اليوم التالي للاستقالة التاريخية.
فتحت عيني فجأة في الوقت الذي أستيقظ فيه عادةً للذهاب إلى العمل.
"……."
على الرغم من أنني قمت بإيقاف تشغيل المنبه عمداً، إلا أنه كان من المثير للاهتمام كيف كانت عيناي تفتحان في الوقت المحدد تماماً كعادة.
ترددت في البقاء مستلقيا لفترة أطول قليلاً بجانب لوكا الذي كان لا يزال نائماً نوماً عميقاً، لكنني نهضت بهدوء، وقمت ببعض تمارين القفز بالحبل البسيطة على الشرفة، ثم قمت بالاستحمام.
كان ذلك لأن الوقت الوحيد للقيام بأي شيء خارج نطاق "مراقبة" لوكا هو عندما يكون نائماً.
خوفاً من أن يستيقظ لوكا ويبكي في هذه الأثناء، اغتسلت بسرعة وخرجت، ولكن لدهشتي، كان لوكا لا يزال نائماً نوماً عميقاً، غافلاً تماماً عن العالم.
يا لك من وغد صغير! لقد استقال أحدهم من وظيفته بسببك، وتظن أنك ستنام قرير العين؟
قبلت لوكا وهززته لإيقاظه بقلبٍ مليء بالاستياء.
"لوكا، استيقظ."
قبلة، قبلة.
"هيا بنا ننهض ونأكل. هيا بنا ننهض يا لوكا."
قببلة!
قبلته على خديه بالتناوب، وأمسكت يديه وهززتهما برفق من جانب إلى آخر، مما جعل لوكا يفتح عينيه نصف فتحة.
"اه……."
"يا إلهي، هل تشعر بالنعاس..."
"هي......."
طفلي يبتسم وفمه مفتوح قليلاً، إنه في غاية اللطافة.
بعد الإفطار، استلقيت على جانبي على سرير الخيزران في الشرفة مع لوكا.
كان فصل الصيف، لكن نسيم الصباح البارد دغدغ شعري.
"يا إلهي، إنه لأمر رائع ألا أضطر للذهاب إلى العمل.
ما رأيك يا لوكا؟ صحيح؟ هاه؟"
"أهاها......!"
أجاب لوكا بابتسامة مشرقة.
"يا إلهي، يا لوكا. أنت دائماً تجيب بشكل جيد."
"كيااا......!"
عندما أمسك برفق جانبي خصره، يلوي جسده
ويضحك.
"لا، لنتوقف. ستتقيأ الفطور."
ولتجنب أي حوادث محتملة، جلست على الفور. كما ساعدت لوكا على الجلوس باستقامة من خلال الاستناد إليّ.
"والآن، دعونا نعمل مع بابا."
"اه…."
بينما كنت أحمل طفلي بين ذراعي، استخدمت الجهاز اللوحي الذي حصلت عليه مؤخراً للبحث عن وصفات حلويات جديدة لم أجربها من قبل.
"والآن، لنرى... جالاك... إلى... بوريكو..."
"إيو..."
"أجل، بوريكو..."
لا، يبدو أن الاسم أصعب من الوصفة.
كانت "غالاكتوبوريكو" عبارة عن فطيرة كاسترد يونانية تقدم مع شراب القيقب.
كان قوامها أقرب إلى البودينغ منه إلى فطيرة الكاسترد.
"وأيضًا... أوه، يبدو هذا سهلاً بعض الشيء يا لوكا. هل نجرب صنعه اليوم؟ فطيرة الليمون."
"آه……!"
كانت "ليمونوبيتا" حلوى يونانية مصنوعة من الزبادي وعصير الليمون وقشر الليمون والكثير من عجينة الفيلو المفرومة ناعماً.
في الواقع، ربما كان الأمر مجرد خداع عندما قيل إنه "يبدو سهلاً". وذلك لأن صنع معجنات الفيلو الرقيقة كان مهمة يصعب وصفها بالسهلة، حتى على سبيل المزاح.
لو حاولت القيام بذلك بقدراتي الحقيقية، لكنت فشلت فشلاً ذريعاً.
لكن…….
بعد ساعتين.
انتشرت رائحة حلوة في أرجاء المنزل، وتم الانتهاء من تحضير حلوى ناعمة ذات مظهر حلو ولونها أصفر باهت مع طبقة علوية مخبوزة جيداً بلون بني مصفر.
"...لتحيا اليدين الذهبيتين يا لوكا. يبدو لذيذاً حقاً، أليس كذلك؟"
"أهاه..."
"لكن صغيري لوكا لا يستطيع الأكل بعد."
"إيه …"
"إنها حلوة جداً، لا أعتقد أن هذا سينجح. أعتقد أن بابا سيضطر إلى أكلها كلها بمفرده."
"بوو……."
"هاهاا."
كان سبب محاولة صنع حلوى يونانية كهذه واضحاً.
أخطط أن أعرضها على ديمتري غداً بشكل غير مباشر وأقول أنني قمت بتحضيرها و أجعله يجربها، على أمل أن تتاح لي فرصة تزويد حانته بالحلويات.
الآن وقد توقفت عن العمل في الشركة، كان عليّ أن أجد أشياء أخرى لأفعلها لأعوض ذلك الوقت.
في الواقع، بدلاً من الذهاب إلى مكان بعيد مثل "ليمون سوب"، ربما يكون من الأفضل تمديد يوم توصيل الحلوى ليوم واحد إلى جيمس في الطابق الأول، الذي أتعامل معه حاليًا.
قالوا إن يومين سيكونان كافيين، لكنني ما زلت أشعر أنهما غير كافيين بعض الشيء.
"...مع ذلك، تحسباً لأي طارئ، هل نأخذ هذا وننزل إلى الطابق السفلي يا لوكا؟"
"أبوبو……!"
ألبسته جوارب صغيرة تناسب قدميه تماماً، وكان يضحك بسعادة كما لو كان يفهم كلماتي، وألبسته قبعة محبوكة بخيوط زرقاء سماوية.
أنا أيضاً سرحت شعري بعناية وأخرجت ملابس جميلة لأرتديها.
... ... سيكون الأمر مزعجاً إذا بدوت وكأنني عاطل عن العمل.
لا، بالمعنى الدقيق للكلمة، أنا لست عاطلاً عن العمل لأنني أكسب المال حالياً من خلال وظائف مختلفة.
على أي حال، بما أنني لم أكن في العمل في هذا الوقت، كان من المحتمل أن أشعر بالقلق.
بينما كنت أرتدي حاملة الأطفال وأحمله، ابتسم لوكا وحرك قدميه.
"يا إلهي، أنت لطيف للغاية. صغيري لوكا ، هل تحب النزول إلى هناك لهذه الدرجة؟"
"إيه …"
غادرت المنزل متجهاً إلى المقهى في الطابق الأول، وأنا أحمل فطيرة الليمون المغلفة بعناية في علبة.
سيكون من الرائع حقاً لو أمكن تمديد موعد توصيل الحلوى ليوم واحد إضافي فقط.
وذلك لأنه كان أقل شيء مرهق يمكنني القيام به في الوقت الحالي، وكان العائد دائما مرتفعاً.
بالنسبة لمعظم الناس، سيكون صافي الربح هو المال المتبقي بعد خصم تكاليف المواد من تكاليف العمالة، ولكن بالنسبة لي، بما أن النقاط المتراكمة تساوي تمامًا تكاليف المواد، فقد كان ربحًا إضافيًا بهذا الحجم.
دينغ دونغ.
"أوه، جون! ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة؟ ماذا عن العمل؟"
"هاها. مرحباً يا جيمس. في الحقيقة، أنا..."
وبما أن الوقت كان بعد وقت الغداء مباشرة، فقد كان جيمس سعيداً للغاية بالحلوى الجديدة التي أحضرتها.
ثم عرض إحضار بعض القهوة واقترح أن نتناول الطعام معاً.
أخبرت هذا الرجل الطيب القلب ذو العيون البراقة أنني تركت وظيفتي.
تنهد جيمس بينما تم شرح القصة كاملة.
"لا، أولئك الأشخاص الذين لا يملكون أي تعاطف على الإطلاق..."
"بالطبع، ربما بدوت مزعجاً. لكن ألم يكن بإمكانهم أن يتفهموا الأمر قليلاً؟ أعني، أنا أعمل بدقة في المواعيد..."
بعد الدردشة لبعض الوقت، لمحت لوكا نائماً وفمه مفتوح على مصراعيه، متكئاً على صدري.
لا، كان والدك يتحدث دون أن يدرك حتى أنك نائم.
ابتسم جيمس بينما كنت أداعب ظهر لوكا بيدي.
"بالتفكير في الأمر، كان لوكا هادئًا حقًا اليوم. ومع ذلك، أشعر بالارتياح لأنه لم يبك عندما رأاني."
"أليس كذلك؟ حتى وإن كان يبكي عندما أغيب عن الأنظار، فهو لا يبكي لمجرد أنه يرى شخصًا غريبًا."
لم يبكِ، لكنه صمت، كما لو كان يحدق بتمعن في الشخص الآخر. وبدا عليه التوتر قليلاً أيضاً.
لكن يبدو أن الأمور تتحسن عندما أتحدث إلى ذلك الشخص بحرية كما أفعل الآن.
"على أي حال، كان لديّ متسع من الوقت، لذا قررت تجربة صنع حلوى جديدة. ما رأيك؟ هل تعتقد أنها ستُباع هنا؟"
"ماذا يُقال أكثر من ذلك! بالطبع ستباع!"
قال جيمس ذلك، ثم جمع كل ما تبقى من فطيرة الليمون.
"نعم... هاها."
ومع ذلك، فهو لا يقترح محاولة التوصيل ليوم إضافي.
همم، أعتقد أن السبب هو حجم المتجر. أعتقد أن يومين كانا كافيين في النهاية.
وبينما كنت على وشك النهوض، محاولاً تهدئة خيبة أملي الطفيفة، صفق جيمس بيديه قليلاً، قائلاً إنه تذكر الأمر للتو.
"إذا كان لديك بعض وقت الفراغ في المستقبل، فما رأيك في مقابلة إيفان؟"
... من هو إيفان؟
توقفت للحظة، متسائلاً عما إذا كنت قد نسيت شخصاً مهماً، عندما أضاف جيمس.
"الجيران في الطابق الثاني. أرى أنكم لم تقدموا أنفسكم بعد."
"...آه، نعم."
ضحك جيمس.
"مع ذلك، وبما أنه جار ستستمر في رؤيته في المستقبل، فلماذا لا تنتهز هذه الفرصة لقبول عرضه وتتناول فنجان شاي معًا؟"
"هاها..."
حتى بعد أن التقينا هنا لأول مرة، كان ذلك الشخص الغريب يعرض عليّ الشاي في كل مرة نلتقي فيها في المقهى.
في كل مرة، كنت أرفض.
وبعد أن سمعت من جيمس أن الرجل اشترى كل حلوى قدمتها له دون استثناء، بدأت أتجنبه أكثر.
حسناً، هذا فقط لأنني لم أحبه.
لكن بعد كلمات جيمس اللاحقة، تساءلت عما إذا كان ينبغي عليّ أن أتنازل قليلاً هذه المرة.
"يبدو أن لديه شيئًا يريد التحدث عنه مع جون بخصوص الحلويات..."
في ذلك اليوم.
ذكر جيمس أن إيفان يتوقف دائماً عند المقهى في طريق عودته من العمل لشراء شاي البابونج والحلوى.
ظننت أنه لا يوجد سبب للتأخير، فذهبت أيضاً في نزهة قصيرة مع لوكا في ذلك الوقت، وصادفته بشكل طبيعي أمام المصعد.
بالطبع، في الواقع، لم يكن الأمر طبيعياً على الإطلاق.
أعني، لماذا قد يؤلمني كبريائي بسبب شيء كهذا؟
"أهلاً."
"مرحبًا."
"……."
ما المشكلة؟ لماذا لا يقترح شرب الشاي اليوم؟
ومع ذلك، وعلى عكس شعوري بالحرج، بدا أن إيفان قد غير أسلوبه قليلاً لأنه تعرض للرفض مرات عديدة.
"في الحقيقة، زوجتي حامل، وهي تحب الحلويات التي تصنعها حقاً."
"آه، إذن هذا هو سبب دعوتك لي للشاي طوال هذا الوقت؟"
همم، هل سيقوم بطلب خاص إذا ؟
بينما كنت أحسب بسرعة في رأسي مبلغ الـ 240 دولارًا الذي دفعته مقابل الكعكة التي صنعتها لروز وليلي، انتهز إيفان الفرصة، واستمر في الحديث بسرعة.
"لكن ليس بالضرورة أن يكون هذا هو السبب."
لا، إذن ما هو؟
"أولاً، تفضل بزيارة منزلي. لدي بعض أنواع الشاي الجيدة في منزلي..."
منزل الجار غير المريح، الذي تمت زيارته أخيراً بعد عدة أشهر من دعوته الأولى.
الرجل الذي نجح في إجلاسي على طاولة قهوة وتقديم الشاي الفاخر لي في أطباق من الخزف الصيني، أخرج بطاقة عمل من حقيبته بنظرة فخر على وجهه وسلمها لي.
"أنا إيفان براون."
<محرر – دار براون للنشر>
"إذن كنت محررًا في دار نشر."
"نعم. أنا مجرد محرر في الوقت الحالي، لكن حلمي هو أن أصبح رئيس تحرير في المستقبل القريب."
بدا شعار الكتاب، المرسوم بخطوط فضية على خلفية رمادية زرقاء، مألوفاً.
"براون... هل هذه دار نشر أسستها بنفسك؟ يبدو لي اسماً سمعته كثيراً لهذا الغرض."
"إنها دار نشر ذات تاريخ عريق يمتد لـ 35 عاماً، أسسها جدي."
"آه... فهمت. أعتذر، فأنا لا أقرأ الكثير من الكتب. لم أكن أدرك ذلك."
"لا. معظم القراء لا يهتمون حقًا بالناشر. خاصة في عصر مثل عصرنا الحالي حيث أصبحت الكتب الإلكترونية شائعة."
"نعم، إذن أنا..."
تساءلت عما إذا كان ينبغي عليّ تسليم بطاقة العمل التي استخدمتها عندما كنت أعمل في الشركة، لكنني تذكرت بعد ذلك بطاقة العمل المحمولة التي صنعتها كاساندرا وأرسلتها لي بمجرد أن أخبرتها أنني استقلت.
كنت أشك في الأمر قليلاً لأنني لم أعطها لأحد من قبل، لكنني تظاهرت بأنني طبيعي وأريت إيفان الشاشة التي تعرض رمز الاستجابة السريعة.
"أوه……."
قام إيفان بفحص الرمز باهتمام.
لا أعرف إن كان لم يعتد بعد على مثل هذه الأشياء الجديدة مثلي، أو إن كان الأشخاص الذين يقابلهم يستخدمون بطاقات عمل ورقية فقط، لكن بدا أن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها شيئًا كهذا أيضًا.
"شركتنا تميل إلى أن تكون متحفظة بعض الشيء، لذلك عادة ما نكون بطيئين للغاية عندما يتعلق الأمر بأشياء كهذه... لكن هذا جيد حقًا يا جون."
"حسنًا، نعم..."
في الحقيقة، كنت معتادًا أيضًا على بطاقات العمل الورقية وأحببتها.
ومع ذلك، كان من الجيد بالتأكيد أنني لم أضطر إلى الاستمرار في شرح ما كنت أفعله بالتفصيل على اليوتيوب.
لم أشعر بالخجل من عرض القناة على الآخرين، التي تجاوزت 250 ألف مشترك وكانت تتجه نحو 300 ألف مشترك.
"هووو..."
قام إيفان بمسح قناتي بدقة. ثم، بينما كان يواصل التمرير لأسفل، أبدى إعجابه.
صحيح، قناتي تحتوي على الكثير من المحتوى للمشاهدة.
"...أوه، لا، هل كنت فنانًا؟"
"لا، الأمر ليس كذلك... أنا أفعل هذا وذاك كهواية."
"أليس هذا أنت من يصنع هذه الأواني الفخارية في الفيديو؟ على الرغم من أنني مبتدئ تمامًا في صناعة الفخار، إلا أن هذا يبدو وكأنه شيء يتجاوز مجرد هواية…"
"هاها..."
إيفان، الذي كان يتصفح قناتي قليلاً، سرعان ما وضع هاتفه جانباً وانتقل إلى صلب الموضوع.
"اسمحوا لي أن أقدم اقتراحاً مباشراً. دار النشر التابعة لنا تبحث حالياً عن خبازين منزليين لإنشاء كتاب وصفات جديد."
آه، هكذا كان الأمر إذن. ظننت أنني أعرف ما سيقوله إيفان.
"أعتقد أن السيد جون مناسب تمامًا لموضوع كتاب الوصفات الذي نخطط له. أود منك زيارة دار النشر الخاصة بنا لتقديم عرض تقديمي ومناقشة التوجهات المستقبلية."
"آه، امم..."
"وعلى الرغم من أنه لا يزال من السابق لأوانه القول، إذا وقعت عقدًا مع دار نشر براون هاوس، فيمكننا أن نقدم لك على الفور دفعة مقدمة تبلغ حوالي 3000 دولار."
أوه. 3000 دولار...؟
بالطبع، كان عرضاً كنت سأقبله بكل سرور في الماضي.
لكنني الآن أكثر استرخاءً بعض الشيء؛ سأشعر ببعض الإهانة في كبريائي إذا تأثرت بهذا القدر.
"همم……."
مررت يدي على ذقني بتعبير قلق بعض الشيء.
"...وربما، حسب تقديري، قد يصل المبلغ إلى 5000 دولار."
تثاءب لوكا بهدوء.