كان بإمكان جيليل أن تدلي بتصريح واثق.
لقد شعرت أن الأمر أصعب وأكثر إرهاقاً مما كان عليه عندما قادت بنفسها بعثة لاستكشاف الأطلال القديمة.
بطبيعة الحال، كان لابد أن يكون الأمر هكذا.
هذا المكان هو غابة المتاهة، وهي منطقة ذات مستوى عالٍ.
لذلك، كان هذا المكان مألوفاً أكثر لبايك يو-سول. في المناطق ذات المستوى المنخفض، يمكن للعناصر والمستويات أن تتغلب بسهولة على التحديات، ولكن في المناطق عالية المستوى، كان هذا النهج مستحيلاً.
هناك طريقة واحدة فقط للتغلب بسهولة على مثل هذا الميدان المتطرف: من خلال الدراسة، والتعود، ومواجهته مباشرة مراراً وتكراراً. فقط من خلال مواجهة الموت مرات لا تحصى يمكنك إتقانه.
السحرة ذوو المستوى المنخفض لا يمكنهم سماع الأصوات هنا، وحتى أولئك الذين وصلوا لمستوى معين يفقدون حاسة التوجيه تماماً.
لقد أوضح استكشاف غابة المتاهة أن القوة الذهنية أهم من التحمل البدني.
كانت الرؤية سيئة مع عدم وجود ضوء مناسب، وكانت الشياطين القوية تظهر فجأة من الضباب الكثيف.
لم يكن هناك مجال للاسترخاء، وحتى لحظة واحدة من الإهمال قد تؤدي إلى كارثة.
"من هذا الطريق."
لحسن الحظ، لم يحتاجوا للتجول في الغابة؛ فقد كان لديهم مرشد واضح.
باتباع بوصلة بايك يو-سول الخاصة، غامر فريق الاستكشاف بسهولة في أعماق الغابة.
حتى في المواقف غير المتوقعة التي أربكت السحرة المخضرمين، قاد بايك يو-سول الفريق بهدوء، متراجعاً ببراعة كلما ظهرت الشياطين. بصراحة، بمهاراته الحالية، لم يكن بإمكانه حتى خدش الشياطين هنا.
شريك!
"مـ-ماذا كان ذلك؟"
"ما هذا الصوت؟"
بينما كانوا يتجاوزون منحدرًا كشفه الضباب الكثيف، سمعوا صرخة حادة من مكان ما، لكن بايك يو-سول تحدث وكأن الأمر لا يستحق القلق.
"إنه ملتهم الضباب."
"ملتهم... الضباب؟ ما هذا؟"
"إنه ليس موجوداً حتى في السجلات."
لم يتم استكشاف غابة المتاهة بشكل صحيح بعد، لذا كانت السجلات غير مكتملة. ومع ذلك، كان عقل بايك يو-سول مليئاً بالمعلومات عن هذا المكان.
"الضباب المحيط بغابة المتاهة سببه ’شجرة الضباب‘ الشيطانية العملاقة الموجودة في مركز الغابة. إنها تفرز ضباباً يحتوي على مواد مخدرة، والمخلوقات التي تعيش عليه هي ملتهمو الضباب. إنها علامة إيجابية؛ فعندما يتواجد ملتهمو الضباب في الجوار، تعود حواسنا نوعاً ما."
"أوه... أرى ذلك."
"بالتفكير في الأمر، الرؤية أفضل من ذي قبل."
"أجل، كان من الصعب حتى التحدث من قبل، لكن الآن يمكننا سماع بعضنا البعض بوضوح."
"لنواصل التقدم بسرعة خلال هذه النافذة الزمنية. يميل ملتهمو الضباب إلى الهيام بعيداً قريباً."
تماماً كما قال، سرعان ما اختفى ملتهمو الضباب. تساءل الجميع: ’كيف يعرف مثل هذه الأشياء؟‘ لكنهم لم يسألوا.
غامرت البعثة في أعماق الغابة، وعندما كثف الضباب لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية شبر واحد أمامهم...
وووش!
فجأة، انقشع الضباب، وظهرت الأطلال.
أطلال كارمين سيت القديمة.
"أوه...!"
"أخيراً...!"
أطلق الجميع صرخات إعجاب صغيرة. رغم أنه بدا وكأنه وقت قصير، إلا أن غابة المتاهة كانت حقاً مكاناً مرعباً. وبشعور من الراحة، سار أعضاء البعثة ببطء نحو الأطلال.
ومع ذلك، بدا شيء ما خاطئاً.
"هذا... ألم يُقَل إنها نُقِلَت مؤخراً فقط؟"
كانت أطلال كارمين سيت القديمة عبارة عن زنزانة عائمة يتغير موقعها باستمرار، لذا لم يكن من السهل العثور عليها.
ولكن انظروا إلى هذا...
"هذه الآثار... يبدو الأمر وكأنها اندمجت في هذا المكان لآلاف السنين."
أحاطت الكروم من أشجار عمرها مئات السنين بالأطلال، وبالتأكيد لم تكن الطحالب وعلامات التجوية على الأطلال حديثة العهد.
أثارت هذه الظاهرة الغامضة اهتمام السحرة بشدة. وجاءت الإجابة قريباً بما يكفي.
حدق بايك يو-سول بتمعن في الأطلال، وتحدث فجأة.
"أتذكرون أنني قلت بالأمس إن نظرية زمن اللولب كانت خاطئة؟"
"أوه، نعم. لقد ظهرت في موقع مختلف بعد أسبوعين فقط."
"كنت مخطئاً. الطبيب كان على حق. أطلال كارمين سيت القديمة نقلت نفسها، متجاوزة ليس المكان فحسب، بل الزمان نفسه."
"ماذا... ماذا قلت؟"
"ربما نُقِلَت إلى غابة المتاهة منذ آلاف السنين. لا بد أنها بقيت هنا منذ ذلك الحين."
"مستحيل..."
بينما أصبح الانتقال المكاني أمراً شائعاً ولم يعد مفاجئاً... كان السفر عبر الزمن شيئاً لم يقترب السحر حتى من إتقانه. لقد كان حاجزاً ساحقاً شعر به الجميع.
ساد الصمت على الجميع، غير قادرين على نطق كلمة واحدة. شمل ذلك هايسونغول. فحتى بالنسبة لساحر من الرتبة التاسعة، كان الزمن مجالاً لا يمكن حكمه.
’إنه أمر مذهل حقاً.‘
في الواقع، كان بايك يو-سول يعرف عن هذا "الإعداد" منذ البداية. التظاهر بعدم المعرفة بالأمس كان مجرد فعل بلا فائدة.
’السفر عبر الزمن، ها.‘
حتى في عالم الأثير، كانت الكائنات التي تتحكم في الزمن نادرة للغاية. في الواقع، كان سيلفر القمر الجديد هو الوحيد تقريباً. ومع ذلك، وبما أن سيلفر القمر الجديد يمكنه منح "البركات" كواحد من الأقمار الإثنا عشر، فقد كان من المستحيل ألا تكون هناك كائنات تتدخل في الزمن على الإطلاق.
كان كارمين سيت القديم مثالاً واحداً على ذلك بالضبط. لقد كان روحاً مسكينة تلقت ذات يوم بركات سيلفر القمر الجديد، لكنه جُرِد من تلك القوة وتُرِك ليهيم في السموات التسع إلى الأبد.
حتى بدون بركته، كان قد درب نفسه على التلاعب بالزمن إلى أقصى حد وتعلم أخيراً التدخل في الزمن.
"فلنكمل. من الآن فصاعداً، سأتبعكم. هناك مستكشفون أكثر خبرة للأطلال."
"بالتأكيد. سنتولى نحن القيادة."
رغم أن بايك يو-سول قد قاد البعثة حتى الآن لتجنب الهيام في المتاهة لفترة طويلة، لم تكن هناك حاجة لذلك في الأطلال.
كان داخل الأطلال العديد من الفخاخ السحرية، والحيل، والألغاز. كان المرء بحاجة إلى سرعة بديهة للتقدم إلى المرحلة التالية، وكان من الممكن أن يكون خطأ واحد قاتلاً. ولكن كمخضرمين متمرسين، لم تقع إصابة واحدة.
كان هذا تناقضاً صارخاً مع فريق الاستكشاف الذي قادته جيليل، والذي تقدم ببطء واضطر لتحمل بعض الإصابات.
"لقد وصلنا."
حدق هايسونغول في الباب الشاهق أمامه بتعبير مضطرب. وراء هذا، كانت روح كارمين سيت القديم تنتظر.
"لست متأكداً مما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح فعلاً لفعله..."
هل من المقبول حقاً استخدام كارمين سيت لإيقاف الكارثة التي سببها كارمين سيت؟ لم يكن يعرف. لكن لم يكن هناك طريق آخر، وفات الأوان الآن للتراجع.
"سأدخل بمفردي."
"الشطرنج هو..."
"لا، أنا سأدخل."
مدت جيليل يدها على عجل، لكن بايك يو-سول هز رأسه.
"لقد قابلتِ كارمين سيت وهزمته من قبل، أليس كذلك؟"
"... نعم."
"نمطكِ سيكون قد قُرِئ منذ زمن طويل. الخصم هو سيادي الشطرنج."
"مستحيل..."
لقد فازت جيليل سابقاً لأنها كانت مألوفة باستراتيجيات شطرنج كارمين سيت. لقد قامت بمحاكاة السيناريوهات أكثر من ألف مرة للاستعداد للمواجهة، مما ضمن فوزها.
لكن الآن، كانت الأمور مختلفة. لقد كشف سيادي الشطرنج أنماطها تماماً.
هل يمكنها حقاً الفوز ضد خصم كهذا؟
مستحيل.
"إذاً هل تعتقد أنك تستطيع الفوز؟"
ضحك بايك يو-سول وفتح الباب المؤدي إلى كارمين سيت بقوة.
"هل نسيتِ من علمكِ الشطرنج؟"
"أوه...!"
كرييك! ثود!
انفتح الباب الحديدي الثقيل دون عناء، كاشفاً عن ضوءين أحمرين يومضان في الهواء. كانت بلا شك عيني شخص ما تتوهجان.
تحدثت الروح الانتقامية لكارمين سيت بصوت يقشعر له الأبدان، وعيناه تومضان.
"ههي... لقد جاءت لزيارتي روح عظيمة ونبيلة. ما هو السبب الذي جعلك توقظني؟"
"اخرس وقم بإعداد رقعة الشطرنج."
"..."
عجز سحرة برج سانول عن الكلام أمام فظاظة بايك يو-سول حتى أمام هذا الكائن القديم. حتى كارمين سيت بدا مذهولاً وكأن هذه هي المرة الأولى له.
"أيها الأحمق. لن تجني شيئاً بكونك وقحاً معي."
"عن ماذا تتحدث؟ أنت فاشل في الشطرنج. أسوأ مني. أنا لا أستخدم لغة الاحترام مع اللاعبين الأدنى مستوى."
"... هذا لن يجدي نفعاً."
رمبل! فجأة، بدأت الأرض تتقلب، وتراجع السحرة المنتظرون عند البوابة الرئيسية في ذعر.
تحت قدمي بايك يو-سول، تحولت التضاريس بسرعة إلى رقعة شطرنج عملاقة بمربعات سوداء وبيضاء. سقطت قطع شطرنج ضخمة بارتطام ثقيل، لكن موقع "الملك" كان شاغراً.
"ستكون أنت الملك وتلعب شطرنج الروح معي. إذا فزت، سأحقق أمنيتك، ولكن إذا خسرت، فستكون روحك لي."
"نعم، أعرف."
مع إيماءة بايك يو-سول، كانت لعبة الشطرنج على وشك البدء عندما...
رمبل! هز ضجيج عالٍ غير متوقع الأطلال بأكملها.
"آه؟!"
"ما الذي يحدث؟"
"أوغ...!"
اهتزت الأرض بعنف لدرجة أنه كان من الصعب الحفاظ على التوازن. استخدم السحرة سحرهم لتثبيت أنفسهم في أماكنهم، وسحب بايك يو-سول سيفه بسرعة وانحنى منخفضاً.
’ما الذي يحدث؟ ما الخطب؟‘
هذا الموقف المفاجئ جعله هو الآخر يفقد توازنه.
"هذا سيء. يبدو أن شجرة الضباب قد استيقظت."
نظر هايسونغول باتجاه مخرج الأطلال وعبس بوجهه.
"شجرة الضباب، هل قلت؟"
"نعم."
كان من المعروف أن شجرة الضباب تستيقظ مرة كل مئة عام، مسببة أحلاماً فوضوية يمكن أن تقلب المناظر الطبيعية. رغم أن هذه كانت واقعة نادرة للغاية وعادة لا تشكل مصدر قلق، إلا أنها استيقظت في هذه اللحظة الحرجة.
"بايك يو-سول، عليك العودة."
"لكن، يا سيد!"
اتخذ هايسونغول حكماً هادئاً: "إذا لم يتم الإخلاء، فقد تُحتجز في كارثة. يمكنني التعامل مع انهيار التضاريس العادي، ولكن إذا جُرِفنا في انهيار ’زنزانة مكانية‘، فأنت تعرف جيداً ما سيحدث."
بالطبع.
الوقوع في انهيار زنزانة قد يعني الإبادة الفورية.
لكن... هذا المكان كان مختلفاً.
كما ذكرنا سابقاً، لم تكن أطلال كارمين سيت زنزانة مكانية بل كانت "الزنزانة العائمة" الوحيدة في العالم.
ربما، حتى لو جُرِف بايك يو-سول، فقد لا يُباد.
"لا، سأبقى هنا وألعب الشطرنج. يرجى قيادة فريق الاستكشاف إلى بر الأمان أولاً."
"... أنت مجنون."
"ليس لدي خيار. إنه لمعجزة بالفعل أن توجد زنزانة عائمة مرتين في نفس العصر. إذا فقدنا أطلال كارمين سيت الآن، فقد لا نجد رئيس مجلس الإدارة ميليان مرة أخرى."
بعد إنهاء كلماته، التفت بايك يو-سول ونظر إلى كارمين سيت.
ثود! ثود!
حتى بينما كانوا يتحدثون بهدوء، استمرت الزنزانة في الاهتزاز بعنف.
"يا سيد!"
"يجب أن نخرج من هنا!"
راقب هايسونغول ظهر بايك يو-سول لفترة وجيزة. كان يملك القوة لسحب بايك يو-سول قسراً لضمان المستقبل، لكنه اختار ألا يفعل.
"لنذهب."
"أوه...!"
بمجرد أن تكلم هايسونغول، بدأ فريق الاستكشاف بسرعة في إخلاء الزنزانة. قد يبدو الأمر قاسياً، لكن البقاء في الخلف لانتظار بايك يو-سول لم يكن عملاً من أعمال اللطف، بل قراراً أحمق.
بينما هرب السحرة بجنون من الزنزانة، بدأت مباراة شطرنج الروح بين كارمين سيت وبايك يو-سول. وظهره إليهم، استدار هايسونغول بتمهل للمغادرة.
أو هكذا كان ينوي.
"... جيليل."
تحدث إلى الفتاة الوحيدة التي بقيت في الخلف، ناوية مشاهدة مباراة شطرنج بايك يو-سول.
"اذهبي أنتِ. سأبقى هنا وأشاهد مباراة شطرنج بايك يو-سول حتى النهاية."
"لا، لا يمكنكِ."
"هذا قتال لاستعادة والدي. لا يمكنني المغادرة هكذا فحسب..."
قبل أن تنهي جيليل جملتها، وضع هايسونغول يده على جبهتها. وعندما فعل ذلك، تلاشت قوتها تدريجياً، مما جعل من المستحيل عليها المقاومة أكثر. رغم جهودها لتحريك جسدها المرتجف، لم تستطع حشد أي قوة.
نظرت إلى هايسونغول بعيون حاقدة، لكنه ظل هادئاً.
"أنا آسف. والدكِ لن يريدكِ أن تموتي هكذا."
منذ البداية، لم تكن تملك أي سلطة لاتخاذ القرارات. لم يكن هايسونغول ينوي أبداً السماح لها بالانخراط في أنشطة خطيرة.
قاد جيليل التي أصبحت الآن فاقدة للقدرة على الحركة إلى الخارج بالسحر، ولم يلتفت هايسونغول إلى الوراء أبداً.
’كم هو محزن.‘
الفتى العبقري الذي ترك انطباعاً كبيراً منذ لقائهم الأول. رغم أنه لم يكن قادراً على استخدام السحر بسبب حالته الجسدية، إلا أنه قد يصبح أرشميدساً عظيماً يقود العالم يوماً ما.
’إننا نفقد موهبة ثمينة.‘
بينما كانت جيليل تقاوم بضعف، كان هايسونغول آخر من غادر الأطلال.
وووش!
في تلك اللحظة، اختفت أطلال كارمين سيت تماماً من العالم.
"أوه...!"
ثود.
عند رؤية ذلك، انهارت جيليل على الأرض. حدقت عيناها الفارغتان في المكان الذي كانت فيه الأطلال لفترة طويلة...
لكن لم يبقَ شيء هناك الآن.