الغموض ؟ أي هراء هذا؟
"لا، ليس عليك أن تنظر إليّ هكذا..."
قال غريغ وهو يتجنب النظر إليّ بحرج.
لم أتعمد التعبير عن أفكاري، لكنها ربما ظهرت على وجهي.
لكن غريغ لم يتراجع عن كلامه.
"أنا متأكد من أنني لست الوحيد الذي يعتقد ذلك."
نظر غريغ إلى الأشخاص من حوله كما لو كان يطلب منهم الموافقة على رأيه.
والمثير للدهشة أن الناس كانوا في صفه وليس في صفي.
في البداية، تحدثت ماريا بابتسامة ودودة.
"هذا صحيح، جون لديه بالتأكيد شيء مميز يلفت الأنظار."
لا شك أن ماريا تعتبرني بمثابة ابنها الأكبر أو ابن أخيها.
"بالضبط. أقول لكِ، إنه يتمتع بسحرٍ مدهش ومتناقض! مظهر أنيق وجذاب، وقدرات تتناسب مع شخصيته، وخلف كل ذلك، شخصية أب حنون لا يهتم إلا بطفله!"
يبدو أن كاساندرا لا تزال تعتقد أنها بحاجة إلى أن تجعلني نجمًا لكي تنجح قناتنا على يوتيوب…
"وبصراحة، فإن حقيقة أن مظهرك الذي يوحي بأنك
سريع الغضب بين الحين والآخر يبدو جذاباً ربما يرجع
فقط إلى كونك وسيماً ، أليس كذلك؟"
بما أن رايتشل هي من قالت ذلك الكلام الأخير، لم أستطع دحضه.
كما قالت راشيل، لم تعد رئيسة عملي، لكن المسافة بيننا ظلت كما هي.
لكنني شعرت أنه لا بد لي من أن أسأل عن شيء واحد قبل المضي قدماً.
"هل لي أن أسأل إن كنت قد بدوت سريع الغضب في العمل؟"
ألم تكن حياتي العملية هادئة للغاية، ومنضبطة، وسلسة؟
"أولاً وقبل كل شيء، مؤخراً، عندما تركت وظيفتك؟"
"آه..."
لا أملك كلمات لأرد على ذلك.
بينما كنت أغلق فمي بهدوء، أطلق غريغ صوت شخير غريب وغطى فمه بمنديل.
ولم تنهِ كاساندرا الحديث عن "الغموض" بل أضافت شيئاً آخر.
"جون، ينجذب الناس، وخاصة العديد من النساء، إلى أولئك الذين يبدون غير مبالين ولكنهم لا يظهرون الدفء إلا لأهلهم!"
"……هل هذا صحيح؟"
وبينما كنت أبحث عن قصة أختتم بها هذا الموضوع الصعب، تذكرت أن هناك أخبارًا كنت بحاجة إلى إيصالها بالفعل، لذلك تحدثت على عجل.
"أوه، صحيح. أعتقد أنني سأنشر كتاب وصفات."
جاء الرد على الفور.
نظر إليّ غريغ وراشيل بتعابير مماثلة من الدهشة، بينما صفقت ماريا بيديها في فرحة.
"يا إلهي! هل هذا صحيح؟"
"نعم."
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة. إنه لأمرٌ يستحق الامتنان حقاً أن يكون حولي شخصٌ يفرح بهذا النقاء عندما يحدث شيءٌ جيد.
"لا، لماذا تخبرني بذلك الآن؟!"
بالطبع، كان هناك أيضا أشخاص مثل كاساندرا التي تتولى زمام الأمور كما لو كان الأمر يخصها، على الرغم من أنه يخصني…
"ذلك لأنني تلقيت العرض بالأمس فقط. لم أوقع العقد بعد. حالما يحدد الناشر موعدًا للعرض التقديمي، أعتزم الاستماع إلى الشرح المفصل في ذلك اليوم."
"كيف حصلت على العرض؟ وما هي دار النشر؟"
"اتضح أن جاري في الفيلا محرر. لذا، بالصدفة... أوه، الناشر هو دار براون هاوس للنشر."
هنا، كانت ردود فعل غريغ وكاساندرا، وماريا وراشيل متباينة.
"هل هو مكان جيد؟"
"هل هو مكان جدير بالثقة؟"
كان الأشخاص الذين لا يقرؤون الكتب عادةً غير ملمين باسم دار النشر، بينما رفع الشخصان الآخران، اللذان من المحتمل أنهما يقرآن كتابًا واحدًا على الأقل أسبوعيًا، أصواتهما.
"غريغ، إنه مكان جميل حقاً!"
"دار النشر تلك عمرها على الأرجح 30 عاماً على الأقل، أليس كذلك؟ لقد وجدت جميع الكتب التي نشرتها جيدة."
عندما رأت كاساندرا ردود فعل الشخصين، أومأت برأسها كما لو كانت تقول إن ذلك لا بأس به.
"إنه لأمرٌ مُريح أن يكون مكاناً جديراً بالثقة. متى موعد العرض التقديمي؟"
"لم أتلقَّ جدولاً زمنياً دقيقاً بعد. قالوا إن الأمر سيستغرق حوالي أسبوعين. وذلك لأن عدداً من المؤلفين الآخرين سينضمون إليّ."
تألقت عينا كاساندرا.
"رائع. أسبوعان وقت كافٍ للاستعداد. سأحضر مع جون إلى العرض التقديمي بصفتي مديرة في ذلك اليوم!"
"هاه؟ لا، لا أعتقد أن هناك... أي حاجة لذلك."
ليس الأمر كما لو أنني من مستخدمي يوتيوب الذين لديهم مليون مشترك أو أي شيء من هذا القبيل، ألا يبدو الأمر وكأنني أبالغ في الحساسية إذا حضر مدير أعمالي معي؟
"من الآن فصاعدًا، عش دائمًا وأنت تعتقد أنك نجم يا جون!"
"فجأة؟ حتى لو قلتِ ذلك يا كاساندرا..."
"يجب أن تؤمن بأنك شخصية مشهورة حتى يعاملك الآخرون بهذه الطريقة!"
"هذه عقلية تتطلب قدراً كبيراً من العزيمة..."
"وابتداءً من العرض القادم، حاول ارتداء ملابس مختلفة. بدلاً من الملابس السوداء العادية، حاول ارتداء ملابس أكثر أناقة."
"كاساندرا، أتمنى لو أن الناس يرونني مجرد خلفية لغريغ."
"هذا الرجل، بجدية!."
"...حسنًا، فهمت. سأولي اهتمامًا أكبر لملابسي في المرة القادمة."
أجبت على مضض.
عندما تحدق كاساندرا بغضب، يصعب عليّ حقاً التعبير عن أي اعتراضات أخرى. أشعر وكأن إرادتي قد تحطمت.
عندها فقط أومأت كاساندرا برأسها كما لو كانت راضية، ثم واصلت حديثها.
"وجون لا يملك سيارة. لا أعرف أين تقع دار النشر تلك، لكن سيكون من الصعب السفر مع طفل رضيع. كما أن الطقس يزداد حرارةً الآن."
"لا بأس إذا اتصلت بسيارة أجرة وأخذتها."
عند إجابتي، تدخل غريغ، الذي كان يتجنب الحديث بحذر، في الحديث.
"جون، ألا تحتاج إلى سيارة الآن أيضاً؟"
أطلقتُ تنهيدة خفيفة. بالطبع، سيكون من الجيد امتلاك سيارة.
لكن تكلفة شراء السيارة كانت باهظة.
بالإضافة إلى الدفعة الأولية للسيارة، تزداد النفقات الجارية مثل تكاليف الصيانة والتأمين.
من المرجح أن تكاليف صيانة سيارته تلعب دوراً في عدم امتلاك غريغ لأي مدخرات.
لكن هذا كان نمط الحياة الذي اختاره، ولم أكن شخصاً نشيطاً جداً.
إضافة إلى ذلك، الآن بعد أن تركت الشركة التي كنت أذهب إليها كل يوم، لم يعد لدي مكان أذهب إليه.
بالطبع، ليس لدي عادة سبب كبير للخروج، ولكن عندما أضطر إلى ذلك، جعلني الإزعاج الذي أشعر به ، أفكر أنه سيكون من الجيد امتلاك سيارة.
"……."
في الحقيقة، كنت أرغب أيضاً في شراء سيارة قبل حلول فصل الشتاء.
لقد مر لوكا بوقت عصيب حقاً في الشتاء الماضي، خاصة أنه كان عليه الخروج كثيراً.
"على أي حال، سآخذك هذه المرة!"
تحدثت كاساندرا بانتصار شديد لدرجة أنني وافقتها الرأي.
فجر خافت.
فتحت عيني بهدوء في الغرفة الصامتة.
"……."
إن عدم وجود مكان أذهب إليه للعمل كل يوم منحني شعوراً بالحرية المطلقة، وفي الوقت نفسه فرض عليّ مسؤولية تلك الحرية.
على الرغم من أنه لم يمر أسبوع حتى الآن منذ أن تركت الشركة، إلا أنني كنت أحاول الحفاظ على روتيني قدر الإمكان، باستثناء الوقت الذي كنت أقضيه في العمل.
لذلك، تم قضاء يوم الأحد بالكامل مع لوكا.
لكن في صباح يوم الاثنين المزدحم، فتحت عيني في موعدي المعتاد دون استخدام منبه…
بدلاً من الفرحة التي شعرت بها عندما قلت "لم أعد مضطراً للذهاب إلى العمل!"، انتابني شعور بالقلق، كما لو أن معدتي أصبحت فارغة فجأة.
بالطبع، استقلت لأنني كنت واثقاً من قدرتي على كسب المال دون الذهاب إلى الشركة، ولكن…
قررت أن أعتبر ذلك شعوراً لا مفر منه، حيث أنني استقلت فجأة من الشركة التي كنت أعمل بها لسنوات.
وبينما أدرت رأسي قليلاً لأطمئن على لوكا النائم بجانبي، رأيت باطن قدمي لوكا الأبيض الممتلئ أمامي مباشرة.
"……بففت."
جلستُ منتصباً، محاولاً كبح ضحكي.
لوكا، الذي كان مستلقياً على ظهره مثلي تماماً، لكنه كان مستلقياً في وضعية نصف دائرية باتجاه عقارب الساعة طوال الليل.
بينما كنت أنظر إلى طفلي وهو نائم، وكأن لا هموم في العالم…
تحوّل القلق الذي شعرت به للحظة وجيزة إلى تصميم على العمل بجد مرة أخرى.
غطيت لوكا جيداً بالبطانية ثم نهضت.
كالعادة، مارست بعض تمارين القفز بالحبل في الصباح على الشرفة، وبعد الانتهاء من الاستحمام، قمت بتحضير فنجان من القهوة.
ثم جلست على طاولة الجزيرة وأنا أحمل دفتر الحسابات.
رفرفة
دفتر حسابات المنزل الذي فتحته في الليلة التي سبقت قراري بترك وظيفتي، وأقوم بفتحه مرة أخرى اليوم.
لو كان وضعي المالي يائساً، لكنت قد استمريت في العمل في الشركة حتى لو بكى لوكا طوال اليوم وتحدث الناس عني بسوء من وراء ظهري.
لحسن الحظ، لم تكن حالتي سيئة للغاية.
كان المبلغ المتبقي في الحساب أقل بقليل من عشرين ألف دولار.
بنا أن كل الأموال التي كنت أملكها قبل الانتقال إلى هذا المنزل تم إيداعها في مبلغ التأمين…
كان هذا المبلغ عبارة عن مجموع التبرعات التي تم الحصول عليها من الرئيسة الأم ، ورسوم رعاية لوكا، وتكلفة الحلويات من المقهى الموجود في الطابق الأول، وعائدات يوتيوب، ورسوم الأداء التي تم الحصول عليها من ليمون سوب.
طوال هذا الوقت، كان راتبي من الشركة يذهب مباشرة إلى الإيجار.
كان معظم هذا المبلغ عبارة عن تبرعات تلقيناها من الأم إيلويز.
أعطتني الام مبلغاً كبيراً من المال بلغ خمسة عشر ألف دولار في ذلك الوقت.
لحسن الحظ، تمكنت من كسب ما يكفي لتغطية نفقات معيشتي المتواضعة وحتى توفير بعض المال، لذلك بقي المبلغ الذي تلقيته من الأم إيلويز سليماً.
الآن وقد توقف راتبي، سأضطر إلى خصم المزيد من دخلي الثابت الآخر لدفع الإيجار، ولكن…
حتى بعد خصم رسوم رعاية بلوكا، استمر تدفق الأموال بشكل مستمر من ثلاثة مصادر: توصيل الحلويات، وعائدات يوتيوب، ورسوم الأداء.
والآن، إذا وقعت عقد كتاب الوصفات، فمن المقرر أن أحصل على مبلغ إضافي قدره 5000 دولار كعائدات مقدمة.
لم تكن ثروة كافية للإنفاق ببذخ دون قلق، ولكنها كانت كافية لتجنب نقص المال.
أحسنت صنعاً، يا أنا.
لقد أثمرت جهودي.
نعم، قد أشعر بالقلق أحياناً، لكنني الآن لست خائفاً من الحياة حتى بدون الرفقة.
رغم أنني كنت أخرق، إلا أنني قبلت التحدي وعملت بجد، والآن أجني ثمار ذلك.
بالطبع، كان هناك حقيقة أن جميع الأرباح، باستثناء رسوم رعاية بلوكا، كانت متقلبة للغاية.
يتم استلام الحلويات كنسبة مئوية من المبيعات، وتتكون رسوم الأداء من الإكراميات أكثر من الراتب الأساسي.
كانت إيرادات يوتيوب أفضل من المتوقع أيضاً، ولكن بالنظر إلى عدد المشتركين في القناة، لم تكن الأرباح مرتفعة كما تخيل الناس.
أيضًا، قد يكون الأمر مختلفًا لو كنت أدير القناة بمفردي، ولكن الآن يتم تقسيم الأرباح إلى قسمين، وبعد خصم تكاليف المواد وما شابه، ما زلت في وضع يتطلب مني العمل بجد.
حتى لو كان عدد مشاهدات الفيديو هو نفسه، فإن أسعار الإعلانات مختلفة، لذلك من الصعب التنبؤ بسهولة بالإيرادات التالية... على أي حال، كان الأمر معقدًا إلى حد ما.
أهم شيء هو أنه في مرحلة ما، قد يتوقف الاتجاه الصعودي للقناة أو قد يشهد انخفاضًا حادًا مفاجئًا.
يبدو أن النجاح كصانع محتوى على يوتيوب يتطلب جهداً متواصلاً وحماسياً.
يشبه إلى حد كبير طائرًا يركل بقدميه بلا هوادة تحت الماء ليظل طافيًا بشكل جميل على السطح.
بالطبع، سيكون الوضع أفضل بكثير لأنني سأستثمر الوقت الذي كنت أقضيه في العمل هنا من الآن فصاعدًا.
الآن وقد أصبح بإمكاني عدم الجلوس وتضييع الوقت، سيتعين علي بذل قصارى جهدي في كل لحظة، لذا قد أشعر أحيانًا بالإرهاق.
صحيح أنه الآن بعد أن أصبح العمل عملاً حراً بدلاً من كونه وظيفة جانبية، هناك المزيد من الأمور التي تدعو للقلق.
إذا توقفت، فسأتخلف عن الركب، لكن سيكون من الصعب ترك هذا والبحث عن وظيفة أخرى.
... ... ربما حان الوقت حقًا لتبني عقلية النجومية.
ومع ذلك، كان من الجيد أيضاً أن قيمة عملي ظلت ملكي بما يتناسب مع الجهد الذي بذلته.
لأنه مهما عملت بجد في الشركة، في النهاية، يبقى كل ذلك إنجازاً للشركة وليس إنجازاً شخصياً.
الآن، مهما عملت، فكل شيء ملكي…
"أبو......! آه......!"
"أجل يا لوكا، بابا هنا!"
قفزتُ وركضتُ قبل أن ينفجر لوكا بالبكاء.
ابتسم لوكا ابتسامة مشرقة بمجرد أن رآني.
"...يا لوكا، بابا يحبك حقاً."
والدك، سيعمل بجد. من الآن فصاعدًا، كل ما نعمل من أجله سيكون ملكًا لنا.