رومبل!
كانت الأرض تهتز بلا نهاية. ومع ذلك، ظلت قطع الشطرنج على اللوحة ثابتة ومستقرة لا تتحرك إلا بأمر من اللاعب.
قد يبدو لعب الشطرنج بينما ينهار السرداب أمراً صعباً، ولكن بالنسبة لساحر اعتاد على إلقاء التعاويذ في خضم المعارك، كانت هذه مهمة مألوفة وطبيعية تماماً.
بالطبع، ليس بالنسبة لبايك يو-سول.
"آرغ!"
غرس سيفه في الأرض، واستخدم بركة برونز القمر الجديد لتجميد الأرض وقدميه، مما أدى في النهاية إلى تثبيت جسده في مكانه.
بعد ذلك، استخدم بركة يونهونغ تشانسامويل لتهدئة قلبه قدر الإمكان واستيعاب وضع الشطرنج بالكامل.
لم يكن الأمر صعباً؛ فالحسابات كانت تتم بواسطة "سينتينت سبيك" (Sentient Spec) على أي حال. كل ما كان عليه فعله هو الصمود وتجنب الانجراف مع السرداب المنهار.
’أسرع. أسرع!‘
كانت القوة العقلية لبايك يو-سول تستنزف بسرعة. لاستخدام وظيفة الذكاء الاصطناعي في "سينتينت سبيك"، كان يحتاج إلى استهلاك كمية كبيرة من الطاقة العقلية.
تذكر كيف شعر وكأن رأسه سينفجر لمجرد مواجهة طالب ثانوية من قبل... كم سيكون الأمر مضنياً لهزيمة كارمن سيت؟
لحسن الحظ، كانت بركة يونهونغ تشانسامويل تساعده، ولكن نظراً للوضع، كانت طاقته العقلية منقسمة للحفاظ على استقراره، مما تسبب في صداع مؤلم.
[جارٍ حساب الحركة المثالية.]
بغض النظر عن ذلك، عرض "سينتينت سبيك" شعاعاً هولوغرافياً مرئياً لبايك يو-سول فقط، يشير إلى الحركة التالية. قام بالحركة تماماً كما أُمر دون أي خطأ.
’آرغ، ماذا يحدث الآن؟ هل أنا أفوز؟ كارمن سيت ليس أذكى من الذكاء الاصطناعي، أليس كذلك؟ ففي النهاية، حتى لي سيدول هزم ألفاغو، لذا فالأمر ليس مستحيلاً!‘
{ملاحظة: لي سيدول هو لاعب "غو" محترف من كوريا الجنوبية، مشهور بمهارته الاستثنائية في لعبة "غو" القديمة. اكتسب شهرة دولية في عام 2016 عندما لعب سلسلة من المباريات ضد "ألفاغو"، وهو برنامج ذكاء اصطناعي طورته شركة ديب مايند التابعة لغوغل.}
في مثل هذا الوضع المتطرف، خطرت بباله كل أنواع الأفكار.
لكن مخاوف بايك يو-سول كانت بلا داعٍ.
مثير للإعجاب.
"... ماذا؟"
على الرغم من هذه الظروف، فقد تمكنت من البقاء هادئاً والتفكير في أفضل الحركات. قد لا أمتلك جسداً مادياً ليتأثر بالفوضى، لكن لو كنت في وضعك، لما استطعت القيام بهذه الحركات.
بسبب كلمات كارمن سيت المفاجئة، فحص بايك يو-سول اللوحة على عجل.
بما أنه لعب شطرنج الروح كثيراً في الماضي، لم يكن من الصعب عليه تقييم الوضع حتى بدون مساعدة "سينتينت سبيك".
"هذا هو..."
كش ملك. لقد خسرت.
لقد فاز بايك يو-سول. وكان نصراً ساحقاً. لقد غلب كارمن سيت تماماً دون السماح له بشن هجوم واحد.
رومبل!
"أوغ!"
بسقوط ملك كارمن سيت، اشتدت الاهتزازات، كما لو أن أساس السرداب بالكامل يتم اقتلاعه.
ومع ذلك، استمر كارمن سيت في الحديث دون أي تردد.
اطلب أمنيتك.
أخيراً، حانت اللحظة.
اختار كلماته بعناية وتحدث.
"أمنيتي هي استعادة جسد رئيس مجلس الإدارة ميليان، الذي نال الخلود من خلال أمنية، وإيقاف نشاط الورم الخبيث ’مخلب أزكان‘ الذي ينهش قلبه بشكل دائم."
"... إنها أمنية طويلة جداً."
"يمكنك فعل هذا القدر، أليس كذلك؟ ففي النهاية، لقد هزمتك في الشطرنج."
رومبل!
لم يكن السرداب ينهار فحسب، بل بدأت ثقوب صغيرة تتشكل في الفضاء نفسه الآن. خلق هذا مشهداً مرعباً لمعالم تختفي في بعد آخر، مما جعل العرق يتصبب على وجه بايك يو-سول.
هاها، أنت على حق.
ضحك بحرارة وكأنه وجد شيئاً مسلياً.
منذ أن لعنتني فضة القمر الجديد وحبستني في هذا السرداب، كنت ألعب شطرنج الروح بمفردي لمئات السنين. لم أرفض أي متحدٍ قط، ولم أطارد أحداً هرب.
لم يفهم بايك يو-سول لماذا أصبحت كلمات كارمن سيت طويلة جداً. ومع ذلك، شعر أن هناك عاطفة صادقة وراءها.
واليوم، كانت هذه أمتع مباراة شطرنج لعبتها في حياتي. إذا سنحت فرصة أخرى، أود أن ألعب الشطرنج معك مرة ثانية!
بينما هتف كارمن سيت، ومضت عيناه الحمراوان، ثم... اختفى في مكان ما. لا بد أنه انتقل إلى خط زمني آخر. سيتتبع السرداب أيضاً كارمن سيت أثناء انهياره، وكان هناك احتمال كبير أن يهلك بايك يو-سول إذا علق فيه.
لكن كانت لديه محاولة يائسة أخيرة.
"... فضة القمر الجديد!"
صرخ باسمه في الفراغ.
"أعلم أنك تشاهد هذه اللحظة بالذات!"
ذات مرة، لعب البوكر معه ووعده باللقاء مرة أخرى. بالنسبة لشخص عادي، فإن لم الشمل ليس صعباً—فقط حدد الوقت والمكان. ولكن بالنسبة للمسافر عبر الزمن، فإن الوقت متقلب للغاية ولا يمكن التنبؤ به. وبما أنه شخص يعتبر لم الشمل معجزات، فإن فضة القمر الجديد سيكون مراقباً خاصاً لبايك يو-سول.
"مرة واحدة فقط تكفي!"
صوت السرداب المنهار أصبح فارغاً. لم يتردد في أذنيه سوى ضجيج غير سار يشبه اهتزاز هاتف ذكي مخفي تحت بطانية.
كان جسد بايك يو-سول أيضاً يُمتص ببطء في نفق من المكان والزمان.
بينما شعر بنفسه يختفي، صرخ لفضة القمر الجديد.
"عجلة الزمن...!"
بعد ذلك مباشرة.
فقد بايك يو-سول وعيه.
"... همف!"
شعر فضة القمر الجديد، الذي كان يلعب الـ "غو" بمفرده، فجأة بإحساس جعل كل حواسه في حالة تأهب، ونظر للأعلى بسرعة.
في عينيه الفضيتين، رأى خيال بايك يو-سول. كانت كارثة مروعة تحدث في الوقت الحقيقي.
’سحقاً...!‘
لم يكن يراقبه باستمرار، لذا كان من المستحيل أن يفهم على الفور كيف علق ذلك الصبي النبيه في دوامة من المكان والزمان. فكر فقط: ’لقد وقع حادث غريب بينما كان انتباهي مشتتاً...!‘
أي نوع من البشر سيمر بمثل هذا الموقف الذي يجد فيه فضة القمر الجديد نفسه صعوبة؟ وذلك بجسد يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً.
لكن هذا لم يهم.
كلمة "عجلة الزمن" التي صرخ بها بايك يو-سول في النهاية طُبعت في ذهنه.
لقد كان يطلب "السفر عبر الزمن".
بدون بركة فضة القمر الجديد، ستكون الآثار الجانبية شديدة بلا شك. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن بايك يو-سول قد نجا من خلال العديد من الخطوط الزمنية، فقد يكون بخير.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة.
’... بقوتي الحالية، من المستحيل استخراج بايك يو-سول تماماً من تلك الدوامة.‘
لو كان قد امتص أثر الماضي، لربما اختلف الأمر. خطرت له فكرة.
’انتظر...‘
شعر بها فضة القمر الجديد.
في تلك اللحظة بالذات، وفي مكان ما، كانت القطعة الأثرية للماضي نشطة.
لقد كانت نسخة أخرى منه، وقوتها كانت قوته الخاصة.
’... أعتقد أنني أستطيع استغلالها على الأقل.‘
كان عليه أن يدمج القوة التي كانت له في الأصل قسراً في نفق المكان والزمان. كان موقفاً مهيناً، لكنه موقف جلبه لنفسه.
جلس فضة القمر الجديد في وضع اللوتس وركز.
’النطاق الزمني الذي تراه أداة الماضي هو قارة الأثير قبل عشر سنوات.‘
على الرغم من أنه لم يتمكن من إعادة بايك يو-سول إلى الحاضر، إلا أنه استطاع تثبيته هناك مؤقتاً. كان من الأفضل له البقاء لفترة وجيزة في الماضي بدلاً من أن تنجرف به دوامة الزمن.
"هوو...."
عكس عجلة الزمن كان شيئاً لم يفعله منذ فترة طويلة، لذا شعر ببعض التوتر، لكنه استخدم قواه بهدوء وتحدث بصوت عالٍ.
"بايك يو-سول، هل تسمعني؟" على الرغم من أن بايك يو-سول كان عالقاً بالفعل في دوامة المكان والزمان، كان عليه التأكد من وصول الرسالة.
"سأرسلك إلى الماضي، قبل عشر سنوات. ومع ذلك، تذكر هذه النقطة المهمة."
أهم نصيحة تُقدم للمسافر عبر الزمن:
"إياك أن تحاول تغيير الأحداث التي وقعت في الماضي. القيام بذلك سيؤدي إلى التلاشي الكامل للمستقبل..."
على سبيل المثال، عالم الأثير الحديث بُني بواسطة "حرب السحر الثالثة" التي حدثت قبل مائة عام.
لنفترض أن مسافراً عبر الزمن عاد مائة عام إلى الوراء ومنع حرب السحر الثالثة. ماذا سيحدث للحاضر؟
هل سيعاد كتابة التاريخ بحيث لا تقع الحرب أبداً، مما يخلق عالماً مختلفاً؟ لا، لن يحدث ذلك.
هذا العالم الحالي... سيتوقف عن الوجود. كل الذكريات، الإرادات، التاريخ، الحضارة، العائلة، الأصدقاء، العلاقات، والمصائر ستختفي تماماً، ولن يتبقى شيء.
"لقد كنت قادراً على تحدي قدر الزمن. وهذا شيء لم أستطع فعله حتى أنا. لكن يجب عليك ألا تغير قدر الماضي أبداً! تذكر هذا. مهما حدث!"
صرخ بيأس لبايك يو-سول، وبعد ذلك...
فلاش!
ملأت عجلة فضية سماء الليل، وعادت للوراء بدقة ثلاثة آلاف وستمائة وخمسين مرة، ثم اختفت.
"بوف..."
بعد التأكد من أن وجود بايك يو-سول قد اختفى تماماً، مسح فضة القمر الجديد العرق ووقف.
"أرجوك. لا تدع أي شيء يسوء..."
---
في هذه الأثناء، كانت إيسيل وإيدنا تبحثان في مدينة كاراكورنيا المدمرة. كانتا في اتجاه مختلف عن أعضاء البعثة الآخرين.
في الحقيقة، كان تسمية ذلك بالبحث مبالغة لأن مهاراتهما في الاستكشاف كانت غير مصقولة تماماً.
يمكن للخبراء استنتاج القدرات التكنولوجية والعادات الغذائية وثقافة الناس القدامى من شظايا حجرية صغيرة أو علامات على المباني. كانوا سيحددون بسرعة مكان اختباء الأشياء المهمة ويبدأون تحقيقاتهم.
في المقابل، لم تتلقَ إيدنا وإيسيل أي تدريب على استكشاف الآثار. كانتا طالبتا محاربات سحر تقاتلان ضد كائنات الظلام. ورغم امتلاكهما لبعض الخبرة في التخييم، إلا أنهما كانتا مبتدئتين تماماً في استكشاف الآثار.
في هذا المكان، لم تكونا أكثر من أشخاص عاديين لديهم القليل من المعرفة السحرية.
’لكن الخبراء ليسوا وحدهم من يقومون بالاستكشافات.‘
تذكرت إيدنا مشهداً من فيلم رأته في حياتها السابقة... أو بالأحرى، في حياتها الماضية. كانت قصة حيث الكنز الأسطوري، الذي فشل عدد لا يحصى من الخبراء والرجال الشجعان في العثور عليه، تكتشفه بطلة عادية بالصدفة، والتي تكتسب بعد ذلك قوى خارقة.
أن تكون عادياً لا يعني أنك لا تستطيع تحقيق أشياء غير عادية. رغم أنه كان فيلماً وخيالاً، إلا أن إيسيل نفسها لم تكن أقل تميزاً من شخصية خيالية.
لا يعني ذلك أن وجودها كان خيالياً، لكنها كانت بالفعل مميزة جداً.
’إيسيل، أنتِ البطلة.‘
تبعتها إيدنا ببطء. لسوء الحظ، لم تكن تمتلك القوة الخاصة لاتباع القدر، لكن إيسيل كانت تمتلكها.
وكما هو متوقع، كانت إيسيل تتحرك تدريجياً نحو الجواب الصحيح. رغم أنها تجولت بلا هدف في أنحاء كاراكورنيا دون معرفة أي شيء...
إلا أن الشعور الغريب بالتنافر بدأ يقترب أكثر فأكثر.
وأخيراً، وصلتا إلى الموقع.
"... إنه برج."
"نعم. كان من الصعب العثور عليه لأنه كان متشابكاً مثل المتاهة، لكننا نجحنا في النهاية."
كان مكاناً قرأت عنه في مكتبة ستيلا تحت الأرض. رغم أنه بدا مختلفاً قليلاً عن السجلات، إلا أن ميزاته العامة كانت متشابهة جداً.
بمواجهة الهيكل الشاهق، نظرت إيسيل وإيدنا إلى بعضهما البعض.
"... هل ندخل؟"
"نعم، لنفعل ذلك."
سيكون كذباً القول إنها لم تكن متوترة. أخذت إيسيل نفساً عميقاً ومدت يدها نحو الباب الأمامي للبرج. كل ما كان عليها فعله الآن هو الدفع...
"مرحباً؟"
"هاه؟"
"ماذا؟"
... عندما ظنت أنهما أصبحتا بالفعل داخل البرج.
"ما الذي...؟"
نظرت إيدنا حولها على عجل.
ثلاثة فناجين من القهوة الدافئة. سجادة حمراء وستائر حمراء. غمر دفء المدفأة المشتعلة الغرفة بجو مريح، وكانت النوافذ الزجاجية مفتوحة على مصراعيها، مما سمح بدخول نسيم منعش.
"لماذا أنتما مندهشتان هكذا؟" في الغرفة وقفت كايلا، ترتدي ثياباً أنيقة مثل الأميرة. مشت نحو الفتاتين.
"عزيزتاي، ألسجتما متعبتين من مغامرتكما؟ بصراحة، أنا منهكة تماماً. ما رأيكما ببعض المرطبات؟"
نظرت إيسيل وإيدنا إليها بأعين حذرة، وتراجعتا خطوة للوراء ووجهتا عصيّهما نحوها.
"يا إلهي. لقد كنا صديقات جيدات. هل كرهتماني بالفعل؟"
"... من أنتِ حقاً؟" سألت إيسيل، ورداً على ذلك، ابتسمت كايلا بإشراق.
"حسناً، أتساءل. أنا فضولية بشأن هويتي أيضاً. لا أملك أي ذكريات عن طفولتي."
"لا ذكريات؟"
"أجل. في مرحلة ما، أدركت فقط أنني أملك هذه القدرات."
أخرجت تفاحة تالفة من صدرها وفركتها ببرود بيدها. تحولت إلى تفاحة حمراء طازجة.
كرنش!
أخذت كايلا قضمة، وأغمضت عينيها، وارتجفت من اللذة.
"ممم! لذيذة جداً!"
"أي نوع من السحر هذا؟"
"سحر؟ لا، هذا ليس سحراً."
حدقت كايلا بهدوء في التفاحة التي استعادتها. النظرة الفارغة في عينيها جعلت من المستحيل قراءة أفكارها، مما زاد من التوتر.
"حسناً، لا أعتقد أنه سحر. على الأرجح. بصراحة، لا أعرف حقاً أنا أيضاً."
"أرى ذلك..."
كم يجب أن يصدقا؟ كم يجب أن يتقبلا؟
"على أي حال، لماذا لا تجلسان؟ أنا لا أحمل لكما أي ضغينة. حقاً."
تبادلت إيسيل وإيدنا النظرات. بما أنهما أُحضرتا إلى هنا، لم يكن هناك مفر.
بينما أومأت الفتاتان بتردد...
"أوه...!"
"أوغ...!"
في لحظة، كانتا جالستين بالفعل.
"الآن، هل نتحدث؟ بصراحة، عبارة ’هل نتحدث‘ تبدو محرجة تماماً. عما يجب أن نتحدث حتى؟ هل لمثل هذه المحادثة أي معنى؟"
"بالحكم على تعابيركما، أستطيع أن أرى أنكما تجدان هذه المحادثة مملة. لذا، هل نغير الموضوع؟ لنتحدث عن سبب مجيئكما للبحث عني."
عند تلك الكلمات، اتسعت عينا إيسيل.
"كما قد خمنتما، من المرجح جداً أنني ’أثر فضة القمر الجديد‘. بعد العيش لفترة طويلة والتفكير في نفسي، هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه. ما رأيكما؟"
لم تكن لدى إيسيل أي فكرة عن هويتها. لا، في البداية... لقد كانت أداة أثرية. شخص يعيش بين الناس الآخرين كشخص عادي.
أرادت إيسيل إنكار الوجود الذي أمامها. شعرت وكأن فهمها الكامل للواقع يوضع تحت الاختبار.
ولكن في النهاية...
"أعتقد أن ما تقولينه... صحيح."
عندما يتحول موقف يتجاوز المنطق السليم إلى حقيقة، لم يكن أمامها خيار سوى قبوله.
كانت تجربة مريرة ومؤلمة. بالنسبة لإيسيل، التي كانت تؤمن بعناد بحكمتها الخاصة فقط، كان الأمر كذلك أكثر فأكثر.
"ما السبب الذي قد يدفعكما للبحث عني؟ بصراحة، لا أعرف الكثير عنكما. ولكن... شعرت بهالة مألوفة وودية للغاية منكما كلتيكما، لذا جئت إليكما بنفسي."
"ماذا؟ انتظرى لحظة..."
"ماذا قلتِ؟"
لم تكن إيسيل وحدها من تفاجأ.
"أختي، هل قلتِ للتو ’كلتيكما‘؟"
"نعم."
"هل أخطأتِ في القول؟"
"لا. لقد شعرت بهالة مماثلة منكِ أنتِ أيضاً. بمعرفتي المحدودة، لا أستطيع تحديد ماهيتها بالضبط، ولكن... اقتربت منكِ لأنني اعتقدت أنها رائحة طيبة. لماذا؟ هل هناك خطأ ما؟"
"لا، لا شيء. إنه فقط..."
إنه فقط أن مثل هذه الهالة يجب ألا يُشعر بها إلا من ’البطلة إيسيل‘.
’ما الذي يحدث...؟‘
لماذا كان يُشعر بهالة مماثلة منها؟ لم تستطع إيدنا فهم ما تعنيه كايلا.
"... لنترك هذه الأحاديث التي لا معنى لها جانباً. سأدخل في صلب الموضوع مباشرة."
نظرت إيسيل مباشرة في عيني كايلا. كانت عيناها مشرقتين وجميلتين، وتشبهان اليشب الفضي الصافي.
"من فضلكِ أريني الماضي منذ عشر سنوات."
كانت هناك قوة وتصميم معينان في كلماتها الحازمة. الإرادة لكشف حقيقة والدها بأي وسيلة ضرورية.
نظرت كايلا إلى إيسيل. لم تكن سوى بضع ثوانٍ، لكنها بدت كالأبدية.
"حسناً. يمكنني فعل ذلك."
ابتسمت بإشراق وأجابت.
"يمكنني فعل هذا القدر. ولكن... لا يمكنكِ فعل أي شيء عندما تصلين إلى هناك."
تمددت كايلا وهي تقف.
"تذكري. فكري في الأمر كأنكِ تشاهدين ’شريط فيديو مسجلاً‘. حتى أنا لا أستطيع القيام بأعمال عظيمة مثل السفر عبر الزمن."
"حتى أثر فضة القمر الجديد لا يمكنه السفر عبر الزمن؟"
"حسناً. أحياناً تتفعل القدرة على السفر عبر الزمن دون علمي، لكني لا أفهم المبدأ الكامن وراءها، ولا أريد استخدام مثل هذه القدرة غير المكتملة عليكما."
"أرى ذلك..."
"على أي حال، من المستحيل التفاعل مع أشخاص ذلك العصر أو التدخل في التاريخ. حقاً، يمكنكما الذهاب والمشاهدة فقط. لا يمكنكما فعل أي شيء آخر."
أكدت كايلا على هذه النقطة عدة مرات. ’يمكنكما رؤية الماضي، لكن لا يمكنكما فعل أي شيء.‘
وكأنها تعرف تماماً أي جزء من الماضي أرادت إيسيل رؤيته.
"مع ذلك. هل تريدين الذهاب حقاً؟"
بغض النظر عن الحقيقة التي كانت تنتظرها هناك، فقد اتخذت قرارها بالفعل لرؤيتها.
أومأت إيسيل بحزم، وابتسمت كايلا بمرارة.
"حسناً. سأرسلكما إلى عالم ما قبل عشر سنوات. اذهبا وامتزجا بالحقيقة التي آمنتما بها دائماً."
في تلك اللحظة، اختفى العالم من الوجود.