الطريق إلى المنزل.
نهض لوكا وهو يتمدد بكسل، بينما انشغل ليني في سرد وتفصيل كافة الأحداث والمواقف التي مرت به طوال تلك الفترة ، مطالباً إياه بتقديم إجابة.
"وهكذا، ذهب كل من سلايم النجم و سلايم القلب إلى روضة الأطفال."
"هاه."
"لكن ظهر وحش مخيف ، مما أجبر الجميع على العودة والتوجه لتناول وجبة العشاء فوراً!"
"هاه."
راقبتُ بارتياح الأطفال وهم ينخرطون في محادثة من طرف واحد، ثم عدلتُ وضعية جلستي مستقراً في مكاني لأتأمل المناظر الطبيعية المتتابعة التي كانت تمر وتتلاشى بسرعة خاطفة من خلف نافذة السيارة.
لقد نسيت الأمر حتى الآن بسبب الشجار بين توني والأطفال، ولكن فجأة، بدأت المخاوف بشأن الغد تتدفق كالأمواج.
محقق؟
كنت أعلم أن يومًا كهذا سيأتي يومًا ما. وكان ضروريًا للغاية. قالت لي الراهبة ألا أقلق، ولكن!
فور وصولي إلى المنزل، قمت بتنظيف شامل، وغسلت الأطفال حتى أصبحوا نظيفين تماماً، ثم وضعتهم في النوم. بعد ذلك، تفقدت المنزل عدة مرات، باحثا عن أي شيء قد يجد فيه المحقق عيباً.
ثم قمت بفحص حسابي المصرفي مرة واحدة وغفوت أثناء البحث على الإنترنت عن جميع المعلومات المتعلقة بتعيين وصي.
في صباح اليوم التالي.
بادرتُ بارتداء ملابس أنيقة ومنسقة للغاية، وحرصتُ كذلك على إلباس الأطفال أفضل وأجمل ما لديهم من ثياب متميزة.
كم من الوقت كنت أنتظر؟ رن جرس الباب.
قفزت من مقعدي وركضت إلى الباب الأمامي.
كانت تقف خارج الباب سيدة في منتصف العمر ترتدي بدلة رسمية انيقة وتكسو وجهها ملامح جادة وصارمة للغاية.
"مرحباً يا جون. أنا بينيلوبي رايت، جئت للتحقيق في مسألة الوصاية على الأخوين أنجيلوس."
صافحت يدها التي مدت نحوي وفكرت.
رايت. غابرييل رايت وبينيلوبي رايت.
هل قول الأم "فقط ثق و آمن" مبني بالفعل على صلات القرابة والروابط الشخصية الوثيقة
أدخلت بينيلوبي إلى غرفة المعيشة بهدوء قدر الإمكان.
تشبث ليني بساقي بإحكام ونظر إلى الضيف الذي اقتحم المنزل فجأة.
نظرت بينيلوبي إلى ليني بعيون دافئة وتحدثت إليه.
"مرحباً يا ليني."
ابتسم ليني بخجل، ونظر إليّ مرة واحدة، ثم اختبأ خلف ساقيّ.
ربتت على رأسه لطمأنته وسألت.
"يجب عليكِ إجراء مقابلات مع الأطفال بشكل منفصل، أليس كذلك؟ هل أتنحى جانباً؟"
"هذا هو الوضع الطبيعي، لكنني أرى عدم وجود ضرورة ملحة لذلك في الوقت الراهن. في الواقع، أفضل أن يلعب الطفل بمفرده براحة تامة الآن."
كانت كلماتها تعني بوضوح رغبتها في أن يتحدث الكبار فقط. وبناءً على ذلك، أرسلتُ ليني إلى غرفة اللعب، ومعه دفتر رسمه الجديد. وقمتُ بإغلاق الباب بعناية.
و لم يكن لدي خيار سوى أن أحمل لوكا.
وبينما كانت أجلس مع لوكا، ثبتت بينيلوبي نظرها على الطفل، بعد أن كانت تتفقد أرجاء المنزل.
"هذا لوكا. هل يبلغ من العمر عاماً تقريباً الآن؟"
"نعم. بما أنه يبلغ من العمر تسعة أشهر الآن، فلا يزال هناك ثلاثة أشهر متبقية حتى عيد ميلاده الأول."
حدق لوكا بتمعن في بينيلوبي، ثم أدار رأسه فجأة وأسنده على كتفي.
"من المؤكد أن الطفل يتعرف على جون باعتباره والده."
"نعم، نظراً لكوننا قد قضينا كامل الوقت معاً دون انقطاع منذ أن كان عمره شهراً واحداً. وأنا…… لستُ أدري في واقع الأمر ما إذا كان السيد غابرييل قد تولى إطلاعكِ على كافة التفاصيل المحيطة بالمسألة مسبقاً أم لا……"
بمجرد أن خفضتُ نبرة صوتي وتوقفت من إكمال الحديث، أومأت بينيلوبي برأسها علامة على التفهم والقبول
"نعم، سمعت ذلك من غابرييل، وسمعته أيضاً من الأم إيلويز. وللعلم، فقد نشأت تحت رعايتها أيضاً."
"آه..."
"ومع ذلك، ورغم أن ذلك كان بناءً على طلبها، فقد امتنعت عن اتخاذ قراري حتى أتمكن من رؤية حالة الأطفال بأم عيني، ولكن لا يبدو أن هناك أي حاجة للقيام بذلك."
ابتسمت بينيلوبي ابتسامة خفيفة. خفّت حدة تعبيرها الجامد قليلاً، واكتسبت نظرة حزينة.
"أتذكر أن كايل وأليسيا كانا في العاشرة من عمرهما تقريبًا عندما غادرت دار الأيتام. لم أتخيل أبدًا أنني سأصادف اسميهما مرة أخرى بهذه الطريقة بعد كل هذا الوقت."
جلست هناك للحظة في حالة من الشرود الذهني، ثم فجأة استعدت وعيي وقدمت لها بعض المرطبات.
تحدثنا عن دار الأيتام والأم لتخفيف حدة الجو الكئيب بعض الشيء.
"...لذا في ذلك الوقت، كان هناك أطفال يعتقدون أن بندقية صيد مخبأة في مكتب الأم الرئيسة."
"كان الأمر كذلك في زماننا. في الحقيقة، ما زلت أؤمن بذلك."
"بالطبع، بعد خروجي إلى المجتمع، أدركتُ أن حجم التأثير والنفوذ الحقيقي الذي تتمتع به الأم يفوق بكثير ما يمكن لشخص يحمل بندقية صيد أن يحققه."
"آه... نعم..."
عند ردي الفاتر، ضحكت بينيلوبي بمرح، ثم أخرجت أوراقاً مختلفة من حقيبتها وبدأت في الكتابة.
"تبدو متطلبات أن تصبح وصياً بسيطة للوهلة الأولى. أولاً، يكفي أن تكون مواطناً يبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً أو أكثر، وأن تتمتع بصحة بدنية وعقلية جيدة، وألا يكون لديك سجل جنائي. هل أعددت المستندات المطلوبة؟"
"نعم."
سلمتها على عجل الشهادات التي كنت أعدها في وقت فراغي.
"حسنًا. وسيقوم المحقق بالتحقق من بيئة معيشة المرشح المؤهل للوصاية، ووضعه المالي، وعلاقته بالطفل. أعتقد أنني أستطيع الاهتمام بهذا الجزء..."
واسترسلت بينيلوبي في تقديم إيضاح مبينة أنه بمجرد قيامها بتقديم التقرير الرسمي والتوصية المكتوبة لصالح الجهات المعنية، سيتم إخضاع كافة هذه التفاصيل والبيانات لعملية فحص ومراجعة دقيقة وشاملة للنظر في الأمر، وأنه سيتعين عليّ مستقبلاً الحضور والمشاركة في جلسة استماع علنية وقانونية رفقة الأطفال.
وبما أنني كنتُ أحمل خلفية مسبقة حول الخطوات والإجراءات العامة المتبعة في مثل هذه القضايا، ، لذلك أومأت برأسي، ثم سألت شيئاً خطر ببالي فجأة.
"بالمناسبة، كيف يتم تغطية التكاليف المتعلقة بهذه العملية برمتها؟"
قالت الأم والكاهن إنهما سيتوليان الأمر، ولكن هل تعمل بينيلوبي مجاناً في الوقت الحالي؟
قرأتُ على الإنترنت أن الرسوم القانونية للوصاية تبلغ عدة آلاف من الدولارات على الأقل. لا أعتقد أنهم سيقدمونها مجاناً لمجرد معرفتنا ببعضنا أو تعاطفهم تجاه الاطفال...
"الحقيقة هي أن كلاً من كايل وأليسيا قد تركا خلفهما مبالغ مالية ومدخرات قاما بجمعها مسبقاً طوال حياتهما؛ وفضلاً عن ذلك، لدي علم بقيام الجهات المعنية بتصفية وبيع المنزل والأثاث والممتلكات التي كانا يقطنان بها مسبقاً لتوفير السيولة اللازمة بانتظام."
"آه..."
بالتأكيد، من الطبيعي تماماً أن تسير الأمور على هذا النحو.
شعرت بالارتياح لأن ليني لم يكن يستمع، فمسحت على ظهر لوكا الذي كان قد نام ورأسه مدفون في كتفي.
واصلت بينيلوبي شرحها.
"السيد جون، يتوجب عليكَ الإدراك بأن الوصي القانوني يتحمل كامل الالتزامات والمسؤوليات القانونية والسلطات والحقوق والواجبات المطلقة المتعلقة برعاية وتربية الأطفال بوضوح تماماً كالأبوين الفعليين دون أي تفرقة أو اختلاف؛ وتستمر صفة وصلاحية الوصي القانوني قائمة ومستمرة حتى يبلغ الأطفال سن الثامنة عشرة ."
أبعدت عينيها عن الوثائق، ونظرت إليّ، ثم سألت.
"إذن، اسمح لي أن أسألك للمرة الأخيرة. من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك رعاية ليني بكل قلبك وإخلاصك لمدة 14 عامًا، ولوكا لمدة 17 عامًا بلا انقطاع، يا سيد جون. هل أنت متأكد حقًا أن هذا سيكون مناسبًا لك؟"
أجبت دون تردد.
"نعم بالطبع."
ابتسمت بينيلوبي ابتسامة خفيفة عندما رأتني أومئ برأسي بسرعة و دون أي تردد .
"في هذه الحالة، يبدو أن الأمر الوحيد المتبقي هو إجراء شكلي بحت. سأتصل بك لاحقًا، وكل ما عليك فعله هو حضور جلسة الوصاية."
"ماذا عليّ أن أفعل هناك؟"
"ليس عليك فعل أي شيء. كل ما عليك فعله هو الحضور مع أطفالك ومراقبتهم."
وتابعت بينيلوبي قائلة إن القاضي في المحكمة سيراجع المستندات للتأكد من تقديم جميع الأوراق اللازمة، وسيتحقق من الحقائق ويجري بعض الفحوصات.
لكنها أضافت أنه لا داعي للقلق كثيراً لأن المحامي سيتولى كل هذا.
"في الواقع ، عادة ما تستغرق مثل هذه القضايا فترات زمنية طويلة ومعقدة وتتطلب مراجعات مكثفة في الحالات المتعلقة بتعيين أوصياء قانونيين لصالح فئات الكبار الذين لا يملكون معيلين ، لا سيما عندما تتداخل وتتشابك المسائل المتعلقة بإدارة وتوزيع ممتلكاتهم وثرواتهم المالية …… وأما في حالتنا هذه تحديداً، فلا يوجد أي مبرر أو احتمالية لمواجهة مثل تلك التعقيدات المالية أو العراقيل إطلاقاً."
"نعم، فهمت الأمر."
ففي حالتنا هذه تحديداً، لا تسير الأمور باتجاه رغبتي في الحصول على نفقات أو مكاسب مالية إطلاقاً، بل على النقيض تماماً، أنا مَن يتقدم بكامل إرادتي لإنفاق أموالي وقدراتي لصالح رعاية هؤلاء الأطفال.
علاوة على ذلك، قالت بينيلوبي إنها ستشهد بشكل جيد بشأن مؤهلاتي كوصي، لذلك بدا الأمر وكأنني لا أملك ما يدعو للقلق.
ومع ذلك، كنت قلقاً بنفس القدر.
وكأنها تفهم مشاعري، ابتسمت بينيلوبي ونهضت من مقعدها.
"في هذه الحالة، سأحاول تحديد موعد في أقرب وقت ممكن. آمل ألا تقلق كثيراً في هذه الأثناء"
وبعد بضعة أيام فقط، تلقيت اتصالاً للمثول أمام المحكمة.
في الصباح الباكر من يوم الجلسة.
كان الأطفال، الذين عادة ما يكونون هادئين، نشيطين بشكل غير عادي اليوم.
ربما لأنها كانت المرة الأولى له في مدينة كبيرة كهذه، طلب ليني أن يخرج من عربة الأطفال وبدأ يمشي بمفرده.
بدا الأمر وكأن عائلتي ستكون الوحيدة التي ستبرز بين الناس الذين يهرعون إلى العمل مرتدين البدلات.
"بابا، بابا! انظر إلى ذلك! المنزل كبير!"
"أجل يا ليني، انتظر لحظة، لا يمكنك الذهاب وحدك!"
وأخذ ليني يبتعد بخطواته وهو يُصدر أصوات صرير الأحذية ، ثم سرعان ما عاد أدراجه متوجهاً نحوي مجدداً بنفس أصوات الصرير المبهجة
"الوضع هنا خطير لكثرة الناس. عليك أن تتمسك بي جيداً ."
"نعم!"
بمجرد أن أجاب ليني، تشبث بساقي بكل جسده.
كنت أسير وأنا أنظر إلى خريطة على هاتفي الذكي، وأجر ساقي التي شعرت أنها أثقل بحوالي 15 كيلوغراماً، عندما مد لوكا يده من عربة الأطفال ونادى عليّ طالباً أن أحمله.
"آه! آه!"
"أجل، لوكا، انتظر لحظة..."
"ااااه..!"
"يا إلهي."
بمجرد أن حملت لوكا الذي كان يتذمر ليحمل، قام لوكا بشد شعري بلا رحمة.
"أبا، بابا! كياك!"
"يا إلهي، لوكا، انتظر لحظة......!"
كنت أسير في وسط المدينة، وأنا اتعرض لعملية شد عنيفة لخصلات شعري من قبل طفلي ، عندما خرجت بينيلوبي لمقابلتنا.
"يا إلهي. جون، هل أنت بخير؟"
"نعم، هذا مجرد روتين معتاد. مرحبا بك."
ابتسمت بينيلوبي وقادتنا إلى مبنى كبير.
في ذلك المكان الذي يتميز بالرنين المميز لمبنى كبير، أطبق لوكا وليني أفواههما كما لو كان ذلك باتفاق مسبق.
وبصراحة، كان مكاناً شعرت فيه أنا أيضاً بشيء من الرهبة.
"بما أنك أتيت مبكراً، أعتقد أن عليك الانتظار قليلاً."
"نعم، لا بأس. شكراً لك."
كنت أنتظر على أريكة ناعمة لكنها بدت صلبة، عندما
همس ليني في أذني.
"بابا، أين هذا المكان؟"
"أجل، هذا المكان... ليني، بابا مشتت قليلاً الآن، فهل يمكنني أن أشرح لك الأمر عندما نعود إلى المنزل؟"
"نعم."
بعد انتظار قصير، تمكنا من دخول قاعة المحكمة. وبعد أن أجلست الأطفال وانتظرنا قليلاً، دخل قاضٍ شاب يرتدي رداءً وجلس في مكانه.
تبادل المحامون والقاضي تحيات خفيفة، وبينما كان القاضي يقلب صفحات الوثائق التي استلمها، بدأ بطرح أسئلة تتعلق بالتحقق من الحقائق المختلفة.
لم يكن الجو خفيفاً ولا ثقيلاً. كان مجرد أداء للواجبات الرسمية اليومية، تماماً مثل أمين الصندوق في السوبر ماركت.
لكن بما أنها كانت تجربتي الأولى مع شيء كهذا، لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر.
حتى قبل دخولي قاعة المحكمة مباشرة، قالت بينيلوبي إنه لا يوجد ما يدعو للقلق، ولكن...
أخفيت دقات قلبي المتسارعة قدر الإمكان، وجلست منتصبا الرأس وأصغيت بانتباه إلى المحادثة بين القاضي والمحامي.
ما أزعج تركيزي وأخلّ بالجو الرسمي في قاعة المحكمة هو ثرثرة لوكا المفاجئة.
"بببااا ااااه !"
همهمات غامضة صدرت بصوت واضح ومميز. الطفل، الذي استحوذ على انتباه الجميع على الفور، بادر بإطلاق ابتسامة عريضة وعفوية تفيض بالثقة.
شعرتُ بالارتباك وقمتُ بتهدئة بسرعة.
"لوكا، شششش. لا بأس."
"هـ-كياااااه!"
لماذا يتصرف فجأة هكذا؟
أطلق لوكا صرخة فرح تشبه صرخة الدلفين بين ذراعيّ . ودوى صوت ضحكات الناس في أرجاء قاعة المحكمة.
تساءلت أين ذهب الطفل الخجول الذي كان متحفظاً قبل بضعة أشهر فقط، لكن ثرثرة لوكا لم تتوقف حتى بعد ذلك.
عندما قال المحامي شيئاً، قام بتقليده، وعندما أومأ القاضي برأسه وأجاب، قام بتكرار كلامه.
وبفضل ذلك، لم أعد أستطيع سماع كلمة واحدة مما كانوا يقولونه.
وبين محاولاتي المستمرة لضبط لوكا، والاهتمام بمراقبة ليني، الذي كان يشارك في ثرثرة اخيه ، وجدتُ نفسي أتحرك بآلية وفقاً لتوجيهات وإشارات بينيلوبي، لينتهي الأمر بنا فجأة ونحن نقف في الفناء الخارجي للمبنى بينما كانت هي تودعنا بابتهاج.
"تهانينا يا جون. لقد توليت الآن رسمياً مسؤولية رعاية الأطفال خلال السنوات الاثنتي عشرة القادمة أو نحو ذلك."
"ماذا؟"
"تفضل بالاحتفاظ بهذه الحقيبة والملفات بعناية. ما رأيك بتناول وجبة مع الأم في المرة القادمة؟ رافقتكم السلامة!"
تمنت بينيلوبي لو أنها تستطيع على الأقل تناول فنجان من القهوة، لكنها سارعت بالرحيل قائلة إن لديها أشياء أخرى لتفعلها.
شكرتها وهي تبتعد. ابتسمت بينيلوبي، واستدارت، ولوّحت بيدها مرة واحدة، ثم اختفت داخل المبنى.
جلست على مقعد قريب لأريح ذهني للحظة.
"……."
هل انتهى الأمر حقاً بهذه الطريقة؟ هل أصبحتُ حقاً وصياً على الأطفال ؟
طالما أن المحامية المعتمدة قد أكدت تحقق الأمر ، فلا شك أن الأمر قد حُسم إذن..
وعند تلك اللحظة وحسب، بدأت مشاعر الارتياح والواقعية تتسلل لأعماقي بوضوح لاستيعاب هذا التحول الكبير.
وبينما كنت أتنفس الصعداء وأنا أنظر إلى كومة الورق في يدي، أمال ليني رأسه وسأل.
"بابا، لماذا تبتسم للورقة؟ هل هي ورقة سعيدة؟"
أطلقت ضحكة مدوية وربتت على رأسه.
"أجل، إنها ورقة سعيدة."
وبينما كنت أربت على رأس لوكا، الذي كان يمد يده ويطلب مني التربيت على رأسه أيضاً، ابتسم ليني وسأل مرة أخرى.
"ماذا كتب فيها؟"
ماذا عليّ أن أقول؟ شرحت الأمر لليني بطريقة سهلة الفهم قدر الإمكان.
"همم... ورقة تؤكد أن بابا هو والدكما أنتما الاثنين؟"
أمال ليني رأسه مرة أخرى وقال.
"هاه؟ لسنا بحاجة إلى هذا النوع من الأوراق!"
لم أستطع إلا أن أبتسم بسعادة لكلمات الطفل البريئة.
"هذا صحيح. عزيزي ليني ذكي، كما هو متوقع."
"هيهي."
قبّلت شعر ليني الذي كان يبتسم بشكل جميل،و قبّلت أيضاً شعر لوكا الذي كان ينتظر دوره.
وبينما كنت أضع الوثائق بعناية في الظرف، قلت بفخر.
"حسنًا، هل نعود إلى المنزل الآن؟"
"نعم!"
"هاه!"
بعد أن أجلست الأطفال، الذين أجابوا بشجاعة وبشكل صحيح، دفعت عربة الأطفال بقوة.