"هيا بنا نذهب معاً "
عند التقاطع حيث كنت أنتظر جريج، حملت الطفل بحرص، الذي لم يكن يستطيع حتى رفع رأسه بشكل صحيح بعد، وربتت عليه، وهمست مرة أخرى
كان الطفل الذي بين ذراعي دافئاً. وكانت رائحته كرائحة طفل رضيع ناعم.
"هيا بنا نذهب معًا، هيا بنا نذهب معًا."
وبينما كنت أهدئ الطفل بتكرار نفس الكلمات مراراً وتكراراً، تنفس الطفل بانتظام وغطّ في النوم
"هيا بنا نذهب معًا، هيا بنا نذهب معًا."
ربما كانت تلك الكلمات التي ظللت أرددها كتهويدة حتى نام الطفل تماماً هي الكلمات التي كنت أرغب في سماعها من شخص ما لبقية حياتي
بينما كنت أحمل الطفل النائم بين ذراعي، نظرت إلى حقيبة التسوق التي سلمتها لي الراهبة ذات العيون الزرقاء. كانت تحتوي على شهادة ميلاد الطفل ولوازم الأطفال.
نظرت إلى اسم الطفل المطبوع على شهادة الميلاد
" لوكا أنجيلوس "
إلا إذا كنت تعرف اسمك مثلي، فقد كان من المعتاد أخذ الاسم الأول من أحد القديسين ولقب العائلة من دار الأيتام.
يبدو أن الطفل قد تم التخلي عنه دون حتى اسم
"...لوكا."
اسم جميل. يجب أن أناديكِ به كثيراً من الآن فصاعداً.
وبينما كنت أنظر إلى الأعلى، رأيت سيارة جريج تقترب من بعيد.
فتح غريغ فمه قليلاً عندما رآني أظهر ومعي طفل حديث الولادة بعد أن قلت إنني سأخرج للحظة فقط
"هل وقعت في مشكلة؟"
"هيا بنا ننطلق."
عندما شرحت الموقف برمته في طريق العودة إلى المنزل، قال غريغ في حالة من عدم التصديق.
"كان عليك أن ترفض بحزم! هل فقدت عقلك؟"
كنت أخاف من المسدسات والبنادق. لكن من المحرج أن أقول ذلك، لذا دعونا نقول فقط إنني متدين للغاية.
"ما هذا الهراء؟"
لقد قدمت إجابة غير منطقية عن قصد.
"يقولون إن هناك إعانات حكومية أيضاً. ربما ستغطي فقط تكلفة الحفاضات والحليب الصناعي، لكن هذا شيء على الأقل"
"هذا ليس ما أتحدث عنه. هل تقول إن عليك أن تتحمل المسؤولية لمدة 18 عامًا؟ هذا يعني أنك تسمح لهذا الطفل بسرقة أفضل سنوات حياتك، أيها الأحمق!"
افضل سنوات حياتي! الآن؟ هل تتحدث عن شبابي؟
وبغض النظر عن معنى عبارة "افضل سنوات حياتي"، قمت بتصحيح كلام غريغ.
"قلت لك، إنها رعاية مؤقتة وليست تبنياً. انا لا أرعاه لمدة 18 عاماً، بل حتى يظهر آباء مستعدون لتينيه رسمياً."
"جون، هل تعرف كيف تعتني بطفل رضيع؟"
"لا أعرف…."
قالت الراهبة إنني اعتنيت بالأطفال جيداً، لكنهم كانو كبارا بما يكفي للركض واللعب.
أغلقت المستندات، وقررت مواجهة المشكلة الخطيرة مباشرة.
"ياإلهي ……!"
أطلق غريغ تنهيدة كما لو كان مذهولاً لدرجة أنه لم يستطع حتى الكلام.
لكن ما الذي يجب علي فعله أولاً؟ نظرت داخل حقيبة التسوق مرة أخرى.
كانت تحتوي على بعض الحفاضات الإضافية، وعلبة حليب صناعي، وزجاجتي رضاعة.
هل أغير الحفاض يومياً؟ هل أخلط الحليب الصناعي بالماء فقط؟ هل يرضع الطفل ثلاث مرات في اليوم؟
...... ينبغي أن يظهر ذلك إذا بحثت على الانترنت
دينغ دونغ!
وسط الفوضى، تفقدت هاتفي ظنًا مني أن رسالة نصية ترن، لكن لم يظهر على الشاشة سوى إشعار من أحد التطبيقات.
ليس لدي أي تطبيقات ترسل لي إشعارات فورية.
نقرت على الإشعار للتحقق، وكان إشعارًا من تطبيق التسوق التجريبي للشركة الذي قمت بتنزيله قبل بضعة أيام.
نقرتُ عن طريق الخطأ على الإشعار، فظهرت نافذة منبثقة.
━━━━━━━━━━
مرحباً!
لقد أصبحتَ مسؤولاً عن حياة جديدة. وبناءً على ذلك، ستقدم لك شركة أنجيلوس المحدودة، وهي شركة رعاية اجتماعية، الدعم لك ولطفلك من خلال نقاط تُجمع عبر تطبيقنا على مدى السنوات الثلاث القادمة!
ابتداءً من الآن، سيتم إضافة 100% من قيمة مشترياتك كنقاط! - [عرض معلومات التطبيق]
━━━━━━━━━━
"……؟"
تساءلتُ عن معنى هذا الأمر. كان الأمر مُحيراً للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مجرد بريد إلكتروني مزعج، إذ أن اسم دار الأيتام كان مُدرجاً في التطبيق الذي تم تنزيله من الشركة.
لكن هذا لم يكن الأمر المهم في الوقت الراهن.
أغلقت التطبيق، ووضعت هاتفي على الوضع الصامت، وسألت غريغ.
"هل تعرف أي شخص لديه طفل"
"هل تظن انني افعل؟! آه، نعم، إنها هي! ماريا!"
ماريا؟ العذراء مريم؟
لم أرتكب خطأ التلفظ بفكرة حمقاء خطرت ببالي فجأة.
"صحيح. قالت ماريا إن لديها طفلين. سمعتها تتحدث مع زميلاتها في العمل عن أن النفقات ستكون باهظة في عيد الميلاد هذا. وبالحديث عن ذلك، كاساندرا أم عزباء أيضاً!"
"آه، كاساندرا..."
وأنا أفكر في رموش كاساندرا التي تطول يوماً بعد يوم، توقفت عن الكلام دون وعي.
"بالتفكير في الأمر، كاساندرا... كيف أصفها؟ غريبة بعض الشيء بالنسبة لي أيضاً. تبدو كشخص يفتر للحس السليم. على أي حال، أعتقد أنك تستطيع سؤال ماريا عن هذا وذاك. هل أنت مقرب من ماريا؟"
"يكفي لتبادل تهاني عيد الميلاد……"
كانت ماريا امرأة في أوائل الأربعينيات من عمرها، وكانت مهامها مختلفة عن مهام غريغ وكاساندرا وأنا. وباستثناء العمل في نفس المكتب، لم يكن لدينا أي شيء مشترك حقًا.
لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتدقيق في الماء الساخن أو البارد. في الحقيقة، لم أكن أعرف ماذا أفعل لحظة استيقاظ الطفل الذي كان نائماً نوماً عميقاً.
"حاول إرسال رسالة نصية. سيظهر الرقم في دفتر عناوين البريد الإلكتروني الخاص بالشركة بالكامل."
على الرغم من أنني أرسلت فجأة رسالة نصية أقول فيها إنني بحاجة إلى مساعدة لأنني كنت أقوم برعاية طفل، إلا أن ماريا ردت عليّ على الفور قائلة لي أن أزورها عندما يكون لدي وقت.
ذهبنا مباشرة إلى منزلها.
"يا إلهي، إنه طفل حديث الولادة."
حملت ماريا الطفل بين ذراعيها بحرص وتحدثت بهدوء. ورغم أنها لا بد أنها كانت لديها أسئلة كثيرة، إلا أنها لم تسأل المزيد، بل بدت وكأنها تطمئن على حالة الطفل
"اسمه لوكا. إنه صبي."
"فهمت. يا له من مسكين. إنه صغير وجميل للغاية."
أجابت ماريا بصوت منخفض. وقبل أن تدرك ما يحدث، كان ابناها قد اقتربا من لوكا. ولم يستطع أي منهما أن يرفع عينيه عن الطفل.
ولتخفيف حدة الموقف سألت
"كلا الطفلين جميلان. كم عمرهما؟"
"يبلغ عمرهما سبع وخمس سنوات. يبدو أن وجدو الطفل مثير للاهتمام."
ابتسمت ماريا ونظرت إلى أطفالها. بدت وجوههم وردية كالتفاح الناضج، وكانوا مشرقين وبصحة جيدة.
بالإضافة إلى ذلك، لفت انتباهي الجو المشرق للمنزل وأشياء مثل الأثاث الذي يعكس عاطفة الأشخاص الذين يعيشون هناك.
سرعان ما علمتني ماريا طرقاً مختلفة لرعاية الطفل.
عندما استيقظ الطفل في منتصف الشرح، أظهرت أيضاً كيفية إطعام الطفل الحليب وتغيير الحفاض.
رغم اقتحامي المكان فجأة وبقائي لبضع ساعات رغم شعوري بالخجل، قامت حتى بتجهيز حاملة أطفال لي، قائلة إنها واحدة استخدمها أطفالها عندما كانوا رضعًا.
"هكذا، هكذا... يبدو أن الطفل يستطيع رفع رأسه قليلاً، لكن أستمر في دعمه."
شعرت ببعض الحرج وأنا أرتدي حاملة الأطفال، لكن كان من دواعي الارتياح أنها بدت أكثر أماناً للطفل.
وأضافت ماريا نصيحة، قائلة إنها ستنظم وترسل قائمة بالأشياء التي سيكون من الجيد معرفتها لاحقاً عبر البريد الإلكتروني.
"إذا سمحت الظروف، حاول أخذ إجازة حتى تعتاد على رعاية الطفل. مع إجازة الأبوة والأمومة، يمكنك الراحة لمدة تصل إلى 12 أسبوعًا إذا حالفك الحظ."
كانت عبارة "إذا سمحت الظروف" تشير بالطبع إلى المال. ففي نهاية المطاف، كانت إجازة الأبوة والأمومة في الولايات المتحدة غير مدفوعة الأجر.
..... هل من المقبول ألا أحصل على راتب لمدة ثلاثة أشهر تقريباً؟
أدركتُ فجأةً أنني أحضرتُ الطفل إلى المنزل باندفاع ودون تفكير. وأدركتُ أيضاً أن عليّ أخذ إجازة من العمل.
لكن الغريب في الأمر أنني لم أشعر بأي ندم. فرغم أننا لم نكن معاً إلا لبضع ساعات، إلا أن دفء الطفل كان مريحاً للغاية.
"شكراً لكِ على كل شيء يا ماريا."
شكرت ماريا مرة أخرى وتوجهت إلى المنزل.
بالتفكير في الأمر، أخبرتني ماريا أن أذهب إلى السوبر ماركت وأشتري حفاضات على الفور. وقالت أيضاً إنه يجب أن يكون لدينا أربع أو خمس زجاجات احتياطية.
وصلتُ أخيرًا إلى المنزل بعد يوم طويل. وكما قالت ماريا، توقفتُ عند سوبر ماركت في طريق العودة لشراء حفاضات ومناديل مبللة وزجاجات رضاعة إضافية، لذا كان لديّ الكثير من الأمتعة.
كنتُ مرتبكا للغاية لأن الطفل كان يستيقظ باستمرار في منتصف الأمر.
شكرت غريغ مراراً وتكراراً ووعدته بأن أدعوه إلى وجبة كبيرة جداً في وقت لاحق.
هز غريغ رأسه وغادر، متمنياً لي بصدق حظاً سعيداً.
دفعتُ باب الردهة بظهري وأنا أحمل الطفل. كنتُ على وشك صعود الدرج كالمعتاد، لكنني استقللت المصعد لأول مرة منذ انتقالي إلى هنا.
انقر.
كافحت لفتح الباب ودخلت، ثم عبرت المنزل.
وضعت الطفل النائم على الأريكة، ودفنت وجهي في المكان المجاور له، وأخذت نفساً عميقاً.
بسبب الإرهاق الشديد، لم أستطع التفكير في أي شيء للحظة.
"……."
ما الذي حدث اليوم بحق السماء؟
وبينما كنت أحدق بشرود في الطفل النائم الذي يتنفس بانتظام ، خطر لي فجأة أن جو المنزل كان مختلفًا تمامًا عن جو منزل ماريا
غرفة معيشة لا تحتوي إلا على أريكة سرير واحدة، وطاولة طعام كبيرة لا تتناسب مع حجم المنزل، وديكور داخلي مظلم وكئيب.
"يا إلهي."
نهضتُ على عجل وشغّلتُ المدفأة. لم أكن أهتمّ بدرجة حرارة المنزل عندما أكون وحدي.
ربما لم يكن للأمر علاقة بالدفء، لكنني شغّلت جميع الأنوار في المنزل أيضاً. كان الضوء لا يزال خافتاً.
كنت راضيا تماماً حتى الأمس. فجأة، شعرت أن المنزل رث للغاية.
"……."
وقفت هناك للحظة، أقبض وأفتح قبضتي، ثم خلعت معطفي وعلقته على الكرسي.
ثم قمت بترتيب المستندات وأغراض الطفل المتناثرة في حقيبة التسوق التي استلمتها في زاوية من طاولة الطعام. شعرتُ بالحرج لأن عدد الأغراض ازداد فجأة بشكل كبير.
قمت بالدخول إلى تطبيق البنك أثناء تنظيم إيصال السوبر ماركت.
تبقى في حسابي 556 دولارًا. يبلغ راتبي الأسبوعي 1500 دولار بعد خصم الضرائب، ويُدفع كل أسبوعين، ولا يزال هناك 4 أيام متبقية حتى موعد استلام الراتب التالي.
أخرجت قطعة من الورق وكتبت عليها بشكل تقريبي حسابات المنزل.
تكلفة الغداء اليومي 15 دولارًا. تكلفة المواصلات 6 دولارات. فواتير الهاتف المستحقة هذا الأسبوع 135 دولارًا.
بعد إجراء العديد من النفقات الصغيرة، كان من المتوقع أن يتبقى لدي حوالي 1800 دولار بحلول نهاية الأسبوع.
وفي نهاية الشهر، وبعد دفع الإيجار البالغ 1200 دولار والمصاريف المتنوعة الأخرى، اضطررت للعيش على حوالي 600 دولار لمدة أسبوعين حتى وصول راتبي التالي.
والآن، باستثناء نفقات الطعام…
آه، كان عليّ أن أدخر بعض المال.
تنهدتُ دون أن أشعر. خلال السنوات القليلة التي تلت انضمامي للشركة، لم أكن أعيش حياةً مُبذرة، لكنني لم أمارس أي إدارة مالية مُحددة أيضاً.
لم أكن أعرف مقدار النفقات الإضافية التي ستترتب على تربية طفل، لكن من المؤكد أنها ستكون صعبة للغاية.
إذا أخذت إجازة أبوة، فسيكون الأمر أكثر صعوبة لأن مصدر دخلي الرئيسي سينقطع.
أخبرتني ماريا أنه حتى لو تلقيت إعانات حكومية لرعاية الأطفال بالتبني، فمن المحتمل أن يكون المبلغ حوالي 600 دولار.
"……."
لم أستطع إحراز أي تقدم في أفكاري حتى وأنا أدير قلم الحبر الجاف بين يدي، لذا قررت أن أفكر في الأمر مجدداً بعد أن أنام. اغتسلت بسرعة، وغيرت ملابسي، واستلقيت بجانب الطفل.
سيكون الأمر على ما يرام لو كنت أنام بمفردي، ولكن مع وجود الطفل بجانبي، أصبح سرير الأريكة ضيقاً.
هل أشتري سريرًا للأطفال؟ أم أشتري سريرًا كبيرًا بما يكفي لننام فيه معًا؟
أتساءل عما إذا كان شراء الأثاث أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء في حين أنني لا أعرف كم من الوقت سيبقى الطفل معي.
ومع ذلك، حتى لو كنا معًا لبضعة أشهر فقط، أردت أن أوفّر بيئة جيدة للطفل.
لن يتذكر الطفل، ولكن...
"……."
بينما كنت أراقب جسد الطفل يرتفع وينخفض بانتظام وهو يتنفس بهدوء، شعرت بغصة في حلقي لسبب ما. كان الطفل الصغير دافئًا بشكل لا يُصدق. كان جميلًا. كيف يُعقل أن يتخلى أي شخص عن طفل كهذا؟
على الرغم من أنه كان من الواضح أن الاعتناء به لفترة قصيرة فقط سيكون عبئاً مالياً ومرهقاً جسدياً.
ومع ذلك، فهو جميل للغاية؛ كيف يمكن لأي شخص أن يتخلى عن طفل كهذا؟
الحياة صعبة للغاية على الطفل المهجور.
هل سيتمكن هذا الطفل من إيجاد منزل جيد؟
سيتعين عليّ أن أبذل قصارى جهدي حتى ذلك الحين.
غفوت وأنا أفكر في هذا وذاك.