النار.
طاقة تولد الضوء والحرارة.
إنها العنصر الأكثر أهمية، وأصل كل شيء في هذا العالم، ومع ذلك لم يكن من الممكن التحكم بها بشكل صحيح حتى باستخدام السحر.
كان من الممكن استخدامها فقط للإشعال والتفجير، أو مهاجمة الأعداء، أو إنارة المحيط، أو تحريك آليات أخرى قسراً.
لكن الآن، كان الأمر مختلفاً.
"هذا هو اللهب الحقيقي..."
شعرت هونغ بي-يون أنها تستطيع فهم التعريف الحقيقي للنار الذي لم يدركه أحد في التاريخ من قبل.
رقص اللهب على طول مسار كفها المتحرك، وعندما لمسته برفق بإصبعها السبابة، رفرفت فراشة من النيران.
شيء لم يفعله أحد من قبل.
لذلك، كان إنجازاً أعظم.
’أستطيع فعل ذلك.‘
’أنا اللهب، واللهب هو أنا.‘
غمست نفسها في قلب العالم، واتحدت مع النار، وتلاعبت بها وكأنها امتداد لجسدها. بدا الأمر طبيعياً تماماً.
لقد كانت بالأحرى تجربة مبهجة وخيالية. من غيرها يمكن أن يحظى بمثل هذه التجربة الغامضة؟
وحدها هي من تستطيع فعل ذلك.
’فقط القليل بعد...‘
’إذا احتضنتُ هذا الإحساس الغامض أكثر قليلاً، أشعر أنني سأتمكن من فهم الجوهر الحقيقي للنار تماماً.‘
... كانت تلك هي الخطة.
لا! توقفي!
"أوغ!"
زاب!
عند سماع الصوت الحاد الذي رنَّ في رأسها، انتبهت هونغ بي-يون من أفكارها وفتحت عينيها.
تبخر إحساس اللهب الذي كان يحتضن جسدها في الهواء.
’... ماذا تفعل؟‘
– لا يمكنكِ الذهاب أبعد من ذلك.
تحدث صوت تجسد النار بنبرة هادئة لأول مرة.
– لا تزالين صغيرة جداً وضعيفة لاستيعاب ذلك التنوير. إذا بلغتِ "الحقيقة" بمستواكِ الحالي... فستصبحين ناراً وتخمدين.
’الآن... ماذا تقصد بذلك؟ قبل قليل، طلبتَ مني أن أطلق العنان لنفسي.‘
– كان ذلك لأنني أردتُ أن تتبددي. أنا أمقتُ أدولفيت بشدة، حتى النخاع. ها، رغم أنني لا أملك عظاماً!
أغلقت هونغ بي-يون عينيها بشدة. أرادت استعادة تلك الحقيقة التي شعرت بها قبل لحظة، لكنها كانت قد فرت بعيداً بالفعل ولم تظهر أي نية للعودة.
وعلى الرغم من أن الأمر كان مؤلماً ومعذباً بشكل لا يطاق، لم تكن هناك طريقة الآن لاستعادتها.
– فقط اصبري قليلاً بعد. لن يطول الأمر. ستتمكنين من استيعابها مجدداً. أؤكد لكِ ذلك. حتى "أدولفيت"، تلميذ الساحر السيادي، لم يستطع فعل ذلك... لكنكِ تستطيعين.
’... لماذا؟‘
– لأنني شظية من "الصيف القرمزي" وتجسد النار. لذا، يمكنني أن أؤكد لكِ. أنتِ... ستجدينني مجدداً يوماً ما.
عند تلك الكلمات، أصيبت هونغ بي-يون بالذهول لحظياً.
– سيكون من الخسارة جداً أن تختفي هنا. ها... تباً. لم أتوقع أبداً أن يأتي اليوم الذي أنقذ فيه بشرياً.
بدا وكأنه يتذمر بضع مرات أخرى، ثم تحدث مباشرة إلى هونغ بي-يون بصوت هادئ.
– اسمعي جيداً، يا أدولفيت الصغيرة. اللهب الذي يغفو بداخلكِ سيحرقكِ قريباً بشكل مؤلم. لا يمكنكِ تحمله كما أنتِ الآن. لذلك، يجب عليكِ طرده كله إلى الخارج فوراً. هل يمكنكِ فعل ذلك؟
’هذا...‘
– إنه توقيت مثالي. هناك قطعة ضخمة من الحطب أمامكِ مباشرة. لنحرق ذلك!!
وجهت هونغ بي-يون نظرها ببطء نحو ملك القراصنة، بليز الأسود.
خلف قوامه الشاهق، الذي يفوق طول الجبل، كان هناك مسمار ضخم من الجليد ينمو.
وعلى الرغم من أنها لم تكن تملك معرفة مسبقة به، إلا أنها فهمت بالفطرة.
عندما يلمس ذلك المسمار السماء... ستتغطى هذه المنطقة بالكامل بالجليد.
يجب إيقافه قبل ذلك.
’... هل أستطيع فعل ذلك؟‘
أشعلت هونغ بي-يون النيران تدريجياً. وعلى الرغم من أن إحساس الاتحاد مع النار قد تلاشى معظمه، إلا أنه بفضل مساعدة تجسد النار، شعرت بدفقة من الطاقة الانفجارية تجري في مسارات الطاقة بجسدها لأول مرة في حياتها.
– أفضل ما يمكنكِ فعله هو فقء عيني ذلك الفتى بهذا اللهب ثم الهرب. بقوتكِ الحالية، لا يمكنكِ هزيمته.
’......‘
– تباً، يا للأسف. لو كنتِ أقوى قليلاً، لكان بإمكاني مشاركة المزيد من لهبي معكِ.
’لا يهم.‘
وووش!
مع اشتعال النيران في كلتا يديها، حلقت هونغ بي-يون عالياً في السماء. ورغم أنها لم تتعلم سحر الطيران رسمياً، إلا أنها فهمت مبادئه.
باستخدام أجنحة اللهب التي نشرتها زهرة الهواريونغ، كان الطيران بحرية أمراً سهلاً للغاية.
تتبع ملك القراصنة حركات هونغ بي-يون بنظره ببطء، ثم تحدث بصوت عميق رنان.
– لا تقاومي.
"... لقد كانت حياتي دائماً عبارة عن مقاومة."
بعد أن عاشت حياتها كلها وهي تقاوم، كيف يمكنها التوقف الآن لمجرد أن أحدهم أخبرها بذلك؟
لمعت عينا هونغ بي-يون بحدة وهي تطلق النيران بكل قوتها.
... مباشرة بعد ذلك،
بوم! بوم! بوم!
انفجار هائل — انفجار لم تكد تصدق أنها هي من تسبب فيه — هزَّ جمجمة ملك القراصنة بعنف.
"هذا، هذا...!"
– ها-ها! كيف تجدينه؟ مذهل، أليس كذلك؟ هذا مجرد جزء صغير من قوتي!!
ابتلعت ريقها. إذا كان هذا المستوى مجرد جزء صغير، فمن الصعب التصديق.
– لكن تعاملي معه بحذر. النيران التي يمكنني منحكِ إياها محدودة. إذا بدا أن جسدكِ لا يستطيع التحمل، فسأطفئ النيران فوراً. أنا... لا أريدكِ أن تموتي.
لم ترد هونغ بي-يون وحلقت لمستوى أعلى. ثم، بضم يديها معاً، جمعت النيران وضغطتها في كتلة واحدة.
في البداية، كانت بحجم كوخ كبير، لكنها انكمشت تدريجياً لتصبح بحجم عربة، ثم تقلصت أخيراً لتصبح بحجم مرآة طويلة، باعثة ضوءاً مكثفاً كأنه شمس صغيرة.
’استخدام تعاويذ صغيرة لمرات متعددة لا فائدة منه.‘
كما كان الحال معها، كان "روح الجليد" يغفو داخل ملك القراصنة.
الفرق هو أنه كان يستطيع التحكم تماماً بقوة الروح، بينما هي لم تكن تستطيع.
لذا، كانت خطتها هي توجيه ضربة فعالة قصوى لإعجازه مؤقتاً، ثم تدمير المسمار الذي خلفه.
اكتفى ملك القراصنة بمراقبة هونغ بي-يون وهي تستخدم سحرها.
– أنتِ... تشبهين تلك المرأة.
ثم تمتم بتلك الكلمات الغامضة ورفع كفه لإنشاء حاجز جليدي.
"متأخر جداً!"
قذفت هونغ بي-يون الشمس الصغيرة نحو الحاجز الجليدي بكل قوتها، وفوراً، أرسل الانفجار موجة صدمة هائلة في كل الاتجاهات.
بوم!
– همف.
لأول مرة، تراجع ملك القراصنة، بليز الأسود، الذي لم يتزحزح قط أمام أي هجوم، خطوة إلى الوراء.
بمشاهدة هذا المشهد... شعر الناس بالأمل لأول مرة.
"هل تقاتل الأميرة ملك القراصنة...؟"
"هذا لا يصدق..."
لم تكن هونغ بي-يون تشغل منصباً بارزاً داخل العائلة الملكية.
وعلى الرغم من أنه كان معروفاً أنها عبقرية، إلا أنه مقارنة بإنجازات هونغ سي-هوا العديدة، كانت تقصر كثيراً، وشخصيتها الباردة والمنعزلة جعلت من الصعب الاقتراب منها.
علاوة على ذلك، فقد نشأت وهي مكروهة بالفطرة من قبل الملكة، مما جعل من الصعب على أي شخص الاقتراب منها بسهولة حتى لو أحبوها.
الأميرة الثالثة كانت مكروهة بشدة من قبل الملكة.
هل كان هناك أحد داخل القصر لا يعرف هذه الحقيقة؟
وهكذا، وباتباع أوامر الملكة وجو القصر، احتقر الناس هونغ بي-يون ومقتوها. أصبح الأمر معياراً لدرجة أن أحداً لم يشكك فيه.
ومع ذلك، وبالتفكير في الأمر، وعلى الرغم من كل ذلك، واصلت هونغ بي-يون العيش. لم تستسلم، ومن خلال إظهار مواهبها واستغلالها بالكامل، وقفت أخيراً في ذلك المنصب.
كانت تقاتل ضد الروح الحاقدة لملك القراصنة، التي لم تستطع حتى الملكة قمعها.
بوم!!
كان سحر هونغ بي-يون وملك القراصنة كل منهما على الأقل من الرتبة الثامنة، لذا كانت موجات الصدمة الناتجة في كل مرة يصطدمان فيها تفوق ما يمكن لأي ساحر عادي تحمله.
في بعض النواحي، قد يبدو أنهما متعادلان، لكن لسوء الحظ، سرعان ما وصلت هونغ بي-يون إلى حدها الأقصى.
– هاي، كوني أكثر حذراً، النيران التي مُنحتِ إياها ليست غير محدودة.
’... أعلم.‘
لم يكن بوسعها فعل شيء.
تلك النيران لم تكن ملكاً لها.
بما أنها مستعارة من تجسد النار، كان عليها استخدامها باقتصاد وحذر، ولكن لإيجاد ثغرة ضد ملك القراصنة الأقوى، لم يكن هناك خيار آخر.
’لا يوجد وقت...‘
حتى لو سقط ملك القراصنة هنا، فبمجرد أن يلمس ذلك المسمار السماء، سيكون الأمر غير قابل للإصلاح.
أغلقت عينيها بشدة، متأملة مراراً وتكراراً. ومع ذلك، مهما فكرت، كانت الطريقة الوحيدة هي...
أثناء التحليق في السماء وتجنب هجمات ملك القراصنة قدر الإمكان، غيرت هونغ بي-يون اتجاهها فجأة.
نحو ملك القراصنة.
– ماذا، ماذا؟ هاي، أيتها الطفلة المجنونة! ماذا تفعلين الآن! حافظي على مسافتكِ! لا يمكنكِ الفوز في القتال القريب!!
حاول تجسد النار إيقافها على عجل، لكن هونغ بي-يون لم توقف اندفاعها.
راسمة مسار النيران ومحلقة في الهواء، طارت هونغ بي-يون إلى منطقة ملك القراصنة، حيث اجتاحتها موجة برد قارس وعاصفة جليدية هائلة.
"أوغ...!"
صارعت للهجوم وتحملت البرد الرهيب، لكن كان من المستحيل محو الألم تماماً.
ومع ذلك، فقد ثابرت وتحملت، وتقدمت نحو ملك القراصنة.
– أنتِ، هل يمكن أن يكون ....
حينها فقط أدرك تجسد النار شيئاً وتحدث بصوت مذهول.
– هل تفكرين في تفجير كل النيران التي تبقت لديكِ...؟
’....‘
لم تجب هونغ بي-يون.
لم تكن ملزمة بالثناء عليه لتخمينه الإجابة الصحيحة.
– لا، حسناً. إذاً يمكنكِ بالتأكيد تفجير "جذور الجليد"....
تطلب بعض أنواع السحر أن يتم الهجوم بها من مسافة بعيدة لإظهار قوتها الحقيقية، بينما يتطلب بعضها الآخر الهجوم من مسافة قريبة ليكون أكثر فعالية.
ومع ذلك، فإن النيران التي استحضرتها هونغ بي-يون لم تكن سحراً بالضبط.
لقد كان الأمر مجرد أن النيران المغروسة داخل جسدها كانت تتخذ شكلاً وتنبعث وفقاً لمعرفتها ونظرياتها.
ومع ذلك... لقد لمحت جزءاً من "الحقيقة" حول النيران وكانت تعلم جيداً.
كانت تعلم أن فعل تشكيل النيران قسراً كان مجرد إطار عمل أنشأه السحرة الذين لم يتمكنوا من التحكم في النيران بشكل صحيح.
لإظهار القوة الحقيقية للنيران، يجب حرقها دون أي قيود أو تحكم.
لذا قررت عدم التحكم بها.
أطلقت كل نيران زهرة الهواريونغ التي كانت كامنة داخلها دفعة واحدة.
حينها... سيكون من الممكن، ولو للحظة عابرة، محاكاة السحر العظيم لساحر من الرتبة التاسعة.
ومع ذلك.
هذا كله جيد.
... ماذا تخططين لفعله بعد ذلك؟
سأل تجسد النار، لكن هونغ بي-يون لم تجب.
– لا تقولي لي أنكِ تفكرين في فعل شيء غبي كالتضحية بنفسكِ من أجل البلد؟
– إذا كان الأمر كذلك، فتوقفي فوراً. أنتِ تساوين أكثر من كل شعب هذا البلد مجتمعين!
’... لا تتحدث بهراء.‘
أخيراً. وعندما وصلت إلى أنف ملك القراصنة، حدقت هونغ بي-يون فيه مباشرة.
وعلى الرغم من العاصفة الثلجية الحادة والدوامة التي تضغط عليها، إلا أنها لم ترتجف.
ببطء... ولكن ليس بحذر، استدعت كل النيران داخل جسدها.
حتى النيران الضئيلة التي كانت تمتلكها أُدرجت في ذلك.
فوووش!
برزت شعلة صغيرة من العاصفة الثلجية الهائلة. قد تبدو ضئيلة، لكن حقيقة أن شعلة تفتحت داخل مثل هذه العاصفة الضخمة كانت أمراً استثنائياً في حد ذاته.
كبرت الشعلة تدريجياً في الحجم.
مثل الانهيار الجليدي.
في البداية، كانت بحجم حصاة فقط، ولكن بعد مرور بعض الوقت، توسعت لتصبح بحجم منزل، ثم، في رمشة عين، لدرجة أن مدينة كاملة يمكن أن تسعها الرؤية... أصبحت شمساً جبارة.
"نيران الجحيم."
السحر النهائي لخاصية النار. سيحرق حتى يُباد العدو.
– هذا هو...!
ولأنه لم يكن سحراً، فقد اندلع دون إلقاء تعاويذ أو تحضير، مما باغت حتى ملك القراصنة.
– هذا جنون محض!!
لعدم توقعه أن بشرياً ضعيفاً يمكنه الاندفاع إلى هنا وإطلاق النيران، استاء ملك القراصنة بشدة وحاول تغطية هونغ بي-يون بالجليد.
ومع ذلك، قبل أن يلمسها الجليد، ذاب كله.
كوونغ!!
ذابت العظام السجية التي تحمي قلب ملك القراصنة في النار، وغمرت النيران فكه، وكان الجزء السفلي من جسده مخدراً لدرجة أنه لم يستطع الحفاظ على توازنه.
ومع ذلك... لم يسقط ملك القراصنة. كان من غير المتصور أن يسقط بسبب مثل هذا المستوى من الانفجار.
فبعد أن سرق إكسير "برونز القمر الجديد الثاني عشر"، وامتزج تماماً مع روح الجليد في الداخل، أصبح الآن يمتلك قوة تعادل أو تفوق قوة ساحر من الرتبة التاسعة بعد ألف عام.
تحدث إلى هونغ بي-يون بعينين متوهجتين.
– أفعال حمقاء حقاً. حتى في هذا الجانب، أنتِ تشبهين تلك المرأة.
وعلى الرغم من إصابته بأضرار جسيمة، لم يسقط ملك القراصنة.
في المقابل، فإن الساحرة البشرية الهشة ستهلك بالنيران التي أطلقتها هي نفسها.
وحتى لو لم يحدث ذلك، فمن المستحيل أن يتركها ملك القراصنة تذهب. كانت بالفعل في قبضته.
ومع ذلك، ومنذ البداية، لم يكن هدف هونغ بي-يون هو ملك القراصنة.
لقد كان مصدر الكارثة.
جذور ذلك الجليد التي رغبت في حبس العالم في صقيع أبدي.
’...‘
أغمضت هونغ بي-يون عينيها.
تحكمت في اتجاه لهب زهرة الهواريونغ للمرة الأخيرة.
... وفي لحظة، تردد صدى انفجار.
ثم حلَّ الصمت.
لم يعد من الممكن سماع أي ضجيج.
– ماذا فعلتِ...!
تردد صدى صوت ملك القراصنة، بليز الأسود، المذهول كأنه الرعد. نجح رمح "نار الجحيم" الذي خلقته في اختراق دفاعاته، قاطعاً تماماً جذور الجليد التي كانت تنمو خلفه.
– ... ولكن الآن، انتهى الأمر.
مرَّ الصوت الخافت لزهرة الهواريونغ بجانب أذن هونغ بي-يون.
بقطع جذور الجليد، أمكن إيقاف الكارثة. لن يكون هناك بعد الآن شتاء أبدي وشيك على العالم، ولكن...
ملك القراصنة لا يزال حياً. وكان غاضباً حقاً من هونغ بي-يون.
بالنسبة لزهرة الهواريونغ، كانت حقيقة عدم قدرتها على فعل أي شيء في هذا الموقف اليائس مؤلمة للغاية.
لأول مرة في حياتها، قابلت بشرياً أرادت إنقاذه.
شخصاً يستطيع، وراء "أدولفيت"، أن يفهم حقاً جوهر "النار".
– لا يوجد شيء يمكنني فعله...
تردد صدى زئير ملك القراصنة في أنحاء العالم. كان التأثير كبيراً لدرجة أن الغيوم تحولت إلى شكل "دونات"، وتراجعت كل النجوم الطافية في السماء.
جثت هونغ بي-يون وسط الكارثة ونظرت للأعلى.
كانت السماء زرقاء.
لقد كانت ليلة بدت فيها الكوكبات جميلة بشكل استثنائي.
– لقد استنفدتِ كل نيرانكِ، ولم تعد هناك طريقة لمواجهته بعد الآن. يا للأسف. لو أنني قابلتكِ فقط عندما تكونين قد كبرتِ ولو قليلاً...
استشاط ملك القراصنة غضباً وهو يرفع كلتا يديه.
ماذا كان يحاول أن يفعل؟
لم تكن متأكدة، ولكن حتى لو عرفت، فلن تكون قادرة على التعامل معه.
– لنتمسك بروح التضحية من أجل البلد. لقد كان وقتاً قصيراً ولكنه ممتع، يا سليلة أدولفيت.
بدا أن تجسد النار يودعها وداعاً مراً، ولكن سواء كان ذلك سوء فهم منها أم لا، فقد ضحكت هونغ بي-يون وهزت رأسها.
"لماذا تستمر في قول مثل هذه الأشياء؟ أنا لا أريد أن أموت بعد."
– ماذا؟
لديها هدف واضح. لديها سبب للعيش.
لأن عليها أن تكون سعيدة في المستقبل.
تضحية بالنفس؟
هل ستفعل مثل هذا الشيء الغبي؟
لم تكن هونغ بي-يون سوى فتاة مستقلة تسافر طوال حياتها لتجد سعادتها الخاصة.
– إذاً لماذا... فعلتِ مثل هذا الشيء المتهور إذا كنتِ لا تريدين الموت؟
كانت زهرة الهواريونغ على وشك السؤال بذهول.
فجأة...
انتشرت الأضواء القطبية عبر السماء. وانقشعت الغيوم فوق المكان الذي يقف فيه ملك القراصنة بليز الأسود، وضربت أعمدة من الضوء الغامض نحو الأسفل.
وهناك.
ظهر فتى.
كان الزي ممزقاً ورثاً، لكنه كان بوضوح زي ستيلا. كان بعيداً جداً لدرجة أنه بدا كنقطة، لكن هونغ بي-يون استطاعت التعرف عليه أسرع من أي شخص آخر.
’... لقد وصلتَ أخيراً.‘
ومع رمح أزرق طويل في يد واحدة، كان يسقط بيأس نحو هذا المكان.
ترك الرمح الغامض أثراً من الضوء الأزرق في مساره، مما جعل حركات الفتى تبدو وكأن البرق يضرب ببطء شديد.
بدا الأمر جميلاً بشكل يخطف الأنفاس لدرجة أن المرء قد يفقد صوابه لثانية وسط الفوضى.
’أجل... كنت أعلم أنك ستأتي هكذا.‘
لم تكن تملك أي نية للموت. حتى لو فعلت شيئاً متهوراً، فقد علمت أنه سيأتي إذا نجحت.
وميض!
ثقب الشعاع الأزرق الساقط من السماء قلب ملك القراصنة في لحظة، وانفجر وميض مفاجئ، صابغاً العالم كله باللون الأبيض.
وسط ذلك العالم، استطاعت هونغ بي-يون أخيراً أن تبتسم.
"أنا... لا أزال حية."
كان هناك دليل واحد فقط يؤكد لها أنها على قيد الحياة.
في هذه اللحظة، شعرت حقاً بالسعادة.
غمرت أمواج السعادة صدرها بكثافة.
لقد كانت حية.
وستعيش غداً أيضاً.
لأن الغد سيكون أكثر سعادة من اليوم.