لم تكن لدي أي نية لخداع إيفان لدرجة أن أسأله: "عن ماذا تسأل؟"
لكن كان من الصعب تأكيد سؤاله أو نفيه. في الواقع، بعد رؤية غريس في الحديقة ذلك اليوم، كنت أحاول جاهدًا نسيانها، على أمل أن يكون ذلك مجرد وهم.
لكن، هل كان يجدر بي إخباره وحسب مهما كان الأمر؟
يبدو أن إيفان نفسه لم يكن ينتظر مني إجابة محددة؛ إذ أطلق ضحكة ساخرة من نفسه قائلاً:
"يبدو أن الشائعات قد انتشرت في الحي بأكمله لدرجة أن الجميع أصبحوا على علم بها."
لم يُبدِ أي انطباع بأنه يريد التوقف عن الحديث عن هذا الموضوع، لذلك سألته بحذر.
"أعلم أنه من غير المجدي طرح هذا السؤال، ولكن…لماذا فعلت السيدة غريس ذلك أمام الجميع؟"
ألم يكن من المفترض أصلاً أن تتم العلاقة الغرامية بحذر وسرية؟
"قالت إنها فعلت ذلك بسبب الكراهية التي كانت تتصاعد تجاهي لحظة بلحظة."
لم يكن لديّ ما أقوله رداً على هذا.
"...هل أنت بخير؟"
"لا بأس."
كان رداً سريعاً بعض الشيء.
"هذا أفضل من اكتشاف الأمر بعد إنجاب الطفل وتربيته. لقد أبلغت محاميّ بكل ما يلزم، وسأحرص على الحصول على تعويض مالي"
وأضاف إيفان أنه سيتهمها بتشويه السمعة، والخيانة الزوجية وكل تهمة أخرى يمكنه العثور عليها.
"سأقطع هذا الزواج نهائياً من حياتي."
تحدث إيفان، الذي أجاب حتى على ما لم أسأله، بصوت رسمي خالٍ من المشاعر، وبدا وكأنه يقطع وعداً مرة أخرى.
كان إيفان يجيبني عن أشياء لم أسأله عنها في الأصل، وبدت كلماته التي نطق بها بنبرة عملية جافة ومكبوتة المشاعر وكأنه يقطع وعداً مرة أخرى.
نظرت إليه للحظة. كان الرجل، الذي كان يبدو دائماً أنيقاً وخالياً من العيوب، يبدو الآن أشعثاً بعض الشيء.
بدأت الهالات السوداء تظهر تحت عينيه. دبوس ربطة عنق مائل قليلاً. رائحة سجائر خفيفة عالقة في المكتب، لم ألحظها في زيارتي الأخيرة….
بدلاً من أن أسأله مرة أخرى عما إذا كان بخير، دعوته لتناول العشاء.
"هل تتناول طعامك بشكل صحيح؟ إذا سمحت، أود دعوتك إلى العشاء في منزلي الليلة. أنا ممتن لك على زيارتك السابقة، ولأنك بذلت جهدًا كبيرًا في مسألة تنسيق الأواني الحالية."
لقد كان شيئاً تفوهت به دون تفكير، وندمت عليه في اللحظة التي قلته فيها، لكن…
لم يرفض إيفان الدعوة.
*
اشتريت بعض اللحم البقري الجيد في طريق عودتي من دار النشر. ففي النهاية، لا شيء يضاهي شريحة اللحم في تحضير وجبة شهية بسرعة.
بالطبع، لو كانت مهاراتي في الطبخ سيئة للغاية، لكان ذلك مستحيلاً أيضاً، لكن شريحة اللحم التي أعدها ستكون لذيذة تماماً مثل مطعم فندق لائق.
بعد تتبيل شريحة اللحم بالنبيذ، قمتُ بإطعام الأطفال وغسلهم بعناية. وبحلول وقت انتهاء العشاء، سيكون وقت نومهم قد حان.
تركتُ الأطفال يمرحون في غرفة اللعب وكنت أستعيد أنفاسي عندما سمعت طرقاً على الباب الأمامي.
"أوااه!"
صرخ لوكا بشجاعة باتجاه المدخل.
"أوه، لقد وصل الضيف؟"
في الماضي، كلما رن جرس الباب أو سمع طرقاً، كان يوسع عينيه ويتجمد في مكانه.
ربما كان ذلك بسبب وجود ليني هناك الآن، لكنه كان شجاعًا للغاية. هل كان ذلك لأنه، كما قال السيد جيمس، شعر بالاطمئنان لوجود شخص آخر إلى جانبه؟
ربتت على رؤوس الأطفال وسمحت لإيفان بالدخول إلى المنزل.
*
(صوت شواء اللحم)
"لا يوجد طبق لا يمكنك طهيه حقاً."
"هاها..."
قدمتُ شريحة لحم مطهوة نصف استواء، حسب رغبته، وفتحتُ زجاجة نبيذ أهدتها والدة غريغ. كان اللحم لذيذاً، والنبيذ أيضاً.
بدا أن إيفان قد نسي وضعه للحظة وانبهر بمذاق الطعام.
وبالطبع، مع ذلك، وبعد أن تناول بضع لقمات أخرى، خيم الظل على وجهه مرة أخرى.
"أحياناً يكون من الأسهل قول شيء ما لشخص غريب، أليس كذلك؟"
"……."
"إن لم يكن لديكَ مانع، يمكنكَ التحدث عن أي شيء تريده. سأستمع إلى كل ما تقوله وسأنسى الأمر على الفور."
"هل هذا ممكن؟"
"نعم، هذا ممكن إذا بقيت مع الأطفال 24 ساعة في اليوم."
"هذا منطقي. عند التفكير في الأمر، هذا هو السبب الذي يجعلني أنغمس أكثر في العمل عندما يكون ذهني مشوشًا أيضًا..."
ومع ذلك، فإن إيفان، الذي كان يواصل الحديث بشكل عادي فقط، لم يكشف عن مشاعره الحقيقية إلا بعد تناول بضعة كؤوس أخرى من النبيذ.
"في النهاية، يبدو أن تحول شخص غريب إلى فرد من العائلة ليس بالأمر الهين أبداً."
استمعتُ بهدوء إلى قصته.
"كنت أعتقد أنني كنت مراعياً للغاية وحاولت الحفاظ على تماسك هذه العائلة، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك."
استمر كلامه دون ترابط.
"عندما واجهنا صعوبة في الإنجاب، وخلال رحلتنا في مراجعة العيادات المتخصصة والبحث في إجراءات التبني……. التفتت إليّ ذات يوم وقالت: 'لو كنتَ تحبني حقاً، ألا ترى أننا لسنا بحاجة إلى كل هذه الإجراءات والخطوات في الأصل؟'"
أطلق إيفان تنهيدة أشبه بتعليق، ثم تناول رشفة أخرى من النبيذ.
"شعرت بالظلم. ظننت أننا نسير وفق الخطوات التي خططنا لها معًا منذ البداية، فمن أين ظهرت مسألة الحب فجأة؟ من الواضح أننا تزوجنا لنبدأ بتكوين أسرة."
"نعم."
"وصفتني غريس بالرجل المتحجر وبارد الدم، وعندما أضبط نفسي الآن وأنا أتمنى في داخلي لو أن كل هذا ينتهي ويختفي وحسب، أتساءل إن كنتُ كذلك حقاً."
هنا، أضفت كلمة.
"بدلاً من ذلك، ألا ترى أنكَ مجرد شخص مرهق ومستنزف للغاية في الوقت الحالي؟"
"قد يكون ذلك صحيحاً. ولكن في نهاية المطاف، وكما قالت، لم يكن حبي كافياً."
ارتدى إيفان مرة أخرى تلك الابتسامة الساخرة من الذات، التي رأيتها في وقت سابق من اليوم.
"كنت أظن أنني عشت حياة بعيدة كل البعد عن الفشل... لكنني فشلت."
"معذرةً، لكن كم عمرك؟"
"عمري ثلاثة وثلاثون عاماً."
... ... هو أكبر مني بحوالي ثماني سنوات، لكنه لا يبدو كبيراً في السن.
"همم، إيفان. بصراحة، لا أعتقد أنه فات الأوان للبدء من جديد."
"أعلم ذلك. ولكنني لم أعد واثقاً حتى إن كنتُ أرغب في ذلك مجدداً أم لا. يبدو أنه ليس كل شخص مؤهلاً ليكون أباً."
لم أجد الكلمات المناسبة لأقولها، فالتزمت الصمت، لكن إيفان أضاف كما لو كان مظلوماً.
"لقد سألتني بجرأة: 'بما أن التبني في الأصل يعني تربية طفل غريب، فما الفارق الذي يصنعه إن كان الطفل الذي في أحشائي هو طفل رجل آخر؟'"
... ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟ هذا منطق مذهل حقاً.
"لكن أليست هذه حالة مختلفة؟"
"هذا... صحيح… لقد ادعتْ أن الأمر يحمل جانباً إيجابياً بما أنه يحمل جزءاً منها على الأقل……."
أطلق إيفان ضحكة جوفاء مليئة بالغضب وعدم التصديق. ثم أضاف بتعبير مرير.
"في الأصل، لم تكن من هذا النوع أبداً. هل أنا السبب في أنها أصبحت هكذا؟"
*
سأل ليني، مشيرًا إلى إيفان الذي كان مستلقيًا نائمًا على الأريكة.
"بابا، لماذا ينام هذا العم في منزلنا؟"
"حسنا، قال العم إنه متعب للغاية اليوم لذا سينام في منزلنا."
أشعر أنني بحاجة إلى الاطمئنان عليه من وقت لآخر، لذلك لا أستطيع أن أجبر نفسي على أخذ إيفان النائم إلى المنزل وتركه هناك.
لكن بما أن لدي عملاً يجب القيام به، فقد دخلت غرفة النوم مع الأطفال وأغلقت الباب.
بما أنني قررت تصوير فيديو لنفسي وأنا أقرأ كتاباً مصوراً اليوم.
وبسبب حقوق النشر والملكية الفكرية، كنتُ أبحث بين القصص الكلاسيكية القديمة، لفت انتباهي كتاب (صاحب الظل الطويل) ، فأخذت ذلك الكتاب وجلست أمام الأطفال.
بعد تجهيز الكاميرا، قمت بتنظيف حلقي وبدأت في قراءة السطر الأول، لكن يد لوكا الصغيرة مررت فوق الأحرف.
"يا إلهي، لوكا"
لم أستطع كبح ضحكتي، فأبعدت يده . راجعت الكاميرا مرة أخرى وحاولت قراءة الكتاب بشكل صحيح، لكن هذه المرة، ظهر رأس لوكا فجأة في زاوية الكاميرا.
كانت قراءة الكتاب اليوم فاشلة. وبينما كنت أبتسم وأعيد لوكا إلى سريره، ابتسم ليني وطلب شيئًا.
"بابا، من فضلك غنِّ أغنية بدلاً من كتاب مصور."
"حسنا."
عند سماع صوت الجيتار وهو يعزف نغمات منخفضة، غفت عينا لوكا تلقائيًا، وابتسم ليني أيضًا بلطف وغفا في النوم.
بعد التأكد من أن الأطفال نائمون، انتقلت إلى الغرفة المجاورة وقمت بتثبيت الكاميرا على المكتب مرة أخرى.
"……."
ومع ذلك، فتحت الكتاب مرة أخرى، لكنني لم أستطع التركيز، لذلك وضعته جانباً.
كان ذلك لأن الأطفال لم يكونوا يستمعون إلى القصة، وبدا الأمر غريباً بعض الشيء أن يقرأ رجل كتاباً مصوراً بمفرده في منتصف الليل.
بدلاً من ذلك، التقطت الملعقة الخشبية التي كنت قد بدأت العمل عليها منذ فترة ولكنني لم أنتهِ منها بعد.
فكرتُ أنني لو أكملتُ نحتها وتهذيبها بينما أتحدث بنبرة طبيعية وعفوية، فقد يخرج المقطع بشكل جيد ومناسب.
"……مرحبًا."
احمرّ وجهي خجلاً عندما نطقت بأولى كلماتي. شعرت بارتياح كبير لأن وجهي لم يظهر في الفيديو.
وللاسترخاء، ركزت أولاً على المهمة المألوفة المتمثلة في تقليم الخشب.
حفيف، حفيف… … .
رائحة الخشب، وصوت حفيف الخشب، وأصوات المدينة البعيدة التي تأتي من خلال النافذة المفتوحة، كل ذلك هدّأ من روعي.
قررتُ المحاولة مرة أخرى وخوض التجربة مجدداً.
"مرحباً... هل قضيتم يوماً جيداً ومريحاً اليوم؟"
لحسن الحظ، لم يرتجف صوتي، ولم يكن يبدو غريبا عني أو يبدو كأنه لشخص آخر.
مع ازدياد استرخائي، انخفضت كتفاي بشكل طبيعي وأصبح صوتي أكثر هدوءاً ودفئاً.
"اليوم، هناك صديق لي ينام في غرفة المعيشة..."
في الحقيقة، لسنا أصدقاء. مع ذلك، قررتُ ترك مهمة التحرير لكاساندرا ومواصلة "المحادثة" قدر استطاعتي في الوقت الحالي.
فحتى عندما نتحدث مع الأشخاص الحقيقيين في الواقع، لا نكون حريصين على التدقيق في كل تفصيلة صغيرة وجانبية بهذا الشكل حتماً.
"لا أدري إن كان هذا التفصيل سيظهر في مقطع الفيديو النهائي أم لا، لكن في الحقيقة، كنت أخطط لقراءة كتاب مصور لأطفالي اليوم. ومع ذلك، فقد رفضوا، لذا..."
ابتسمت تلقائيا وأنا أتذكر تلك اليد الصغيرة التي امتدت فجأة ورأس لوكا الصغير الذي اقتحم الكاميرا بلطف
"...لذا بدلاً من ذلك، غنيتُ لهما أغنية دافئة ليناما. الأطفال يفعلون ما يحلو لهم حقاً. في بعض الأيام يحبون كتب الصور، وفي أيام أخرى يحبون الأغاني. ومع ذلك، فهم لطيفون للغاية."
نحت، نحت······.
كنتُ أنحتُ الجزء الداخلي لملعقة مستديرة وعريضة عندما سمعتُ صوت صراصير الليل من مكان ليس ببعيد. وبدا لي أن نبرة الصوت واضحة لدرجة تجعل المايك يلتقطها
"هل تسمعون صوت هذه الحشرات؟ لقد نشأت في الريف عندما كنت صغيراً. وفي ذلك الوقت، كانت ليالي الصيف تمتلئ دائماً بمثل هذه الأصوات الطبيعية المتنوعة. في ذلك الوقت…"
في ذلك الوقت…
لقد كنت عاجزًا عن الكلام إلى حد ما. هززت رأسي قليلاً وانسحبت بسرعة من بحر الحزن الذي بدأ يتدفق نحوي مثل مد واسع ضحل.
فقد أصبحتُ قادراً على فعل ذلك وتجاوزه الآن
"...القصة التي كنت أنوي قراءتها للأطفال اليوم هي قصة "صاحب الظل الطويل". والسبب، من بين أمور أخرى، هو أن حقوق النشر قد انتهت."
بعد أن قلت ذلك، ابتسمت ابتسامةً محرجة. لا أعرف. إذا كانت هناك مشكلة، فمن المحتمل أن تتولى كاساندرا أمر التحرير.
بمجرد أن أنتهي من صنع هذه الملعقة الخشبية، يجب أن أنحت طائرة خشبية أو شيئًا من هذا القبيل لأقدمه هدية لتشارلي.
على أي حال.
"بالإضافة إلى انتهاء حقوق النشر، يعود السبب أيضاً إلى أنني أحببت هذا الكتاب كثيراً عندما كنت صغيراً."
كان كتاباً تحبه الفتيات عادةً أكثر، ولكن خلال وقت الاستراحة، كنت دائماً أستحوذ عليه أولاً.
"كنتُ أكتب رسائل لفترة من الوقت ولم أتلقَّ ردًا... ولأنني وجدتُ تشابهاً كبيراً بين وضعي وقصة جودي، لذلك أعجبتني تلك القصة."
بالطبع، التقت البطلة جودي لاحقًا بجارفيس، الذي كان بمثابة الصاحب ذي الأرجل الطويلة، وكانت النهاية سعيدة، بينما لم أحظَ أنا بنهاية مماثلة
"...مع ذلك، فإن الوقت الذي كنتُ أقضيه في كتابة تلك الرسائل ، كيف أصفه؟ شعرت وكأنني أضع مرهمًا ببطء ولطف على موضع مؤلم."
لكن حتى لو استخدمت مرهمًا، سيترك الجرح ندبة. مع ذلك، سيلتئم بشكل أسرع قليلًا.
"بالنسبة لي، أجد صعوبة بالغة في الالتفات لأي شخص لأقول له ببساطة 'لقد كان يومي شاقاً ومتعباً للغاية اليوم'. فأنا لا أودّ نقل أعبائي وإحباطي للآخرين والتسبب في إفساد مزاجهم أو إثارة قلقهم وخوفهم عليّ."
أيضًا، قد تتلقى أحيانًا توبيخًا بدلًا من التعاطف. ربما يعود ذلك إلى أن الجميع متعبون ومرهقون.
"ولكن بالرغم من ذلك، فإن كبت المشاعر وإخفاءها في داخلكَ باستمرار ليس الحل الصحيح دائماً. وفي أوقات كهذه، أعتقد أن تجربة كتابة رسالة لشخص ما لن تكون فكرة سيئة أبداً."
حتى لو كانت رسالة لن تصل إلى أحد، فإن كتابتها بكل قلبي جعلتني أشعر وكأنني قد رفعت عقدة كبيرة من قلبي.
"حتى لو كان ذلك العبء بخفة وزن ورقة واحدة وحسب . وإذا واصلتَ التخفيف عن نفسك وإزاحة تلك الأثقال تدريجياً، فقد تلتفت يوماً لتجد أن كل أحزانكَ السابقة قد تحولت ببساطة إلى مجرد بضع رسائل ورقية قديمة، أليس كذلك؟ ومع تقدمي في العمر توقفتُ عن كتابة الرسائل ، لكنني أتساءل أحياناً كيف كان سيكون حالي لو واصلتُ فعل ذلك."
في ذلك الوقت، شعرت بخيبة أمل كبيرة بسبب عدم وصول الرد، لدرجة أنني توقفتُ عن المحاولة.
"إذا كانت هناك كلمات ومشاعر تتراكم في صدرك وتجد صعوبة في البوح بها لأي شخص، فما رأيك في صياغتها على شكل رسالة حتى لو كانت رسالةً لن تصل إلى وجهتها؟ إن مجرد إخراج ورقة وقلم والبدء في الكتابة قد يمنحك شعوراً أفضل بكثير وبشكل مباشر."
نحت، نحت······..
"آه، صحيح. قد تجد صعوبة في البداية وتتساءل عن ماذا يتوجب عليك كتابته ، ولكن دعونا نخوض هذه التجربة معاً على أي حال."
قد تشعر بخيبة أمل لأن المشاعر التي عبّرت عنها كتابةً، دون أي تحفظات، تبدو مليئة بالكراهية. ولكن ما المشكلة؟ المهم أننا حاولنا.
"لقد تحدثتُ اليوم بإسهابٍ بعض الشيء، ولكن ألا ترون أن الكتابة بمثل هذه الطريقة العفوية ستكون جيدة ومناسبة تماماً؟ آه، إذن ما رأيكم أن نعتبر هذا المقطع بمثابة رسالتي الصوتية الأولى الموجهة إليكم؟"
مررت يدي على الملعقة الخشبية شبه المكتملة وتابعت.
"قد يكون مجرد إمساك القلم ومحاولة كتابة رسالة أمراً شاقاً. يكفي أن تتركوا لي سطراً واحداً في التعليقات هنا؛ واعتبروه بمثابة رد وجواب على رسالتي هذه. وبما أنني تحدثتُ بعفوية ودون ترتيب، فيمكنكم أنتم أيضاً كتابة أي شيء يخطر ببالكم دون قيود حتماً."
وضعت الملعقة المنحوتة بشكل غير متقن. سأقوم بصنفرتها عندما يصبح الجو مشرقاً.
"لا أعلم في أي وقت من اليوم ستصلكم رسالتي هذه وتستمعون إليها ، ولكنني أتمنى لكم يوماً سعيداً وموفقاً في أي وقت وأي مكان تكونون فيه. سأكتفي بهذا القدر الآن، وإلى اللقاء."