التي وزعها جون عند انتقاله لذيذة للغاية لدرجة أننا كنا نخطط لطلب الحلوى أسبوعيًا، وبالمصادفة، سمعنا أنه بدأ بتزويد المقهى في الطابق الأول بالحلويات بانتظام. أعتقد أن الأمر كان في صالحنا تمامًا."
ثم أضافت موجهة كلامها لصديقاتها
"هل تتذكر عندما طلبنا كعكة كاملة في إحدى المرات؟ لقد كانت بمناسبة زيارتهن لي."
نقرت أماندا بإصبعها وكأنها تذكرت الأمر
"أوه، صحيح. كانت الكعكة لذيذة حقاً في ذلك الوقت. لقد كانت الشيء الوحيد الذي يستحق الأكل في ذلك التجمع."
"يا إلهي، ما هذا الأسلوب في الكلام!"
في هذه الأثناء، انتشرت رائحة القهوة الفواحة في الأرجاء
"……إذا أخبرتموني في زيارتكم القادمة، فسأقوم بإعداد كعكة كاملة من أجلكم. فما أورده لمقهى السيد جيمس غالباً ما يكون قطعاً صغيرة أو حلويات بسيطة."
"يا إلهي، سيكون ذلك رائعاً."
لا أعرف ما إذا كانت جين ستلاحظ ذلك، لكن هذه كانت بادرة مصالحة مني.
فبما أن كاساندرا وديميتري مرتبطان معاً، لم أكن أريد أن تبقى العلاقة بيني وبين جين مشحونة أو غير مريحة. على الأقل، هذا ما كنتُ أشعر به من جانبي.
وحتى لو لم نلتقِ مجدداً، أردتُ على الأقل أن أظهر أنني بذلتُ قصارى جهدي لتجاوز ما حدث.
بعد انتظار بدا طويلاً رغم قصر مدته، أصبحت القهوة جاهزة. وللأسف الشديد، لم تُقدم في كوب ورقي عادي، بل في فنجان فاخر من الخزف الصيني.
"شكراً جزيلاً لكِ."
أمسكتُ بفنجان القهوة بنية شربه بسرعة والمغادرة. ولكن بما أنني لم أستطع ابتلاع القهوة الساخنة دفعة واحدة، لم يكن أمامي خيار سوى أخذ رشفة متأنية.
لكن الطعم كان مذهلاً لدرجة أنني أبديتُ إعجابي دون وعي
"...إنها لذيذة جدا."
وبينما كنت أنظر للأعلى، تلاقت عيناي مباشرة مع جين، التي كانت تخلع مئزرها وتراقب ردة فعلي.
"أنا لا أبالغ، لكن هذه أفضل قهوة تذوقتها في حياتي حتى الآن. أي نوع من الحبوب استخدمتِ؟ هل هي حبوب باهظة الثمن؟"
وبينما كنت أطرح الأسئلة، ابتسمت جين قليلاً وهزت رأسها.
"ديميتري يفهم في المشروبات الأخرى، لكنه لا يملك أي خبرة في القهوة، لذا لا توجد هنا حبوب فائقة الجودة. إلا أن القهوة تصبح لذيذة بقدر ما يضع فيها الصانع من اهتمام وعناية."
"فهمت."
كنت أظن سابقًا أن قهوة مقهى السيد جيمس لذيذة بفضل الآلات الحديثة أو الحبوب الباهظة، لكنني اكتشفتُ العكس الآن.
"كنتُ أظن أن القهوة المقدمة هنا لذيذة بالفعل، لكن استخدام نفس الحبوب أثمر عن طعم مختلف تمامًا بين يديكِ."
ابتسمت جين ابتسامة خفيفة أمام ثناءي الصادق.
"شكراً لقولك ذلك. يبدو أن مهاراتي لم تصدأ بعد."
"إذن أعدي لنا القهوة مجدداً! فالقهوة التي أعدتها تلك الفتاة قبل قليل لم تكن سوى ماء مر."
"أرجوكِ يا أماندا، أرجوكِ!"
ربتت روز على ظهر أماندا مرة أخرى. ضحكت جين وارتدت مئزرها مجدداً.
" حسناً، سأعدها لكم بإحسان."
لم تسأل جين عن تفضيلات أصدقائها فيما يتعلق بالقهوة، ربما لأنها بدت وكأنها تعرفهم بالفعل.
وبعد اختيار الحبوب، قامت بتشغيل آلة القهوة بأسلوب السايفون. ويبدو أنها أرادت استخدام التقطير اليدوي وآلة السايفون معاً هذه المرة.
"هل سبق لك أن أدرتِ مقهى؟"
"لطالما كان حلمي امتلاك مقهى، لكن ابني أراد افتتاح هذه الحانة، لذلك استثمرت ثروتي كلها هنا."
"آه..."
ابتسمت جين وهي تأخذ فنجان قهوتي، الذي انتهيت منه قبل أن أدرك ذلك.
"لم يكن خيارًا سيئًا، إذ أنني أحصل على مبلغ لا بأس به من المال شهريًا. انتظر لحظة، سأحضر لك كوبًا آخر لتأخذه معك."
"آه، حسناً."
ورغم نبرة رضاها عن القرار، إلا أن الندم على الحلم القديم كان واضحاً في ملامحها.
"وما المانع من افتتاح مقهى الآن؟ قهوتكِ لذيذة جداً."
"حسنًا، أعتقد أن الوقت قد فات الآن. لا أحد يعلم متى قد يموت. و ظهري يؤلمني بشدة، هل تعتقد أنني أستطيع الوقوف لفترة طويلة؟"
ضحك الجميع على دعابة جين التي كانت تحمل ثقل سنواتها، لكني لم أستطع الضحك مثل بقية السيدات؛ فقد تذكرتُ فجأة شخصاً رحل عن هذه الدنيا ممتلكاً أحلاماً، تاركاً وراءه أطفاله وزوجته.
لذا، ودون أن أدرك ذلك، انتهى بي الأمر بقول شيء يبدو وكأنه مقتبس مباشرة من قسم "اقتباس اليوم".
"لا تزالين بكامل صحتكِ وقوتك. لا تفكري في أن الوقت قد فات، أليس من الأفضل أن تخوضي التجربة الآن بدلاً من التردد؟"
لم تجب جين، بل اكتفت بابتسامة هادئة واصلت بعدها إعداد القهوة في صمت. وبالطبع، قد لا تجد كلماتي بصفتي شاباً أصغر منها صدى كبيراً لديها على الأرجح……
وبينما كنتُ أفكر في ذلك، قطعت أماندا الصمت فجأة وهي تفرك أطراف أصابعها وكأنها تشتهي تدخين سيجارة.
"والد الأطفال على حق. نحن لا نزال بنشاطنا وصحتنا. ثم إن الحياة لها ترتيب في الدخول، لكن ليس لها ترتيب في الخروج؛ ألا تتذكرين أوبرون الذي توفي العام الماضي؟"
"يا إلهي، لمَ تفتحين موضوع ذلك الشاب فجأة؟"
"أليست هذه هي الحقيقة؟ من كان يظن أن شاباً أصغر منا بعشر سنوات أو أكثر سيرحل بتلك السهولة والسرعة؟"
وبما أن هذه النقاشات تبدو معتادة بينهن، استمر الشجار الخفيف بين أماندا وروز. ابتسمت جين بقلة حيلة وهزت رأسها، ثم وضعت الفنجان جانباً.
تحدثت جين، التي صبت القهوة في كوب ورقي جاهز وسلمته لي أيضاً، باعتذار.
"كان الاستماع لثرثرة هذه العجائز شاقاً عليك، أليس كذلك؟ يمكنك المغادرة الآن. وأنا ممتنة جداً لحضورك زفاف ابني."
بدلاً من النهوض من مقعدي، تحدثت وأنا أُمسك الكوب الورقي الدافئ بين يدي
"إذا بدأتِ بفعل ما تحبين الآن، فقد تصبح أيامكِ مليئة بالحماس والسعادة كل يوم."
"آه..."
قد يكون هذا مجرد افتراض مني، لكني شعرتُ أن ردة فعل جين المبالغ فيها عند رؤية شاب آسيوي مع طفل أبيض سابقاً، تشير إلى أنها لا تزال أسيرة لآلام الماضي حتى الآن.
وإن كان الأمر كذلك، أليس من الأفضل لها أن تشغل نفسها بعمل جديد يبعث في قلبها الشغف، بدلاً من استرجاع ذكريات الماضي المؤلمة كل يوم؟
"هذا صحيح، وما المانع في ذلك؟ أنتِ لم تعيشي حياتك بطريقة تقصر في حق نفسك لدرجة أن تمنعيها من هذا الحلم."
أضافت أماندا بنبرة جافة إلى اقتراحي الحذر. كان تشجيعاً بدا وكأنه تحدٍ، لكن جوهر الفكرة كان واحداً.
"أخشى أن أبدأ في الأمر ثم أرحل قبل أن أتمكن من ترتيب وتصفية كل شيء."
أجابت جين بتنهيدة، لكن أماندا لم تتراجع.
"آه، دعي ديميتري يتكفل بالتصفية والترتيب! ألم تقومي بتصفية وترتيب كل ما أحدثه هو من فوضى طوال حياتك؟"
"يا إلهي، هل الوالدين والأطفال متشابهون؟"
"لا أدري، فأنا لم أنجب أطفالاً. لكن ابنك لا يبدو لي عاجزاً أو سيئاً إلى هذا الحد."
ومع كلامها، هززتُ رأسي بهدوء مؤيداً في صمت.
على الرغم من أنه لم يمر عام حتى الآن منذ أن التقيت بديمتري، إلا أنه لم يبدُ من النوع الذي سيمنع والدته من فعل ما تريد خوفاً من التبعات التي قد يتحملها لاحقاً.
نقرت أماندا بلسانها تعبيراً عن إحباطها.
"وبما أننا فتحنا الموضوع، فالجميع يعلم أن الوقت قد تأخر، لذا كفي عن الحديث وابدئي غداً فوراً. طالما أننا قد نرحل في أي لحظة، لمَ تشغلين بالك بكل هذه الحسابات والتعقيدات؟"
"يا لكِ من امرأة صريحة زيادة عن اللزوم! جين تقلق على من سيتركون خلفها."
"هذا صحيح أيضاً. فالأشخاص الذين يبقون على قيد الحياة لا يكترثون بالموتى. بل سيفكرون فيما لم يتمكنوا من فعله من أجلهم وهم على قيد الحياة."
وعندما بدأت الصديقات بالشجار مجدداً، تنهدت جين بصوت خافت، ثم أفصحت عن مخاوفها. ربما لأنها كانت مخاوف لطالما راودتها، فقد كان لها وقع كبير عليها.
"لن يأتي أحد إلى مقهى تديره عجوز مثلي. كما أن التعامل مع الموظفين وإدارتهم لن يكون أمراً سهلاً……"
ضربت أماندا الطاولة بكفها محدثةً صوتاً عالياً
"هل تظنين أن الشباب في هذه الأيام عصابات؟ ليس هناك الكثير ممن يحتقرون من يدفع أجورهم. أنتِ تتخيلين مخاوف لا وجود لها!"
هذه المرة، بدلاً من توبيخ أماندا، ساعدت روز أيضاً من الجانب.
"هذا صحيح. إضافة إلى ذلك، يذهب كبار السن إلى المقاهي التي يديرها كبار السن. نحن نحصل على معاش تقاعدي كل شهر، سنغطي جزءًا من إيراداتكم."
أمام هذا الكلام، لم تملك جين سوى الابتسام، وبدوري نهضتُ من مقعدي بابتسامة خفيفة
"لو كان بإمكاني شرب مثل هذه القهوة كل يوم، لترددتُ على المقهى في كل فرصة تتاح لي. وأيضاً……"
رغم أنني لا أملك أماً أتذكرها ولا أعرف هذا الشعور جيداً……
"أنا واثق تماماً أن ديميتري سيدعم والدته بكل جوارحه. فقدر خوفك من الفشل يعكس تماماً كم كان هذا الحلم عزيزاً على قلبكِ طوال سنوات طويلة."
وكما أثق تماماً، أن طفليّ الصغيرين رغم صغر سنهما سيدعمان والدهما مستقبلاً ليفعل كل ما يحب ويطمح إليه.