تساءلت عما إذا كان مذاقها مناسبًا لذوقي فقط، لذلك طلبت من الأشخاص من حولي تجربة بسكويت الهالبينو سابليه على مدار بضعة أيام للتأكد.
هزّ الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل الطعام الحار رؤوسهم، ولكن على العكس من ذلك، بدا أن أولئك الذين يحبون الطعام الحار يستمتعون به بشكل عام.
قال غريغ إنه لا بأس بذلك في الوقت الحالي.
"إنه يسبب الادمان. أعتقد أنه سيكون لذيذاً مع البيرة. كيف أصفه؟ إنه من النوع الذي ستلومني أمي عليه إذا كنت آكله أثناء مشاهدة التلفاز في غرفة المعيشة."
"أنت تقول إنه يشبه الوجبات السريعة بطريقة غير مباشرة."
ضحك غريغ.
"إذا كانت وجبة خفيفة، أليست جيدة؟ طالما أنها تؤدي الغرض الأساسي."
أخذت الطبق من غريغ، الذي كان يأكل قطعة سابليه مقرمشة.
"لماذا تأكل كل هذه الوجبات الخفيفة قبل الوجبة الرئيسية؟ قلت لك فقط تذوق واحدة."
"أجل، أعتقد أن هذا بالضبط ما ستقوله."
كان عشاء الليلة عبارة عن بيتزا أعدتها والدة غريغ.
قال إنها صنعت كمية كبيرة، لذا طلبت منه أن يأخذ بعضاً منها إلى ذلك الصديق الذي يربي طفلاً بمفرده.
كما أرسلت بعض النبيذ لأشربه معها.
هل يتناول الإيطاليون عادةً البيتزا والنبيذ؟
"ليس ذلك لأنهم إيطاليون؛ إنهم يأكلونه بهذه الطريقة لأنه مزيج جيد."
هل أنا الوحيد الذي يجد البيتزا والنبيذ غريبين؟ أستطيع تقبّل البيتزا والبيرة، لكن النبيذ؟
وبعد تناول قطعة من البيتزا واحتساء رشفة من النبيذ، خرجت من غياهب الجهل.
"كيف يمكن أن يكون بهذه اللذة؟"
كانت بيتزا كابريتشوزا، التي كنت أجربها لأول مرة في حياتي، والنبيذ الذي اختارته والدة جريج معها مزيجًا رائعًا حقًا.
"أكره مفرداتي المحدودة، والتي لا تستطيع وصفها إلا بأنها لذيذة."
البيتزا، المصنوعة من جبن الموزاريلا ولحم الخنزير والفطر والخرشوف والطماطم، والتي بدت بسيطة للوهلة الأولى، لم تكن من هذا العالم.
سأحتفظ بجزء من هذا الطبق وأحاول تحضيره بنفسي.
"الطعام الذي تعده لذيذ حقاً. للعلم فقط، ليس هناك الكثير من الأطباق من بيوت الآخرين التي أستطيع أن أقول إنها لذيذة."
"أعتقد ذلك. هل كنت تأكل هذا طوال حياتك؟ يا لك من محظوظ!"
ابتسم غريغ وهز كتفيه.
يقول إنه أسوأ طباخ في منزل عائلته، لكن راشيل تحب كل ما يطبخه.
"رجل وسيم يجيد الطبخ - الآن وقد رأيت ذلك، فهو الزوج المثالي."
"ما الفائدة؟ لا أستطيع كسب المزيد من المال."
"العالم عادل حقاً. تستطيع راشيل ببساطة كسب المال. طالما أنك لا تتأثر بالآخرين ولا تبدأ بأمور مثل الأعمال التجارية، ستكون الزوج المثالي."
"……."
"دعونا نؤدي معًا لفترة طويلة جدًا."
"في الحقيقة، بمجرد أن أجمع ما يكفي من المال، أرغب في افتتاح حانة مثل حانة ديمتري. سيكون من الجميل أيضاً افتتاح بار لموسيقى الجاز."
"سيكون ذلك جيداً. ناقش الأمر بالتفصيل مع راشيل."
بعد أن انتهينا من تناول الطعام بينما كنا نتحدث عن هذا وذاك، سألت بصوت متردد قليلاً.
"غريغ، لقد حاولتُ صنع كعكة أيضاً. هل يمكنك إبداء رأيك؟"
نظر إليّ غريغ، الذي كان يتصرف بلطف شديد تجاه لوكا - الذي كان يجلس على كرسي مرتفع ويحدق فيه بلا تعبير - بنظرة دهشة.
"لماذا تفتقر إلى الثقة بالنفس؟ ألم يكن من المفترض أن تكون بارعا في صنع جميع أنواع الحلويات؟"
"حسنًا... أردت تجربة شيء جديد لكتاب الوصفات هذا، لذلك حاولت صنع كعكة حارة قليلاً."
في الواقع، بعد صنع بسكويت الهالبينو واكتساب بعض الثقة، كنت على وشك تجربة صنع كعكة بالكريمة الممزوجة بحساء الرامين.
أعني، لسبب ما، ظننت أن الأمر سيكون على ما يرام.
لكن بعد تناول اللقمة الأولى، لم أستطع السيطرة على الأمر على الإطلاق.
بدا الأمر وكأنه يحمل بعض النكهة، ولكن في الوقت نفسه، بدا وكأنه شيء ما كان ينبغي أن يحدث.
بما أنها ستُدرج في كتاب الوصفات، فقد كنت قلقا من أنها قد تكون مثيرة للجدل للغاية، لذلك فكرت في التخلص منها.
أردت أن أسأل أحدهم إن كان هناك مجال للتحسين.
ومع ذلك، لم أكن لأقدم للسيد جيمس أو إيفان أي فرصة لتذوق الكعكة دون أن أعرف ما إذا كان طعمها "فظيعًا" حقًا.
عند سماع عبارة "كعكة حارة"، عاد غريغ إلى مقعده بوجه عابس.
"أعتقد أنني سمعت مجموعة من الكلمات بشكل خاطئ، لكنني سأثق بك وأجرب."
"شكراً. ربما يعود ذلك إلى أنني صنعتها بنفسي، لكنني لا أستطيع الحكم عليها حقاً. من فضلك أخبرني بصراحة ما رأيك في مذاقها."
"بالتأكيد! يبدو الأمر على ما يرام تماماً، أليس كذلك؟"
ظاهرياً، كانت كعكة مخملية حمراء عادية مصنوعة من الكريمة الممزوجة بملون طعام أحمر.
قام غريغ بتقطيع الكعكة إلى قطع صغيرة الحجم ووضعها في فمه.
"……."
نظرت إليه وقلبي يخفق بشدة، لكن سرعان ما أصبح غريغ بلا تعابير.
"……."
أدركت للمرة الأولى أن غريغ قادر على إظهار مثل هذا التعبير البارد.
مضغ غريغ الكعكة ببطء وابتلعها، مستمتعاً بمذاقها اللاحق، ثم وضع شوكته جانباً.
توك.
"……."
ضم غريغ يديه معًا وحدق بتمعن في الكعكة الموضوعة أمامه.
عندما رأيته لأول مرة، تلعثمت حتى دون أن أدرك ذلك.
"هل هو، هل هو سيء إلى هذه الدرجة حقاً؟"
أجاب غريغ دون أن ينظر إليّ.
"جون. لا يمكن حتى تسمية هذا طعاماً، ناهيك عن كونه كعكة."
"آه... أجل، آسف."
لقد ارتكبت خطأً فادحاً…
على أي حال، كان بسكويت هالابينو سابل حصل على درجة النجاح من الجميع.
أرسلتُ إلى كيلي وصفة البسكويت وصورة للمنتج النهائي دون تأخير.
كانت الاستجابة إيجابية.
-"بما أن جون أرسل الوصفة أولاً، فإن طبق هالابينو سابل الخاص به سيحظى بالأولوية حتى لو أحضر شخص آخر قائمة طعام مماثلة."
"نعم."
كما هو متوقع، من المهم إنجاز الأمور في وقت مبكر في كل مكان. يجب أن أنتهي من الوصفتين الأخريين دون إطالة الأمر.
-"علاوة على ذلك، فهو ليس شيئًا شائعًا في المتاجر، وحتى لو كانت هناك وجبات خفيفة مماثلة، أعتقد أنه يمكن تمييزه لفرادته. ففي النهاية، حتى أكثر أنواع كعك الشوكولاتة شيوعًا تُباع تحت اسم "كعكة الشوكولاتة الخاصة بفلان"."
رغم انها لم تستطع رؤيتي لأنها كانت تتحدث على الهاتف، لكنني أومأت برأسي بسعادة وسألتها.
"إذن، هل يجب أن آخذ بسكويت السابليه إلى الناشر الآن لتذوقه وإجراء المقابلة؟"
-"نعم. ولكن، إذا كان من الصعب عليك التنقل بسبب الطفل، فيمكننا إجراء المقابلة عبر الهاتف بهذه الطريقة وتسليم بسكويت سابليه إلى إيفان. لقد ذكرت أنك تعيش في نفس الفيلا معه، أليس كذلك؟"
"أوه، هل من المقبول حقاً أن أفعل ذلك؟"
-"بالتأكيد! ألا يستطيع إيفان، كجار، أن يفعل ذلك على الأقل؟ سأحرص على إخباره بذلك."
وبالنظر إلى أن إيفان كان رئيس كيلي، فإن جو العمل لم يكن يبدو متوتراً تماماً.
على أي حال، من وجهة نظري، كان ذلك شيئاً يستحق الامتنان الشديد.
-"على أي حال، أنا أتطلع إلى ذلك. والدتي مكسيكية، لذلك أنا أحب الطعام الحار حقًا."
"هل هذا صحيح؟ إذن سأحزم كمية كبيرة وأرسلها حتى تتمكني من إعطاء بعضها لوالدتك أيضاً."
-"حقا؟ في هذه الحالة، أنا ممتن حقًا. أولًا، ليس لدي أدنى شك في أن السابليه ستكون لذيذة. إذا سمحت، هل من الممكن إجراء مقابلة الآن لإكمال القصة التي ستُرفق مع الوصفة؟"
"نعم بالطبع."
شاركتُ حكايةً عن صديق كوري تعرفت عليه أثناء دراستي الجامعية، كان يأكل الطعام الحار كلما شعر بالتوتر.
"لم أفهم الأمر حقاً في ذلك الوقت. بدا الأمر وكأنه تعذيب للذات. ولكن بعد أن صنعته وتناولته بنفسي هذه المرة، فهمت الأمر أخيراً."
-"لكن في الحقيقة، يقولون إنه لا يوجد شيء اسمه حرارة. يقولون إن الحرارة مجرد إحساس عبارة عن مزيج من درجة الحرارة والألم."
"آه، أعتقد أنني سمعت ذلك من قبل أيضاً."
إن السبب في تعرقك وسيلان أنفك عند تناول الطعام الحار هو أن الطعم الحار هو مستقبل للألم، ويتفاعل جسمك بهذه الطريقة لتقليل الألم
"انتظر، عندما أفكر في الأمر، هل كان صديقي حقا يعذب نفسه؟"
-" هاها، بدلاً من ذلك، ربما كان مدمنًا على الإندورفين الذي يُفرز عند تناول الطعام الحار. على أي حال... ."
فجأةً، تحولت كيلي إلى الجدية في عملها وهي تنظم الملاحظات التي دونتها وتتحدث.
-"حلو، مالح، حار... ... بما أنه سابليه، فإنه يتناثر ويختفي في فمك في لحظة، مما يجعلك تشعر بالقدر المناسب من الشوق. نعم، إنه مثل... ... ."
الشوق؟
-"هذا يشبه تمامًا طعم حياتنا. حار، حلو، مالح، ويختفي في لحظة... إنه جيد."
لا، الا يبدو وكأنه احتيال.
-"آه، ماذا عن مزج بسكويت الهالبينو مع القهوة لإضافة لمسة من المرارة؟"
"آه، امم... نعم، قد يكون ذلك جيداً؟"
أجبت باندفاع، وأنهت كيلي المقابلة بصوت مليء بالحماس.
-"هذه بداية جيدة! سأحاول العمل عليها بهذه الطريقة في الوقت الحالي."
إذن، كانت وظيفة كيلي في مجال الإبداع، وليس التحرير.
هل من الممكن أن يفعل آخرون الشيء نفسه؟ هل يأخذون جميعاً قصصاً عادية ويحولونها إلى روايات درامية كهذه؟
لكن بدلاً من أن يقوم أناس عاديون فجأة بكتابة شيء غير مكتمل، اعتقدت أن هذا سيكون أكثر تأثيراً وإثارة للاهتمام، حتى لو كان خيالاً.
"إذن، أتطلع إلى العمل معكم. شكراً لك."
أغلقت الهاتف وأنا في حالة معنوية جيدة. ففي النهاية، يبدو أن الوصفة الأولى قد نجحت.
قمت بتعبئة رقائق الهالبينو التي أعددتها مسبقاً دون تأخير
بالنظر إلى الساعة، إنها الثانية بعد الظهر.
كان ذلك في وقت كان فيه إيفان لايزال يعمل في دار النشر.
ألن يكون من المقبول النزول الآن، وتعليق الحقيبة على مقبض الباب الأمامي مع رسالة، ثم العودة؟
لأنني لو لم أكن بحاجة حقاً إلى مقابلته، لما أردت أن أبذل جهداً إضافياً لمواجهته.
بما أنني كنت سأخرج من المنزل على أي حال، كنت أفكر في اصطحاب لوكا للخارج لاستنشاق بعض الهواء النقي.
ينبغي عليّ تعليقه على الباب والذهاب إلى السوبر ماركت.
غادرت المنزل وأنا في مزاج جيد ونزلت إلى الطابق الثاني.
في اللحظة التي كنت على وشك تعليق الحقيبة على مقبض باب منزل إيفان الأمامي.
انفتح الباب بنقرة.
"……!"
"يا إلهي، من أنت؟"
"آه، في الطابق العلوي..."
"...آه، أنت. نعم، أهلاً."
نظرت إلي زوجة إيفان بتردد في البداية، ثم سألتني بعد ذلك بوقت قصير دون أي تعبير عما حدث.
شرحت لها الموقف برمته، فأخذت الحقيبة ووضعتها داخل المنزل ثم خرجت.
بصراحة، فكرت للحظة في النزول بالمصعد أولاً.
ومع ذلك، بالنسبة لامرأة حامل تمشي ببطن منتفخ ويبدو أنها حامل منذ فترة، لم تكن هناك حاجة للذهاب إلى مثل هذه الإجراءات.
"ثم."
"نعم."
بعد تحية مقتضبة، افترقنا إلى جهتين متعاكسين.
... لا تزال شخصاً غير مريح.
"حسنًا يا لوكا. هل ننظر إلى الأمام الآن؟"
أدرت رأس عربة الأطفال للأمام حتى يتمكن لوكا من النظر إلى الأمام والمشاهدة بشكل مريح، ثم ذهبت إلى الخلف.
"سيظل بابا في الخلف..."
لكن قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، سمعت أنين لوكا.
"همم..."
أسرعتُ بالعودة إلى أمامه وأدرتُ رأس عربة الأطفال مرة أخرى.
ثم نظرت إلى لوكا بفظاظة وقلت
"حسنًا، يا لوكا، انظر إلى بابا. بابا سينظر حوله إلى هذا وذاك بمفرده."
"هيي……."
ابتسم لوكا ابتسامة مشرقة، والدموع لا تزال تملأ عينيه.
ركعت أمامه، ومسحت دموعه، وقبّلت جبينه.
"إذن، هل نخرج في موعد يا بني؟"
"اه…!"
مشيت ببطء وأنا أدفع عربة الأطفال.
أحياناً، كنت أتوقف عن المشي وأنظر إلى الجانب مع طفلي، محاولاً أن أريه أشياء لا يراها عادةً في المنزل.
"لوكا، هذا جرو. أليس لطيفاً؟"
"هذه زهرة تسمى الكوبية. هناك العديد من الزهور، لكنها زهرة واحدة."
فور وصولي إلى السوبر ماركت، تسوقت بسرعة عن طريق اختيار العناصر التي أحتاجها فقط.
نظر إليّ لوكا وأنا أتحرك بنشاط كما لو أنه وجد الأمر مسلياً.
يا لوكا، يجب أن تُقدّر الوضع الحالي. عندما تكبر، سأجعلك تتسوق البقالة بنفسك.
ضغطتُ برفق على خد الطفل المبتسم.
"إذن، هل نعود إلى المنزل الآن؟"
لقد تحدثت مع لوكا بجدية حتى في طريق العودة إلى المنزل.
في الآونة الأخيرة، عندما أشير إلى شيء ما أثناء الحديث، يبدو أن لوكا يستمع بانتباه أكبر من ذي قبل.
يجب أن أبذل جهدًا أكبر للتحدث معه، خاصة في أوقات كهذه.
"هل نأخذ جولة أخرى حول الحديقة قبل الدخول؟"
حرك لوكا قدميه وابتسم ابتسامة مشرقة.
لم يُجب، ولكن بما أنه ابتسم، فقد افترضت أنه وافق.
وعلى مقربة، كانت هناك حديقة بها نافورة صغيرة حيث كانت العديد من العائلات تأتي وتذهب.
"هنا يا لوكا، هذه نافورة. الماء المتدفق منعش، أليس كذلك؟"
"اي؟"
"أجل، إنه أمر منعش، أليس كذلك؟ وهذا هو الكلب الذي رأيناه سابقًا! يبدو أن ذلك الشخص خرج في نزهة أيضًا. وبجانبه..."
وبجانب ذلك…
هي زوجة إيفان.
لكن الرجل الذي قبلته بخفة لم يكن إيفان على الإطلاق.