"سأموت."
بما أنني كنت مضطراً لتحقيق أفضل النتائج بموارد محدودة، فقد كنت أبحث بالفعل عن العقارات على الإنترنت وأقوم بتحليل الأرقام لعدة ساعات.
بلغت الأموال التي تم منحها لي 6000 دولار فقط، وهو ما يمثل مبلغ التأمين البالغ 2400 دولار بالإضافة إلى إيجار ثلاثة أشهر.
قبل العودة إلى العمل واستلام راتبي في شهر مارس، كان دخلي الثابت الوحيد هو بدل رعاية الأطفال الذي يحصل عليه لوكا، ولن أتمكن من القيام بعمل مقدم الرعاية الذي يغطي نفقات معيشتي حاليًا إذا غادرت هذه الشقة.
بينما كان الدخل منخفضاً، كانت النفقات متنوعة، و...
في هذا الحي، كانت هذه الشقة هي المكان الأنسب للسكن.
وهذا يعني أنه لن تكون هناك أي شواغر.
كان الوضع الاقتصادي للأشخاص الذين يعيشون هنا واضحاً، وبمجرد أن ينتقل أحدهم إلى هنا، فإنه لن يغادر إلا إذا حدث شيء ما.
"...سيكون من الأدق القول إنهم لم يستطيعوا الخروج."
لأننا، بمن فيهم أنا، كنا أناساً نعيش شهراً بشهر – وليس بالضرورة نكسب ما يكفي فقط للبقاء على قيد الحياة يوماً بيوم.
ومع ذلك، تحسباً لأي طارئ، قررت الاتصال بأناستازيا، موظفة المكتب التي قمت بإصلاح مقبض باب المكتب من قبل.
"مرحباً أناستازيا. أنا جون، الذي أصلح مقبض باب المكتب منذ قليل. أجل، أجل... آه، في الحقيقة، كنت أتساءل إن كانت هناك أي منازل شاغرة في المجمع السكني؟ أخبرني مالك العقار فجأةً أن أغادر، لذا أحتاج إلى مكان أنتقل إليه."
-"سيكون ذلك وضعاً صعباً."
إلى جانب تلك الكلمات، سُمع صوت لوحة مفاتيح تُكتب. وبعد لحظة، تحدثت أناستازيا بصوتٍ اعتذاري.
-"لا توجد حاليًا أي شقق شاغرة في مجمعنا السكني. ولن يمرّ سوى بضعة أشهر قبل أن تصبح وحدة سكنية متاحة للإيجار…"
"...آه، فهمت. نعم، شكراً لك على التأكيد."
-"بالمناسبة، قريبي الذي يعيش في البلدة القديمة يبحث بشكل عاجل عن مستأجر. هل أنت مهتم؟"
"أليست الإيجارات في البلدة القديمة أغلى بكثير من هنا؟"
إذا كان الإيجار باهظ الثمن، فسيكون من المستحيل حتى إبرام عقد براتبي…
-"هذا صحيح. ومع ذلك، فهو في عجلة من أمره الآن أيضًا... سأعطيك معلومات الاتصال به في الوقت الحالي، لذا يرجى محاولة البحث عنها لاحقًا."
شكرتها وأغلقت الهاتف.
وضعت القلم جانباً ودفنت يدي في وجهي.
"إلى أين سأذهب حقاً؟"
لا يمكنني العثور على مساكن مماثلة في هذا الحي، ومن الصعب الانتقال إلى الضواحي.
لكن لا يمكنني التوجه نحو المدينة…
بالطبع، كنت أرغب بشدة في الذهاب إلى المدينة.
بصراحة، كنت أرغب في الانتقال من هنا منذ اليوم الذي أحضرت فيه طفلي إلى المنزل. ولكن بما أن هذا كان الخيار الأفضل ضمن ميزانيتي، فقد استمريت في العيش هنا.
إذا كان عليّ الانتقال على أي حال، فأردت مغادرة هذا الحي والذهاب إلى مكان أكثر إشراقاً وحيوية.
أتمنى عندما يكبر لوكا قليلاً أن يتمكن من مقابلة أقرانه واللعب معهم في ملعب الحي، وأن تكون المنطقة التعليمية جيدة، وأن تكون قريبة من مكان عملي…
ومع ذلك، لكي أكون قريباً من الشركة والمدرسة الجيدة، كان عليّ أن أنتقل إلى مكان قريب من وسط المدينة.
في وسط المدينة، كان عليك أن تتوقع دفع ضعف الإيجار الشهري على الأقل لشقة من غرفة واحدة بنفس الحجم كما هو الحال الآن.
عادةً، يكون مبلغ التأمين ضعف الإيجار الشهري، لذا يتطلب الأمر ما لا يقل عن 5000 دولار للانتقال فقط.
إذا وجدت مكانًا تبدأ منه الآن، فستكون في وضع مالي سيء ابتداءً من الشهر المقبل.
كان هناك أيضاً خيار توصيل لوكا إلى دار الحضانة والعودة إلى العمل فوراً.
"يا للهول..."
ثم يصبح الدخل الثابت 3600 دولار شهريًا، بما في ذلك إعانة لوكا.
من المال المتبقي بعد دفع الإيجار والطعام والمواصلات وفواتير الهاتف وتكاليف الحفاضات…
"...هل من الممكن فعل ذلك إذا قمت بتشديده؟"
بدا الأمر صعباً، لكنه ممكن. ومع ذلك، فإن أدنى نفقات غير متوقعة ستؤدي إلى عجز.
بالطبع، أصبح الوضع أفضل قليلاً الآن لأنني أستطيع توفير نفقات المعيشة بفضل تطبيق مانيتو ونظام النقاط.
كان دفع أكثر من ضعف الإيجار الشهري خيارًا لم أكن لأجرؤ على التفكير فيه عادةً، لكن بدا الأمر وكأنه قد ينجح بطريقة ما.
قمت بتشغيل تطبيق العقارات مرة أخرى.
كان اليوم هو الموعد المحدد لي لمعاينة المنازل مع وكيل عقاري.
في حدود ميزانيتي، لم تكن هناك خيارات كثيرة كما كنت أتوقع، لكنني بحثت في سوق العقارات على الإنترنت واخترت ثلاثة مرشحين.
لكن المنزل الذي رأيته على أرض الواقع كان مخيباً للآمال بعض الشيء. حاولتُ تجميل الأمر.
"...إن الشعور الحقيقي مختلف تمامًا عما تراه في الصور."
استغرق الأمر ساعتين تقريباً لمعاينة المنزلين.
انتظرت لأنني لم أتمكن من الوصول إلى المستأجر، ومضى الوقت لأن لوكا بدأ فجأة بالبكاء واضطررت إلى تهدئته، ثم ضاع الكثير من الوقت مرة أخرى في تغيير الحفاض.
على الرغم من أنني مررت بوقت عصيب أثناء سفري، إلا أنني لم أحب أيًا من المكانين.
كان أحد المكانين أكثر قذارة وتدهوراً بكثير من الصور المنشورة على الموقع، أما المكان الآخر فكان فوضوياً بنفس القدر ولم يكن به أي عزل صوتي على الإطلاق.
بدا أن كلا المكانين بحاجة إلى أعمال إصلاح، تتجاوز المستوى الذي يمكن حله بالتنظيف.
لا أمانع لو كنت وحيداً، لكن لا يمكنني أن أدع لوكا ينام في مكان متعفن.
"همم، ربما لن يكون المنزل التالي مختلفًا كثيرًا عن المنازل التي رأيتها حتى الآن. ففي النهاية، نطاق الأسعار محدود..."
توقف وكيل العقارات عن الكلام، ونظر إليّ بحذر، ثم أضاف.
"هل أنت مستعد لزيادة ميزانيتك قليلاً؟ يوجد منزل في منطقة البلدة القديمة معروض بسعر جيد أقل من سعر السوق. كل ما عليك فعله هو إنفاق بضع مئات من الدولارات الإضافية."
"آه..."
"بضع مئات من الدولارات الإضافية فقط؟" أنا بالفعل أزيد من ميزانيتي بشكل كبير للبحث عنه.
"إذا دفعت مبلغًا إضافيًا شهريًا يعادل ثمن السترة التي ترتديها الآن، فستجد مكانًا أكثر راحةً ودفئًا. في وسط المدينة، يرتفع السعر بشكل ملحوظ مع كل غرفة إضافية، لكن هذا ليس هو الحال في البلدة القديمة."
آه، هل هذا صحيح؟ أعتقد أن هذا الكارديجان كان من ماركة باهظة الثمن.
أعجبتني الإطلالة التي رأيتها على الإنترنت وقمت بصنعها على الفور، لكنني لم أستطع تذكر العلامة التجارية بالضبط.
لا عجب أنه كان يفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي في اللحظة التي التقينا فيها لأول مرة.
لحظة. إذن هذا هو السبب في أنك لم تُظهر أي تلميح من الانزعاج في وقت سابق، حتى عندما بكى الطفل أو احتاج إلى تغيير الحفاض؟
كنت أظن أنه مجرد شخص كريم، لكن يبدو أنه أخطأ في تقديري وظن أنني أباً شاباً يملك بعض المال.
كان ذلك أفضل بمئة مرة من أن ينظر إلي الناس بازدراء بسبب مظهري، لكنه مع ذلك ترك طعماً مراً بعض الشيء.
على أي حال، اعتقدت أنه قد يكون مضيعة للوقت إذا لم يكن المنزل التالي مختلفًا كثيرًا عن المنزلين الآخرين اللذين رأيتهما للتو.
بما أنني قد أضطر في النهاية إلى البحث عن منزل في مكان آخر غير وسط المدينة، فقد طلبت أن يتم عرض منزل عليّ في الوقت الحالي.
"أممم...!"
لوى لوكا جسده كما لو كان غير مرتاح.
"أجل، لابأس يا حبيبي. لا بأس، لا بأس..."
لقد فطر قلبي رؤية الطفل وهو يكافح.
انتابتني موجة من الإرهاق. لم أكن أتوقع أن أجد مكاناً أعيش فيه في يوم واحد فقط، لكن فكرة التجول هكذا مع طفلي لعدة أيام أصابتني بصداع شديد.
لكنني أخشى أن يكون قدومي إلى هنا عبثاً…
وبما أنه لم يكن لدي ما أخسره، فقد أريت وكيل العقارات العنوان الذي تلقيته من أناستازيا وسألته.
"هل هذا هو المنزل بالمناسبة؟"
"أوه، هذا صحيح. يبحث هذا المالك عن مستأجر بشكل عاجل. كيف علمت بهذا المكان؟"
وصلنا بسرعة إلى البلدة القديمة في سيارة وكيل العقارات.
كانت المدينة القديمة حرفياً مركز المدينة في الماضي.
في هذا الوقت، كانت منطقة سكنية هادئة ونظيفة قريبة من مركز المدينة، حيث كان يعيش أناس ميسورون نسبياً.
كانت الشوارع أوسع مما هي عليه الآن في وسط المدينة، وكانت الأرصفة واسعة أيضاً.
بين الرصيف والطريق، كانت هناك العديد من الأشجار القديمة والكبيرة التي ترقى إلى مستوى اسم المدينة القديمة.
كانت الشوارع تعجّ بشعور عام بالراحة والطمأنينة. لست متأكدًا إن كان هذا التعبير مناسبًا، لكنها كانت تتمتع برقيّ أكبر من منطقة وسط المدينة التي بُنيت في فترة وجيزة.
"يبدو الأمر وكأنه عالم مختلف…"
تمتمت لنفسي دون أن أدرك ذلك.
لم تكن هناك مبانٍ كثيرة يزيد ارتفاعها عن خمسة طوابق، لذلك كانت السماء واسعة.
كما كانت كاتدرائية كبيرة ظاهرة للعيان على مقربة.
لم تكن المنازل كبيرة الحجم فحسب، بل لم تكن ذات مظهر موحد أيضاً.
"بما أنها مبانٍ قديمة، فلكل منها سحرها الخاص، أليس كذلك؟ جميع السكان من سكان المنطقة منذ زمن طويل، لذا فهي منطقة آمنة. ففي النهاية، يميل المستأجرون إلى التغيير باستمرار في منازل وسط المدينة. يبدو المكان أشبه بممر عابر منه مكاناً مستقراً للعيش فيه."
واصل وكيل العقارات شرحه بصوت مرح.
"بعد بضع سنوات، سيلتحق الطفل بروضة الأطفال. هل ترى تلك الكاتدرائية الكبيرة هناك؟ يوجد بجوارها روضة أطفال."
"نعم."
"عادةً، يلتحق الأطفال هنا بروضة الأطفال هذه، ثم ينتقلون إلى المدرسة الابتدائية المقابلة، ثم إلى المدرسة الإعدادية والثانوية التي تبعد مبنى واحداً. إنها مدرسة مرموقة للغاية."
كان من الطبيعي أن تكون المنطقة التعليمية هنا جيدة.
لكن سيكون من الكذب أن أقول إني لم أكن طماعاً...
لم أسأل الوكيل عن الإيجار الشهري بعد، وكان الوكيل يلتزم الصمت بشأن السعر، ربما لأنه أراد عرض المنزل أولاً.
تباطأت السيارة ببطء.
"لقد وصلنا! أجواء الحي رائعة للغاية، أليس كذلك؟"
أنزلت عربة الأطفال بحرص من السيارة ونظرت حول الطريق من الأمام والخلف واليسار واليمين.
كانت الشوارع لا تزال مليئة بزينة عيد الميلاد.
كانت كل شجرة تتألق بأضواء عيد الميلاد الصفراء.
على الرغم من برودة الشتاء، إلا أن الشارع الممتلئ بأشعة الشمس بعد الظهر كان دافئاً للغاية.
وبينما كنت أنظر إلى السماء الشاسعة الممتدة أمامي، شعرت بانتعاش تام.
"نعم، هذا جيد حقاً"
تحدثتُ دون تردد. بدا المقاول راضياً وأرشدنا إلى الفيلا.
تم وصف المنزل الأنيق ذو الطراز الجصي بأنه منزل ثلاثي الطوابق قادر على استيعاب ما مجموعه ثلاث أسر، بما في ذلك المنزل الذي نشاهده حاليًا.
عندما فتحت الباب الزجاجي السميك ودخلت، كان أول ما لفت انتباهي هو الدرج الجميل الممتد من المركز إلى كلا الجانبين.
كان مكتب الإدارة والمصعد على يمين المدخل، وعلى اليسار كان هناك مقهى صغير ذو طابع عتيق.
"يقدم هذا المقهى خصماً بنسبة 20% للسكان! إنه مكان رائع لتناول فطور سريع قبل التوجه إلى العمل.
وحدتان في الطابق الثاني، ووحدة واحدة في الطابق الثالث. المكان الذي كنا سنراه كان في الطابق الثالث.
بسبب تصميم المبنى، صُمم الطابق الثالث ليكون أصغر من الطابق الثاني، ولكنه مع ذلك يتمتع بميزة كونه منزلاً مستقلاً. كما أن الشرفة الملحقة به واسعة أيضاً."
أول فكرة خطرت ببالي لحظة خروجي من المصعد ورؤيتي للممر كانت: "إنه مضاء جيداً".
كانت أشعة الشمس تتدفق من خلال النافذة المستديرة في نهاية الممر القصير.
وانا امشي بدت أرضية الفسيفساء ذات الألوان الهادئة وكأنها تمتص ضوء الشمس وتتوهج بدفء.
"يمكنك استخدام المصعد، لكنني أعتقد أن صعود ونزول هذه السلالم سيكون أمراً رائعاً أيضاً."
قال وكيل العقارات وهو يشير إلى الدرج المجاور للمصعد
لم يكن الطريق المؤدي إلى الدرج مسدوداً بالأبواب كما هو الحال في الشقق العادية، لذلك شعرت وكأنني صعدت إلى الطابق الثالث من منزل كبير.
"إذن، هل ندخل إلى الداخل؟"
نقر.
عندما فتحت الباب الأمامي، كان أول ما لفت انتباهي هو الشرفة الواسعة التي كانت ظاهرة خلف النافذة الطويلة والعريضة حيث كانت أشعة الشمس تتدفق إلى الداخل.
تم ربط المطبخ وغرفة الطعام والمعيشة المدمجة بالشرفة بخط مستقيم، مما خلق إحساسًا بالانفتاح.
كانت هناك غرفة نوم رئيسية وغرفة نوم ثانية مع حمامات داخلية، وكان هناك حمام آخر مزود بحوض استحمام في غرفة المعيشة.
"هذه فرصة نادرة للغاية. كان المالك يسكن هنا ولكنه سيسافر في رحلة عمل طويلة الأمد إلى الخارج، لذلك قال إنه بحاجة ماسة إلى إيجاد مستأجر."
"نعم، فهمت."
وبينما كنت أجيب وكأنني مسحور، انتهز المقاول الفرصة وتحدث.
"يبلغ سعره 3450 دولارًا شاملًا المرافق. إنه مكان مناسب جدًا من حيث السعر بالنسبة لهذا الحي."
كان من الجنون الانتقال إلى مكان يبلغ إيجاره 3450 دولارًا بينما كان راتبي 3000 دولار.
كان هذا مكاناً يعيش فيه أناس يكسبون ضعف ما أكسبه على الأقل.
في البداية، كان دفع وديعة قدرها 6900 دولار يعني استثمار أكثر من ثروتي بأكملها…
"……."
كان الأمر سيكون على ما يرام لو أنني استدرت فقط.
شعرت وكأنني أعود إلى الواقع بعد أن مررت بحلم، لذلك لم أستطع أن أجبر نفسي على المغادرة بسهولة.
في تلك اللحظة بالذات، قام وكيل العقارات، الذي كان يراقب ردة فعلي، بتوجيه الضربة القاضية كما لو أنه قرأ أفكاري.
"قال صاحب العقار إنه يرغب في إيجاد مستأجر قبل مغادرة البلاد، لذا من المرجح أن يكون متعاونًا قدر الإمكان. يبدو من المرجح أن يتم إعفاء المستأجر من إيجار الشهر الأول في حال توقيع عقد لمدة عام، وسأحاول التفاوض لمعرفة ما إذا كان من الممكن دفع تأمين يعادل إيجار شهر تقريبًا."
كان عرضاً مغرياً بلا شك. لكن…
"همم، لكن دخلي الشهري على الورق هو..."
ومع ذلك، رد البائع بابتسامة، مصمماً على إنجاح هذه الصفقة مهما كانت الظروف.
"إذا كان الدخل الشهري على الورق هو المشكلة، فهل يعني ذلك أن لديك هامشاً مالياً في الواقع؟"
"أجل، نعم. في الوقت الحالي."
ربما. أعتقد أن الأمور ستُحل بطريقة أو بأخرى…
"يحرص هذا المالك على أن يكون المستأجر جديراً بالثقة قبل كل شيء. ذكرتَ أن الشخص الذي عرّفك على هذا المكان قريبٌ للمالك، أليس كذلك؟ إذا تمت الموافقة على الأوراق، فهل أنت مستعد لتوقيع عقد إيجار هذا المنزل؟"
أجبت وكأنني مسكون.
"...نعم. إن أمكن، أود أن أعيش في هذا المنزل."