تيهالان، عاصمة أدولفيت.
لقد كانت وجهة سياحية شهيرة للغاية. في كل مكان في المدينة، كان بإمكانك رؤية "قصر جرف الصقيع" وهو يلوح بشموخ في الأفق البعيد. لقد كان ينضح بجلال طاغٍ بمجرد حضوره.
حقاً، كانت مدينة رائعة. الجلوس في المقاهي الخارجية، واحتساء المشروبات، وتأمل القصر البعيد يعطي انطباعاً ساحراً.
شوارع تيهالان كانت تستحضر ذكريات لندن في القرنين التاسع عشر والعشرين: قطارات سوداء كئيبة تجوب المدينة، نبلاء وسيدات بملابس رسمية، ومبانٍ مغطاة باللون الرمادي.
كان المرء يشعر وكأن شيرلوك هولمز قد يخرج من زقاق قريب مع واتسون، في مطاردة حثيثة لجاك السفاح.
إذا سألت عما يجب فعله بعد ذلك، فإن الخطوة الأولى الواضحة ستكون التسلل إلى ذلك القصر. وبالطبع، كانت محاولة الدخول سراً إلى مثل هذا القصر المهيب بمجرد نزوة بمثابة انتحار.
على الرغم من أن بايك يو-سول يفتقر إلى المانا في جسده، إلا أنه بناءً على التجارب السابقة، كان السحرة يستشعرون استخدامه لمهارة "الوميض"، ومن المرجح أن يؤدي ذلك إلى رد فعل في الطاقة السحرية، مما ينبه نظام الأمان.
ومع ذلك، لم يكن التسلل إلى قصر جرف الصقيع مضطراً لأن يكون سرياً وإجرامياً بشكل صارم. كانت هناك طرق أخلاقية وقانونية... على سبيل المثال، ماذا لو أصبح "فرداً من داخل القصر"؟
على الرغم من أن الأمر قد يبدو شاقاً ومن غير المرجح إخراج هونغ بي-يون خلال الأسبوعين أو الثلاثة المتبقية من العطلة الصيفية، إلا أن التحول إلى أحد العاملين في القصر كان أسهل مما قد يظن المرء. وذلك بفضل المستندات الدقيقة المخزنة في "مواصفات المدرك" والتي تفصل العديد من الأحداث الجارية.
أولاً، بحث عن أشهر تاجر في تيهالان، "تشونلي سانغوي".
"أوه؟ طالب من ستيلا؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"يومك سعيد."
كان مكتب تشونلي سانغوي أشبه بمصنع منه بمكتب. كانت العشرات من المركبات الضخمة متوقفة، بينما يوجه السادة عمليات التحميل والتفريغ، ويقوم الناس بأداء واجباتهم أو الإشراف على العمليات. انسل بايك يو-سول وسط كل ذلك.
"لقد سمعت مؤخراً أن هناك نقصاً في الفنيين لشركة ’أنتال أويلر‘. تصادف أنني ماهر جداً في التعامل مع تقنيتها. هل يمكنني تقديم بعض المساعدة؟"
تحدث بثقة، ولكن...
"عما تتحدث؟ ليس هناك نقص في فنيي أنتال أويلر. ذلك الرجل هناك هو أيضاً فني أنتال، وهو مشغول بالتحميل والتفريغ لأن هناك الكثير من الفنيين."
"..."
فشل.
لم تكن "مواصفات المدرك" مطلقة القدرة بعد كل شيء. كان ذلك طبيعياً، فالأحداث لم تكن محددة بدقة متى وأين أو ما قد يحدث. بالإضافة إلى ذلك، حدثت تأثيرات فراشة لا حصر لها في جميع أنحاء العالم بناءً على أفعاله، مما أدى إلى مستقبلات مختلفة، لذلك لم يكن باليد حيلة.
بالطبع، لم يتوقع بايك يو-سول النجاح من المحاولة الأولى. استمر في استكشاف أماكن مختلفة في مدينة تيهالان: مكاتب الصحف، ومحلات الأسلحة، ومتاجر السحر، وما إلى ذلك. ووسط الفشل المتكرر، وجد أخيراً مكاناً يواجه مشكلة كما أشارت "مواصفات المدرك".
’مكتبة غروب الشمس‘.
رغم أنها كانت تسمى مكتبة، إلا أنها في الواقع، هذا المكان الذي لا يتمتع بشهرة أو تميز كان أحد الموردين الذين يزودون عائلة أدولفيت الملكية بالكتب باستمرار. ومع ذلك، ظهرت مشكلة مؤخراً. يبدو أن أمين المكتبة، الذي كان يدير توريد الكتب للعائلة الملكية بدقة، قد هرب.
سبب هذا لصاحب المكتبة الكثير من التوتر. لو كان أمين المكتبة قد هرب فحسب، لما كانت مشكلة كبيرة، لكنه ترك كل الوثائق ذات الصلة في حالة من الفوضى العارمة، مما جعل من الصعب الالتزام بالمواعيد النهائية.
"تصادف أنني جيد جداً في تنظيم هذا النوع من الأشياء."
"... أحقاً؟ حسناً، جرب."
بدا صاحب المكتبة متشككاً في بايك يو-سول، ولكن ربما بسبب تأثير علامة ستيلا، تم توظيفه كعامل يومي تقريباً. وفي غضون يوم واحد، قام بترتيب كل شيء بشكل مثير للإعجاب.
"كيف فعلت...؟"
"أنا فقط بارع في هذا."
لم تكن مهمة تنظيم الوثائق في حد ذاتها شيئاً مميزاً. كانت عملية مملة لفرز الوثائق واحدة تلو الأخرى وقراءتها بدقة. بالطبع، لم يكن هو من يقرأ؛ بل كانت "مواصفات المدرك". ثم وجه المواصفات لتصنيف محتويات جميع الوثائق بالترتيب، وكل ما كان عليه فعله هو اتباع ذلك وجمعها. كان عبء العمل هائلاً، لذا اضطر إلى تخطي الوجبات ليوم كامل، ولكن بفضل بايك يو-سول، تمكنت مكتبة غروب الشمس من تسليم الكتب بنجاح إلى أدولفيت، مما جعلها وظيفة مجزية.
"لقد سار هذا بشكل جيد. كنا بحاجة إلى شخص ليحل محل أمين المكتبة. قلت إنك ستعمل خلال العطلة الصيفية؟ من المقرر أن نسلم الكتب مباشرة إلى العائلة الملكية بعد غد. إذا ساعدت في التنظيم، فسيكون ذلك عوناً كبيراً."
بالطبع، لا يمكن لأي شخص دخول القصر؛ كنت بحاجة إلى وضع مستقر. ولكن ألم تكن بطاقة طالب ستيلا استثنائية إلى حد ما؟ مقارنة بالعائلة الملكية، لم تكن شيئاً يذكر، لكنها كانت كافية لاعتباره "مواطناً من الدرجة الأولى"، لذلك لم تكن هناك صعوبة كبيرة في مجرد الدخول.
’إذا وصلت إلى هذا الحد، فقد فزت بنصف المعركة.‘
ومع ذلك، لم يصبح عاملاً في القصر بعد، ولكن وفقاً لخطته، ربما...
"واو. هل قمتُم أنتم الثلاثة بتنظيم كل هذا؟"
"هاها. مفاجئ، أليس كذلك؟ لكن الأكثر مفاجأة هو أننا نحن الاثنين لم نفعل شيئاً، وهذا الطالب فعل كل شيء بمفرده."
بينما هز صاحب مكتبة غروب الشمس رأسه وضرب ظهر بايك يو-سول بمزاح، نظر إليه أمين المكتبة من المكتبة الملكية بإعجاب.
"قلت إنك تعمل بدوام جزئي؟ لديك حدس وذاكرة مذهلة. وشخصيتك دقيقة ومرهفة."
"شكراً لك."
"إليك الأمر إذاً. لسوء الحظ، سقط أمين مكتبتنا مريضاً بإنفلونزا شديدة..." قال الجد أمين المكتبة بينما كان يلقي نظرة خفية حوله.
"سندفع بسخاء، فما رأيك في تجربة العمل لدينا خلال الصيف؟"
كما توقع، أو بالأحرى كما هو مكتوب في "مواصفات المدرك". مع مرض أمين المكتبة في المكتبة الملكية، كان هناك نقص في الأيدي العاملة، ولكن في خضم ذلك، ظهر أمين مكتبة كفؤ، لذا... لمَ لا يتم توظيفه؟
"نعم. بالطبع."
كانت تلك هي الطريقة التي تمكن بها بايك يو-سول من العمل بنجاح في قصر جرف الصقيع.
ومع ذلك، لمجرد أنه عمل في القصر، فهذا لا يعني أنه يمكنه مقابلة هونغ بي-يون على الفور. كان دور بايك يو-سول يقتصر بدقة على إدارة كتب الدرجة الثالثة في المكتبة الملكية. لم يكن مواطناً من أدولفيت، بل مجرد مسافر، لذا حتى قراءة كتب الدرجة الثانية مثل كتب التعاويذ الوطنية كانت مستحيلة.
لكن هذا لم يكن يعني أنه لا يوجد شيء ليفعله. على العكس تماماً، كان هناك الكثير، لدرجة أنها كانت غامرة. لقد غاب أمين المكتبة لفترة طويلة، وتساءل عما إذا كان بإمكان أي شخص حقاً فرز هذا، لذا كانت المكتبة الملكية في حالة من الفوضى. استغرق الأمر أكثر من أسبوع لترتيبها، حيث كانت الفوضى واسعة النطاق.
"لقد نظمت كل هذا حقاً. مثير للإعجاب."
"مهلاً يا أمين المكتبة. هل ذلك الفتى هو الذي ذكرته؟"
"أجل. هذا صحيح. أليس رائعاً؟"
"همم... "
وكأن ذلك لم يكن كافياً، بدأ النبلاء الإداريون الذين سمعوا الشائعات يهتمون ببايك يو-سول. كان بايك يو-سول يأمل أن يتدخل أمين المكتبة، لكن لسوء الحظ، لم يكن يملك سوى القليل من السلطة.
"أوه، هل يمكنك مساعدتي عندما يكون لديك وقت؟ الوثائق تتراكم كالجبل، ومن المستحيل تنظيمها."
".... بالتأكيد."
كان بايك يو-سول قد خطط للمرور بهدوء كأمين مكتبة بسيط. لكنه وجد نفسه يقوم بمهام إدارية هنا وهناك. لم يكن بايك يو-سول مواطناً من أدولفيت، ولا نبيلاً، ولم يكن حتى عاملاً رسمياً في القصر، لذلك لم يكن يعرف ما الذي كان يفعله هناك. حسناً، إذا كانت لديه بعض الفائدة، فقد كان الأمر يشبه التجنيد في الجيش الكوري الجنوبي والتدبر بما يتاح له.
ومع ذلك، لم تكن تلك الأشياء سيئة تماماً. على الرغم من أنه لم يكن عاملاً رسمياً في القصر، إلا أنه استطاع تكوين صداقات مع رجال البلاط النبلاء، وخاصة الخادمات، اللواتي كن حساسات للشائعات وكان بإمكانه سماع قصص من داخل القصر الملكي.
"هل سمعتِ؟ الملكة ذاهبة في عطلة مع الأميرات هذه المرة."
"بالطبع سمعت. إنهن ذاهبات إلى ساحل ليفيان."
"أوه. يا له من مكان رائع للعطلات."
من خلال محادثات الخادمات، أكد بايك يو-سول أن الوضع يتطابق وفقاً لمعرفته.
[حلقة إضافية]
[عطلة العائلة الملكية في أدولفيت]
كانت هذه حلقة إضافية بدلاً من حلقة رئيسية. ولكن كما ذكر من قبل، فقد تم تقدير أن الشخصية الرئيسية، ’الهلال الجديد الاثني عشر‘، والتي كان من المفترض أن تقود هذا العالم إلى النهاية الصحيحة، نادراً ما يتم مواجهتها في الحلقات الرئيسية ويجب مواجهتها من خلال القصص الجانبية.
لهذا السبب... تجرأ بايك يو-سول على القول إن هذه الحلقة كانت أكثر أهمية من أي حلقة مضت حتى الآن. لأنه في ساحل ليفيان، حيث الشتاء لا ينتهي أبداً.
هلال البرونز الجديد من الهلال الجديد الاثني عشر كان كامناً هناك.
’لم أتوقع المضي قدماً في هذا بالفعل...‘
لكن في النهاية، كان العثور على الهلال الجديد الاثني عشر قدراً يجب مواجهته يوماً ما. على الرغم من أن التوقيت قد لا يكون مثالياً، وبما أن الوضع كان على ما هو عليه، فقد كان عليه بذل قصارى جهده.
---
"... أيتها الأميرة. أنا آسفة."
أبقت هونغ بي-يون شفتيها مغلقة بإحكام. استمعت بصمت إلى كلمات فارسة الحماية الخاصة بها، يوري. يوري، التي قضت معها الوقت دائماً منذ الطفولة، كانت أقرب صديقة لهونغ بي-يون وحاميتها. حتى في هذا القصر المروع حيث بدا الجميع معاديين، كانت واحدة من الشخصيات القليلة الجديرة بالثقة التي يمكنها الاعتماد عليها.
ومع ذلك، كان يتم إرسال يوري بعيداً. ألم يكن هذا سخيفاً حقاً؟ إرسال فارس حماية الأميرة بعيداً.
ومع ذلك، بما أنه كان أمراً قررته الملكة هونغ سي-ريو شخصياً، لم يكن هناك مجال للتراجع. حتى اللحظة الأخيرة من حزم الأمتعة والمغادرة، لم تستطع يوري إخفاء عينيها الحزينتين. عادة، كانت هونغ بي-يون ستقول شيئاً ما، لكن شفتيها اليوم بدتا ثقيلتين بشكل غير عادي، ولم تستطع نطق كلمة واحدة.
"أيتها الأميرة..."
على الرغم من نداء يوري، لم تستجب هونغ بي-يون. لا، لم تستطع. كانت حائرة وعاجزة عن الكلام.
اقتربت ببطء من هونغ بي-يون وهمست بنعومة: "أيتها الأميرة. حتى لو لم أكن هنا... ستكونين قادرة على التعامل مع الأمر. الأميرة التي رأيتها لن تترنح أبداً، وستمضي دائماً للأمام بنزاهة."
"أعدك بأنني سأنهي مهمتي بسرعة وأعود لحمايتكِ، أيتها الأميرة."
بعد قول ذلك القدر، تراجعت يوري، وعندها فقط استطاعت هونغ بي-يون أن تومئ برأسها. لم تذرف الدموع مجدداً. كان لا يزال هناك الكثير من العيون التي تراقبها هنا.
’يجب ألا أضعف.‘
يجب أن تظهر دائماً وجهاً قوياً. إن إظهار أي ضعف سيجعلها تبدو فريسة سهلة في لحظة. قد تكون في قمة السلسلة الغذائية، لكنها في الوقت نفسه كانت أيضاً فريسة تطمع بها كل الضواري.
بعد مغادرة يوري، تولى شخص آخر منصب فارس الحماية لهونغ بي-يون. لم تكن تعرف اسمه أو مكانته، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
’إنه ليس في صفي.‘
بمظهره القصير والجاف والبارد، نظر إلى هونغ بي-يون بنظرة غير مستحسنة. لم تكن نظرة يجرؤ المرء على إرسالها إلى فرد من العائلة الملكية، لكنها لم تستطع طرده ببساطة. لقد... كان شخصاً عينه الملكة مباشرة.
... سقط الليل.
خرجت هونغ بي-يون إلى الشرفة وهي ترتدي ثياب النوم وحدقت في ضوء القمر، وهي تشعر بالاستياء تجاه البدر الصاعد.
’ما الجيد جداً لدرجة أنه يبتسم ببراعة هكذا؟‘
بينما كانت تحدق بذهول في السماء، تذكرت أختها التي غادرت منذ زمن طويل. اعتادت هي وأختها الاستلقاء على التل معاً، وتأمل النجوم دائماً.
’هل سبق لكِ أن رأيتِ شهاباً؟‘
هزت هونغ بي-يون رأسها في ذلك الوقت. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل. في ذلك الوقت، لم يكن أحد يبحث عنها. لم يمنعها أحد من تسلق التل مع أختها في الفجر.
’في يوم صافٍ بلا غيوم، ضعي بساطاً... حاولي احتضان السماء هكذا. في اللحظة التي تنظرين فيها إلى الشهب، ستكونين أكثر شخص حر في العالم.‘
’... كانت كلمات أختي خاطئة.‘
’لقد أصبحت شخصاً لم يعد بإمكانه أن يكون حراً.‘
’ما المهم في تلك الشهب على أي حال؟‘
وحيدة. وحيدة.
لأنها تعلمت ذلك الشعور الغريب بالوحدة. لأنها تعلمت أنها لا تستطيع الاعتماد على شخص ما. تغلغل هذا الشعور بعمق في قلب هونغ بي-يون.
لم يتبقَ أحد ليدعمها داخل قصر جرف الصقيع. أولئك الذين كانوا بجانبها غادروا جميعاً. كانت وحيدة. كانت محاصرة في القصر بمفردها. لتصلي بمفردها مدى الحياة. هكذا ستذبل وتتلاشى.
استندت هونغ بي-يون بضعف على الشرفة، وأغمضت عينيها، واستحمت في ضوء النجوم المنهمر من الأعلى...
"آه."
فجأة، شعرت بإحساس غريب ولكنه مألوف على وجنتها، مما جعلها تفتح عينيها. مسحت وجنتها بيدها بشرود، لكن لم يكن هناك شيء.
"هذا..."
عند التفكير أكثر، لم تكن إحدى الحواس الخمس. لقد كانت الحاسة السادسة، رائحة المانا المألوفة.
في ساعة متأخرة حيث كان الجميع نائمين، انسلّت هونغ بي-يون بهدوء من غرفتها وسارت عبر الرواق. دون أن تعرف إلى أين تتجه، اتبعت تلك الرائحة المألوفة.
أثناء المشي، مرت بعدة أروقة. ولم تصل إلى المكان الذي يمكنها تسميته وجهتها إلا بعد مغادرتها للقصر. لقد كان... المكتبة.
المكتبة الملكية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا منذ ستة أشهر منذ التحاقها بـستيلا.
’لماذا أنا هنا...؟‘
على الرغم من أنها لم تستطع فهم سبب انتهائها هنا، إلا أنها فتحت باب المكتبة دون وعي. ظنت أنه سيكون مغلقاً في هذه الساعة المبكرة، لكن الغريب أن الباب كان مفتوحاً.
صـرير...!
فتح الباب القديم الذي يفتقر للتشحيم، كاشفاً عن داخل المكتبة. فاحت رائحة الكتب، لكنها لم تكن مزعجة. لم يكن هناك أثر لأحد، ولكن برؤية الأضواء مضاءة داخل المكتبة، أخرجت عصاها بحذر وتوجهت نحو ذلك الاتجاه.
بعد فترة وجيزة، سُمع صوت عالٍ.
ثـد!
كـلاتر!
"تحطم!"
بدا الأمر وكأن شيئاً ما ينهار.
"ماذا...!"
ركضت هونغ بي-يون مسرعة نحو مصدر الضوضاء. عندما وصلت، كانت هناك عشرات الكتب مبعثرة في كل مكان، وكان هناك شخص يكافح تحتها.
"من..."
وبينما كانت على وشك السؤال عن هويته، خرج صبي فجأة من بين الكتب، كاشفاً عن وجهه.
... في تلك اللحظة، كاد قلب هونغ بي-يون أن يتوقف. اعتقدت أن هذا الموقف قد لا يكون حقيقياً، لذا حبست أنفاسها دون وعي.
"أوه، لقد مت... أيها الأمين اللعين، انتظر فقط حتى يأتي الغد للعمل...."
متمتماً بينما يحاول رفع الكتب، أدار بايك يو-سول عينيه بشرود والتقى بنظرة هونغ بي-يون، التي كانت تحدق به وهي بملابس النوم.
"أوه..."
لحظة صمت. ثم، وبشكل محرج، ضحك بايك يو-سول وقال: "هاها... حسناً، بدلاً من التحديق، لمَ لا تأتين وتساعدين؟ أليس من المفترض أن يساعد الجيران بعضهم البعض؟"
ثـد!
"... هاه؟"
ومع ذلك، وبسبب تردد هونغ بي-يون في الجلوس، لم يستطع بايك يو-سول حتى إنهاء جملته.
"أوه. كيف... أنت هنا..."
"فقط، أمم. وظيفة بدوام جزئي."
أشار خلفه بإبهامه.
"هل ترين ذلك؟ لقد نظمت كل ذلك. أليس مذهلاً؟ أنا ماهر حقاً في هذا النوع من الأشياء."
رغم جهوده في التباهي، لم تنظر هونغ بي-يون حتى إلى المكان الذي ذكره بايك يو-سول. حدقت به دون أن ترمش، كما لو أنها ستنساه إذا نظرت بعيداً ولو للحظة واحدة.
"وظيفة بدوام جزئي...؟"
"هذا صحيح؟"
"هه. هه..."
ضحكت. ولكن، بشكل غريب، بدا تعبيرها حزيناً.
"هذا كذب...."
طأطأت رأسها بعمق.
"هذا كذب. من الذي لا يستطيع معرفة... أيها العامي الغبي...."
"أحم! إنه ليس كذباً. حسناً، ربما تمت إضافة القليل من المحسنات. لكن الوجبات السريعة لا يكون طعمها جيداً دائماً..."
"لا تنظر إلى هنا."
"هاه؟"
غطت هونغ بي-يون وجهها بكلتا يديها. ومنذ ذلك الحين، كان بايك يو-سول في حيرة حقيقية ولم يستطع التحدث بشكل صحيح. بدت شفتاه غير قادرتين على التحرك بشكل صحيح، وكأنهما عالقتان في خطأ ما.
لم يكن لديه أدنى فكرة أنها سيكون لها رد فعل قوي كهذا، لذا فهو حقاً... لم يستطع فعل أي شيء.
كان الوقت متأخراً في الليل. كانت ليلة مرصعة بالنجوم ومشرقة بشكل غير عادي.