بعد أن شعرتُ بالارتباك للحظات أمام العائلة الكبيرة، ابتسمتُ وحييتهم بأدب قدر الإمكان.
وأخذت العمة لوكا مني.
على الرغم من أنها كانت غريبة تماماً يراها لأول مرة اليوم، إلا أن لوكا، الذي سقط بين ذراعي العمة، ضحك وثرثر بجنون، قائلاً إن العالم ممتع.
لم يدم شعوري بالحيرة والحزن طويلاً، إذ سرعان ما حملت طفلاً آخر بين ذراعي.
كانت طفلة صغيرة أكبر قليلاً من لوكا.
كانت الطفلة ذو الشعر البني الداكن المضفر على شكل ضفائر والعيون البنية الشوكولاتية لطيفة للغاية.
"أهلاً……؟"
ابتسمت قليلاً وحيّيت بحذر.
حدقت الطفلة بي بتمعن بعيون لامعة متألقة، ثم بأنين كادت تنفجر بالبكاء.
لماذا؟ لماذا بحق السماء؟
"...هل أبدو مخيفاً؟"
"لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. الأمر فقط أن بيانكا خجولة."
أخذ غريغ الطفلة المتذمرة وأعادها إلى أخته قائلاً
" خجولة؟"
"أجل. من المحتمل أن يبدأ لوكا بهذه المرحلة قريبا ."
"آآآه!"
... هل هذا صحيح حقاً؟ كان لوكا يصدر أصوات الدلافين باستمرار، كما لو أنه وجد شيئاً مسلياً للغاية.
"هل هذه معلومات مؤكدة؟"
"حسنًا، ربما يختلف الأمر من طفل لآخر."
قامت العمة، وهي تحمل لوكا، بالاعتناء بالأطفال الآخرين أيضاً، ثم توجهت إلى غرفة المعيشة.
اصطحبتني والدة غريغ إلى طاولة الطعام، وكانت تنضح بهالة من "أنا أعرف كيف أستخدم اللغة الإنجليزية، لكنني لن أفعل".
في الواقع، كانت تشبه الأم التي تلقي هاتفًا ذكيًا في وجه ابنها.
كانت يدها قوية لدرجة أنه بدا من المستحيل الهروب بمجرد الإمساك بك.
خطر لي فجأة أنه إذا تعرضت للضرب على وجهي بهذه الكف، فمن المحتمل أن أسقط على جانبي.
"……."
وشعرت بمزيد من الأسف على غريغ، الذي تعرض لقرص ذراعه وصفع ظهره مرات لا تحصى من هذه اليد.
في تلك الفترة القصيرة من الباب الأمامي إلى طاولة الطعام، تبادلت عائلة جريج كلمات لا حصر لها.
بعد أن أجلسوني على الطاولة، انشغلوا بالذهاب والإياب بين المطبخ وغرفة الطعام، وكان من الممكن سماع أصوات من جميع الاتجاهات كما لو كانوا يصدرون الأوامر لبعضهم البعض.
بطبيعة الحال، لم أفهم شيئاً على الإطلاق، لذلك جلست هناك بهدوء، وأنا أرمش بعيني.
حتى وسط كل هذه الفوضى، كان المنزل يفوح برائحة الطعام الشهي.
بعد فترة وجيزة، وُضع أمامي طبق مليء باللازانيا.
بوب!
فتحت الجدة بمهارة سدادة زجاجة النبيذ، وملأت الكأس حتى حافتها، ثم أعطتني إياها.
"شكرًا لك."
قبلت ذلك بامتنان، لكن كمية النبيذ الأحمر التي تفيض في الكأس كانت مفاجئة بعض الشيء.
هل من المفترض أن يُسكب بهذا القدر؟
ثم تلتها صلاة ما قبل تناول الطعام.
بينما كان معظم الأمريكيين بروتستانت، كان معظم الإيطاليين كاثوليك.
عندما سُئلت عن ديني، قلت إنني نشأت في ظل تعاليم صارمة لراهبة، فأومأ جميع الشيوخ برؤوسهم.
شعرت ببعض الارتياح كما لو أنني سجلت نقطة واحدة، ثم التقطت شوكتي، وتبعت الآخرين.
شعرتُ بدوار خفيف من أصوات الناس التي جعلتني أشعر وكأنني قد أُلقيت في وسط إيطاليا، ومن رائحة الطعام الدافئ والشهي، ومن الحرارة المنبعثة من الناس، فرفعت الطعام الذي أمامي إلى فمي.
"……!"
كان لذيذاً لدرجة أن عينيّ انفرجتا من شدة الدهشة.
إذا كان من المفترض أن يكون طعم اللازانيا هكذا، فأنا لم آكل لازانيا حقيقية من قبل.
كان الكبار يتحدثون بابتسامة على وجوههم، كما لو كانوا راضين عن ردة فعلي.
على الأقل قامت السيدات الأكبر سناً بدفع وعاء السلطة نحوي بلغة إنجليزية وإيماءات أكثر لطفاً.
كانت السلطة لذيذة أيضاً. أتساءل إن كان خل البلسميك هذا مصنوعاً منزلياً.
حتى النبيذ كان لذيذاً.
بالكاد انتهيت من كأس النبيذ الأحمر وسط أناس يشربونه كالماء، لكن اللذة تبقى لذة.
كان خبز الثوم الموضوع بجانب اللازانيا لذيذاً أيضاً، وكان كل شيء شهياً حقاً.
تناولت كمية كبيرة من اللازانيا في الطبق الأول، وتناولت الطعام بامتنان عند تقديم الطبق الثاني.
ومع ذلك، رفضت بشدة الطبق الثالث الذي خرج تباعاً، لكن رفضي قوبل بالرفض.
في النهاية، وبعد أن كافحتُ لتناول الطعام بالشوكة، قلتُ إنني لا أستطيع تناول المزيد وسأحضر البقايا إلى المنزل، ورأيتُ أن كمية اللازانيا التي تزيد عن حصتي تُوضع في وعاء.
لن أتناول سوى اللازانيا على العشاء كل ليلة هذا الأسبوع.
"قالت أمي إنها ستحزم ثلاث زجاجات من النبيذ أيضاً."
"آه، لا. لا بأس يا أمي. أنا وحدي، لذا لا يمكنني شرب كل هذا على أي حال..."
إنه لا تتظاهر حتى بالاستماع.
شعرت فجأة بالقلق على لوكا، ظننت أنني لم أفعل شيئًا سوى الأكل، لكن صوت لوكا وضحكات الأطفال في غرفة المعيشة لم تتوقف أبدًا.
ولسبب ما، بدا صوت لوكا هو الأعلى…
على عكس والده، طفلي قوي.
رفضت الطبق الثالث، لكن الآخرين لم ينتهوا من تناول طعامهم بعد.
جلست هناك أستمع إلى محادثة لم أستطع فهمها، ثم أكلت ثلاث شرائح أخرى من خبز الثوم.
شعرت وكأن معدتي ستنفجر.
على الرغم من أنني أكلت بشراهة، إلا أنني شعرت وكأنني سمعت شيئاً مثل: "لماذا تأكل بهذه الطريقة الفاترة؟"
بعد تناول الطعام.
ناولني غريغ فنجان قهوة صغير يحتوي على جرعة قوية من الإسبريسو، ثم سأل.
"هل تريد الخروج إلى الفناء الخلفي لاستنشاق بعض الهواء النقي؟"
"نعم."
أومأت برأسي بقوة، والتقطت الكوب، ونهضت من مقعدي.
شعرتُ بقوة الروابط الأسرية بشكل مباشر.
كان ذلك وقتاً تساءلت فيه عما إذا كان هذا هو سبب كون غريغ شخصاً جيداً، لكنني كنت أعاني من نقص الأكسجين.
"آه، قبل ذلك، دعني أطعم لوكا بعض الحليب."
"لكنه يأكل بالفعل"
كان ذلك صحيحاً. أخذت العمه زجاجة لوكا وحليبه من الحقيبة التي أحضرتها، وكانت تخلطهما وتطعمه.
لوكا يبتسم ابتسامة مشرقة وهو يرضع من زجاجة الرضاعة بين ذراعي عمته.
"……."
نعم، طالما أنك مرتاح، فإن والدك سعيد بكل شيء.
لم يشرح جريج الوضع الحالي بإيجاز إلا بعد أن خرجنا إلى الفناء الخلفي وكنا بمفردنا.
يقال إنه في اللحظة التي اعترف فيها غريغ بخطيئته عبر الهاتف، قامت والدته بالقيادة لمدة سبع ساعات مع جدته وعماته لزيارة شقة غريغ.
وكان على غريغ، الذي تم "نقله" إلى هنا بهذه الطريقة، أن يخضع لتدريب عقلي خلال اليومين اللذين لم يذهب فيهما إلى العمل.
"...إذن، ستعود والدتك إلى المنزل مع الجده والعمات، أليس كذلك؟ لن تستمر في العيش معهم، أليس كذلك؟"
"أجل. لقد أخبرتك أن أختي الوحيده التي ستبقى مع الأطفال لفترة من الوقت. حتى أتمكن من تعلم كيفية الاعتناء بهم."
أرى.
"إذن، متى تخطط لإحضار راشيل؟"
"لاحقًا. إذا تقدمتُ لخطبتها مرة أخرى وقبلتِ. حتى لو لم تقبل، ألن تحاول الهرب إذا أتت الآن؟ فقط لتعلم، كان تعبيرك السابق شيئًا يستحق المشاهدة."
ضحكنا كالأطفال.
هبت نسمة باردة لطيفة في إحدى أمسيات أواخر الربيع.
"مع ذلك، من الجميل أن تكون عائلتك لطيفة."
"نعم"
"هل هناك أوقات عصيبة أيضا"
" هناك أوقات عصيبة"
إن الانسجام الذي يظهر عند وصول الضيوف يعتمد بلا شك على سلوك العائلة المعتاد، لكن الغرباء لن يعرفوا أبدًا كيف يبدو الأمر في الواقع.
"عندما تتشاجر عائلتي، يكون الأمر عنيفاً للغاية".
قال غريغ إن العائلة هي المكان الذي كلما ازداد فيه معرفة أفراده بمشاعر بعضهم البعض، كلما تبادلوا كلمات مؤلمة، وحيث يمكنهم أن يكرهوا بعضهم البعض بينما يكشفون عن أعمق نقاط ضعفهم التي لا يراها الآخرون.
بالتأكيد، كانت القصة مختلفة إذا أخذنا في الاعتبار أن ثقل هذا النوع من المودة يمكن أن يسحق الإنسان حرفياً.
و…….
على الرغم من أنني لم أستطع فهم الكلمات، إلا أن هناك جواً معيناً في المحادثة كان موجهاً فقط إلى جريج.
"هل أنت الابن الوحيد في عائلتك؟"
"أجل. بالإضافة إلى ذلك، أنا الأصغر سناً وبطيئ الفهم بعض الشيء. أخواتي الأكبر سناً جميعهن ذكيات. لديهن وظائف جيدة، وتزوجن من أشخاص جيدين، ولديهن أطفال."
لذا، قال إن عائلته بأكملها تقول بصوت واحد إنها تشعر بالقلق الشديد كلما رأته.
"...سيكون ذلك صعباً."
"هههه……."
أطلق غريغ ضحكة مكتومة، لكنه لم يضف أي شيء آخر.
بدلاً من ذلك، غيّر الموضوع.
"أمي معجبة بك حقاً. قالت إنك ذكي وحاسم."
"لم أستطع أن أنطق بكلمة واحدة، واكتفيت بتناول الطعام بجد واجتهاد."
"لقد تحدثت نيابة عنك. قلت إنك تعتني بلوكا، وأنك تجيد الطبخ، وأنك تجيد كل شيء."
كنا نتبادل أطراف الحديث في أمور تافهة عندما خرج شخص ما من المنزل المجاور وهو يحمل علبة بيرة.
كان رجل في منتصف العمر تناول طعامه للتو وخرج ليستنشق بعض الهواء النقي، تماماً مثلنا.
عندما رفع غريغ، الذي التقت عيناه بعينيه، فنجان الإسبريسو الخاص به لتحيته، رفع الرجل أيضاً علبة البيرة الخاصة به ورد التحية.
سأل غريغ بهدوء، على الرغم من أنه لم يكن بالإمكان سماع المحادثة.
"ربما سأبدو هكذا قريباً أيضاً، أليس كذلك؟"
"لا يبدو الأمر سيئاً."
بدا الأمر رائعاً أن يتحمل المرء مسؤولية عائلته.
وبالطبع، لن تكون تلك المسؤولية سهلة بأي حال من الأحوال.
أومأ غريغ برأسه وابتلع الإسبريسو دفعة واحدة.
"أخواتي، أمي، وحتى أبي الذي رحل عنا... لقد ضحوا جميعاً بالكثير. وكذلك زوج أختي. لا بد أنهم جميعاً في نفس الوضع."
نظر غريغ إلى السماء المغطاة بغروب الشمس الأحمر.
نظر إلى السماء العالية وأغمض عينيه برفق.
"...كنت أعرف ذلك. لقد حان الوقت الآن لتخرج الأصغر غير الناضج."
"……."
الناس غريبون حقاً.
تحاول منعهم، وتطلب منهم عدم القيام بذلك، ولكن عندما يقولون إنهم لن يفعلوا ذلك حقًا، تبدأ في التساؤل عما إذا كان من المقبول أن يكونوا أقل نضجًا
بعض الشيء.
بالتأكيد، سيعيش غريغ حياة جيدة في المستقبل.
لكن كان من المحزن رؤية غريغ، الذي كان يتألق ، وهو يذبل.
ليس لدي عائلة، لذلك لا أعرف حقاً، لكنني أتساءل عما إذا كانت عائلته سترغب في أن يقدم تضحية.
ربما ضحى بنفسه على أمل ألا يضطر الشخص الآخر إلى فعل ذلك.
يقول غريغ إنه سيتخلى عن الموسيقى من أجل عائلته.
ومع ذلك، ربما عارضت عائلته ذلك لأنهم أرادوا منه أن يعيش حياة أكثر مسؤولية، وليس لأنهم كانوا ضد الموسيقى نفسها.
لا أعرف بالضبط ما قيل.
ربما لم يستطع غريغ حتى طرح موضوع الموسيقى بجدية، وخوفاً من ذكريات الماضي، وافق ببساطة على فعل كل ما تطلبه منه عائلته دون قيد أو شرط.
في هذه الحالة، ألن يكون من الجيد تجربتها بشكل صحيح ولو لمرة واحدة على الأقل؟
قد يكون هذا تفكيراً أنانياً، ولكن عندما أفكر في الأمر، فأنا لست في وضع يائس أو ضائقة مالية في الوقت الحالي.
يقولون إنه كلما تقدم الناس في السن، ازداد ندمهم على الأشياء التي لم يفعلوها أكثر من الأشياء التي فعلوها.
ربما أرسلتني رايتشل لأنها لم تكن تريد أن ترى غريغ على هذه الحال أيضاً.
"……."
لكنني لم أسمع غريغ يغني قط.
في الواقع، وخلافاً لما يقوله، إذا كان غريغ شخصاً سيئاً للغاية لا يجيد تمييز النغمات الموسيقية، ألن يكون كل هذا القلق بلا جدوى؟
ابتلعتُ الإسبريسو البارد دفعة واحدة، ومسحتُ زاوية فمي، ثم سألت.
"غريغ، هل لديك غيتار في المنزل؟"
"غيتار؟ بالطبع لدي واحد. لماذا؟"
"سيكون من العبث أن أضيع كل التدريب الذي بذلته، لذا دعونا على الأقل نحاول أن نضاهي ذلك."
بالطبع، كانت كذبة.
لم أمارس العزف منذ أن حاولت عزفها مرة واحدة بعد أن اطلعت على النوتة الموسيقية.
إضافة إلى ذلك، وبما أنها ليس غيتارًا تم شراؤه بالنقاط، فمن المحتمل ألا يكون الأداء مثاليًا.
ومع ذلك، بما أنني أملك الأساسيات، فسيكون ذلك كافياً للتحقق من مهارات غريغ في الغناء.
"هلا فعلنا؟"
بينما كنت أجلس وأنتظر للحظة، أحضر جريج الجيتار بابتسامة خفيفة وسلمه لي.
دينغ، دينغ …….
بعد التأكد من ضبطها بشكل مثالي، قمت بتشغيل تطبيق التسجيل على هاتفي الذكي تحسباً لأي طارئ، ثم اتخذت وضعية مناسبة.
الأغنية التي أحضرها جريج، قائلاً إنه يريدنا أن نغنيها كأول أغنية، كانت أغنية ذات لحن غنائي.
أغنية تحظى بشعبية كبيرة بين الرجال والنساء على حد سواء بسبب كلماتها الجميلة التي تستذكر الأيام الجميلة التي تلي الانفصال.
وبينما كانت الموسيقى المصاحبة تُعزف بهدوء، أطلق غريغ صيحة "أوه".
عندما نظرت إليه بنظرة تقول: "لا تُثير ضجة"، ضحك مرة واحدة ثم صفى حلقه.
وغنى بنبرة هادئة وهمسية.
"……."
على الرغم من أننا لم نتدرب معًا من قبل، إلا أن غريغ انسجم تمامًا مع عزفي المرافق ونقل قصته من خلال الأغنية.
أغنية فراق تثير شعوراً بالحنين والشوق.
ومع ذلك، بدت الكلمات التي نقلها صوت جريج كما لو أنه كان يفتقد زمن الماضي أكثر من الحبيبين المفترقين.
أغنية مليئة بالمشاعر الصادقة، وكأنها تعبر عن مشاعره الحالية.
"……."
كان الوضع يائساً لدرجة أن الرجل المجاور توقف عن شرب علبة البيرة ونظر إلى غريغ بعيون دامعة.
لا أعرف إن كان ذلك بسبب عدم وجود ماضٍ أفتقده، أو لأن مشاعري جافة، لكن الدموع لم تنهمر.
لكن فكرة واحدة شديدة كانت تسيطر عليّ أيضاً.
هذا بالتأكيد يصلح لليوتيوب.
كان ينبغي عليّ تسجيل ذلك بدلاً من مجرد تشغيل جهاز التسجيل.
لا، سيكون من الأفضل تعديلها لتصبح شاشة سوداء كمعاينة وإنتاج فيلم قصير جداً.
لم أذكر اليوتيوب لغريغ بعد، ولم أقترح عليه أن نحاول إقناع العائلة معًا.
كان بإمكاني أن أرى بالفعل المبلغ المقدر للدفع، والذي لم يكن كافياً حتى لتغطية تكاليف حليب الأطفال الخاص بلوكا، يتضاعف عشر مرات. لا، بل مئة مرة.
مع وصول الأغنية إلى ذروتها، يخترق الرسم البياني للأرقام الحمراء في رأسي السقف.
… !
مع انتهاء الأغنية وتوقف الضربة الأخيرة، وضع الجار علبة البيرة جانباً وصفق بحرارة.
كما سُمعت هتافات من مكان ما في الحي.
انحنى غريغ بشكل مبالغ فيه للرجل في منتصف العمر، وهو العضو الوحيد من الجمهور الذي كان مرئياً أمامه، ثم جلس مرة أخرى.
"مارأيك؟ مع ذلك، إنها أكثر بكثير مما توقعت، أليس كذلك؟"
"أوه."
أومأت برأسي بصدق. تأكدت من نجاح التسجيل وأطفأت شاشة الهاتف الذكي.
"هل تحسنت مهاراتك مقارنة بالسابق، أم أنك فشلت في أن تصبح مغنياً حتى بعد كل هذا؟"
عندما رأيت ردة فعلي التي فاقت توقعاتي، قام غريغ، ووجهه محمر قليلاً، بتشغيل مقطع فيديو قديم من هاتفه.
يبدو أنه كان يحمل معه دائماً مقاطع فيديو من تلك الأيام.
ضغطت على زر التشغيل وأنا أترقب قليلاً.
[غررررر! أوف! اللعنة… …!]
ما هذا؟ لقد شعرت بالرعب لدرجة أنني كدت أسقط الهاتف.
[أواك، ووووو… … !]
اغلاق .