يجب على الساحر العادي أن يصل إلى الرتبة الثالثة ليتم اعتماده أخيراً كـ "محارب سحري".
وإذا عمل ذوو المواهب العادية بجد، فمن المتوقع أن يصلوا إلى مستوى الرتبة الثالثة في أواخر العشرينيات إلى أوائل الثلاثينيات من عمرهم.
وبالنظر إلى هذا، لم يكن الطريق لتصبح محارباً سحرياً سهلاً كما قد يظن البعض.
إن تصبح محارباً سحرياً رسمياً لم تكن النهاية.
بل يجب عليهم مواصلة دراساتهم وتدريباتهم مع مراكمة الخبرة من خلال المهمات لكي يصلوا بالكاد إلى الرتبة الخامسة. وبحلول ذلك الوقت، تكون قد مرت سنوات عدة، مما يسمح لهم بالحصول على بعض الاعتراف داخل برج السحر أو النقابة.
بمعنى آخر، الوصول إلى الرتبة الرابعة يتطلب عموماً قدراً هائلاً من الجهد والوقت.
"آه، أنا جادة! يا سيد، ألا تصدقنا؟"
"يا إلهي. هؤلاء الأطفال..."
لم يستطع جيروين، مدير فرع نقابة مغامري "الصنوبر الفولاذي" في مدينة لاهيندارك، إخفاء تعبيره المضطرب وهو ينظر إلى الفتاتين أمامه.
"إذاً، أنتما تقولان إنكما ساحرتان من الرتبة الرابعة... وتريدان الانضمام إلى فريق استكشاف جبل كاراكورم؟"
"نعم."
"تنهد، كيف يمكنني تصديق ذلك..."
كما ألقى مغامرون آخرون ينتظرون في مكتب نقابة الصنوبر الفولاذي نظرات خاطفة على الفتاتين.
كانت الفتاة ذات الشعر المنعش كشلال متدفق والفتاة ذات الشعر الأسود القصير تمتلكان جمالاً مذهلاً لدرجة أن الكبار كانوا يختلسون النظر إليهما.
مجرد وجودهما جذب الانتباه من كل الاتجاهات، وعلاوة على ذلك، فإن ادعاءهما بأنهما في الرتبة الرابعة جذب المزيد من العيون.
"ألا ترى زي ستيلا؟ انظر إلى هذا. إنها ستيلا. وها هي ساعة الجيب أيضاً."
نطقت إدنا ذات الشعر القصير بوضوح وهي تمد ساعة جيب ستيلا، وقبلها جيروين بتعبير متردد.
ثم اتسعت عيناه. "هذا... حقيقي."
"أرأيت؟ يمكنك تمييز ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم، أتفهم أنكما من ستيلا. ولكن... من الصعب تصديق أنكما، كطالبتين في السنة الأولى، وصلتما بالفعل إلى الرتبة الرابعة."
رغم أن وجهي إدنا وآيسيل قد ظهرا في الصحف عدة مرات، إلا أنه لا يستطيع الجميع التعرف عليهما وتذكرهما.
بالإضافة إلى ذلك، بينما يتم تحديث الشهادة للسياديين الرسميين مع كل رتبة، لم يكن الطلاب قد حصلوا على شهادات رسمية بعد، لذا لم يكن لدى إدنا وآيسيل طريقة أخرى لإثبات قدراتهما.
كان ذلك لأن وصول المراهقين إلى الرتبة الثالثة كان نادراً للغاية، وكان يحدث غالباً في مدارس السحر المرموقة مثل ستيلا، لذا لم يكن الأمر منظماً قانونياً بعد.
"أوه حقاً، أيها الرجل العجوز المحبط!"
شعرت إدنا بالاختناق وضربت على صدرها.
لقد انطلقتا بجرأة من ستيلا للعثور على سيلفر القمر الجديد.
ومع ذلك، رغم أن إدنا وآيسيل كانتا ساحرتين من الرتبة الرابعة، إلا أنهما لا تزالان صغيرتين وغير خبيرتين.
كان التجول في المناطق الخطرة بمفردهما غير فعال، لذا قررتا الانضمام إلى فريق استكشاف.
لحسن الحظ، كان هناك فريق استكشاف ذو هدف مشابه لهدفهما موجود منذ عدة سنوات.
لكن كانت هناك حقيقة واحدة أغفلتها: المجتمع ليس متساهلاً مع السحرة الشباب كما قد يظن البعض.
"أوغ، حتى لو كان هذا صحيحاً، أنتما صغيرتان جداً. يُرسل طلاب ستيلا أحياناً في مهمات، لكنهم يكونون على الأقل في سنتهم الثانية."
عند تلك النقطة، أدركت إدنا الأمر نوعاً ما. بدا جيروين متردداً في إشراك طلاب بارزين من ستيلا في فريق الاستكشاف.
فبعد كل شيء، إذا وقع حادث، فقد يسبب ذلك متاعب. ورغم وجود بند ينص على أن طلاب ستيلا مسؤولون عن أي إصابات يتعرضون لها أثناء مهماتهم، إلا أن القلق كان لا مفر منه.
"سحقاً..."
بينما ضغطت إدنا على شفتيها الورديتين في محاولة لابتلاع إحباطها، وقفت امرأة سمراء تشرب مشروباً قوياً بمفردها على طاولة بعيدة وتحدثت.
"جيروين، فقط اقبلهما."
"كايلا... ماذا تقولين فجأة؟"
"أنا مهتمة بهاتين الطفلتين. سأتحمل المسؤولية، حسناً؟"
"ستتحملين المسؤولية؟"
"أجل، أجل."
ردد جيروين نظراته بين كايلا وإدنا. ثم تنهد بعمق وأومأ برأسه.
"حسناً، إذا كنتِ تقولين ذلك... في الواقع، حتى المحارب السحري من الرتبة الرابعة غير الخبير يمكن أن يكون مفيداً جداً..."
"خيار حكيم، أيها المدير!"
طاخ!
"آخ!"
كايلا، التي ضربت ظهر جيروين بقوة، اقتربت من الفتاتين. وضعت ذراعيها حول أكتافهما ومالت نحوهما.
"الآن، للاحتفال بشراكتنا الجديدة، هل نذهب لتناول شراب؟"
"... نحن قاصرتان."
"هيي. وماذا يهم ذلك!"
وجدت آيسيل هذه المرأة المسماة كايلا مفرطة نوعاً ما، لكن إدنا ابتسمت وأمسكت يديها بكلتا يديها، وهزتهما صعوداً وهبوطاً.
"لنحتسِ شيئاً معاً، أيتها الأخت!"
"نعم، نحن ننسجم جيداً!"
"بالطبع!"
وفي صباح اليوم التالي.
"أوغ..."
بمراقبة إدنا، التي سكرت تماماً رغم كونها قاصرة، تنهدت آيسيل بعمق.
"إذا أمسكوا بنا، فسيتم إيقافنا عن الدراسة..."
رغم التحذير، ادعت إدنا بهراء: "قلبي هو قلب شخص بالغ"، وشربت بتهور. وبالحكم على سهولتها، فمن المؤكد أنها شربت من قبل وكانت بالتأكيد طالبة منحرفة.
"تنهد."
عدلت وضعية إدنا، التي كانت مستلقية على السرير في غيبوبة سكر، ثم غادرت الغرفة للاستحمام.
عندما خرجت من النزل، رأت كايلا، التي كانت تشرب بكثرة مع إدنا الليلة الماضية. كانت تجلس القرفصاء أمام المبنى الرئيسي بتعبير كئيب وهي تدخن سيجارة.
"أوه، يا عزيزتي. هل استيقظتِ؟"
"نعم. كيف حال معدتكِ؟"
"ليست بخير. أشعر وكأنني سأموث."
"... نحن سنغادر اليوم. لماذا ضغطتِ على نفسكِ هكذا؟"
"أوه. هل أنتِ قلقة عليّ؟"
"ليس تماماً..."
أخذت كايلا نفساً عميقاً من سيجارتها، وأخرجت سحابة كبيرة من الدخان، ووقفت.
"يا طفلة. هل تعرفين لماذا قررتُ اصطحابكما معاً؟"
"هاه؟ لستُ متأكدة..."
"لقد رأيتُ وجهيكما في الصحيفة عدة مرات. هؤلاء الأغبياء ربما لا يقرؤون الأخبار بشكل صحيح حتى."
"أوه، حقاً...؟"
"أجل. لذا، أصبحتُ مهتمة. أردتُ أن أرى كيف سيكون حال متدربي ستيلا المشهورين في جبال كاراكورم. هل تعرفين لماذا نذهب في هذه الرحلة الاستكشافية؟"
"بالطبع."
اشتهرت جبال كاراكورم بظواهر غريبة منذ العصور القديمة.
مجموعات كاملة من المغامرين كانت تختفي ثم تظهر مرة أخرى بعد عشر سنوات في نفس المكان دون أن يتقدموا في العمر يوماً واحداً. أو يُعثر على مذكرات طفل، مكتوبة بتاريخ ثلاث سنوات في المستقبل، ملقاة على الأرض.
كانت هناك أسرار أخرى أيضاً. على سبيل المثال، أشياء تسقط لتتوقف في منتصف الهواء لسنوات قبل أن تسقط فجأة وتسبب حوادث، أو قطع أثرية قديمة تظهر وكأنها جديدة تماماً. لقد كان مكاناً مليئاً بالألغاز.
حاول عدد لا يحصى من المغامرين كشف أسرار المكان، لكن معظمهم عادوا خالي الوفاض.
لهذا السبب، أصبحت الرحلات الاستكشافية إلى المنطقة نادرة مؤخراً لقلة ما يمكن كسبه.
"لولا حالة الاختفاء الأخيرة، لما قمنا بهذه المهمة العبثية."
كان سبب تنظيم مثل هذه الرحلة الاستكشافية واضحاً. الأثرياء يتشبثون بأي أمل لأن أقاربهم المهمين فُقدوا، لذا يستأجرون المغامرين.
فالمحاربون السحريون والسحرة المغامرون ينتمون إلى فئات مختلفة جوهرياً.
فبينما يقتحم المحاربون السحريون بوابات الشخصية ويصطادون الكائنات المظلمة، يتخصص المغامرون في حل تلك الحوادث الغامضة...
ومع ذلك، حتى هؤلاء المغامرون اعترفوا بالهزيمة أمام أسرار جبال كاراكورم.
"مهمة عبثية...؟"
"أجل، هذا صحيح. لا بد أنها ستكون مطاردة أخرى لسراب."
نفضت الرماد عن سيجارتها.
"أنا أمارس عمل المرتزقة هذا منذ اثني عشر عاماً، وهذه هي مرتي الخامسة في كاراكورم. لكن في كل مرة كانت تنتهي بالفشل. لا يوجد شيء يمكن العثور عليه رغم العناء."
ربما لم يكن المغامرون يعلمون، لكن مصدر الظواهر الغامضة في جبال كاراكورم كان على الأرجح "السيادي لسيلفر القمر الجديد."
عرفت آيسيل هذه الحقيقة، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله حيال ذلك.
فمجرد معرفة ما يوجد هناك لا يضمن أنك ستتمكن من العثور عليه.
"لذا، هذه المرة، فكرتُ في اصطحابكما معي."
"... ماذا؟"
"بما أنكما متدربتان في ستيلا، فلا بد أن عقولكما رائعة حقاً. بالإضافة إلى ذلك، هناك شائعات بأن كليكما عبقريتان لا تظهران إلا مرة واحدة كل ألف عام."
"هذه مبالغة كبيرة."
"هاها، لا تخجلي. على أي حال، أنا أعول عليكما في هذه الرحلة الاستكشافية."
مع ذلك، عادت كايلا إلى النزل.
"فيف..."
عرفت آيسيل أنه من المريح وجود شخص واحد على الأقل يعاملهما بلطف في مثل هذا الفريق الاستكشافي الغريب.
لكن لماذا لا تزال تشعر بعدم الارتياح...؟
ماذا كان ذلك؟
هذا الشعور الغريب والغامض.
لم تستطع فهمه بعد.
---
في النهاية، كان حكم فلورين صحيحاً. حتى بدون مبارزة، كان مجرد قضاء الوقت معاً في المدينة ليلاً كافياً لإثارة رنين القطعة الأثرية.
ونتيجة لذلك، تمكن بايك يو-سول من امتصاص جزء من القدرات من فلورين بنجاح.
[لقد امتصصتَ جزئياً "مباركة يونهونغ تشونسامويل" من فلورين.]
غاب القمر وطلعت الشمس. في الصباح الباكر عندما كان الجميع لا يزالون نائمين.
خلعت فلورين حجابها سراً وعانقت ضوء الشمس الدافئ.
بمشاهدتها وهي تمد ذراعيها وكأنها تعانق الشمس، انتابه شعور بالفخر.
ومع ذلك، لم تكن كل الأخبار جيدة.
[تحذير! إذا امتصصتَ المزيد من قدرات الهدف، فقد تنطبع لعنة.]
في النهاية، وصل بايك يو-سول إلى حده.
لم يكن قد امتص لعنة فلورين بالكامل بعد، لكنه استوعب "مباركة يونهونغ تشونسامويل."
الآن، حتى مع متلازمة تخلف تراكم الطاقة السحرية، كان الأمر مرهقاً.
[مباركة برونز القمر الجديد تحميك من الطاقة المفرطة!]
لحسن الحظ، منعت مباركة أخرى من القمر الجديد الطاقة المفرطة من سحقه...
لكن هذا لم يكن كافياً. كان لا يزال بحاجة لتلقي ضعف كمية المباركة على الأقل من فلورين، وسوف يستغرق الأمر بضع سنوات أخرى على الأقل حتى ينمو بالكامل.
’كيف تمكنت إدنا من إدارة هذا؟‘
في اللعبة الأصلية، كانت شخصية إدنا معروفة بحل لعنة فلورين دفعة واحدة في القصة.
ربما... كان مجرد تخمين، لكنه اعتقد أن إدنا ربما تكون قد تغلبت على لعنة يونهونغ تشونسامويل من خلال قوة المشاعر المكثفة عبر الفوز بقلب فلورين تماماً بقوة الحب.
هل يبدو هذا سخيفاً؟
لا تتوقع الكثير من لعبة رومانسية خيالية.
كلمة "رومانسية" بحد ذاتها هي خيال بالفعل، وإضافة "خيال" إليها تجعل العالم مليئاً بالأشياء السخيفة.
"هل أنتَ بخير؟"
"نعم... أجل... الشعور جيد حقاً..."
بينما كانت فلورين تبتسم وتعانق ضوء الشمس الدافئ، أدرك بايك يو-سول أن سرقة قلبها أمر مستحيل لشخص مثله.
لذا، يجب عليه أن يجد طريقة لحل لعنتها بطريقته الخاصة.
كان بحاجة للنمو.
كان بحاجة لنمو انفجاري، بما يكفي للتعامل مع لعنة فلورين.
ومع ذلك... كلما تعجلت في النمو، أصبح أبطأ، ويتطلب الأمر اتخاذ المسار الطويل للبناء تدريجياً.
لذلك، لم تتبق سوى طريقة واحدة.
... الحصول على قوة فرد آخر من الأقمار الجديدة الاثني عشر.
لقد التقى بالفعل باثنين من الأقمار الجديدة الاثني عشر وقبل قواهما. هل يبدو هذا متسرعاً جداً؟
بالتأكيد لا.
لقد آمن بأن الأقمار الجديدة الاثني عشر هي المفتاح لتوجيه هذا العالم في الاتجاه الصحيح.
لذا، خطط للقاء أكبر عدد ممكن من الأقمار الجديدة الاثني عشر قبل التخرج.
حتى الآن، كان هناك عدد قليل من الأقمار الجديدة الاثني عشر الذين يمكنه البحث عنهم ولقاؤهم. حتى لو لم يتلق مباركاتهم على الفور، لم تكن مهمة مستحيلة تماماً.
’زيارتهم لا ينبغي أن تكون مشكلة.‘
لم يتبق الكثير من العطلة الصيفية على أي حال، ولم يتوقع كسب قلوب الأقمار الجديدة الاثني عشر وتلقي مباركاتهم في مثل هذا الوقت القصير.
في الوقت الحالي، سيكون مجرد لقائهم وزيادة ودهم تجاهه أمراً مرضياً.
لذا، القمر الجديد التالي الذي خطط للقائه هو...
’سيلفر القمر الجديد.‘
قمر جديد فريد للغاية يمتلك القدرة غير العادية على التلاعب بالوقت. ومع ذلك، فقد أخفى كل تلك القوة، واندمج في العالم الدنيوي، وعاش بين الناس.
قرر بايك يو-سول البحث عن ذلك الشخص.