قال غريغ وهو يربت على شعر ليني برفق
"لا بأس يا ليني. ربما لا تتذكر الأشياء جيدًا عندما كنت صغيرًا. حتى أنا لا أتذكر حفلات عيد ميلادي عندما كنت صغيراً جداً."
حتى في هذه اللحظة المربكة، ظننت أن غريغ كان يتحدث بنضج كبير. هل يعود ذلك إلى أنه أصبح أباً للتو؟
بدا ليني وكأنه يفكر في كلمات غريغ لبرهة، ثم أومأ برأسه قليلا
"نعم، هذا صحيح."
لكنه أضاف بصوت خافت يعكس عدم ارتياحه
"لكنني أتمنى لو أستطيع تذكر حفلة عيد ميلادي. ربما لم أقم بحفلة من الأساس."
بدا ليني عاجزاً عن التصرف، إذ غمرته موجة خفيفة من خيبة الأمل. رفعتُ الطفل، الذي كان يحدق في الأرض ويعبث بأطراف قميصه، وأجلسته على حجري، وعانقته برفق.
"بالتأكيد أقمتَ حفلة عيد ميلاد. فوالديك كانا يحبانك كثيراً يا ليني، ومن المؤكد أنهما أقاما لك حفلة ."
"نعم. ولكن مع ذلك أظن أنني سأبكي قليلاً."
حك ليني وجهه في صدري، ثم نظر إليّ بابتسامة خجولة. كان قلبي يتألم كلما رأيت هذه التعابير على وجهه.
لكنني شعرتُ بالارتياح لأنه عبر عن مشاعره بصدق.
ربتُّ على ظهره لبرهة، ثم رفعتُ نبرة صوتي قليلاً وسألتُه
"ليني، هل تعرف متى يكون عيد ميلادك؟"
فكر ليني للحظة، ثم هز رأسه. نظر إليّ بوجه بدا وكأنه على وشك البكاء.
ابتسمتُ له بلطف لأطمئنه
"بابا يعرف. لقد ولد ليني في فصل الربيع المشرق والدافئ. إنه في الرابع عشر من مايو."
"آه، حقاً!"
صفق ليني بيديه الصغيرتين. واختفت ملامح الحزن التي كانت على وجهه قبل قليل، لِتحل محلها فرحة طفولية بريئة لمعرفته بموعد عيد ميلاده.
"عندما ينتهي الشتاء ويأتي الربيع، سنقيم حفلة عيد ميلاد ليني. سنقيم حفلة في الكنيسة في عطلة نهاية الأسبوع، وسنقيم حفلة أخرى هنا في الاستوديو "
"واااو، مرتين؟"
"نعم، سنفعل ذلك مرتين بالتأكيد. آه، وربما يقيمون لك حفلة في الروضة أيضاً."
"ثلاث مرات! هل سنقيم حفلة عيد ميلاد ثلاث مرات؟"
قبلتُ رأس ليني الذي كان يقفز في مكانه من شدة الفرح وسعادته لا تسعه
"بالتأكيد. وسيفعل بابا كل ما يريده ليني. سأحضر لك الكعكة التي تريد أكلها وهدية عيد الميلاد التي ترغب بها."
"حقاً؟ حقاً بابا؟"
"نعم. ما رأيك أن تفكر في الأشياء التي تريد فعلها في عيد ميلادك أثناء تحضيرنا لحفلة عيد ميلاد لوكا القادمة؟ وإذا رسمتها في كراسة الرسم، فسوف يحققها لك بابا بالكامل."
"وااااه! هذا رائع!"
عانقت طفلي بحرارة وهو يهتف بوجه سعيد حقاً.
كان قلبي يتألم. لا شك أن ليني قد قضى أوقاتًا سعيدة للغاية حتى فارق كايل الحياة. فكيف لا يتذكر أي شيء من ذلك؟
……لا بد أن هناك صوراً احتُفظ بها في مكان ما.
أخبرتني السيدة بينيلوبي، التي التقيتها أثناء إجراءات وصاية الأطفال، أنها استخدمت الأموال الناتجة عن بيع منزل أليسيا وكايل لتغطية تكاليف إجراءات التعيين كوصي.
على الرغم من بيع المنزل، لا بد أن الممتلكات الشخصية قد بقيت، لكنني لا أعرف أين ذهبت جميعها.
"……."
في الحقيقة، لو كانت هناك أي أغراض متبقية، لكان مكانها واضحاً. لم أسأل عنها من قبل فقط. بالطبع، ستكون مع الأم.
لم تكن هناك أي ممتلكات شخصية تذكر في غرفة أليسيا عندما رأيتها لفترة وجيزة سابقاً، لذا من المحتمل أنها تحتفظ بها في مكان آمن آخر.
سأسألها عن ذلك عندما أوصل ليني يوم السبت القادم.
وعندما حل يوم السبت، توجهنا إلى الكنيسة في سيارة كاساندرا لأول مرة منذ فترة.
وبما أنها كانت أول رحلة لهم معاً منذ فترة طويلة، فقد لعب تشارلي بحماس ومهارة مع الأطفال طوال الطريق إلى الكنيسة.
أخرج تشارلي مفرقعات عيد الميلاد من حقيبته وتفاخر بها أمام شقيقيه الصغيرين
"تادااا! هل تعرفان ما هذا؟ لقد أخذتها سراً من المنزل لأريكم إياها!"
" يا إلهي، أنت لا تُصدق! متى أخذتَ ذلك؟"
أطلقت كاساندرا ضحكة ساخرة، لكن تشارلي لم يكترث.
"حسناً، ليني يمسك هذا الطرف، ولوكا يمسك الطرف الآخر…… أوه، سأمسكه لك يا لوكا. والان، عندما أقول واحد، اثنان، ثلاثة، نسحب بقوة، اتفقنا؟ واحد، اثنان……"
بانغ!
مع صوت فرقعة خفيف، خرجت ممحاة صغيرة على شكل بابا نويل، وتاج ورقي، وورقة مكتوب عليها دعابة من داخل مفرقعات عيد الميلاد.
"واااو، ممحاة على شكل بابا نويل!"
"تشارلي، لا يمكنك إعطاء لوكا الممحاة. فقد يبتلعها!"
"حسنا ! إذن هذه لليني."
سلَم تشارلي الممحاة لليني، وفتح التاج الورقي أمام عيني لوكا لتشتيت انتباهه.
ويبدو أن ليني قد ركل بقدميه بهدوء كعلامة على النصر.
واستمرت الرحلة في هذه الأجواء الدافئة لعدة دقائق.
"أوه؟ أين ماما؟"
وبينما كنا ندخل موقف سيارات الكنيسة، تمتم ليني بصوت قلق ومندهش.
فاليوم، لم تكن أليسيا والأخت غريتا، التي ترافقها دائماً، موجودتين خارج مبنى الكنيسة.
"……."
هل حدث شيء يا ترى؟
ولكن لو كان الأمر كذلك، لكانوا قد اتصلوا بي مسبقاً.
وبما أننا نأتي في الوقت نفسه كل أسبوع، لكانوا قد أبلغوني حتى لا يفاجأ ليني.
وبينما كانت تلك الفكرة تخطر ببالي، حسمت كاساندرا الأمر بقولها المنطقي وهي تركن السيارة
"ليني، الطقس بارد وهناك ثلج يتساقط، ألا تظن أن أمك والراهبة تنتظران في الداخل؟"
"……آها! هذا صحيح!"
ضحك ليني بخجل وكأنه يجد صعوبة في تصديق أنه لم يفكر في شيء واضح كهذا.
أخرجت الأطفال من السيارة بنظرة بدت وكأنها تقول إنني كنت أتوقع ذلك، وطلبت من كاساندرا أن تنتظر لحظة بينما أذهب لرؤية الأم الرئيسة.
وعندما طرقتُ باب منزل دار الرعاية، سمعتُ خطى صغيرة وسريعة، ثم فتح توني الباب.
"أهلاً يا عمي!"
"أهلاً توني، كيف حالك هذا الأسبوع؟"
"بخير!"
ولأنني كنت أعرف سبب سعادته الكبيرة برؤيتي، لم أتردد وبمجرد دخولي المنزل أخرجتُ علبة البسكويت والكعك من عربة الأطفال.
"ولكن أين الأخت ماريسا؟"
"إنها في المطبخ! قالت إنها ستعد لنا فطيرة التوت اليوم."
"فهمت. إذن لا داعي لما أحضرته معي."
"لا!"
قفز توني عندما تحدثت كما لو كنت على وشك أن أعطيه العلبة، لكنني تراجعت عن ذلك.
"أنا أمزح معك. يمكنك تناول الفطيرة اليوم، وترك الكعك والبسكويت للغد."
"حسناً!"
مررت يدي على خديه المحمرتين قليلاً، كما لو كان قد ركض كثيراً في البرد. كان من دواعي الارتياح أن أرى أن توني قد أصبح أكثر إشراقاً.
"أخي، أين ماما؟"
نظر ليني حوله بعينين قلقتين بحثاً عن أمه. وبدا مرتبكاً لعدم رؤيتها حتى بعد دخوله إلى المنزل.
"العمة لا تزال نائمة! لقد نامت متأخرة البارحة، ولم تتناول إفطار الصباح حتى."
"آه، فهمت."
وبينما كان ليني يشعر بالارتياح، خرجت الأخت ماريسا من المطبخ بعد سماع أصواتنا.
وعندما عهدت بليني إلى الأخت ماريسا، التي كانت ترتسم على وجهها ملامح طيبة، نزلت الأخت غريتا من الطابق العلوي.
"أهلاً بك."
استقبلتني الراهبة ذات العينين الزرقاوين الباردتين بإيماءة سريعة. وبما أنها لم تظهر أي علامات اضطراب، لم يبدُ أن شيئًا خطيرًا قد حدث لأليسيا.
"هل الأم موجودة في مكتبها؟"
هزت الراهبة رأسها.
"إنها مشغولة جداً في نهاية العام، وإذا كنت تريد لقاءها، فمن الأفضل أن تحدد موعداً مسبقاً."
"صحيح. رغم علمي بانشغالها، لم يخطر ببالي تحديد موعد."
في الواقع، كان تحديد موعد يشكل بعض الحرج بالنسبة لي، لذا لم أفعل.
ابتلعتُ تنهيدة قصيرة. لماذا أنا مثير للشفقة إلى هذا الحد؟
وبينما كنت ألوم نفسي وأشعر براحة مبهمة في الوقت ذاته، سألتني الأخت غريتا
"هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه؟"
"آه..."
ترددت للحظة، وأنا أنظر إلى الأطفال، عندما أمسك ليني بساقي وتحدث.
"بابا، سأذهب إلى ماما! قبلة الوداع!"
"حسناً، استمتع بوقتك مع توني وجينيفر في عطلة نهاية الأسبوع، واسمع كلام الراهبات."
وبعد أن حصل ليني على قبلات على خديه وجبهته بصوت واضح، ابتسم بإشراق وركض مع توني إلى الطابق الثاني.
وعندما حذرت الأخت غريتا ليني ألا يوقظ أمه، سمعنا صوته المتردد وهو يجيب بشجاعة من أعلى السلم، ثم صوت خطواتهما المبتعدة في الممر.
وبعد أن ابتعد الأطفال بقدر كافٍ لا يسمح لهم بسماع الحديث، سألتُ عن حالة أليسيا
"هل ساءت حالتها بأي حال من الأحوال؟"
"ليس تماماً. حتى الأشخاص العاديين تتأرجح حالتهم بين التحسن والتراجع أيضاً."
……صحيح. ومع ذلك، شعرت بالارتياح لعلمي أنه لم يحدث شيء خطير.
"إذن، هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟"
"آه، نعم. في الحقيقة……"
وعندما سألتُ عن مصير الأغراض المتبقية بعد بيع منزل أليسيا وكايل، توجهت الأخت غريتا دون كلمة إلى غرفة التخزين والمؤن بجانب المطبخ.
وأخرجت صندوقاً ليس كبيراً جداً من الرف السفلي وقدمته لي.
"في السابق، قالت الأم الرئيسة إنه إذا جاء يوم تسأل فيه عن هذه الأغراض يا سيد جون، فعليّ أن أسلمها لك."
"آه، نعم..."
حدقت في الصندوق للحظة بتعبير حائر. بدا الأمر غير واقعي إلى حد ما.
"هل يمكنني أخذ هذا معي؟"
شعرت أنني طرحتُ سؤالاً غبياً رغم أنني من طلب ذلك، لكن الأخت غريتا أومأت برأسها دون تردد
"بالنسبة لـ أليسيا، الاستقرار النفسي يقتضي ألا ترى هذه الأغراض مجدداً."
"آه..."
"كما سمعتُ أن الأم الرئيسة هي من تولت ترتيب الأغراض بنفسها. لا أظن أن هناك ما قد يشكل عبئاً عليك للتصرف به."
"……نعم، فهمت. شكراً لكِ."
صندوق واحد.
لم يبقَ من ذكريات عائلة كانت سعيدة ودافئة في يوم من الأيام سوى صندوق واحد.
في ذلك اليوم، لم أستطع فتح الصندوق.
فعلتُ ذلك بحجة أن الوقت قد تأخر عندما عدتُ إلى المنزل بعد الغناء في الحانة، وبحجة أنني أريد قضاء يوم الأحد بالكامل مع لوكا وقد لا أستطيع إعطاء الصندوق حق قدره من الاهتمام.
كان ذلك بسبب خوف لم أستطع تحديده بدقة.
ولكن في صباح يوم الاثنين، وبعد أن أعدتُ ليني من الكنيسة وأوصلته إلى الروضة، لم تعد لديّ أي حجج أخرى.
جلستُ أمام المكتب في الاستوديو.
ألقيتُ نظرة خاطفة على غريغ وكاساندرا اللذين يباشران عملهما الصباحي بالفعل، وجهزتُ نفسي لفتح الصندوق. أقنعتُ نفسي الساذجة بأنني سأتعامل مع الأمر وكأنني أنهي مهمة عمل روتينية، ثم رفعتُ الغطاء.
ولم أستطع التنفس.
كانت هناك ثلاثة أزواج من الجوارب الصغيره لحديثي الولادة باللون الأزرق السماوي تقع في الأعلى.
كانت جديدة تماماً، لم تُلبس ولو لمرة واحدة. لا بد أن الزوجين اشترياها للوكا.
"……."
حدقت فيهما للحظة دون أن أرمش، ثم دفعت الجوارب جانباً وأنا أفكر في التخلص منها بلا مبالاة، كما لو كنت أقوم بعمل.
و قمت بفك الغلاف الملفوف بورق بني ووجدت بداخله بضع قطع من ملابس الرضع.
وخشخيشة ربما كان ليني يلعب بها عندما كان طفلاً رضيعاً.
وزوجاً من أحذية الأطفال يُحتفظ به كذكرى……
كانت جميعها أغراضاً خاصة بالأطفال. ولم يتجاوز عددها عشر قطع بعد إخراجها بالكامل.
وفي أسفل الصندوق، كان هناك ألبوم صور يناسب حجم الصندوق تماماً.
ولعدم وجود مساحة لإدخال أصابعي، قلبتُ الصندوق رأساً على عقب فوق ركبتي لإخراجه.
ضغط وزن ثقيل على ساقي.
وكان هذا كل شيء.
لم أجرؤ على فتح الألبوم.
شعرت بالاحتقار والازدراء لنفسي الغبية.
ما الذي كنت أفكر فيه عندما حاولت البحث عن هذه الصور؟
هل سيأتي يوم أملك فيه الشجاعة الكافية لأتصفح هذه الصور مع طفلي؟