"صباح اثنين سعيد"
"بيننا، يجب حظر هذه الكلمات بموجب القانون."
وسط تحيات الصباح المتبادلة بين مجموعة من الزومبي المتناغمين إلى حد ما.
"ألم يأتِ غريغ إلى العمل اليوم؟ هل تأخر؟"
"حسنًا."
ألقيت نظرة خاطفة على المقعد الذي كانت تجلس عليه المديرة راشيل، لكن لم يبدُ أن هناك أي شيء مميز.
لم يبدُ أن أي شخص في المكتب قد سأل عن غثيان الصباح في ذلك اليوم.
لم أرَ حتى تبادل التهاني المعتادة.
هل السبب هو أنها كانت رئيسة صعبة المراس منذ البداية؟
بالتفكير في الأمر، لم يكن هذا موضوعًا يمكن لأي شخص طرحه بسهولة إلا إذا أعلن عنه الشخص بنفسه.
لكن بالنظر إلى الأمر الآن، يبدو أنها كانت تقترب من ماريا، التي كانت بمثابة النور والملح في المكتب.
"……."
شغّلت الكمبيوتر وأنا أفكر في ذلك.
على أي حال، كان عليّ أن أقوم بعمل اليوم.
في مرحلة ما، لم يعد المكتب يمتلئ إلا بأصوات نقرات الماوس، وكتابة لوحة المفاتيح، والمكالمات الهاتفية.
استعدت وعيي، وكان وقت الغداء قد حان.
لكن مقعد غريغ كان لا يزال فارغاً.
"ما الخطب؟ هل تعرض هذا الرجل لحادث أو شيء من هذا القبيل؟"
بدا أوستن، الذي كان يجلس بجوار جريج، قلقاً أيضاً، وبدا أنه يتحدث بصوت عالٍ عن قصد.
لم يكن غريغ يرد على أي من مكالماتي أيضاً.
كنتُ أتساءل حينها عما إذا كان هناك خطب ما حقاً.
"السيد جريج في إجازة مرضية اليوم."
عندها فقط سُمع صوت المديرة راشيل البارد.
"آه..."
"يا إلهي. الجو جميل جداً؛ هل أصيت بنزلة برد؟"
تقبل الناس الأمر بسهولة وانصرفوا لتناول الغداء، دون أن يولي أي منهم أي اهتمام إضافي.
كنت الوحيد الذي أدرك أن هناك خطباً ما.
إجازة مرضية؟ كنتَ بخير تماماً عندما تحدثنا أمس، وكنتَ عملياً في حالة جيدة جداً قبل يومين.
حقيقة أن الأمر تم التعامل معه كإجازة مرضية في الشركة تعني على الأقل أنه لم يكن منقطع عن التواصل تماماً..
في ذلك اليوم بعد الظهر تلقيت رداً مقتضباً من جريج.
[أنا بخير! الأمر فقط لأني مريض.]
"……."
فكرتُ: "ماذا عساي أن أفعل؟" فتركتُ الأمر يمر. لكن غريغ أخذ إجازة مرضية أخرى في اليوم التالي.
بدت المديرة راشيل قلقة أيضاً عندما نظرت إليها، متسائلا عما إذا كان قد تسبب في حادث آخر.
ولم يظهر غريغ في الشركة حتى يوم الأربعاء.
ورأسه محلوق تماماً.
كان غريغ يبدو في حالة يرثى لها عندما صادفته في غرفة الاستراحة، وكان يرتدي قبعة منخفضة، لدرجة أن أي شخص سيعتقد أنه كان مريضاً بالفعل لمدة يومين كاملين.
"مهلاً... ما بك؟ هل هناك خطب ما؟"
"هاه؟ لا شيء خطأ. أنا بخير."
أمسكت بكتف جريج، وأدرته نحوي بينما كان يتجنب نظرتي ويخفض رأسه أكثر، ثم خلعت قبعته.
"مهلاً، لا..."
في غضون يومين فقط، ظهر وجه شاحب بشكل ملحوظ.
إذا نظرت عن كثب، بدا وكأن كدمة طفيفة قد تشكلت بالقرب من العين ثم اختفت.
"غريغ! ما هذا؟ ما الخطب؟ هل أنت بخير؟"
بالكاد استطعت استيعاب السؤال الذي يسألني عما إذا كنت قد قابلت أحد رجال العصابات وتعرضت للضرب في طريق عودتك إلى المنزل.
"لا بأس، لا بأس."
أعاد غريغ قبعته إلى رأسه، وبدا عليه الإحراج الشديد.
"……."
بمجرد أن هدأت الصدمة الأولية لظهور غريغ، فهمت الموقف بشكل عام.
ومع ذلك، ونظراً لكبرياء غريغ كشخص بالغ وخطورة الموضوع، لم يكن من السهل السؤال فجأة عما إذا كان هناك عنف منزلي في منزله.
لكنني بحاجة لمعرفة ما يحدث لأتمكن من المساعدة أو الإبلاغ عنه للشرطة. على أي حال، سيتخذ إجراءً ما، أليس كذلك؟
"ما الذي حدث بالضبط خلال اليومين الماضيين؟"
"آه... لقد انتقلت."
ما هذا بحق السماء؟ بالتأكيد لم يكن خلافاً مع العائلة، بل مع زملاء السكن؟
"إلى أين ستذهب في غضون يومين فقط؟ ولماذا؟ وبأي مال فجأة؟"
"كان لدى زوج أختي منزل شاغر كان يؤجره، فذهبت إلى هناك."
"...بالتأكيد لم تتعرض للضرب من قبل صهرك؟"
"لا، صهري شخص طيب! حتى أنه خفّض إيجاري قليلاً ليرفع معنوياتي."
ومع ذلك، بقي شيء واحد دون تفسير.
عندما التقت عيناي بعيني غريغ، تمتم بكلمات غير مفهومة.
"...هذه الكدمة من أمي. لا، لقد أصابني الهاتف الذكي الذي رمته أمي والتقطته."
"……."
"...هذا صحيح."
"تعرض ذراعي للقرص كثيراً وتعرض ظهري للضرب المبرح، لكنهم قالوا إنهم لن يضربوا وجهي أو رأسي."
"……تمام."
أجبت، ولكن بعد أن فقدت كلماتي للحظة، حاولت بهدوء أن أفهم خلفية غريغ.
كان هذا شيئًا لم أكن لأفكر فيه عادةً، لكن "غريغ" كان لقبًا لـ "غريغوريو".
بمعنى آخر، كان أمريكياً من أصل إيطالي.
قد يكون هذا تحيزاً، لكنهم يقولون إن الإيطاليين يتمتعون بطباع حادة…
وكان هناك اعتقاد سائد بأن الروابط الأسرية أقوى من تلك الموجودة لدى الجماعات العرقية الأخرى التي تعيش في الولايات المتحدة.
إذن، هل يجب أن أقول إن العائلة بأكملها تدخلت لتنظيف الفوضى التي تسبب بها ذلك المشاغب؟
عندها فقط شعرت بالاسترخاء التام.
ثم، لتغيير الجو للحظة، تركت غريغ يذهب وملأت كوباً بالقهوة.
قمت بتحضير القهوة لغريغ، الذي كان يقف هناك شارد الذهن، ثم جلست.
شعرت بشيء من الفراغ والتسلية، وكنت على وشك الضحك، ولكن مراعاةً لصديقي المنهك، مسحت كل آثار الضحك من صوتي وسألت.
"إذن، بمجرد أن أخبرت والدتك أن صديقتك حامل، تلقيت صفعة على ظهرك وانتهى بك الأمر بالانتقال؟"
تأوه غريغ، وأمسك رأسه، ثم انهار على كرسي بلاستيكي.
"انتهت حياتي الآن. حسنًا، ليس الأمر أن حياتي انتهت تمامًا، ولكن..."
ضحكت في صمت فوق رأس صديقي، الذي كان متدليًا ويتأوه.
يا لك من وغد محظوظ.
بالطبع، كان حلق رأس ابن بالغ أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء، ولكن بصراحة، ألم يكن ذلك ثمناً زهيداً؟
وبما أن الابن كان على وشك الزواج، فقد جهزو له منزلاً على عجل، وعلى الرغم من أنه لم يقل شيئاً الآن، فلا بد أنه قد جهزه بالكامل بالأثاث.
على الرغم من أنهم يجمعون الإيجار، إلا أن زوج أخته لن يطرده من المنزل لمجرد أنه متأخر قليلاً في دفع الإيجار.
"……."
بصراحة، شعرتُ ببعض الحسد. جعلني ذلك أفكر أنه حتى لو كان يعيش بلا مبالاة، فإن عائلته تتستر عليه.
لكن بما أن مشاعري تجاه صديقي كانت تفوق حسدي، فقد سألت بنبرتي المعتادة قدر الإمكان.
"مع ذلك، كن ممتن لعائلتك. ما نوع المكان هو منزلك؟"
دفن غريغ وجهه بين ذراعيه وأجاب بصوت متلعثم.
"أنا ممتن. المنزل جميل أيضاً. إنه قديم بعض الشيء، لكنه نظيف. به مرآب، وفناء صغير أيضاً."
ماذا، أنا أشعر بالغيرة الشديدة.
"لكن كم يبلغ الإيجار الشهري بهذا السعر؟ حتى لو قدم لك صهرك خصماً، فلا بد أن يكون الإيجار الأساسي باهظاً."
"أخبرتهم أن راتبي بعد الضرائب هو 2400، فقاموا بتعديله إلى 2400..."
هذا جنون.
إذا كان منزلاً منفصلاً في هذا الحي، فسيتعين عليك دفع ضعف ذلك المبلغ على الأقل.
كان هذا الرجل مديناً بمبلغ 600 دولار، لكنه انتقل إلى المنزل دون حتى دفع عربون.
مهما نظرت إلى الأمر، فهو يبدو جيداً لدرجة يصعب تصديقها.
ومع ذلك، مهما كانت تكلفة انتقالي رخيصة، إذا أخذت راتبي بالكامل للإيجار…
"ماذا عن نفقات معيشتك؟"
"عليّ أن أعمل بدوام جزئي في متجر أختي في عطلة نهاية الأسبوع. وقالت إنها ستعيش معي في الوقت الحالي. إنها تريدني أن أتعلم كيفية رعاية الأطفال."
"أوه... همم..."
ترددت للحظة، متسائلاً عما إذا كان ذلك قد يكون غير مريح.
ومع ذلك، وبما أنه من الطبيعي تعلم كيفية رعاية الطفل، فقد كانت هذه بلا شك فرصة جيدة حقًا.
لذلك أعطيته كلمة صدق.
"غريغ، بصراحة، يجب أن تكون ممتناً. لقد اهتمت بك عائلتك كثيراً، فلماذا تجلس هناك وتبدو بائساً للغاية؟"
قالوا إنهم سيجمعون الإيجار الشهري، ولكن على أي حال، فقد وفروا منزلاً لائقاً ووظيفة إضافية.
قد يكون هذا مجرد وهم، لكن يبدو أن صهره، المعروف بأنه شخص طيب، قد خفض الإيجار بهذا القدر لأنه كان سعيدًا للغاية لأن زوجته وأطفاله سيعيشون مع أخ زوجته في الوقت الحالي.
... هل طلبت كاساندرا الاتصال بوالدة جريج وهي تعلم أن هذا سيحدث؟
على أي حال. بدا الأمر كما لو أن كل شيء قد تم حله، مما جعل كل القلق الذي شعرت به بشأن مشكلة جريج يبدو بلا جدوى.
إذن لا بد أن لديه شيئاً ليقوله لرايتشل الآن …
... همم، أو ربما لا ؟
على أي حال، لم يفعل غريغ ذلك بنفسه. مع ذلك، فهذا شيء يُذكر.
ليس الأمر كما لو أنه لا يوجد أشخاص يعيشون حياة كريمة بدعم من عائلاتهم. لا توجد قاعدة تنص على أنه يجب أن تكون عصامياً، أليس كذلك؟
كان ذلك أمراً جيداً حقاً، باستثناء حقيقة أن غريغ تقلص كثيراً.
كان من الواضح أنه رجل محظوظ، لكنه بدا مثيراً للشفقة بعض الشيء في الوقت الحالي، لذلك سألته بحذر.
"مهلاً، لم أكن أعتقد أنني سأسأل هذا السؤال، ولكن ماذا عن العزف في الشارع؟ ماذا عن العرض في تلك الحانة؟ لقد اشتريت غيتارًا بالفعل."
في الحقيقة، لم يكن شراء الغيتار مشكلة حقيقية، بمعزل عن عمل غريغ. بل في الواقع، لم يبدُ الأمر سيئاً.
كم كان وجه لوكا جميلاً وهو ينظر إليّ بعينين مفتوحتين على مصراعيهما عندما عزفت على غيتاري الجديد.
كان العزف على الجيتار وسيلة رائعة بالنسبة لي للاسترخاء، ويمكنني تعليم لوكا كيفية العزف عندما يكبر.
كنت أعتقد أنه من الجيد امتلاك آلة موسيقية واحدة أو اثنتين على الأقل في المنزل.
وبينما كنت غارقاً في تلك الأفكار المطمئنة، رأيت غريغ يرفع رأسه ويعيد الكأس الذي كان قد وضعه على فمه إلى مكانه.
"يا هذا……."
هل تبكي؟ أنت لا تبكي حقاً، أليس كذلك؟
رجل يبلغ من العمر 25 عامًا يبكي؟
لقد صُدمتُ لدرجة أنني لم أستطع الكلام
.
لكن بعد ذلك، وفي توقيت سيئ، فتحت المديرة راشيل باب المخزن بتعبير بارد ودخلت.
و…….
"يا إلهي! غريغ! ما الخطب في وجهك؟"
تحولت ملامح رايتشل على الفور إلى وجه مليء بالدموع عندما التقت عيناها بعيني جريج.
يا للعجب، لقد كان تغييراً في التعبير لم أتخيله أبداً.
وبشعوري بأنني قد تحولت إلى هواء في لحظة، تسللت خارج غرفة الاستراحة دون أن أنبس ببنت شفة وأغلقت الباب بإحكام.
واو، أرى أن هذين الاثنين معجبان ببعضهما البعض حقاً.
وااو…….
أنقذت عائلة غريغ حياته، بعد أن فعلت "ما ينبغي على العائلة فعله"، بينما تخلى في الوقت نفسه عن عزيمته المليئة بالأحلام بين عشية وضحاها.
كان الأمر كما لو أن روح غريغ قد طُحنت مع الشعر الذي كان يغطي رقبته - وهو شعر طويل بالنسبة لرجل - والذي تم حلقه بين عشية وضحاها.
لكن لحسن الحظ، يبدو أن غريغ قد استعاد رباطة جأشه بعد لقائه براشيل في الصباح.
لقد تمكن من إنجاز جدول العمل الصباحي دون أي مشكلة، وفي وقت الغداء، تحدث بتعبير أفضل بكثير.
"في الحقيقة، أعرف. كنتُ غير ناضجٍ للغاية. أنا ممتنٌ حقاً لعائلتي. على الأقل جعلوني أتصرف كإنسانٍ لائقٍ الآن..."
وبينما كان غريغ يقول ذلك وهو يأكل شطيرته، كان يتصنع ابتسامة كانت واضحة للجميع.
لم أشعر بالراحة لرؤية غريغ على تلك الحال.
... حسنا، إذا كان لديك كل هذا القدر من الحرية، ألن يكون من الجيد السماح للطفل بالخروج للغناء في عطلات نهاية الأسبوع؟
"……."
فكرت في نفسي وهززت رأسي .
لا، ليس هذا هو الأمر.
أي شخص عاقل كان سيركز على كسب ولو بنس واحد بسرعة أكبر ليصبح ميسور الحال.
إلى جانب ذلك، ربما يكون غريغ قد تسبب في مشاكل لعائلته بممارسته الموسيقى في سن العشرين.
أو ربما كان ذلك لأنهم اعتقدوا أن الغناء نفسه قضية خاسرة في جوهرها.
بما أن هذا هو الرأي السائد…
"بدت راشيل مسرورة قليلاً عندما ذكرت المنزل أيضاً. في الواقع، تعيش راشيل في شقة استوديو."
"آه..."
"كان الجميع على حق. لا بد أن راشيل كانت قلقة للغاية. عليّ أن أبذل جهدًا أكبر من الآن فصاعدًا."
ثم، بدا على جريج نظرة وكأنه قد حسم أمره بالفعل.
أنهى نوبته المسائية دون ارتكاب أي أخطاء، وودع الجميع، وغادر العمل قائلاً إنه سيكون أول من يغادر.
كنت قلقاً، لذلك نظرت إلى هيئته وهو يبتعد.
لكن ماذا عساي أن أقول هنا؟
مع ذلك، أليس من السخف أن نطلب منه أخذ إجازة ليوم واحد فقط؟
حتى وإن كان الأمر صعباً عليه الآن، ألا يجب أن نأمل أن يتأقلم قريباً؟
لكن ألن ينحرف عن الطريق الصحيح في لحظة بهذا المعدل؟
بينما كنت أرتب مقعدي وأنهض، غارقاً في أفكاري، اقتربت مني المديرة راشيل.
كانت تلك المرة الأولى التي تأتي فيها مباشرة دون أن تناديني إلى مقعدها.
هذا يعني أن ما تحتاج إلى التحدث عنه الآن ليس العمل.
"جون، أنت أفضل صديق لغريغ، أليس كذلك؟"
"...لا أعرف ما يحدث في الخارج، لكنني أفترض أن هذا هو الحال في المكتب؟"
سألتني راشيل بحذر لم أره من قبل.
"إذن، هل لي أن أطلب منك معروفاً؟"
"أبو....... بوووو......!"
كان لوكا يثرثر في عاصفة وهو يشاهد المناظر الطبيعية غير المألوفة تمر من النافذة.
"لا، كنت أخطط في الواقع لدعوتك أنت ولوكا في وقت ما أيضًا... ولكن هل يجب أن يكون ذلك الليلة؟"
كنت في طريقي مع جريج إلى منزله ، بعد أن لحقت به وهو يغادر العمل بناءً على طلب راشيل.
طلبت مني راشيل أن ألقي نظرة لأرى ما إذا كان جريج بخير حقًا.
ظل يقول إنه بخير، لكنني لم أصدق ذلك.
في الحقيقة كنت أرغب في فعل الشيء نفسه، لكن كان من الصعب إيجاد سبب وجيه؛ ومع ذلك، فقد وفر لي طلب راشيل عذراً.
أجبت بلا مبالاة.
"نعم، يقولون إن التيار الكهربائي سينقطع لفترة من الوقت اليوم بسبب بعض أعمال الصيانة."
"حسنا……."
كانت كذبة سخيفة، لكن يبدو أن غريغ لم يكن لديه الطاقة للمجادلة.
بعد القيادة لمدة 30 دقيقة تقريباً، وصلنا إلى حي سكني عادي من الطبقة المتوسطة.
رأيت المناظر الطبيعية المعتادة لمكان تعيش فيه العائلات.
الوقت الذي تضيء فيه مصابيح الشوارع واحداً تلو الآخر.
صوت الأطفال وهم يحاولون اللعب بجد حتى النهاية قبل حلول وقت العشاء.
سيارات تعود إلى منازلها واحدة تلو الأخرى.
ضوء دافئ يتدفق عبر نوافذ غرفة المعيشة الكبيرة في كل منزل.
"يا إلهي، الحي جميل حقاً."
"صحيح؟ هذا مريح. لقد أعجبت راشيل بالأمر بمجرد سماعها اسم الحي أيضًا."
"همم……."
أوقف غريغ السيارة أمام أحد المنازل. عندها فقط طرحت السؤال البديهي.
"آه، هل أختك الكبرى في المنزل إذن؟"
بالتفكير في الأمر، لقد كنت وقحاً معه.
زميل عمل يقتحم المكان فجأة ودون سابق إنذار.
"لا تقلق، الجميع سيرحب بك. لطالما عاملو اصدقائي معاملة حسنة."
الجميع؟ هل هناك شخص آخر غير أختك الكبرى؟ هل تتحدث عن الأطفال؟
فتح غريغ البوابة ودخل إلى الداخل وهو يصرخ بشيء ما باللغة الإيطالية.
انطلاقاً من الأجواء، بدا وكأنه قال شيئاً مثل: "لقد عدت".
وظهرت عائلة غريغ فرداً فرداً للترحيب به عند عودته من العمل.
عائلة غريغ، أقصد…
كان هذا يعني أن نظرات جدة غريغ، ووالدته، وربما عمتيه، وشقيقتيه الأكبر سناً، والأطفال الصغار الذين يُفترض أنهم أطفالهم، كانت جميعها مثبتة عليّ.