لم أجب.
وقفت متجمداً في مكاني، مركزاً على كل صوت قادم من الطرف الآخر من الهاتف.
لكن الام لم تقل الكثير أيضاً.
لم تستعجلني للحصول على إجابة، ولم تطلب مني إعادة لوكا إلى والدته البيولوجية.
في هذه الحالة، ربما كل ما تريد قوله هو "تفضل بزيارتنا".
كان يجب أن يكون الأمر كذلك.
لو لم يكن الأمر كذلك، لشعرت بخيبة أمل كبيرة تجاهها، لأنها من بين الأشخاص القلائل الذين أثق بهم.
"...إذن سأمر عليك يوم الجمعة."
[تمام.]
بالأمس، عندما تلقيت المكالمة، واليوم أيضاً، واصلت حياتي اليومية كما لو لم يحدث شيء.
توصيل الحلويات للسيد جيمس، والاعتناء بلوكا، وصنع بعض المنتجات الجلدية الإضافية لتحميلها على يوتيوب.
وكان الأمر نفسه عندما فتحت الباب لجريج، الذي جاء للتحدث عن عرض الخريف.
ظننت أنني أجبت على كلامه بشكل طبيعي تماماً.
في الواقع، كان يومئ برأسه وهو يشطب من قائمة التحقق واحدة تلو الأخرى.
وأدركت أن هناك شيئًا ما غير طبيعي فيّ عندما قال جريج شيئًا ما بعد الاجتماع.
"تبدو اليوم كعادتك القديمة."
"...أنا الماضي؟"
"أجل. أجل، كيف أصف الأمر؟ جاف بعض الشيء، على ما أعتقد. أو ربما تعبيرك بارد. كما هو متوقع، هل من الصعب حقاً رعاية طفل بمفردك على مدار الساعة؟"
وأضاف غريغ أن الوضع كان أفضل على الأقل عندما كنت أعمل لأن الحضانة كانت تعتني بلوكا على الاقل.
"يقولون إن رعاية الأطفال الذين يعانون من قلق الانفصال أصعب، ويبدو أن هذا صحيح بالفعل. سمعت أنهم لا يستطيعون حتى استخدام الحمام بشكل صحيح. هل هذا هو السبب؟"
عندما ضحكت دون أن أجيب، نهض جريج من مقعده بوجه جاد، وألقى نظرة حول المنزل، ثم سأل.
"هل يمكنني مساعدتك في شيء ما؟ لقد تعلمت الكثير من أمي وأختي."
"...لا، الأمر ليس كذلك حقاً. أنا بخير. لا داعي للقلق."
"هذا ليس جيداً. حتى لوكا يحذر منك."
"ماذا؟"
استدرت لأنظر إليه ، ولوكا، الذي كان ينظر إلي من على سجادة اللعب، أدار رأسه بعيدًا.
"……!"
قفزت من مقعدي وسرت نحوه.
"لوكا".
"أهاه..."
حرك لوكا يديه الصغيرتين بإرتباك ونظر إليّ.
تألم قلبي.
ركعتُ وبسطتُ يديّ نحوه. لأنه لو فعلتُ ذلك، لكان لوكا سيأتي إليّ ويحتضنني.
قلت ذلك بابتسامة مليئة بالاعتذار.
"صغيري لوكا، تعال إلى هنا."
"……."
انحنى لوكا، الذي كان جالساً، بجذعه نحوي ومدّ كلتا يديه. حملته بين ذراعيّ.
وللحظة، احتضنته بهدوء و بإحكام.
"...بابا آسف."
"أهاه..."
"بجدية، ما هذا؟"
نظر إلينا غريغ وتحدث بصوت بدا وكأنه على وشك الانفجار.
"إذا لم تخبرني بما حدث على الفور، فسأحضر أمي إلى هنا."
لم أستطع كتم ضحكتي. لسبب ما، شعرت أن ذلك قد يكون مقبولاً أيضاً.
"لا تذهب لرؤيتها إذا كنت لا ترغب في ذلك."
بعد أن استمع إلى القصة كاملة، تحدث غريغ بحزم.
"أعني، متى تخلت عن الطفل، والآن تأتي إلى هنا؟ أين كانت عندما كان في أمس الحاجة إلى أمه؟ ألا تملك ضميراً؟"
"لم تقل إنها تريد عودته."
"بغض النظر عن ذلك، ليس لها الحق في أن تجعلك تقلق وتشعر بالعبء بهذا الشكل. من برأيك كان يعتني بلوكا طوال هذا الوقت؟"
تعاطف غريغ مع وضعي وغضب.
شعرت وكأنه يفعل ذلك نيابة عني، لأنني لم أستطع أن أغضب في تلك اللحظة.
"...لكن لا يمكنني فصل لوكا قسراً عن والديه البيولوجيين."
"هل هذا من الناحية القانونية؟"
"لا أعرف شيئاً عن ذلك. لا أعرف حالتها بالضبط... ولكن على الأقل من الناحية الأخلاقية، أعتقد ذلك."
"أي أخلاق؟ لماذا يجب عليك ان تلتزم بالاخلاق بينما الطرف الاخر لا يلتزم بها ؟"
"الأمر لا يتعلق بهم؛ لا أعتقد أنها فكرة جيدة أن نخفي الأمر عن لوكا عمداً."
لاحقاً، عندما يكبر لوكا، إذا كنا لا نزال معاً، فمن المؤكد أنه سيشعر بالخيانة مني.
لكن رد فعل غريغ كان بارداً.
"حسنًا، ألا ينبغي للطفل على الأقل أن لا يعرف أن هناك آباءً غير مؤهلين ليكونوا آباءً؟"
ابتسمت بمرارة دون أن أدرك ذلك.
هذا ما قاله جريج لأنه لم يسبق له أن عاش تجربة فقدان الوالدين.
"...على أي حال، عليّ أن أتأكد من حالة ذلك الشخص أولا."
كان الأمر سيكون مختلفاً لو لم أكن أعرف، ولكن بما أن والدي الطفل ظهرا، كان عليّ أن أكتشف الوضع بالضبط.
لأي سبب كان، لم أستطع أن أدير ظهري.
تنهد غريغ ونهض من مقعده.
"هل ستذهب غداً؟ إذاً سآخذ إجازة غداً وأذهب معك."
"سأقبل عرضك بكل امتنان. لكن لا ينبغي لك التغيب عن العمل. يمكنني ببساطة أن أستقل سيارة أجرة."
في مثل هذه الأوقات، يبدو أنه من الأفضل عدم امتلاك سيارة.
لم أكن أعتقد أنني سأكون قادراً على الإمساك بعجلة القيادة وأنا بكامل قواي العقلية.
"يا رجل، انسَ الأمر. المديرة التي يجب أن احذر منها الآن هي حبيبتي، فمن سيتحدث معي حيال ذلك؟"
يبدو أن صوته أصبح أعلى قليلاً عند الجزء المتعلق بـ "الحبيبه".
"إضافةً إلى ذلك، فإنّ الأجواء في شركتنا فوضوية للغاية هذه الأيام. ريتشيل تبحث عن وظيفة جديدة أيضاً. غياب شخص عادي مثلي غداً لن يؤثر على الشركة. أوه، بالطبع..."
استهزأ غريغ وأضاف.
"لكن أوستن هو من يعاني بالتأكيد"
كانت تلك لحظة أظهرت أن الرجل العجوز ما زال يتعرض للتنمر من قبل رايتشل. بل أكثر من ذلك…
"لقد قلت إن تلك الشركة كانت على وشك الإفلاس، ولكن هل هذا صحيح؟ هل هذا هو سبب استعداد راشيل لتغيير وظيفتها؟"
"أنا أيضاً لا أعرف. يبدو أن رؤيتك أنت وكاساندرا هذه المرة جعلها تفكر كثيراً. لكن حبيبتي مؤهلة وبارعة للغاية. سمعت أنها كانت تتلقى اتصالات منتظمة من شركات التوظيف حتى قبل ذلك. بغض النظر عن ذلك، أعتقد أنها ستنتقل على الأرجح من خلال شبكة علاقتها، لكن... على أي حال."
وقال غريغ أيضاً إنه عندما رأى كاساندرا وأنا نغادر بهذه الطريقة، أدرك مرة أخرى أنه لا يوجد أي سبب على الإطلاق للولاء لهذه الشركة.
"متى ستغادر غداً؟ سأحرص على الوصول في الوقت المحدد حتى لا أتأخر. أوه، أم هل من الأفضل أن أبقى هنا الليلة؟"
أرسلت غريغ بعيداً، الذي بدا وكأنه مستعد للذهاب للقتال معي، واستعددت للذهاب إلى الفراش مع لوكا.
سواء كان يراقب ردة فعلي حقاً أم لا، فقد استلقى لوكا بهدوء في السرير اليوم دون أن يتذمر حتى من أنه لا يريد النوم.
"...لوكا، يا عزيزي لوكا. هل كنت قلقاً على بابا؟"
"إيه …"
قمتُ بمسح خده برفق، وأمسكتُ بيده الصغيرة، وهززتها بخفة.
ثم قمت بتمرير شعره إلى الخلف، والذي بدا وكأنه يدغدغ جبهته، وقبّلت جبهته المستديرة.
"لا بأس. بابا كان قلقاً بلا سبب"
"أهاه..."
"سينام لوكا مع بابا هكذا غداً وبعد غد، أليس كذلك؟"
سأجعل قلبي أكثر صلابة وقوة.
في صباح اليوم التالي.
بينما كنت ألبس لوكا وأنتظر جريج، الذي كان من المفترض أن أتناول معه غداءً بسيطاً قبل المغادرة، تلقيت رسالة نصية من ماريا.
[أخبرني إذا كنت بحاجة إلى محامٍ. لدي صديق كفء.]
أطلقت ضحكة جوفاء. كنت أعرف أن غريغ ليس كتومًا تمامًا، لكن…
طرق طرق طرق.
كان غريغ. منذ أن أخبرته أن لوكا يشعر بالتوتر عندما يرن جرس الباب الأمامي، لم ينسَ أبدًا أن يطرق الباب.
فتحت الباب، وبمجرد أن رأيت الحالة التي دخل بها جريج، لم أستطع إلا أن أضحك من كل قلبي.
"لحظة، هل ارتديت ملابس كهذه لأنك ظننت أن ارتداء اللون الأسود بالكامل سيجعلك تبدو قوياً؟"
"همم، كيف حاله؟ ألا يعمل؟"
هززت رأسي.
"تفضل بالدخول وتناول وجبة. أوه، و هل هذا أمر مبهج لتنشره في كل مكان هكذا؟ أرسلت ماريا رسالة نصية."
"ينبغي عليّ أن أخبر الناس بالأخبار السارة، ولكن عندما أحتاج إلى المساعدة، ينبغي عليّ أن أطلبها من كل من أعرفهم."
قالها جريج كما لو كانت بديهية، فأطلقت ضحكة مكتومة.
عشت عكس ذلك طوال حياتي.
لم يكن هناك الكثير من الناس لأشاركهم الأشياء الجيدة، لكنني أخفيت المصاعب أكثر من ذلك.
لأنها ستصبح مجرد مادة للنميمة ونقطة ضعف.
"حسناً، شكراً لك على مبادرتك كما لو كان الأمر يخصك وحدك."
"بالتأكيد. لقد فعلت الشيء نفسه. أوه، لم أتصل بكاساندرا لأنك طلبت مني ألا أفعل."
"أجل. ستكون مشغولة بطرق عديدة."
لو كنت قد قلت أي شيء، لكانت على الأرجح قد هرعت على الفور وهي ترتدي أكثر أنواع المكياج كثافة في العالم.
"مع ذلك، كن مستعداً لتلقي توبيخ لاحقاً."
"هاها."
دفعتُ السندويشات والفواكه، وما إلى ذلك، باتجاه جريج.
"ومع ذلك، فأنا ممتن حقاً للجميع."
"صحيح. ولن يحدث شيء سيء، لذا ابتهج. إذا كنت قلقاً، فسيكون لوكا قلقاً أيضاً."
قال جريج ذلك وهو يلاعب لوكا"بيكاا بو ؟"
نظر إليه لوكا بوجه عابس.
على الرغم من أنني كنت قد شددت قبضتي على نفسي، إلا أنني أبقيت فمي مغلقاً بإحكام طوال الثلاثين دقيقة التي استغرقتها الرحلة إلى دار الأيتام.
لم أستطع أن أنطق بكلمة واحدة، كما لو أن شيئاً ما عالق في حلقي.
ومع ذلك، بذلت جهوداً متواصلة لتنويم لوكا.
أرجوكم، آمل أن أنتهي من كل شيء بينما هو نائم وأعود إلى المنزل.
لحسن الحظ، غط لوكا في نوم عميق بحلول الوقت الذي دخلت فيه السيارة إلى المبنى.
كان الموقع هادئاً، ربما لأن أعمال التجديد قد انتهت.
كان ذلك كافياً ليلاحظ جميع من في المبنى أننا قد وصلنا.
بينما كان غريغ يركن السيارة في موقف السيارات الذي تم تجهيزه حديثاً بجوار المبنى، استقبلتنا الراهبة ذات العيون الزرقاء التي رأيناها من قبل.
"مرحباً."
"أجل، أهلاً. اممم..."
"أنا الأخت غريتا."
"نعم يا أخت غريتا. هل الأم الرئيسة في مكتبها؟"
"لا. إنها في الطابق الثاني مع والدة الطفل البيولوجية. اترك الطفل معي واصعد إلى الأعلى."
نظرت إلى لوكا، الذي كان نائماً في مقعد السيارة، ورفضت بشدة.
"لوكا يعاني من قلق الانفصال. يبكي إذا لم يستطع رؤيتي، لذلك أريد أن أكون معه."
نظرت الأخت غريتا إليّ وإلى غريغ ولوكا بعينيها الزرقاوين اللتين بدتا شبه شفافتين للوهلة الأولى، ثم أومأت برأسها.
"إذن، بما أن الطفل نائم، فلا يحتاج سوى أحد الأوصياء للبقاء، ويمكنك الصعود للحظة يا جون."
نظر إليّ غريغ وأومأ برأسه.
"سأراقب لوكا عن كثب، لذا تفضل. لا يبدو أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً."
"همم، ماذا لو استيقظ وبكى...؟"
بينما كنت أخرج من السيارة وأوجه طلبي الأخير إلى جريج، اندفع شخص ما فجأة إلى جانبي.
كانت امرأة بشعر أشعث.
استطعت أن أعرف ذلك دون أن يتم تقديمي أو سماع أي تفسير.
كانت هذه المرأة والدة لوكا البيولوجية.
بدت أكبر مني بعشر سنوات على الأقل. ومع ذلك، كان وجهها يوحي بأنها قد تقدمت في السن أسرع بكثير من عمرها الحقيقي.
شعرها، الذي بدأ الشيب يغزو بعض أجزائه بسبب الإجهاد، وعيناها المنتفختان بالدموع، ووجنتاها الغائرتان، كلها كانت تتحدث عن نفسها.
أنها لم تكن تعيش حياة جيدة على الإطلاق بعد أن تركت طفلها يرحل.
نظرت لبرهة إلى لوكا، الذي كان نائماً بهدوء كما لو كانت على وشك الانفجار بالبكاء في أي لحظة.
ثم غطت فمها واختفت على عجل داخل المبنى.
و…….
غضبتُ لرؤيتها على تلك الحال. فجأة، بدأت أشعر بغضب لا يمكن السيطرة عليه.
حتى بعد رؤية شخص في مثل هذه الحالة المزرية، لم أشعر بأي شفقة تجاهها على الإطلاق.
من تظنين نفسك؟ من تظنين نفسك حتى تتصرفين بهذه الطريقة البائسة؟
إذا كان الطفل عزيزاً عليك إلى هذا الحد، ما كان ينبغي عليك التخلي عنه.
أو كان عليك أن تأتي في وقت أبكر.
كان عليك أن تأتي و تسترديه قبل أن أقع في حبه واتعلق به.
كان يجب أن تأخذيه قبل أن يتعرف عليّ لوكا كوالده
تتبعتها بخطوات يملؤها الغضب..
سأجادل تلك المرأة، وسأجادل الأم أيضاً.
"لماذا. لماذا بحق الأرض......!"
لماذا جعلتا الأمور تصل إلى هذا الحد المأساوي.