الرتبة التاسعة.
قمة السحر.
المستوى الأقصى.
حدود القدرة البشرية.
كان لهذا المستوى رنين متميز؛ لم يكن شيئاً يمكن الحكم عليه ببساطة من خلال رقم.
قد يقول شخص عادي لا يعرف شيئاً: "أليست الرتبة التاسعة تأتي بعد الرتبة الثامنة فقط؟"، لكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة.
كان هناك جدار هائل بين الرتبة الثامنة والرتبة التاسعة. ولتوضيح الفرق في مستويات السحر بينهما، فهو يشبه الفجوة بين الرتبة الأولى والرتبة السابعة.
الفرق بين ساحر من الرتبة الأولى بدأ للتو في مسار السحر، وساحر من الرتبة السابعة وصل إلى أعلى نقطة في العالم السحري... قد يبدو هذا مبالغة، لكنه وصف دقيق.
الساحر من الرتبة التاسعة... هو كائن متسامٍ.
بل إن مجرد تسميتهم بالسحرة كان أمراً مخجلاً.
لقد لمحوا شظايا من "الحقيقة" الموجودة في هذا العالم واكتسبوا استنارة خاصة.
لم يعودوا يتلاعبون بالسحر كمهارة أو رياضيات، بل يديرونه كظاهرة طبيعية.
كان هناك أقل من عشرة سحرة من الرتبة التاسعة في عالم الأثير.
لماذا عُبر عن العدد بهذا الغموض؟ لأنه لا أحد في العالم يعرف بالضبط عدد سحرة الرتبة التاسعة الموجودين.
يمكن لساحر الرتبة التاسعة أن يتحدى قوانين الطبيعة لدرجة أن عمر جسده المادي يصبح بلا معنى.
بعضهم اعتزل في ظلال العالم ولم يعد من الممكن العثور عليهم.
لذلك، لا أحد يعرف العدد الدقيق لسحرة الرتبة التاسعة.
سيد برج سانول، الأرشميدس هايسونغول. كان واحداً من القلائل من سحرة الرتبة التاسعة الذين يعملون بنشاط في العالم السحري إلى جانب إلتمان إلتوين، وكان أسطورة حية.
قصة كيف قام فجأة ببناء برج سحري ضخم في وسط صحراء ساريون المميتة وأنشأ واحة شاسعة، واضعاً جذور الحياة، كانت مشهورة بالفعل لدرجة إدراجها في الكتب المدرسية.
رغم أنه كان أصغر سناً بكثير من إلتمان إلتوين، إلا أن هايسونغول كان يفتخر بكونه راكم إنجازات لا تحصى مثل صرح شامخ وامتلك مجموعة واسعة من التجارب.
لكن حتى بالنسبة له، كانت هذه هي المرة الأولى.
"... إذاً، أنتِ تقولين إنكِ تريدين إسناد قيادة البعثة إلى ذاك الفتى؟"
"نعم."
لم يستطع هايسونغول حقاً فهم حكم جيليل.
والدها مفقود، وهي تريد تفويض قيادة هذه المهمة المهمة لفتى مراهق فحسب.
"لقد فقدتِ عقلكِ."
"لا. أنا الآن أكثر عقلانية من أي وقت مضى."
"حسناً. لقد ذكرتِ بايك يو-سول، أليس كذلك؟ لقد سمعتُ اسمه مؤخراً بسبب أنشطته المثيرة للاهتمام. ولكن ماذا في ذلك؟ السحرة الموجودون هنا أكفاء، إن لم يكونوا أكثر كفاءة من بايك يو-سول."
"أعرف ذلك أيضاً."
"لا، أنتِ لا تعرفين. قد يبدو بايك يو-سول مثيراً للإعجاب، بعد أن حقق إنجازات تضاهي إنجازات السحرة العباقرة رغم صغر سنه. لكنه في النهاية لا يزال مجرد مراهق متدرب سحر لم يتخرج حتى من الأكاديمية."
كلمات هايسونغول كانت منطقية؛ فأي شخص سيفكر في الأمر نفسه.
كان بايك يو-سول ذكياً بلا شك. لقد قال العديد من السحرة إنه في غضون عشر سنوات، سيترك علامة بارزة في العالم السحري كعبقري.
لكن... بايك يو-سول كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة.
رغم معرفته العميقة وذكائه مقارنة بسنه، إلا أنه لم يمتلك خبرة جوهرية خارج الأكاديمية.
رغم أنه صد السحرة المظلمين عدة مرات كطالب، إلا أن ذلك لم يحدث إلا مرات قليلة.
معظم محاربي السحر الموجودين هنا لديهم سجل في هزيمة السحرة المظلمين لعشرات المرات على الأقل.
لقد كانوا خبراء في التعامل مع مختلف الحالات الغامضة، بما في ذلك حالات الاختفاء.
إن تفويض القيادة لبايك يو-سول في مثل هذا الموقف... يمكن اعتباره إهانة لمسيرة هؤلاء الخبراء وفخرهم.
"أنا أفهم نيتكِ. لكن لا يمكنني الموافقة على ذلك."
عندما اختتم هايسونغول حديثه بحزم، خفضت جيليل بصرها.
صمت قصير.
ثم رفعت رأسها ببطء مرة أخرى والتقت عيناها بعيني هايسونغول.
"... سيد البرج."
كانت عيناها بلا حياة وفارغتين، خالية من أي عاطفة.
التقى هايسونغول بنظرتها وشعر فجأة بإحساس تقشعر له الأبدان.
"تكلمي."
"أنا أعرف كل ذلك."
"... نعم، لا بد أنكِ تعرفين."
بسبب تظليل بايك يو-سول عليها، كانت جيليل تمتلك أيضاً عقلاً عبقرياً يمكن تسميته بعبقرية القرن.
لم تكن متفوقة في المجال الأكاديمي للسحر فحسب، بل دخلت أيضاً عالم الأعمال في سن مبكرة وحققت نتائج هائلة، مما أثبت ذكاءها.
"أنا أقيم الموقف بهدوء أكبر وأفكر بوضوح الآن أكثر من أي وقت مضى. للعثور على والدي... سأضحي حتى بروحي."
خطأ.
في الواقع، كان من المفاهيم الخاطئة أن... عيني جيليل كانتا خاليتين من أي عاطفة.
لقد كانت الآن تستجدي بعواطفها.
حكم هادئ؟
سخيف.
كانت جيليل حالياً غارقة في العواطف وغير قادرة على اتخاذ حكم سليم.
لذلك، انقبض قلب هايسونغول. ’هذه الطفلة تستجدي بالعواطف؟‘
كان من الصعب تصديق ذلك.
رغم أن والدها قد لا يعرف، إلا أن جيليل كانت طفلة بلا مشاعر.
مهما حاولت إخفاء ذلك والتصرف كشخص عادي، لم يكن بإمكانها أبداً خداع عيني حكيم عظيم.
هايسونغول، الذي راقبها منذ طفولتها وعرف أنها بلا مشاعر، وجد هذه اللحظة صعبة التصديق للغاية.
ما الذي تسبب في تغييرها بحق السماء؟
هل كان اختفاء والدها صدمة كبيرة لها؟
لا، كان هناك شيء مختلف.
شيء ما... شديد للغاية كان يحفزها ببطء على مدى فترة طويلة.
ومؤخراً، انفجر ذلك الشيء، ليمنح العواطف أخيراً لجيليل، التي كانت تشبه الآلة أكثر من أي آلة أخرى.
"... إذا كانت هذه هي إرادتكِ، فسأتنازل هذه المرة فقط."
عند رؤية جيليل تتوسل بمثل هذا الصدق، بصفته صديقاً لميليان، لم يستطع رفض طلبها.
وهكذا.
وقعت ظاهرة غريبة حيث قام مجرد طالب من ستيلا بقيادة "الفريق المظلم" النخبة من المحققين السحريين من برج سانول.
بطبيعة الحال، كان لدى سحرة برج سانول كل الأسباب للاعتراض، لكن أحداً لم يظهر أي علامات على عدم الرضا.
لم يكن ذلك لأنهم لم يمتلكوا شكاوى.
لقد وثقوا تماماً في حكم هايسونغول، وبصفتهم سحرة، عرفوا كيف يتحكمون في عواطفهم ويخفونها.
’هذا عبء ثقيل للغاية.‘
رغب بايك يو-سول في هذا الموقف، ولكن الآن بعد أن أصبح هو القائد فعلياً، شعر بضغط طفيف.
علاوة على ذلك، مع وجود أرشميدس من الرتبة التاسعة مثل هايسونغول يراقب الموقف مباشرة، من الذي يمكنه التحدث بشجاعة عادية؟
ومع ذلك، كان بايك يو-سول يحظى ببركة يونهونغ تشونسامويل، وحتى بدونها، فإن شخصيته الوقحة جعلت الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة.
"إذاً ما الذي تخطط لفعله الآن؟"
سأل الساحر الذي كان يقود الفريق المظلم في الأصل.
ألقى بايك يو-سول نظرة على المعدات السحرية الثقيلة الجاهزة وقال:
"نحن بحاجة إلى نسخة ألفا من ’معدل الروح‘. يجب أن تكون قيمة MPM أكثر من ثلاث رتب، ومعدل الحقن يجب أن يكون فوق 300,000."
"لماذا نحتاج لمعدل الروح؟ إذا كنت تخطط للتعقب العكسي عبر الدائرة السحرية، فيجب عليك الاستسلام."
كان اقتراح بايك يو-سول مبتكراً للغاية، ولكن لم يكن الأمر وكأن سحرة برج سانول لم يفكروا في "أفكار مبتكرة لا يمكن للأشخاص العاديين التفكير فيها".
لقد كانوا يحشدون كل الاحتمالات دون مراعاة للوسائل والطرق.
"لقد جربنا ذلك أيضاً، لكننا لم نتمكن من تحقيق أي نتائج."
إبادة ميليان.
لقد كانت بلا شك ظاهرة سحرية.
ركز فريق التحقيق من برج سانول على السحر وأعد أجهزة سحرية مختلفة للتحليل.
فحصوا تدفق الطاقة السحرية على مدار الشهر الماضي؛ وما هي أنواع السحر التي استُخدمت؛ وأي السمات كانت في حالة تقلب، وما هي الآثار التي تُرِكت.
دائماً ما يترك تدفق الطاقة السحرية آثاراً، وكان لدى فريق التحقيق من برج سانول التكنولوجيا المتقدمة لالتقاطها جميعاً.
ومع ذلك، مهما كانت الأجهزة السحرية التي استخدموها، لم يتمكنوا من الحصول على أي معلومات. كان الأمر وكأن ساحراً من مستوى أعلى قد عبث بالأمور.
"لن نحاول القيام بأشياء مثل تتبع الطاقة السحرية عكسياً، والتي من المحتمل أن السحرة الكبار قد جربوها بالفعل."
"إذاً ماذا؟"
"هل يمكنني تعديل كود التعويذة لمعدل الروح قليلاً؟"
"... تفضل."
في كل مرة يحاول فيها بايك يو-سول القيام بشيء ما، كانت تظهر الاعتراضات على الفور، لكن ذلك لم يكن لأنهم لا يحبونه.
لقد كان سؤالاً منطقياً عما إذا كان من الضروري حقاً حشد فريق ثمين بأكمله.
"كما تعلمون جميعاً، لكل إنسان موجة فريدة في روحه."
"هذه مجرد فرضية. قياس موجة الروح مباشرة يكاد يكون مستحيلاً."
"قد يكون مستحيلاً بالنسبة للسحرة الآخرين. ولكن مع تكنولوجيا برج سانول، ينبغي أن يكون ممكناً من الناحية النظرية."
"... ماذا؟"
كانت هناك أجهزة سحرية خاصة جداً وعالية الوظائف لا توجد إلا في برج سانول.
ومع ذلك، لم يكونوا قد استغلوا قدراتها بالكامل بعد.
ثود! ووووررر!!!
"... ما الذي يحدث؟"
بينما كان بايك يو-سول يتلاعب بالأجهزة بضع مرات، بدأت مؤثرات صوتية غريبة بالطنين، مشيرة إلى أن الآلات بدأت تعمل.
كان الضوء الأزرق الساطع المنبعث دليلاً على أنهم نجحوا في اكتشاف شيء ما.
أخيراً، ضرب الآلة براحة يده وقال:
"من الآن فصاعداً، سنتتبع موقع كارمين سيت، الذي اختفى مع روح رئيس مجلس الإدارة ميليان."
---
آيسيل وإدنا.
غامرت الفتاتان للعثور على القطعة الأثرية المقدسة لسيلفر القمر الجديد وانضمتا بنجاح إلى فريق استكشاف جبال قراقرم بقيادة غيروين.
رغم أن كلتيهما كانتا ساحرتين من الرتبة الرابعة، إلا أن صغر سنهما وخبرتهما غير المثبتة جعلت أعضاء فريق الاستكشاف قلقين قليلاً، مما أدى إلى بعض الشكاوى.
ولكن بعد بضعة أيام، هدأت تلك الشكاوى.
"حسناً. استعدوا للتحرك خلال خمس دقائق!"
بينما كانت إدنا تضرب مغرفة بوعاء وتصرخ، اصطف أعضاء فريق الاستكشاف مع صوانيهم.
راقبت آيسيل هذا وفتحت فمها بذهول.
"واو. إنها مذهلة حقاً بطرق عديدة..."
بما أن أعضاء فريق الاستكشاف كانوا في الأساس مخضرمين، فقد عُوملت إدنا وآيسيل كمجرد حمالتين. لم تُسند إليهما أي أدوار حقيقية.
ومع ذلك، لم تشتكِ آيسيل من الموقف على الإطلاق.
في حالة وقوع هجمات الشياطين أو عند دخول مناطق خطرة، كانت تبادر بنشاط في حل المشكلات التي كان الآخرون يترددون في التعامل معها.
علاوة على ذلك، أظهرت إدنا مستوى أعلى من الزمالة باستخدام مهارات مختلفة لإصلاح ملابس المستكشفين، وتصليح المعدات الخفيفة بالمفتاح الإنجليزي، وتحمل المسؤولية الكاملة عن الطبخ خلال الوجبات.
لم تكن قدرتها على التحمل وتفانيها مثيرين للإعجاب فحسب، بل أثار ذلك أيضاً تساؤلاً حول المكان الذي تعلمت فيه مثل هذه المهارات.
عادة، طلاب أكاديميات السحر المرموقة مثل ستيلا لا يعرفون سوى كيفية استخدام السحر.
"مهلاً. أنتِ تجيدين الطبخ أيضاً، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ نعم، هذا صحيح."
بفضل خصائص آيسيل المتأصلة لكونها [متعددة المواهب] و [براعة شاملة]، تعاملت مع تلك المهام بشكل جيد جداً.
رغم أن طبخ إدنا كان استثنائياً لدرجة أنه طغى على مهارات آيسيل.
"واو. أطفال ستيلا هؤلاء مفيدون بشكل مفاجئ؟"
"بالضبط. جلبهم كان قراراً جيداً."
"لا أزال لا أصدق أنني أتناول وجبات حقيقية بينما أنا في مهمة."
كانت الوجبات التي أعدتها آيسيل وطبختها إدنا بجودة عالية لدرجة أنه يمكن تصديق أنها من مطعم احترافي.
رغم أن العديد من المكونات جُمعت من البرية، مما جعلها أقل جودة قليلاً، إلا أنها مقارنة بالحساء الخفيف أو اللحم المجفف الذي اعتادوا أكله، كانت وليمة حقيقية.
حتى بعد الوجبة، لم ينتهِ دور إدنا.
"مهلاً، يا طفلة ستيلا. أعتقد أن هناك مشكلة في دائرة الاتصال في ردائي. درع الطاقة السحرية يصدر طقطقة..."
"إنه خطأ في اتصال الدائرة. لحظة واحدة. آيسيل، هل يمكنكِ إصلاح هذا؟ عليّ أن أنحت هذا."
"بالتأكيد..."
درست كل من آيسيل وإدنا الخيمياء كتخصص فرعي. ربما بفضل مراقبة الخيميائي العبقري بايك يو-سول عن قرب، لم تكن مثل هذه المهام الصغيرة صعبة عليهما.
"هاها! شكراً! سأحميكم بالتأكيد إذا حدث أي شيء!"
"أوه، شكراً لك."
كانتا متعددتي المواهب، ماهرتين، وتساعدان فريق الاستكشاف بشكل كبير. علاوة على ذلك، فإن مظهرهما المتميز، الذي نادراً ما يُرى في مكان آخر، أضفى بهجة على أجواء الفريق، مما جعل حضورهما يزداد أهمية يوماً بعد يوم.
رغم أنه لبناء مثل هذه الزمالة، كان عليهما الركض بنشاط بينما كان الآخرون يرتاحون.
"مهلاً، يا فتاتان. تبدوان بخير؟"
"الأخت كايلا، هل تحتاجين لإصلاح شيء ما؟"
"لا. ما رأيكما ببعض الجعة؟"
"أوه، نحن لا نزال في منتصف البعثة."
تسرب ضوء خافت من موقع التخييم الذي أُقيم مؤقتاً في منتصف الجبل.
سحرياً، تم وضع حاجز بحيث لا يتسرب الشم والضوء للخارج، مما يقلل من خطر عثور الشياطين عليهم.
ومع ذلك، فإن شرب الكحول دون احتياطات كان أمراً خطيراً للغاية.
"إذاً سأشرب بمفردي."
"لا. يرجى الامتناع عن الشرب خلال البعثة."
عندما خطفت آيسيل الجعة من يد كايلا، لوت كايلا شفتيها بخيبة أمل.
"لم أربِكِ لتكوني هكذا..."
"متى قمتِ بتربيتنا أصلاً؟"
بعد الانتهاء من معظم أعمال التنظيف، بدأت إدنا وآيسيل في الاستعداد للنوم.
بما أنهما توليتا الكثير من الأعمال الغريبة، لم تُسند للفتاتين مهمة الحراسة الليلية.
ومع ذلك، بدت كايلا كارهة للحراسة الليلية واشتكت.
"آه. على الأقل هي النوبة الأولى."
جلست على الأرض ونظرت إلى السماء. "مهلاً يا فتاتان. هل تريان تلك الكوكبة؟"
نظرت آيسيل وإدنا إلى السماء في وقت واحد.
كانت الكوكبات تلمع بشكل استثنائي أكثر مما كانت عليه في المدينة، لتملأ رؤيتهما. شعرتا وكأنهما تطفوان في بحر من ضوء النجوم.
"إنها جميلة."
"... ليست هذه هي المشكلة."
لاحظت إدنا شيئاً ما، فقطبت حاجبيها بعمق.
في ستيلا، تم تعليمهم مهارات بقاء عديدة، بما في ذلك كيفية استخدام النجوم لتحديد موقعهم الحالي، وإحداثياتهم، والوقت.
لذلك، شعرتا بشيء خاطئ.
"أوه... هاه...؟"
"هل لاحظتِ أخيراً؟"
بنظرة مذهولة، غطت آيسيل فمها بكلتا يديها ونطقت ببطء بالواقع الذي لا يصدق.
"الكوكبات في السماء... تدور في الاتجاه المعاكس؟"
"نعم، هذا صحيح."
بضحكة مكتومة، قالت كايلا: "كلما تعمقنا في سلسلة الجبال هذه... قد نكون نسير نحو الماضي."
بدت كلماتها مثل سطر جميل من قصيدة، لكن لسوء الحظ، كان هذا هو الواقع.
لم تستطع آيسيل وإدنا حتى الرد.