قبل اليوم التالي.
كان موكب العطلة الملكية لعائلة أدولفيت الملكية باذخاً وعظيماً.
عشرات العربات المناهضة للسحر التي تم تطويرها حديثاً من خلال تكنولوجيا العناصر جابت الشوارع في استعراض مهيب.
فرسان سحر النخبة من الرتبة الخامسة أو أعلى حرسوا أفراد العائلة الملكية في كل زاوية، بينما لوح الناس وهتفوا ترحيباً بالعائلة الحاكمة.
"عاشت جلالة الملكة!"
"عاشت الملكة أدولفيت!"
رغم أنهم كانوا ذاهبين لمجرد عطلة، إلا أن المواطنين تدفقوا إلى الشوارع. هتفوا بصوت عالٍ، وربما كان حماسهم نابعاً من احترام حقيقي.
حسناً، ربما تكون الملكة الحالية، هونغ سي-ريو، أقرب إلى طاغية.
فبعد أن أطاحت بالقوة بالملكة السابقة المعروفة باسم "إمبراطورية الشمس"، استولت على السلطة وفرضت سياسات قمعية.
يمكن القول إنها كانت شخصية مهابة للغاية.
على الرغم من ذلك، استطاع بايك يو-سول مرافقة هونغ بي-يون بصفته خادماً في القصر خلال هذه العطلة.
ومع ذلك، كان ركوبه في نفس العربة مع الأميرة أمراً غير وارد بتاتاً.
حسناً، كان هذا طبيعياً تماماً بعد كل شيء.
"هل هو الشخص الذي يشاع أنه بارع في الشؤون الإدارية؟"
انضم خدم آخرون من النبلاء والعامة إلى موكب العطلة، متذمرين من اضطرارهم لمواصلة العمل حتى في "قصر الجليد السماوي" الواقع على ساحل ليفيان.
فإذا ذهب جميع أفراد العائلة الملكية في عطلة، فلن تتمكن الدولة من العمل، أليس كذلك؟
"بالنظر إلى بشرتك، لا يبدو أنك من هنا. هل فكرت في العمل لدى العائلة الملكية بعد التخرج؟ بمهاراتك، من الممكن أن ترتقي في المكانة."
تماما كما كان هناك خط فاصل رفيع بين الغربيين والشرقيين على الأرض، كان الأمر كذلك هنا.
بينما كان هو يمتلك لمحة شرقية، كانت مملكة أدولفيت، التي تنتمي إليها هونغ بي-يون، تمتلك طابعاً غربياً أقوى قليلاً.
"أوه، أيها المدير ماكروك. ألم تسمع؟"
"أسمع ماذا؟"
نظر الشاب المسمى باهان إلى بايك يو-سول بعينين ماكرتين.
"هذا الفتى ليس من النوع الذي يطمح للارتقاء في المكانة عبر مجرد العمل الإداري."
"إذاً في ماذا هو بارع؟ أوه، لأنه طالب في ستيلا، هل هو ماهر بشكل استثنائي في السحر؟"
"لا، لا، ليس ذلك. هذا الفتى، إنه زير نساء بحق."
بففف!
بصق بايك يو-سول الشراب الذي كان يحتسيه.
باهان، الذي كان يثرثر عنه، واصل كلامه وكأن شيئاً لم يكن، حتى مع وجود الشراب في كل مكان فوقه.
"يقولون إنه طارد الأميرة الثالثة."
"آه... لقد سمعت تلك الشائعة أيضاً. ظننت أنها مجرد أقاويل."
"مستحيل. ألم ترها تأتي إلى المكتبة كل يوم؟"
"الأميرة الثالثة تميل بطبيعتها نحو المساعي الفكرية..."
"ههه. أيها المدير ماكروك، هل يجب عليك دائماً قول مثل هذه الأشياء المملة؟ ألا يمكنك المعرفة بمجرد النظر؟ هل تعتقد حقاً أن الأميرة الثالثة كانت تقرأ الكتب فقط عندما تأتي إلى المكتبة؟"
ابتسم الشاب بخبث بينما يلمح نحو بايك يو-سول.
"حسناً. كانت تأتي إلى المكتبة، لكن بدلاً من قراءة الكتب، كانت تقضي اليوم بطوله تحدق في وجه هذا الفتى. وهناك أكثر من شاهد..."
"كفى هذا."
بينما بدأ الانزعاج يتسلل فعلياً إلى وجه بايك يو-سول، سعل باهان وتوقف عن الكلام.
بدا من النوع الذي يفتقر إلى أي شعور باللياقة. كان من الغباء الشديد التحدث عن مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها أمام الشخص المعني.
أو ربما أراد قياس مدى صحة الشائعة بفعل ذلك.
"ليس هذا ما حدث. إنه صديق للأميرة لكونهما من نفس الأكاديمية."
"ههه! الأصدقاء يصبحون عشاقاً..."
"قلتُ كفى."
رأى المدير ماكروك تعبير بايك يو-سول، وقرر ألا تستمر المزحة، فقطع كلمات باهان.
وبعيداً عن حثه الدائم لبايك يو-سول على الانضمام إليهم، كان في الواقع شخصاً جديراً بالامتنان.
"همف... حسناً."
بينما عبس باهان، بدأت العربة في التحرك مرة أخرى.
شاعراً أن الوقت قد حان، أمسك بايك يو-سول بمعطفه.
قد يتساءل المرء لماذا يرتدي معطفاً في منتصف الصيف، لكنه كان إجراءً احترازياً طبيعياً وهما يتجهان نحو ساحل ليفيان.
"آه! إنني أتطلع لذلك."
بينما كان الطقس يبرد تدريجياً، تحدث باهان مرة أخرى.
كان المدير ماكروك لا يزال منهمكاً في الأوراق، وقال من داخل العربة.
"باهان، هل هذه مرتك الأولى في بحر ليفيان؟"
"أجل. هذا صحيح."
"حسناً... نحن لسنا ذاهبين للمرح فحسب، ولكن استمتع بقدر ما تستطيع. إنه مزار سياحي شهير. من المحتمل أن يبقى فمك مفتوحاً من الذهول."
مستمعاً إلى حديثهما، أخرج بايك يو-سول المعطف الذي أعده من حقيبة ظهره.
للوهلة الأولى، لم يبدُ مختلفاً عن أي معطف يحمل علامة ستيلا، ولكن بعد أن عهد به إلى ألتيريشا، تم سحره بقدرات عزل من الدرجة الأولى، لذا كانت محتوياته بعيدة كل البعد عن المألوف.
ربما بسبب الفراء حول الرقبة للزينة، أعطى المعطف انطباعاً شتوياً قوياً.
"هل سبق لك أن زرت هذا المكان، بايك يو-سول؟"
"لم أزرْه من قبل."
ولكن في عالم إيثر، كان مكاناً زاره عشرات المرات.
لماذا زاره كثيراً؟
كانت هناك أسباب تجعل اللاعبين يأتون بأعداد غفيرة.
أولاً، لأنه كان جيداً لجمع الموارد.
ثانياً... لأن الصعوبة كانت بالغة لدرجة أن معدل الإنجاز كان منخفضاً بشكل لا يصدق، مما أدى إلى محاولات إعادة لا تنتهي.
ولسوء الحظ، كانت حقيقة معرفة بايك يو-سول بهذا المكان هي السبب الثاني.
’ذلك القمر الجديد الاثنا عشر الملعون. ماذا كان؟‘
’كم مرة ماتت شخصيتي فقط لإنهاء الحلقات؟‘
لذا، بينما كان القلق لا مفر منه، كان الأمر بخير.
هنا، وبالاعتماد على خبرته الغنية بدلاً من المواصفات، كان واثقاً من أنه سيسلك الطريق بأمان وتأكيد قدر الإمكان.
’... ولكن مع ذلك، يجب أن أكون مستعداً للخطر.‘
موكب العربات الآلية كان قد غادر اليابسة منذ فترة طويلة، وتسابق عبر ممرات مائية صممت فوق البحر.
بعد وقت قصير، شعر ببرودة قارسة.
بما أن بايك يو-سول كان قد ارتدى معطفه مسبقاً، فإنه بالكاد شعر بالبرد، لكن باهان، الذي كان يجلس مقابله، كان يرتجف بوضوح رغم كونه ملفوفاً في حشوات ثقيلة.
"أوغ، الجو... بارد...."
"توقف عن الارتجاف واستمتع بالمناظر في الخارج."
"نـ-نعم؟"
ربما ظناً منه أن الوقت ليس مناسباً للاهتمام بالعمل، وضع ماكروك أوراقه أيضاً وحدق من النافذة.
وبالمثل، رغم أن بايك يو-سول كان يعرف المشاهد الرائعة التي تكمن وراءها، إلا أنه وجه نظره خارج النافذة، مهدئاً قلبه الذي كان ينبض بقوة.
... في تلك اللحظة، غمرهم المشهد الذي اعترض رؤيتهم.
في منتصف البحر البعيد، كانت هناك سفينة قراصنة ضخمة.
ولسوء الحظ، كانت سفينة القراصنة تُمتص إلى دوامة هائلة يبلغ قطرها كيلومتراً واحداً...
"انتظر. ما هذا...؟"
لنكن أكثر دقة.
سفينة القراصنة لم تكن تُمتص إلى الدوامة.
سفينة القراصنة بقيت متجمدة وكأنها تُمتص إلى الدوامة.
العمود الذي يربط البحر بالسماء.
الدوامة التي يبلغ قطرها كيلومتراً واحداً.
الأمواج العملاقة التي يصل ارتفاعها إلى 100 متر.
سفينة القراصنة الغارقة.
كل شيء كان متجمداً، متجمداً في الزمن.
"... إنه مشهد يخطف الأنفاس في كل مرة أراه."
عدل ماكروك نظاراته وقال.
"رغم أنها مرتك الأولى هنا، أفترض أنك لست متفاجئاً إلى هذا الحد؟ عادة، رد الفعل هذا طبيعي، كما تعلم."
ضحك ماكروك وهو يشير إلى باهان المذهول، الذي كان فمه مفتوحاً على وسعه.
"إنها مرتي الأولى، لكني قرأت الكثير من الكتب."
في الواقع، لقد رآها بيانياً في عالم إيثر عدة مرات.
بالطبع، كان المشهد حياً وديناميكياً للغاية مقارنة بالرسومات في اللعبة لدرجة أنه، هو أيضاً، فقد صوابه للحظات، لكنه لم يشعر بالحاجة لقول ذلك.
"هاهاها. لقد سمعت القصص عدة مرات، لكن رؤيتها شخصياً صدمة بعض الشيء..."
مثل هذه الردود كانت طبيعية.
ربما الآخرون في العربات على الجانب الآخر لن يكون رد فعلهم مختلفاً.
إن رؤية العالم متجمداً هكذا جلب شعوراً... غريباً حقاً بالرهبة في نواحٍ عديدة.
"ولكن ما خطب تلك السفينة بحق السماء...؟"
"تلك هي سفينة القراصنة ’الصليب الأسود‘ لملك القراصنة ’بليز الأسود‘، الذي حكم جميع البحار قبل ألف عام."
"آه..."
"في ذلك اليوم، ثارت موجة هائلة مفاجئة، مسببة تلك الدوامة الوحشية. ولكن لم يكن هناك ما يدعو للقلق. فملك القراصنة بليز الأسود كان يمتلك قدرة خاصة جداً تسمى ’بركة إله البحر‘."
بركة خاصة جداً تضمن ألا تغرق السفينة أبداً وألا يخسر أمام أي شخص في البحر، مهما حدث.
لو كان ملك القراصنة الأسطوري بليز الأسود، لكان قد استطاع الهروب حتى من تلك الدوامة.
"في ذلك الوقت، تجمد كل شيء."
"لماذا...؟"
"لو كنت أعرف ذلك، ألا تظن أني كنت سأقوله بالفعل؟"
"هـ-هذا صحيح."
"على أي حال، وبسبب تلك الكارثة، فقدت المدينة الساحلية ’ليسبوند‘ في بحر ليفيان وظائفها تماماً وانتهى بها الأمر لتُستخدم كفيلا لعائلة أدولفيت الملكية."
مع انتهاء كلماته، وجه نظره هذه المرة في الاتجاه المعاكس.
عند أعلى نقطة على ساحل ليفيان، انتصبت قلعة عملاقة تتألق باللون الأزرق.
’إنها مجرد فيلا.‘
لا يوجد أحمق يبني حصناً كهذا ليكون فيلا.
منذ العصور القديمة، كانت عائلة أدولفيت الملكية جادة جداً بشأن كشف بعض "الأسرار المدفونة في ساحل ليفيان".
والنتيجة كانت ذلك القصر الجليدي السماوي العملاق.
ولماذا هجست عائلة أدولفيت الملكية بأسرار ساحل ليفيان؟
بايك يو-سول كان يعرف السبب جيداً، لذا أغمض عينيه بهدوء.
كان قلقاً قليلاً لأنه لم يتمكن من مقابلة هونغ بي-يون لبضعة أيام...
’ومع ذلك، سوف تتدبر أمرها.‘
آمن بايك يو-سول بها بشدة.
———-
ساحل ليفيان، قصر الجليد السماوي.
الموكب المهيب لمئات الفرسان الذين يرفعون صولجاناتهم في تشكيل رائع لم يثر إعجاب هونغ بي-يون كثيراً.
فبعد كل شيء، كانوا جميعاً يظهرون التبجيل لا لها، بل للملكة هونغ سي-ريو.
"هل وصلتِ، يا جلالة الملكة؟"
عند دخول قصر الجليد السماوي، خرج رجل وجثا على ركبتيه.
لم يكن سوى بلاك ماتالي، سليل بليز الأسود الذي حكم جميع البحار ذات يوم. كان حالياً سيد قصر الجليد السماوي.
"نعم. هل كنت بخير خلال غيابي؟"
"بفضل نعمة الشمس. لا بد أنكِ متعبة من الرحلة الطويلة؛ سأرشدكِ على الفور."
"لا. قبل ذلك، لدي مكان أذهب إليه مع ابنتيّ."
عندما أشارت، ظهرت ثلاث نساء في أردية رهبان بيضاء من الخلف، يحملن صندوق كنز كبيراً.
عند رؤيته، وسع ماتالي عينيه وعض شفته بقوة.
"... أرى ذلك. مفهوم."
تعبير وجهه خان غضبه بلا شك.
لكنه لم يقاوم واكتفى بالتراجع خطوة للوراء.
’مكان للذهاب إليه؟‘
مستمعة إلى الحديث من الخلف، لم تستطع هونغ بي-يون فهم ما يتحدثون عنه.
لكن هونغ سي-هوا بدت وكأنها تتوقع الموقف. ابتسمت بعرض وربتت على كتفها بمداعبة.
"يا إلهي، أختي الصغيرة. لا بد أنها مرتك الأولى لرؤيته شخصياً، أليس كذلك؟"
"... من فضلكِ لا تتحدثي معي."
"أوه. لماذا كل هذا الجفاء بيننا."
حقيقة أن هناك شيئاً في شؤون العائلة الملكية لا تعرفه أزعجها حقاً.
لكن كان عليها الاحتمال.
قد يكون هناك شيء أكثر أهمية لتتعلمه هذه المرة.
"تفضلوا بالمرور."
تقدم بلاك ماتالي الطريق، تبعته الملكة هونغ سي-ريو.
تبعتهم هونغ سي-هوا بخطوات خفيفة ورشيقة مثل بجعة، ولكن لسبب ما، لم يتبعهم أي من الحراس أو الخدم.
فقط الراهبات الثلاث التصقن خلف الملكة.
’... هل هذا مكان لا يدخله إلا أفراد العائلة الملكية؟‘
تبعتهم هونغ بي-يون ببطء أكثر قليلاً من هونغ سي-هوا.
في أعماق قصر الجليد السماوي، وجد مكان سري لا يُعرف تاريخ بنائه.
كانت الممرات واسعة لكنها مظلمة، لا تكشف إلا عما يكفي لرؤية خطوة للأمام.
".... لقد وصلنا."
بعد المشي عبر الممر تحت الأرض لفترة، وصلوا أمام بؤبؤ عملاق.
في الوسط انتصب مذبح شاهق، وصعدت الملكة والراهبات الثلاث الدرج دون تردد.
"ماذا تفعلين؟ لماذا لا تتبعينني؟"
بإدراكها المفاجئ أنها الوحيدة المتبقية في الخلف، شعرت هونغ بي-يون بوخزة من القلق.
عندما نظرت هونغ سي-هوا، التي كانت في المقدمة، إلى الخلف وضيقت عينيها بمداعبة، شعرت بانزعاج غريب.
مسرعة نحو المذبح، أحاطت النساء الثلاث بالصندوق الثمين الذي جلبنه بعناية.
وفي النهاية، عندما نقرت هونغ سي-ريو على الصندوق بصولجانها...
سسسس...
فوووش!
ذاب الصندوق، كاشفاً عن هوية محتوياته.
"آه...!"
دون وعي، أفلتت من هونغ بي-يون شهقة ذهول.
لم يكن سوى زهرة الهوارانغ.
لقد كانت هي الإرث العائلي للملكة الذي أقسمت على الحصول عليه بأي ثمن لمنع نهاية بايك يو-سول.
ومع ذلك... كان هناك شيء خاطئ.
’لماذا تشتعل هكذا؟‘
وفقاً للأسطورة، زهرة الهوارانغ لم تكن تبعث ضوءاً بقدر لهب عود ثقاب لأن المفترض أنها خامدة.
ولكن أليست الهوارانغ التي أمامهم... تشع ببراعة مثل الشمس؟
"الأميرة الثانية، هونغ سي-هوا."
"نعم~"
"الأميرة الثالثة، هونغ بي-يون."
"... نعم."
نطقت الملكة بأسماء الأميرات.
"هل أنتما مستعدتان لفعل أي شيء من أجل العائلة الملكية والمملكة؟"
عندها فقط أدركت هونغ بي-يون أن هناك خطباً ما.
العطلة إلى ساحل ليفيان لم تكن لمجرد نفي هونغ بي-يون.
’هل يمكن أن يكون... أنا هكذا....‘
بإدراك ذلك، شعرت هونغ بي-يون بشعور من الخيبة.
ما الذي يمكن مقارنته بمشاعرها الحالية؟ شعرت وكأنها تسقط في هاوية.
"بالطبع~"
"الأميرة الثالثة، أجيبي."
بينما أجابت هونغ سي-هوا، لم تستمع الملكة.
من البداية إلى النهاية... كانت الملكة تنظر إلى هونغ بي-يون.
’آه.‘
في النهاية، أغمضت عينيها بشدة وأفلتت ضحكة.
"هاها...."
لكن.
كان الأمر بخير.
حتى في أمواج اليأس العاتية، شعرت هونغ بي-يون بالأمل.
’بايك يو-سول، لا بد أنك كنت تعرف هذا أيضاً.‘
لقد آمنت به بشدة.
هو يعرف كل شيء ويستطيع تحقيق أي شيء.
لا بد أنه عرف مسبقاً أن مثل هذا الاختبار سيأتي إليها.
و... لمعرفته بأنها تستطيع تجاوز هذا الاختبار، لا بد أنه ودعها وهو واثق بها.
نظرت هونغ بي-يون إلى الملكة والأميرة الثانية بعينيها الياقوتيتين اللتين تلمعان ببرود.
لم تعد تؤمن بأنهما مجرد بشر مثلها.
"نعم."
لذا، ارتدت هونغ بي-يون قناعاً.
مثلما فعلت الملكة هونغ سي-ريو وهونغ سي-هوا.
لإخفاء مشاعرها التي كانت تفيض بغضب عارم.
لم تستطع بعد أن تؤمن بهما.
"بالطبع."
ولكن... لأنها تؤمن بالبلد، استطاعت الإجابة دون تردد واحد.