سقط الليل.
كان المساء على ساحل ليفيان قارساً ولا ينتهي، لكن هونغ بي-يون، التي تستمتع عادةً بالطقس البارد، ذهبت في نزهة ليلية دون ارتداء معطفها.
في كل مرة كانت الرياح الحادة التي تشبه الشفرات تداعب وجنتيها، كانت الأفكار الشاردة تتلاشى. وقفت على الحافة الخارجية لأسوار القلعة المنحدرة بشدة، وحدقت في الأفق حيث يتلألأ البحر تحت ضوء القمر.
لقد كان مشهداً جميلاً. جميلاً لدرجة أن المرء قد يتساءل عما إذا كان هناك مشهد أكثر جمالاً في العالم. التقطت هونغ بي-يون مشهد البحر في عينيها الياقوتيتين. وبينما كانت تنظر إليه هكذا، بدا البحر المتجمد وكأنه قد يذوب.
’دوركِ بسيط للغاية.‘
تبادرت إلى ذهنها الكلمات التي قالتها لها الملكة هونغ سي-ريو.
’استوعبي زهرة هوارانغ داخل جسدكِ واجعليها تتناغم مع قلب الجليد الأبدي. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنكِ فعله من أجل هذا البلد.‘
القول أسهل من الفعل. لم تكن هناك حاجة للاستفاضة، لقد كانت ببساطة تأمرها بالذهاب والتضحية بنفسها من أجل مصلحة البلاد. كان ذلك واجب العائلة الملكية لحماية الشعب.
لقد كان أمراً سخيفاً حقاً. برغم علمها التام بأن نواياها الحقيقية كانت واضحة، إلا أنها لا تزال تتصرف هكذا، معتقدة أن هونغ بي-يون لن ترفض أبداً.
وووووش...!
تطاير شعرها في الرياح الصقيعية. بدت درجة الحرارة الباردة وكأنها تخدر أذنيها وأنفها.
"يا إلهي، أختي الصغيرة~ ماذا تفعلين هنا في هذه الساعة~؟"
بشكل مزعج، التقت ’بالصدفة‘ بهونغ سي-هوا التي كانت تمر من هناك. حدقت هونغ بي-يون فيها بصمت. كان هناك شيء ما يجعلها مبتهجة للغاية، حتى أن خطوات هونغ سي-هوا كانت حيوية كخطوات طفل.
"ألسْتِ باردة؟ ماذا لو أصبتِ بنزلة برد~!"
العائلة الملكية في أدولفيت لا تصاب بنزلات البرد. وبما أنها لم تشعر بالحاجة للرد، صرفت هونغ بي-يون نظرها، لكن هونغ سي-هوا دفعت وجهها في ذلك الاتجاه.
"حتى لو نصحتكِ أختكِ الكبرى هكذا~؟"
"كفى. لنذهب إلى الداخل."
"باردة جداً~"
بشعورها أنه سيكون من المزعج البقاء هنا لفترة أطول، غيرت هونغ بي-يون اتجاهها تماماً. حتى نزهتها الممتعة قد قُطعت، لذا فكرت أنه قد يكون من الأفضل مجرد النوم بسلام.
"أختي الصغرى."
ومع ذلك، أوقف صوت هونغ سي-هوا المنخفض هونغ بي-يون في مسارها.
"..... ماذا هناك؟"
"لماذا لم ترفضي~؟"
"هذا سؤال غريب."
لقد كانت حقاً ستلقى حتفها. كل ما عملت من أجله بجد في حياتها حتى الآن... كل ذلك سيزول في لمح البصر.
نعم، لو كانت هونغ بي-يون هي نفسها قبل دخول ستيلا، لربما رفضت. لم تكن لتتحمل فكرة التخلي عن كل ما استمتعت به وما يمكنها الاستمرار في الاستمتاع به. ولكن قبل ذلك... كانت خائفة جداً من الموت.
لكن ليس بعد الآن. حدقت هونغ بي-يون مباشرة في عينيها.
"أنا مختلفة عنكِ يا أختي."
بإستلامها لتلك النظرة التي بدت وكأنها تقول إنه لا يهم ما هي خططها أو أفكارها، أطبقت هونغ سي-هوا شفتيها بإحكام.
"الجو بارد. لنذهب الآن."
حتى وهي تراقب أختها تبتعد بخطوات بطيئة ولكن هادئة، لم توقفها هونغ سي-هوا في النهاية.
"همم... لقد كبرتِ كثيراً، ها؟"
لماذا طرأت فكرة الراحلة هونغ إيولين فجأة على ذهنها في تلك اللحظة؟
"أوغ! أفكار عديمة الفائدة مرة أخرى."
هزت هونغ سي-هوا رأسها بقوة وأسرعت في خطواتها. بغض النظر عما سيأتي، فقد تم اتخاذ القرار، ولم يكن بإمكانها منع ما سيحدث بعد ذلك......
لقد حان الوقت لترك كل شيء للقدر. إذا ماتت هنا، فقد كان ذلك قدرها منذ البداية. هونغ بي-يون ستموت قبل بلوغ العشرين، تماماً كما حدث لأختها الكبرى. لذا حتى لو ماتت الآن، فقد كان قدرها مجرد تقديم موعده بنحو ثلاث سنوات. لن يتغير شيء.
---
بلاك ماتالي.
لقد كان سليل ملك القراصنة الأسطوري الذي حكم ذات يوم كل بحار العالم، وكان الآن اللورد الذي يحكم قصر الجليد السماوي. أقسم بالولاء لعائلة أدولفيت الملكية، ولم يتمرد قط على الملكة.
ومع ذلك، هذه المرة كانت مختلفة.
"الكارثة ستأتي."
جاثياً على ركبتيه أمام الملكة، تمتم بلاك ماتالي بهدوء. تردد صوته العميق والرنان على نطاق واسع في القاعة الكبرى.
"... هل هذا كل ما لديك لتقوله؟"
"أرجوكِ صدقيني يا جلالة الملكة. يجب ألا نستفز أسطول الصليب الأسود أبداً."
"هه. هل أنت خائف من أشباح نائمة على سفن القراصنة تلك؟"
عند الإساءة لأسلافه، أطلق ماتالي نظرة غضب لكنه سرعان ما كتمها. ولحسن الحظ، فإن انحناءه العابر أخفى رد فعله.
"لقد... كان ذات يوم رجلاً حكم البحار. إذا كانت اليابسة خاضعة لسيطرة الساحر السلف وتلاميذه الاثني عشر، فقد كان هناك ملك القراصنة بلاك بليز يحكم البحار. لا تزعجي روحه."
"تلك حكاية من ألف عام مضت. لقد أرسلنا سبع حملات في القرن الماضي، ولم يرمش الشبح حتى."
"إنه نائم فقط في الوقت الحالي. شبح ملك القراصنة محاصر في لعنة أبدية، لن يختفي أبداً!"
ثانك!
بينما صاح ماتالي، ضربت الملكة قدمها بقوة. اندلعت ألسنة اللهب في الهواء، مطلقة أعمدة من النار في جميع الاتجاهات في أنحاء القصر.
"كيف تجرؤ على الصياح أمام الملكة."
"ألا تفهمين لماذا أبذل كل هذا الجهد لأوقفكِ؟ السبب في أن عائلتنا تخدم عائلة أدولفيت الملكية هو أنهم قطعوا ذات مرة عهداً بإعادة بحار ليفيان. هذا... فعل ينتهك ذلك العهد!"
"وماذا في ذلك؟"
تحدثت الملكة بصوت هادئ.
"هل تعتقد أن شيئاً سيتغير بمعارضة كلماتي؟"
"..."
مبتلعاً كبريائه، أحنى ماتالي رأسه. كانت على حق. الملكة كانت ساحرة من الرتبة 8، وأسطولها الشخصي يتكون من سحرة يتراوحون بين الرتبة 6 والرتبة 7. حقاً، كانت قوة يمكن وصفها بالقوة العظمى.
بالمقارنة، بلاك ماتالي، الذي فقد البحر، لم يكن يملك أي قوة على الإطلاق لمنافسة عائلة أدولفيت الملكية. الآن، حتى لو انتهكت الميثاق... لم تكن هناك طريقة لمنع ذلك على الإطلاق.
"أسلافنا... وشبح ملك القراصنة سيكونون غاضبين."
حتى بعد قول هذا، ظلت الملكة ثابتة. أغلق بلاك ماتالي عينيه وقبل اليأس.
’إذا غضبت روحه، ستأتي الكارثة.‘
في طفولته، كان جده يخبره دائماً بهذه القصة.
"روح سلفنا، بلاك بليز، عقدت ميثاقاً مع روح الجليد."
"ميثاقاً؟"
"لقد نذر أن يجمد العالم بأسره في اليوم الذي يستيقظ فيه مرة أخرى."
"لماذا لا يفعل ذلك الآن؟"
"حسناً، لا أعرف ذلك. قد يكون مجرد مستريح حتى يحين الوقت، لذا تذكر هذا. مهما حدث، لا تزعج روح السلف أبداً."
الأساطير ليست كلها كاذبة. كان بلاك ماتالي يدرك هذه الحقيقة بمرارة. وكان الأمر أكثر إيلاماً بمعرفته أنه لن يتمكن من إيقاف تصرفات الملكة.
"هل هذا كل ما لديك لتقوله؟"
"... نعم."
"لا أفهم لماذا أنت حساس للغاية تجاه الأساطير القديمة. الأساطير هي مجرد أساطير، والسحر الحديث قد تقدم بشكل كبير. حتى لو ظهر تنين، يمكننا اصطياده. ما الذي يدعو للخوف؟"
"جلالتكِ... لا تعرفين شيئاً."
"حسناً، جيد. ولكن لا أحد يدري، أليس كذلك؟ ربما تكون زهرة هوارانغ الخاصة بأدولفيت قادرة حقاً على إذابة البحر."
ولد أحفاد بلاك بليز ببركة إله البحر، وكانوا يتوقون للبحر إلى الأبد. ولكن لأكثر من ألف عام، لم يتمكن أحد من وضع قدمه في البحر بسبب لعنة خاصة على سلالتهم.
’لا يجوز لأحد ركوب سفينة أو وضع قدمه في البحر حتى يستيقظ أسطول الصليب الأسود.‘
أي أسلاف انتهكوا هذه القاعدة جرفتهم كارثة البحر، ولم يتركوا وراءهم أي أثر. لم يكن بإمكان قراصنة عائلة بلاك سوى العيش على أمل أن يذوب البحر المتجمد الأبدي يوماً ما.
"يجب أن تغادر الآن."
بعد مغادرة الملكة للقاعة، مر وقت طويل قبل أن ينهض بلاك ماتالي من مقعده. ثم نظر من النافذة إلى السماء... وهز رأسه بضعف.
’... الكارثة ستقع.‘
الملكة الحالية كانت حمقاء ومستبدة. لقد أصبحت ملكة ليس لأنها مؤهلة للحكم، ولكن بسبب سلالتها القوية وحظها المحض.
’في النهاية، كل القواعد التي حافظ عليها أسلافنا تُكسر في جيلي.‘
أغمض عينيه بإحكام وقبض قبضتيه. لم تكن لديه نية للهرب. إذا كان مقدراً للأمر أن يكون كذلك...
’سأشاهد كل شيء وهو يتكشف في خضم الكارثة.‘
كان ذلك هو الاحترام الوحيد الذي يمكن لآخر سليل لبلاك بليز أن يقدمه.
---
"هذا...!"
ارتجف بايك يو-سول وهو يمسك بالشوكة.
"أليس السعر أعلى من ستيلا...؟"
كانت هناك مدينة يكون فيها الشاي أغلى من ستيلا، وحيث تكون أسعار الطعام المتوسطة مرتفعة.
’هل هذه مدينة نبلاء؟‘
’أم أن هناك مشكلة خطيرة في قيمة العملة؟‘
عند لعب ’عالم الإيثر أونلاين‘، لم يهتم بايك يو-سول بمثل هذه التفاصيل التافهة لأن الشخصيات لم تكن بحاجة بالضرورة لتناول الطعام، لذلك لم تكن لديه أدنى فكرة عن سبب حدوث ذلك.
"... ما مدى غلاء هذا الطعام لدرجة تجعله مكلفاً هكذا يا فتى؟"
"إنه أغلى بـ 500 كريديت من ستيلا. هل هذا منطقي؟"
"مجرد 500 كريديت إضافية... ما هي المشكلة الكبيرة..."
ضحك المرتزق المار بغير تصديق واختفى.
فرع مكتب المرتزقة، ميناء ليسبوند. منذ ألف عام، كانت ليسبوند، التي كانت يوماً ما بمثابة قلب التجارة العالمية، قد فقدت وظيفتها منذ زمن طويل. ولكن منذ أن تجمد البحر، بدأت تظهر شياطين وزنازين غير عادية، مما حول هذا المكان إلى ملاذ للمغامرين والمرتزقة. ونتيجة لذلك، تطور مكتب المرتزقة بشكل كبير، وبدت المباني أنيقة للغاية.
كان يحق لمرافقي القصر الإقامة في قصر صغير ملحق بقصر الجليد السماوي، ولكن كانت لديه أسبابه الخاصة للمجيء إلى هنا لتناول الطعام. بينما كانت العائلة الملكية تؤدي واجباتها، كان لبايك يو-سول واجباته الخاصة ليقوم بها.
في اللحظة التي تستوعب فيها هونغ بي-يون زهرة هوارانغ في جسدها، ستصل الجلبة إلى قلب الدوامة، وستستيقظ روح بلاك بليز، التي كانت غافية في الأساطير.
كان هناك جانب آخر سخيف في هذا الأمر. إذا سارت الأمور بسلاسة هنا، فسيواجه اللاعبون فجأة [نهاية سيئة] أثناء استمتاعهم بحدث العطلة الصيفية في الأكاديمية. لقد كان تحولاً سخيفاً حقاً في الأحداث.
في الماضي، كانت علاقة بايك يو-سول مع مايو-سونغ وهاي-وون-ريانغ تبدأ في التقدم بسلاسة عندما تغطى العالم فجأة بالجليد. لم يكن ذلك حدثاً شائعاً، ولم يصبح حادثاً كبيراً لأنه لم يؤثر إلا على واحد من بين عشرات الآلاف من اللاعبين... وبالطبع، تصادف أنه هو ذلك اللاعب الوحيد من بين عشرات الآلاف.
’كان الأمر ممتعاً في ذلك الوقت.‘
في ذلك الوقت، حاول حقاً بكل الوسائل الممكنة حل هذا الموقف. العطلة الصيفية التي لا تنتهي. حاول بلا حدود إنقاذ عالم كان مقدراً للجميع فيه الموت... ولكن في النهاية، وبفضل هونغ بي-يون، تمكن من منع العالم من التجمد. في ذلك الوقت، لم يكن يحاول إنقاذها بل حماية بيانات لعبته... ومع ذلك، الآن لم يعد ذلك يهم.
بفضل ذلك، كان يعرف قطعة مخفية لا يعرفها أحد غيره.
"فـيو..."
ولكن بصراحة، كان هذا مخيفاً قليلاً. خطوة واحدة خاطئة وقد يموت حقاً. كانت هناك ’رايتان للنهاية السيئة‘ في هذه الحلقة. إما أن تخرج روح لهب زهرة هوارانغ عن السيطرة، فتغرق مملكة أدولفيت في النيران، أو تخرج روح الجليد الغافية على سفينة القراصنة عن السيطرة، فتغطي العالم بالجليد.
قد يبدو الأمر ميؤوساً منه، ولكن طالما التزم بالخطة، فسيكون كل شيء على ما يرام.
"تنهد... هل سأموت فحسب؟"
كان الأمر مخيفاً بعض الشيء، ولكن إذا لم يكن هو، فلن يتمكن أحد آخر من فعله. لذا، كان شيئاً يجب عليه القيام به. بهذا التصميم، استطاع المضي قدماً دون تردد.
بعد الانتهاء من الوجبة، ضرب الطاولة بقدمه ووقف.
"هاه؟ من هذا الفتى الصغير؟"
"أوه. إنه طالب من ستيلا، أليس كذلك؟"
"أول مرة أراه."
بعد جذب انتباه المرتزقة، صرخ بايك يو-سول.
"اكتشاف زنزانة مخفية في وادي الجليد الدوار! مطلوب أول 20 شخصاً! مطلوب مرتزقة! نرحب بأصحاب الأرجل القوية والأعضاء السليمة!"
بالطبع، لم يكن هذا يعني أن بايك يو-سول كان ينوي حل كل شيء بمفرده. في بعض الأحيان، لا بأس في الخداع والاستفادة من الناس لاتخاذ الطريق السهل، أليس كذلك؟ في بعض الأحيان في الروايات أو القصص المصورة، يكون لدى الأبطال عادة محاولة حل كل شيء بمفردهم...
’أنا لست بطلاً، لذا لا يمكنني تكبد عناء هذا النوع من المشاكل.‘