كان اليوم يوماً غريباً جداً بالنسبة لآيسيل.
بعد الانتهاء من الغداء كالعادة، حاولت التسلل لأخذ قطعة كعك من وراء ظهر خادمتها، ولكن بسبب يوم تنظيف المنزل، أمسكت بها الخادمات.
وبينما كانت تقرأ قصصاً مصورة سراً في مكانها المخفي، اقتحم قط المكان وأفزعها، مما جعلها تصرخ ويُكشف أمرها.
علاوة على ذلك، أرادت لعب الكرة اليوم لسبب ما، فلعبت بمفردها، ولكن عندما طارت الكرة فوق السياج، ذهبت لاستعادتها وتشابكت في حاجز سيادي خاص، وفقدت طريق العودة.
وبينما كانت تهيم في الغابة، واجهت ذئباً شيطانياً مرعباً.
لقد ظنت حقاً أنها ستموت.
كم مرة يمكن لطفلة في السابعة من عمرها أن تشعر بمشاعر الخوف واليأس من موقف يهدد حياتها؟
تحولت شفتاها إلى اللون الأزرق وارتجف جسدها بالكامل. وخفق قلبها بجنون، لكنها الآن استطاعت على الأقل أن تهدأ قليلاً.
غريب مقنع.
رغم أنها لم تكن تعرف اسمه أو وجهه، إلا أنها شعرت بأمان غريب لكونها مع هذا الشخص.
".... إذاً، هل نسير في الطريق الصحيح؟"
سأل بايك يو-سول، الذي كان يتبعها من الخلف.
كانت آيسيل تقود الطريق بثقة وأومأت برأسها على عجل.
"أ-أعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح."
"الاتجاه الذي ذكرتِه سابقاً هو الشمال الشرقي، لكن هذا هو الشمال الغربي. الاتجاهات مختلفة."
"لا-لا يمكن أن يكون ذلك!"
بدت آيسيل مرتبكة وأخذت تدير عينيها. كانت متأكدة من أنهما أتيا من هذا الطريق، فلماذا اختلف الاتجاه؟
"تنهد...."
لم يكن باليد حيلة.
في المستقبل، قد تكون آيسيل ذكية وقادرة على كل شيء، ولكنها الآن مجرد طفلة في السابعة.
قد يكون الأمر مخيفاً قليلاً لو كانت ذكية بشكل مفرط في هذا السن.
بينما كان بايك يو-سول يفكر في كيفية التعامل مع هذا الموقف، أُرسلت رسالة عبر "سنتينت سبيك".
[اكتمل التحليل]
[الغابة مجهزة بسحر ’قاعدة المتجول‘ الذي يقلل من حاسة التوجيه لدى الكائنات الحية.]
"... ماذا؟"
اتسعت عينا بايك يو-سول بعدم تصديق.
رغم أنه يمتلك المعرفة من "السبيك"، إلا أنه درس السحر أيضاً إلى حد ما وعرف مدى غرابة هذا التصريح.
’هل تقول إن الغابة بأكملها مغطاة بالسحر...؟‘
أليس هذا جنوناً؟
ثم طرأت له فكرة مفاجئة.
’انتظر... سحر فقدان التوجيه؟‘
سحر.
’إذاً من الممكن تحليله، أليس كذلك؟‘
[هذا ممكن لأن قدراتك الحسية تتجاوز الحاجز بمراحل.]
[اكتمل التحليل.]
بعد انتظار قصير، بدا وكأن الغابة انفتحت، كاشفة عن طريق واضح أمام عينيه.
"أوه... شيء ما..."
[بدء توجيه المسار.]
[سر في خط مستقيم لمسافة 7.3 كم.]
[ثم انعطف يميناً.]
’... هل هذا نظام ملاحة؟‘
شعر وكأن مزاجه قد أُفسد تماماً. على أي حال، لم يعد العثور على الطريق مشكلة.
"هيا، اتبعيني."
"ماذا...؟"
عندما تولى بايك يو-سول، الذي كان يتبعها، القيادة فجأة، تبعته آيسيل على عجل بتعبير مرتبك.
"ا-انتظر! والدي قال إن الغرباء سيضيعون في هذه الغابة."
"أنتِ ضعتِ أيضاً."
"ذ-ذلك لأنني... نسيت الطريقة التي علمني إياها والدي...."
حسناً، في هذا السن، يميل الأطفال للاستماع لنصف ما يقوله آباؤهم. ربما لم تركز بشكل صحيح ونسيت الطريقة.
"هذا خطير حقاً......."
رغم توتر آيسيل، استمر بايك يو-سول في المشي بثقة.
بين الحين والآخر، كانت تظهر وحوش خطيرة أو شياطين، وكان يهزمهم بضربة واحدة، مما جعل عيني آيسيل تتسعان من الذهول.
"واو..."
شعر بالرضا، كابن عم يتباهى بلقب لعبته لابن عمه الأصغر، ولكنه أدرك بعد ذلك أن هذه القوة لم تكن ملكه حقاً وشعر بوخزة من احتقار الذات.
’... عندما أعود إلى الحاضر، لن آكل وسأركز فقط على التدريب.‘
كم من الوقت هاما في الغابة؟
عندما توقف بايك يو-سول الذي كان يقود الطريق فجأة، سألته آيسيل.
"هل هناك مشكلة؟"
"يبدو أن أصدقاءكِ هنا."
"هاه؟"
سرعان ما انفرقت الشجيرات، كاشفة عن مجموعة من الفرسان السحريين بزي أزرق موحد.
تعرف بايك يو-سول على شعار عائلة الدوق الأكبر مورف على الفور وابتسم.
"... حدد هويتك."
اقترب رجل يبدو أنه الفارس الأعلى رتبة بينهم، موجهاً عصاه نحو بايك يو-سول.
خفض بايك يو-سول العصا وأشار بإبهامه إلى آيسيل.
"لقد ضاعت، لذا كنت أرافقها إلى المنزل."
نظر الفارس إلى آيسيل كأنه يسألها إن كان هذا صحيحاً، فأومأت برأسها على عجل.
"هذا صحيح. لقد اعتنى حتى بجميع الشياطين!"
"أرى ذلك. آنستي، من فضلكِ تعالي من هذا الطريق."
عند كلمات الفارس، ركضت آيسيل نحوه. ومع ذلك، مجرد شهادتها له لم تعنِ انتهاء الاستجواب.
"إذاً، سأسأل مرة أخرى. حدد هويتك."
"بايك سولجي."
"... هذا اسم كعكة أرز."
"لهذا السبب أكره كعكات الأرز."
قطب الفارس حاجبيه بنية مواصلة الاستجواب، لكن آيسيل جذبت كمه وأوقفته.
"لا تفعل! لقد ساعدني حقاً!"
"ولكن يا آنستي. هذه هي... غابة مورفران، التي لا يمكن دخولها إلا من قبل أقارب الدم لعائلة الدوق الأكبر مورف. لا يمكن للغرباء الدخول عبر الوسائل العادية. نحن بحاجة للتحقيق في كيفية وصوله إلى هنا..."
"سأخبر والدي!"
"أوغ."
لقد استخدمت ورقة والدها.
كانت جملة "سأخبر والدي" من الابنة الكبرى لعائلة الدوق الأكبر بمثابة تقنية من الرتبة SSS، وهو شيء لا يمكن لمجرد فارس أن يجرؤ على مواجهته.
’كان يجب أن أعرف أن هذا المكان هو كذلك عندما وصفته آيسيل بأنه "الفناء الأمامي لمنزلها".‘
منطقة محظورة على الغرباء.
بدا وكأن الحصول على وجبة هنا أمر مستبعد.
ومع ذلك، فقد أنقذ آيسيل الصغيرة من قدر مأساوي في الماضي، لذا رأى أنه أدى ما عليه.
"لقد سلكتُ طريقاً خاطئاً. إذا أمكنكم إرشادي إلى الطريق للخروج، فسأغادر بسرعة."
ظن بايك يو-سول أنه من الأفضل له وللفرسان إذا اختفى فحسب، ولكن...
"انتظر. توقف."
رن صوت عميق في الغابة.
ثود! ثود!
استدارت مجموعة الفرسان السحريين بأكملها على الفور وجثوا على ركبة واحدة أمام شخص ما.
... مستحيل. تصبب بايك يو-سول عرقاً بارداً وهو ينظر إلى الرجل الذي جاء إلى الغابة.
عينان زرقاوان مثل عيني آيسيل، ولكنه يمتلك شعراً بنياً مختلفاً تماماً عن شعرها.
الشخص الذي يثق به ويعتمد عليه بطل هذا العالم دائماً.
’إسحاق مورف.‘
ظهرت الشخصية الأسطورية أمامه في تلك اللحظة.
"أنت من أنقذ ابنتي في الغابة؟"
كانت لهجته خفيفة، لكنها لم تبدُ كذلك لمن يستمع. كان صوته يحمل طاقة سحرية ساحقة.
رغم أن التاريخ عامله كمجرد ساحر من الرتبة الثامنة، إلا أن المرء قد يظن أنه لو عاش لفترة أطول قليلاً، لكان بإمكانه الوصول إلى الرتبة التاسعة، نظراً لضغط الطاقة السحرية الهائل الذي ينبعث منه.
’يا له من رجل مرعب...‘
كان حضوره مهيباً لدرجة أن بايك يو-سول لم يشعر حتى باقترابه. أو بالأحرى، كان قد شعر به قبل وصول الرجل بوقت طويل، لكنه لم يدرك أنها كانت الطاقة السحرية لإسحاق مورف.
’إذا قاتلت هذا الرجل، سأقع في ورطة كبيرة.‘
ألقى إسحاق نظرة على بايك يو-سول، ثم ابتسم بحرارة وفتح ذراعيه نحو ابنته. "ابنتي. هل ضعتِ في الغابة؟"
"بابا!"
ركضت آيسيل إليه. جعل هذا بايك يو-سول يشعر بعدم الارتياح بشكل متزايد. كانت حدسه يحذره من مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن.
"يسعدني رؤية لم شمل الأب وابنته. سأذهب الآن."
"همم؟ هه هه، لا. أنت المنقذ الذي أنقذ ابنتي؛ لا يمكنني أن أدعك تذهب هكذا. لقد حان وقت العشاء تقريباً، لذا يرجى الانضمام إلينا لتناول الوجبة."
"... لست جائعاً جداً."
"أحقاً؟ إذاً على الأقل انضم إلينا على المائدة. إذا تركتك تذهب هكذا، سأندم على ذلك لبقية حياتي."
كان من الواضح أنه لا ينوي السماح له بالمغادرة بسهولة. إذا رفض الآن... فمن المحتمل أن يجبره إسحاق على البقاء. سيكون من الأفضل الامتثال طالما لا يزال مهذباً.
"حسناً. سأنضم إليكم على المائدة."
"عظيم! سأطلب منهم إعداد سلطة بطاطس هابري مو التي تحبها أميرتنا!"
"واو!"
جعل حماس آيسيل الطفولي وتصرف إسحاق الذي يبدو عادياً من الصعب تصديق أنه الدوق الأكبر لمورف.
لماذا بدا كل شيء سريالياً هكذا؟
وشيء آخر. لماذا عاد بالزمن 10 سنوات والتقى بهؤلاء الناس تحديداً؟
’الدوق الأكبر لمورف، قبل 10 سنوات...‘
حتى بايك يو-سول، الذي لم يكن مهتماً بالقصة، كان يعرف الحدث الكبير.
فساد السحر المظلم للدوق الأكبر لمورف.
والخيانة.
يبدو أنه وقع في الوقت الذي وقع فيه ذاك الحادث.
كانت غرفة الطعام متواضعة للغاية بالنسبة لشخص بمكانة الدوق الأكبر.
بينما كانت أكثر فخامة من غرف النبلاء الآخرين، إلا أنها كانت أصغر بكثير من الوجبة التي رآها عند عائلة أدولفيت الملكية.
بعد كل شيء، وجبة مشتركة يومياً بين أب وابنته لا تحتاج دائماً لتكون ضخمة. عادة ما يأكلان ببساطة في المكتب الخاص، لذا قد يكون عشاء اليوم مميزاً.
"يم."
"أميرتنا، لقد اتسخ فمكِ بالطعام مرة أخرى."
"لا تمنِني أميرة!" بدت آيسيل محرجة من المصطلح، وكانت تنظر إلى بايك يو-سول في كل مرة تسمعها.
"كنتِ تحبين ذلك..." بدا إسحاق مجروحاً ولكنه ابتسم مرة أخرى وهو يمسح صلصة هابري مو عن خد آيسيل.
إذا تذكر بشكل صحيح، فإن هذه الصلصة مصنوعة من فطر هابري مو، المشابه لفطر الكمأة على الأرض. كانت الرائحة قوية لدرجة أن مجرد مشاهدتهما وهما يأكلان كان تعذيباً.
لكنه لم يستطع خلع قناعه لمجرد وجبة.
"أنت حقاً لا تأكل؟"
"نعم، لدي أسبابي."
"هممم، أي سبب يمكن أن يكون لرفض وجبة؟ ربما لا تستطيع خلع قناعك؟"
"نعم. هذا صحيح."
حتى الطفل يمكنه الشعور بوضوح الموقف. هو لم يكذب.
"حسناً إذاً. لن أجبرك على خلع قناعك. ليس لدي نية لتهديد منقذ ابنتي. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أكون فضولياً بشأنك. هل يمكنك ربما إخباري بما تستطيع؟"
يقولون إن غابة مورفران كانت مغلقة تماماً بحاجز سحري خاص لمنع أي شخص من الدخول. لم يكن ذلك بسبب وجود كنوز عظيمة مخبأة بالداخل، بل بالأحرى لأن وحشاً مرعباً كان ينام هناك.
لقد كان مختوماً لأكثر من مئة عام الآن، لذا كان المكان هادئاً، وبسبب ذلك، خفت اليقظة ولم يلاحظ أحد دخول آيسيل إلى الغابة.
لقد كان تسللاً من داخل القصر، وليس من الخارج، مما جعل الأمر أكثر قابلية للفهم.
بالطبع، الحراس المناوبون فقدوا وظائفهم على الأرجح بسبب حادث آيسيل.
"همم... هل تتحدث عني؟"
"نعم."
’عن ماذا يجب أن أتحدث؟ بالتأكيد لا ينبغي أن أذكر أنني أتيت من المستقبل، ولكن القول إنني لا أزال طالباً يبدو غريباً.‘
"أنا مجرد... مغامر متجول."
المهنة الأكثر شيوعاً، والأسهل في التخفي، والأصعب في تحديد الهوية.
مغامر.
بمعنى آخر، متسول، أو شخص عاطل عن العمل، أو مشرد.
"مغامر. مهنة مليئة بالرومانسية."
"شكراً لك."
"لقد سمعتُ من ابنتي أنك ذبحتَ ذئبًا حادًا بضربة واحدة."
"نعم."
"سيف... لقد رأيتُ العديد من المغامرين الذين يستخدمون السيوف، لكني لم أرَ في حياتي قط أحداً يمكنه اصطياد ذئب حاد بضربة سيف واحدة."
هذا أمر طبيعي. كان من البديهي أن السيف لا يمكنه قطع جلد وحش مغلف بالطاقة السحرية بشكل صحيح.
لم يستطع بايك يو-سول فعل ذلك إلا بفضل "تأخير تراكم الطاقة السحرية".
"حتى مع سيف سحري جيد، في أفضل الأحوال، يمكنك التعامل مع مستوى خطر 2، أو ربما مستوى خطر 3 إذا كنتم تعملون معاً... هذا هو عادةً ما يمكن لمغامري الشوارع اصطياده."
"هذا صحيح."
"لكن الوحش الذي اصطدته كان بمستوى خطر 5، شيطان مهدد. حتى محاربي السحر المخضرمين يحتاجون لأن يكونوا حذرين للغاية عند صيد مثل هذه المخلوقات."
’آه! لقد فهمت النية من وراء السؤال.‘
"علاوة على ذلك... هناك شيء غريب بشأنك. يميل السحرة العاديون لتسريب القليل من طاقتهم السحرية الداخلية. لدي قدرة خاصة على استشعار ذلك."
هل كان هناك شيء كهذا؟ لم تكن هناك أي سجلات تقريباً عن إسحاق مورف حتى في "سنتينت سبيك"، لذا لم يكن يعرف.
"لكني لا أستطيع استشعار أي طاقة سحرية منك على الإطلاق. يبدو الأمر وكأنك شخص منفصل عن العالم. حتى تلك الهالة الغامضة المحيطة بك، لا أستطيع استيعاب ماهيتها."
بحلول الآن، كان إسحاق مورف قد وضع شوكته وسكينه، وشبك يديه، وكان يحدق في بايك يو-سول بتمعن.
"من أنت بالضبط؟"
بماذا يجب أن يجيب هنا؟ الخيار الوحيد هو تكرار ما قاله.
"... كما قلت، أنا مغامر."
"أرى ذلك. أنا أفهم."
أومأ برأسه وكأنه رتب أفكاره، ثم التفت إلى آيسيل بابتسامة لطيفة.
"أميرتي. هل انتهيتِ من وجبتكِ؟"
"نعم. أريد الذهاب إلى غرفتي."
"استدعي الخادمة، بيسيلا."
ألقى بايك يو-سول نظرة على آيسيل ثم غادرت غرفة الطعام مع الخادمة بيسيلا. حتى وهي تغادر، استمرت في النظر إليه وكأن شيئاً ما يزعجها.
"الآن بعد أن غادرت ابنتي... لدي طلب واحد مباشر."
طلب من إسحاق مورف. مستشعراً ثقل الأجواء، أومأ برأسه بتعبير جاد.
"أولاً، أحتاج لإخبارك بهذا."
بعد صمت قصير، تحدث.
"لن أعيش طويلاً."
"... ماذا؟"
تركه تصريحه المفاجئ عاجزاً عن الكلام للحظة.
"ماذا تقصد...؟"
"آمل أن تفهم أنني لا أستطيع شرح السبب. ومع ذلك، يرجى العلم أن هذا الطلب صادق. لن أتمكن من حماية ابنتي لفترة طويلة. إذا بقيت بجانبي، فقد يضرها ذلك. عندما يحين ذلك الوقت..."
نظر الدوق إسحاق مورف مباشرة في عينيه.
"هل يمكنك حماية ابنتي ولو لفترة قصيرة؟ حتى تستطيع الاعتماد على نفسها... لا، حتى لو بقيت حية فقط، سيكون ذلك كافياً..."
كان طلبه مفاجئاً، وسخيفاً، وغير متوقع لدرجة أن بايك يو-سول لم يستطع سوى الاستماع في صمت دون أي رد فعل أو استجابة.
"هل تعرف لماذا أطلب مثل هذا المعروف من شخص لا أعرف حتى هويته ولا وجهه؟"
فكر بايك يو-سول للحظة، لكنه لم يستطع اكتشاف السبب.
"... لأنني يائس إلى هذا الحد."
"..."
يبدو أن إسحاق مورف كان يعرف مصيره. لهذا السبب كان يستعد هكذا.
لم يستطع بايك يو-سول أن يجبر نفسه على النظر في عينيه الحزينتين وحنى رأسه.
"يمكنني فهم طبيعة الشخص من خلال التحدث معه. قد تكون غريب الأطوار وحر الروح، لكنك لا تملك طبيعة سيئة. بل... يمكن تسميتك بالبار."
تنهد إسحاق، ووقف، ونظر إلى الحائط. كان هناك صورة عائلية عُلقت منذ زمن طويل مع زوجته، التي رحلت إلى السموات، وابنته الوحيدة.
"لذا، أنا أطلب منك هذا المعروف. إذا رفضت، فلا يوجد ما يمكنني فعله..."
"سأفعل ذلك."
"...!"
لقد حاول بايك يو-سول قصارى جهده لتجنب الانخراط في روابط مستقبلية.
ولكن... الوقوع في هذه الفترة الزمنية المحددة التي يقع فيها مثل هذا الحدث الهام ولقاء آيسيل وإسحاق مورف، هل كان حقاً مجرد مصادفة؟ أم كان قدراً؟
لم يكن يؤمن بالمصادفة ولا بالقدر. ومع ذلك، إذا امتلك الشجاعة للرفض في هذا الموقف، فسيكون شخصاً بلا قلب.
"... شكراً لك. حقاً."
أومأ إسحاق لفترة وجيزة وحدق بذهول في الصورة المؤطرة. ثم، وكأنه يتلو تعويذة، تمتم بشيء بصوت منخفض.
"لا يمكن تجنبه. لا يمكن تجنبه. ولكن... حتى من أجل الصالح العام، لا يمكنني التضحية بابنتي..."
لم يكن يتحدث إلى بايك يو-سول. بل إلى نفسه. كان إسحاق مورف ينوم نفسه مغناطيسياً.
ما الذي يمكن أن يكون مرعباً لدرجة أن شخصاً مثل إسحاق مورف يرتجف ويذهب إلى هذه الحدود؟
لو لم يكن يعرف شيئاً، لكان ذلك أفضل، لكن معرفة القليل عنه جعلت قلبه يتألم.
ربما لم يكن هناك شيء يمكن لبايك يو-سول فعله.
——
م/م: أي اخطاء متكررة أو مصطلحات غير مفهومة ضعها في تعليق.