أضاءت الأضواء، التي خُففت قليلاً من أجل العرض التقديمي، بشكل ساطع مرة أخرى.
بينما كان الناس على الطاولات يتأقلمون مع الإضاءة الساطعة، بدأ الموظفون بالتحرك بنشاط.
"لقد جهزنا حفلة صغيرة في الطابق السفلي بعد 30 دقيقة، لذا إذا كان لديكم الوقت، فالرجاء الانضمام إلينا."
لا، أنا متعب بالفعل. دعوني أذهب إلى المنزل!
"لكن قبل ذلك، نودّ أن نبدأ بتنفيذ العقد. هذا هو العقد الذي استلمتموه عبر البريد الإلكتروني مسبقًا. يرجى مراجعته مرة أخيرة، ولا تترددوا في طرح أي أسئلة لديكم."
قام الموظفون بتوزيع مظاريف تحمل اسم كل مؤلف.
"يمكنكم التوقيع هنا الآن، أو إذا رغبتم في التفكير فيه أكثر، يمكنكم العودة إلى المنزل ومراجعته. يرجى التأكد من تسليمه إلينا خلال هذا الأسبوع."
أصبحت العقود الإلكترونية شائعة هذه الأيام أيضاً. وكما قال إيفان، بدت الشركة محافظة نوعاً ما.
رفرف.
حان الوقت لكل شخص أن يراجع عقده الخاص.
وبالفعل، بعد التحقق، تبين أن العقد الذي يعكس التفاصيل المنسقة عبر تبادل رسائل البريد الإلكتروني قد تم تضمينه بشكل صحيح.
ألقيت نظرة خاطفة على الآخرين.
كان هناك أشخاص يعيدون العقد بدقة إلى الظرف، وكان هناك آخرون مثل السيد جيمس الذين أخرجوا قلم حبر من جيبهم، ووقعوا عليه بأناقة، وسلموه على الفور إلى أحد الموظفين.
جلست كاساندرا بجانبي مباشرة وسألت.
"ماذا ستفعل يا جون؟"
"لقد تحققت من كل شيء بالفعل، لذا أعتقد أنه لا بأس بالتوقيع هنا. هل ترغبين في إلقاء نظرة عليه يا كاساندرا ؟"
لم تكن هناك أي بنود غير معقولة بشكل خاص في المقام الاول، ولم تكن لدي أي نية لإلغاء العقد إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية.
لأنني كنت أرغب في الحصول على دفعة مقدمة.
إلى جانب ذلك، لقد قطعت كل هذه المسافة واستغرقت وقتا للقيام بذلك، لذا سيكون من غير العدل أن أستسلم ببساطة.
على أقل تقدير، يبدو أن استراتيجية الناشر المتمثلة في إبرام العقد وجهاً لوجه مع جميع الحاضرين قد نجحت بشكل جيد.
بدا الأمر وكأن معظمهم كانوا يوقعون فقط، منغمسين في الأجواء.
ومع ذلك، ، قرأت كاساندرا عقدي بعناية.
في هذه الأثناء، تأكدت من أن لوكا، الذي كان يغفو أثناء العرض التقديمي، قد نام تمامًا، ثم أغلقت غطاء عربة الأطفال.
بينما كنت أجلس بهدوء أنظر حولي، بدا أن أولئك الذين لديهم أمور إضافية للتنسيق كانوا ينتقلون إلى موقع آخر مع الموظفين.
ثم ربتت كاساندرا بهدوء على ذراعي وهمست.
"جون، دعنا نعدل بعض البنود أيضًا."
"أيها؟"
“بخصوص الإعلان على قناة اليوتيوب بعد نشر كتاب الوصفات، ينص الإعلان على أننا سنحصل على 1000 دولار لكل فيديو نقوم بتحميله. هذا يعني أنه حتى لو صورنا ثلاثة فيديوهات، فلن نحصل إلا على 3000 دولار."
"أليس هذا جيداً؟ أعتقد أنه كان عرضاً جيداً جداً."
أليس مبلغا كافياً؟
عندما سألتها بصدق، حدقت كاساندرا بعينيها الكبيرتين.
وبفضل ذلك، حتى صوتها الهامس بدا عالياً بشكل لا يصدق من الناحية النفسية.
"من يدري كم ستنمو قناتنا خلال بضعة أشهر! علينا بالتأكيد توقيع هذا العقد على أساس الحوافز."
"ذلك……."
ما قصدته كاساندرا هو الحصول على نسبة مئوية عن كل كتاب وصفات يتم بيعه من خلال الرابط المنشور على مقاطع الفيديو التي يتم مشاهدتها على قناتنا.
"لكن مهما فكرت في الأمر، لا أعتقد أنه سيكون من السهل الوصول إلى 3000 دولار بهذه الطريقة..."
لا أعرف كم سيكون سعر الكتاب، لكن من المحتمل أن يكون حوالي 20 إلى 50 دولارًا.
وفي أفضل الأحوال، ستحصل على حافز يتراوح بين 1 إلى 3 بالمائة هناك.
حتى لو وقّعتُ عقدًا بأعلى نسبة عمولة وهي 3%، فإذا كان سعر الكتاب 30 دولارًا، سأحصل على 90 سنتًا فقط. في هذه الحالة، حتى لو بِيعَت 100 نسخة، فلن أحصل إلا على 90 دولارًا…
أجريت الحسابات بسرعة.
... ... للوصول إلى 3000 دولار، كان لا بد من بيع ما لا يقل عن 3400 نسخة تقريبًا.
"كاساندرا، مهما فكرت في الأمر، لا أعتقد أن الناس سيشترون الكتاب بهذه الحماسة."
مجرد تحميل الفيديو لا يعني أنه سيظل شائعًا إلى الأبد، ألا يكون من الأفضل الحصول على 1000 دولار في كل مرة، ليصبح المجموع 3000 دولار؟
"لا بأس. ثق بي في هذا يا جون."
"همم……."
نظرتُ ذهاباً وإياباً بين المبلغ المكتوب على العقد ووجه كاساندرا للحظة.
ثم، أظن أنه لا مفر من ذلك، فهززت كتفيّ.
" حسناً. ليس الأمر وكأنني سأموت لمجرد أنني لا أملك هذا المال."
لقد شعرت بالذهول قليلاً حتى بعد قول ذلك.
لقد نضجت حقاً. هل تقول أنني لست بحاجة إلى بضعة آلاف من الدولارات؟
لكن عندما يتعلق الأمر بقناة اليوتيوب، كان من الصعب تجاهل كاساندرا، التي كانت خبيرة أكبر مني بكثير.
إضافة إلى ذلك، فإن كاساندرا أقرب إلى الجمهور المستهدف الرئيسي لكتاب الوصفات مني.
إذا قالت ذلك، فربما كان ذلك صحيحاً إلى حد ما.
"حسنًا! ثم سأتولى المفاوضات"
"نعم، من فضلك."
بمجرد أن أعطيت الإذن، رفعت كاساندرا يدها عالياً لجذب انتباه الموظفين. لكن إيفان قاطعها.
"آه، أنت مديرة أعمال جون، أليس كذلك؟"
عند سماع كلمة "مدير"، نظر إلينا جميع من في الغرفة.
حاولتُ الحفاظ على تعبير وجه خالٍ من التعابير. زميل عمل، شريك... هناك الكثير من الكلمات الجيدة، فلماذا هذه تحديدا؟
لكن كاساندرا وقفت بثقة وأجابت.
"نعم، هذا صحيح. هناك نقطة أخيرة بخصوص العقد أود حسمها."
أومأ إيفان برأسه ونهض من مقعده.
"سأتولى شخصياً إجراء الاستشارة بينكما. هل ترغبان في الحضور إلى مكتبي؟"
أجبرت نفسي على الابتسام.
أريد العودة إلى المنزل.
كان مكتب إيفان أوسع وأكثر إشراقاً مما كان متوقعاً.
كانت رفوف الكتب العتيقة خلف مكتبه مليئة بعدد لا يحصى من الكتب، وكانت رائحة الورق ورائحة خفيفة من الأوكالبتوس تفوح منها.
"تفضلو بالجلوس."
جلس إيفان، الذي عرض علينا مقاعد أنا وكاساندرا، في الجهة المقابلة لنا ويداه متشابكتان.
وكأنه كان مستعد للاستماع إلى قصتنا.
"أرغب في إتمام العقد قبل بدء الحفل الختامي. هل لي أن أسأل عن النقاط المحددة التي ترغبون في تعديلها؟"
ألقيت نظرة خاطفة نحو كاساندرا، ففتحت العقد وتحدثت بثقة.
"دعوني أدخل في صلب الموضوع مباشرة. أرجو تغيير هذا البند من دفع مبلغ إجمالي لرسوم الإعلان إلى دفع قائم على الحوافز."
"همم……."
وبطبيعة الحال، بدا إيفان مترددًا.
تحدث بعد توقف قصير كما لو كان يعيد قراءة بند من بنود العقد كان على دراية تامة به.
"الشروط التي اقترحناها ليست سيئة بالتأكيد. هل لي أن أعرف سبب رغبتكم المفاجئة في تغيير هذا الجزء؟"
نظر إليّ إيفان وسأل، لكن كاساندرا انتزعت الإجابة قبل أن أتمكن من قول أي شيء.
"في الحقيقة، كان السيد جون مشغولاً للغاية لدرجة أنه قال إنه لا يملك الوقت الكافي لمراجعة العقد. ولهذا السبب رافقته اليوم. لذا، أعتقد أنه سيكون من الجيد لو تحدثت معي."
رمش إيفان مرة واحدة ونظر إلى كاساندرا بابتسامة خفيفة، كما لو كان يقول: "إذن أخبريني لماذا تفعلين هذا؟"
"على عكس ما قاله المحرر للتو، أعتقد أن هذا البند مجحف. نحن لسنا مجرد هواة؛ نحن يوتيوبرز محترفون ولدينا قاعدة جماهيرية قوية، لذا فإن دفع 1000 دولار لكل عمل أمر غير معقول ببساطة."
"مع ذلك، سيد جون، قناتك ليست قناة طبخ احترافية، وحتى الفيديو الأكثر مشاهدة لديك لا يتناول موضوع الطبخ. في ضوء هذه الظروف، نعتقد أننا قدمنا شروطًا معقولة."
لم أستطع الموافقة على ذلك لأنه كان رأي شخص آخر، لكن بدا أنه الشيء الصحيح الذي يجب قوله.
لكن المشكلة كانت أن رد كاساندرا اللاحق بدا صحيحاً أيضاً.
"حققت قناة جون نموها الحالي في غضون شهرين ونصف فقط منذ بدايتها. هذا مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكن لديه أي نشاط سابق على وسائل التواصل الاجتماعي. علاوة على ذلك، لم يكشف عن وجهه حتى الآن."
رفعت كاساندرا يدها وأشارت إلى وجهي قائلةً،
شعرت بإحراج شديد، لكنني تمكنت من الحفاظ على تعبير وجه خالٍ من التعابير.
"جون، سيصبح بالتأكيد شخصية مؤثرة للغاية في المستقبل القريب. لا بد أنك أدركت مسار نمو القناة وإمكانياتها، ولهذا السبب بذلت كل هذا الجهد لتقديم هذا العقد، أليس كذلك؟"
"……."
صمت إيفان للحظة. بالنظر إلى عدد المرات التي عرض عليّ فيها كوبًا من الشاي، لم يكن من السهل عليه أن يرفض ذلك.
كان من المفيد إخبار كاساندرا بكل التفاصيل الصغيرة طوال الوقت.
ابتسمت كاساندرا وكأنها تقول: "أرأيت؟" ثم تابعت حديثها.
"بصراحة، من بين العشرة أشخاص المشاركين في هذا المشروع، من يملك هذه الشهرة الكبيرة؟"
"يبدو أنك لا تعلمين، لكن فانيسا هي بالفعل شخصية مؤثرة ولديها عدد كبير من المتابعين أيضًا..."
"إنها امرأة. أليس جون هو الوحيد بين الرجال ؟ شخص وسيم قادر على جذب جيل الشباب والتأثير على الإنترنت. أيها المحرر أنت أيضاً تعتبر فانيسا و جون الشخصين اللذين سيثيران أكبر قدر من الضجة حول مشروع كتاب الوصفات هذا، أليس كذلك؟"
التزم إيفان الصمت، فلم يوافق بسهولة ولم ينكر بسهولة.
طال الصمت.
أشعر بالاختناق. أريد العودة إلى المنزل.
مع تصاعد التوتر بينهما، كنت قلقاً من احتمال فشل العقد.
لو كان التخاطر يعمل، لشعرت برغبة في التوسل بلطف إلى كاساندرا لتوقيع عقد بشكل تقريبي.
دفعتي المقدمة البالغة 5000 دولار... ... كل ما أحتاجه هو معرفة كيفية ابتكار ثلاث وصفات... …
لأكون صريحا، كنت مستعدا حتى للاتصال بعائلة جريج لطلب المساعدة إذا لم أتمكن من ابتكار وصفة.
ثم فجأة، نظر إليّ إيفان وسألني.
"سيد جون، هل أنت بخير مع ذلك؟ إذا كانت عائدات الإعلانات أقل من المبلغ الذي اقترحناه في البداية، ألن تندم على ذلك؟"
أعتقد أنني سأندم على ذلك حقاً.
هكذا شعرت حقًا، لكنني أجبت بأهدأ ما استطعت من هدوء.
"حسنًا، قد يكون هذا هو الحال، لكن بصراحة، أميل إلى الثقة بحكم شريكي عندما يتعلق الأمر بأمور كهذه."
"……أرى."
تحدثت كاساندرا بثقة طوال الوقت.
"أنا أقرب شخص إلى المجموعة التي ستكون الجمهور الأساسي للقراء بمجرد نشر كتاب الوصفات هذا. لو كنت أنا أو أصدقائي، لكان هناك احتمال كبير جدًا أن نشتري الكتاب بعد مشاهدة الفيديو الذي نشره جون."
"حتى لو لم يظهر وجهه على الإطلاق؟"
"بالتأكيد. ألا تعرف ما هو الغموض؟ وإذا قررت أن هذا يمثل مشكلة، فيمكن ببساطة إظهار جسده."
"نعم؟"
"ماذا؟"
نظرنا أنا وإيفان إلى كاساندرا بتعابير توحي بأننا ربما أخطأنا في سماع شيء ما.
" إذا طبخ جون وهو يرتدي مئزرًا فقط..."
"هذا لن يحدث أبداً يا كاساندرا،وكالعادة، ستظهر يداي فقط في فيديو الطبخ."
تظاهرت بالجدية دون وعي.
من ناحية أخرى، رفع إيفان إحدى يديه ليغطي عينيه وفمه بالتناوب للحظة، لكنه حافظ على تعبير وجهه خالياً من أي تعبير حتى النهاية.
كان تعبيراً على الوجه يهدف إلى إظهار الاحترام، ولو بشكل خافت، كفرد من أفراد المجتمع.
لكن الصدمة التي تلقاها لم تكن مختلفة كثيراً عن صدمتي.
بعد كل شيء، حدق في الأفق للحظة دون تعبير.