بعد الانتهاء من وجبته مع إسحاق مورف، رافق فيلهلم بايك سول-جي إلى أفضل سكن مخصص لقائد الفرسان.
"آه، أنا أتذكره... أتذكر وجه فيلهلم الصارم واللطيف من طفولتي."
رغم أنه كان صارماً ومخيفاً للآخرين، إلا أنه كان دائماً دافئاً مع إيسيل...
أما الآن، فقد كان يرتدي تعبيراً بارداً وقاسياً تجاه بايك سول-جي.
"...هذا هو المكان."
تلقى بايك سول-جي معاملة خاصة من الدوق الأكبر إسحاق مورف، الذي سمح له باستخدام غرفة خاصة، بينما بدا فيلهلم مستاءً من ذلك.
فيلهلم، الذي كان دائماً مخلصاً، عارض الأمر بشدة لدرجة رفع صوته أمام إسحاق.
"نعم، إنها غرفة جميلة. سأحسن استخدامها."
دون أن يتأثر، أجاب بايك سول-جي بنبرة هادئة وغير مبالية. ورغم أن الأمر كان مزعجاً للغاية، إلا أن مواقفه المستهترة كانت تثير الحسد أحياناً.
"دعني أحذرك، لا تضع الآنسة الصغيرة في خطر. لن أسامحك."
نطق فيلهلم بكلماته ببرود واختفى. وبمجرد أن بقي وحيداً، حدق بايك سول-جي في الاتجاه الذي غادر منه فيلهلم ثم تنهد بعمق.
"بففف..."
للمرة الأولى، أظهر بايك سول-جي، الذي كان يبدو دائماً مسترخياً، جانباً ضعيفاً، مما أدهش إيسيل وإدنا قليلاً.
ترنح بايك سول-جي ببطء نحو السرير، ونزع قناعه، وارتمى فوقه.
أخيراً، كُشف عن وجهه.
"... تماماً كما توقعت."
"بالفعل."
لقد كان بايك يو-سول بلا أدنى شك. ومع ذلك، كان يبدو تماماً كما هو بعد عشر سنوات. وكأنه لم يكبر في السن على الإطلاق.
ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟
بينما كانت إدنا وإيسيل في حالة من الارتباك والمشاعر المختلطة، تمتم بايك يو-سول لنفسه.
"قواعد المسافر عبر الزمن..."
في تلك اللحظة، وكأن الزمن قد توقف.
تصلبت الفتاتان بأعين متسعة.
"ماذا...؟"
ماذا سمعتا للتو؟
رغم أنه لم يستخدم كلمات صعبة، إلا أنه كان من الصعب استيعاب الأمر وكأن عقولهما لا تعمل بشكل صحيح.
"السفر عبر الزمن..."
أغمضت إيسيل عينيها بشدة، محاولة ترتيب أفكارها.
نعم، لم يكن الأمر غير متوقع تماماً. لقد عاد مرات لا تحصى، لذا فإن العودة بالزمن يجب أن تكون ممكنة إذا أراد ذلك.
"إذاً، هذا الرجل..."
"نعم. لا بد أنه بايك يو-سول الذي نعرفه من المستقبل بعد عشر سنوات."
كان مظهره الشبابي لا يخطئه أحد، وعند التدقيق، ورغم أنه عدل مظهره قليلاً، إلا أنه كان لا يزال يرتدي زي أكاديمية ستيلا.
كان يحمل أرجينتو عند خصره وساعة الجيب الخاصة بطلاب السنة الأولى في ستيلا مخبأة في معطفه.
لأسباب مجهولة، تعمد بايك يو-سول العودة إلى الماضي في الفترة الزمنية الخاصة بإيسيل.
’هل يعقل...؟‘
فكرت إدنا.
’لا بد أنه يتذكر ما سيحدث في المستقبل.‘
قصة كشف إيسيل لحقيقة إسحاق مورف باستخدام أداة القمر الجديد الفضية.
بعد انتهاء القصة، ستكون مستنزفة ذهنياً وجسدياً...
هل سيكتفي بايك يو-سول بالوقوف والمشاهدة؟
لقد كان دائماً يحاول يائساً منع من حوله من الشعور بالتعاسة، بغض النظر عما إذا كانوا أخياراً أم أشراراً.
إذا كان قد فعل ذلك ويخطط للاستمرار، فإن...
لمنع هذه القصة المروعة والحتمية، سلك الطريق الخطير للسفر عبر الزمن.
ولكن كيف؟
كانت نتيجة هذا الحدث محددة مسبقاً بالفعل.
مهما كانت قوة بايك يو-سول، لم يكن بإمانه تغيير الماضي بحرية.
بالتأكيد، إذا نجا إسحاق مورف دون أن يخونهم، فستجد إيسيل السعادة.
ولكن... فعل ذلك سيدمر العالم الأصلي تماماً.
’هذا مستحيل قطعاً.‘
حدقت إدنا في بايك يو-سول بعيون مختلطة. كان يحدق بذهول في النجوم خارج النافذة.
ما الذي يمكن أن يفكر فيه بحق الأرض؟
في أوقات كهذه، سيكون من الجميل امتلاك قدرات قراءة الأفكار.
"آه، لا أعرف."
بعد قول ذلك، استلقى بايك يو-سول وأغمض عينيه.
تعمق الليل.
---
رغم أن بايك سول-جي قد اقتحم غابة مورفران، إلا أن إسحاق اختاره كحارس شخصي لمجرد إنقاذه للآنسة إيسيل.
"ذاك الرجل وعد بحمايتكِ كثيراً؟"
سألت إدنا بمرح بينما كانتا تشاهدان بايك يو-سول يواجه الفرسان في ساحة تدريب فرسان بدة الأسد الزرقاء.
ومع ذلك، هزت إيسيل رأسها بتعبير جاد.
"لا أتذكر جيداً... لم يكن لي أي تواصل معه تقريباً بعد ذلك اليوم."
"حقاً؟"
هذا غريب. قد يظن المرء أن بايك يو-سول سيفي بوعده.
أو ربما، حتى بايك يو-سول فشل، ولهذا السبب انتهى المستقبل بتلك الطريقة.
"لكن! مغامر مثلك بهوية مجهولة يحل محله... بينما قد يكون سموه قد اعترف بك، نحن لا نستطيع!"
وبالفعل، تم تحدي بايك يو-سول في مبارزة من قبل أحد الفرسان. في البداية رفض، ظناً منه أنه لا داعي للقتال، لكنه في النهاية استسلم للاستفزاز.
بشخصيته، لن يستجيب لتحدٍ ويخسر عمداً...
واك! ثود! ثود! باو!
"أوغ! آه! آك! غاه!"
ضرب بايك يو-سول الفارس من جانب واحد. بدا وكأنه يفرغ كل التوتر الذي تراكم لديه، وفعل ذلك دون حتى استخدام السحر.
"هل هذه قوته الحقيقية؟"
ليهزم ساحراً من الرتبة الخامسة دون أن يمنحه فرصة للمقاومة، فلا بد أنه يمتلك مهارات أكثر سحقاً بكثير.
ربما يملك على الأقل قدرات من الرتبة السادسة... أو ربما حتى الرتبة السابعة. أو ربما أعلى من ذلك.
"نحن لا نعرف. مهما كان عدد المرات التي تراجع فيها، يبدو من غير المرجح أن يعود بقدراته الأصلية..."
"أليس كذلك؟"
لكن الأمر لم يكن يتطلب قلقاً عميقاً.
بايك يو-سول لم يكن شريراً، وإذا كان يركض محاولاً إنقاذ العالم، فكلما كان أقوى، كان ذلك أفضل.
---
المساء.
كما هو متوقع، تم استدعاء بايك يو-سول من قبل الدوق الأكبر إسحاق مورف. كان من الطبيعي بعد ضرب فارس في يومه الأول.
ظن أنه سيوبخ، لكن المدهش أن إسحاق لم يوبخه كثيراً وطرح موضوعاً آخر.
"استدعيتك لأنني أريد أن آخذك معي في جدول أعمال الغد."
سلم إسحاق مستنداً لبايك يو-سول. وبينما كانت تشاهد سراً من الخلف، ارتجفت حدقتا إيسيل.
"هذا هو...!"
ختم العائلة الملكية لأدولفيت.
من الآن فصاعداً، "ذاك الحادث" على وشك البدء. عضت إيسيل شفتها بكل قوتها. لو كان بإمكانها الشعور بالألم، لربما استطاعت تحمل هذه اللحظة، لكن في حالتها الأثيرية، لم تكن تشعر بالألم أو تنزف.
"اهدئي. بايك يو-سول بجانب والدكِ."
"... نعم."
بصراحة، حتى إدنا، التي كانت تثق ببايك يو-سول ثقة مطلقة، ظنت أن هذا الحادث لا يمكن عكسه أبداً.
ومع ذلك، ولطمأنة إيسيل، لم يكن أمامها خيار سوى قول ذلك.
"يدعون أن لعنة غابة مورفران على وشك الاستيقاظ. هذا ليس خاطئاً من منظور سحري. لقد اقتنعتُ، ولكن..."
مع استمرار المحادثة، بدأت ذكريات إيسيل تعود تدريجياً.
"انتظري لحظة..."
وفاة والدها.
ولكن أين مات؟
’غابة مورفران.‘
كان ذلك هو المكان بالتأكيد.
تذكرت سماعها أنه تعرض للخيانة من قبل العالم السحري وقاوم الفرسان السحريين للعائلة الملكية لأدولفيت في تلك الغابة، وفي النهاية لقي حتفه...
بمعنى آخر، كانت وجهة رحلة الماضي هذه تقترب، ولكن لماذا لم تستطع الهدوء؟
إيسيل! إيسيل!
أمسكت إدنا بيد إيسيل المرتجفة. رغم أنها لم تشعر بدفئها، إلا أن وجود شخص بجانبها منحها شعوراً بالهدوء.
"اهدئي."
"... نعم، شكراً لكِ."
نظرت إلى ظهر بايك يو-سول. ورغم أنها لم تستطع رؤية تعبيره لأنه كان يرتدي قناعاً، إلا أن سلوكه يشير إلى أنه يفكر بجدية في هذا الموقف.
بالفعل، في ذاك المكان...
أي خيار سيتخذه بايك يو-سول؟
هل سيكتفي بمشاهدة وفاة والدها؟
من أجل عالم المستقبل، قد يكون هذا هو القرار الصحيح...
"ثقي به."
"..."
"لقد فعل دائماً الشيء الصحيح ولم يسلك الطريق الخاطئ أبداً. هل حدث يوماً أن كنتِ تعيسة بسبب تدخله؟"
هزت إيسيل رأسها.
"لذا، هذه المرة ستكون هي نفسها. اهدئي وانتظري بصبر."
حتى لو كانت الحقيقة التي ستكشف عن نفسها مرعبة.
ابتلعت إدنا كلماتها الأخيرة وواست إيسيل. شعرت فجأة أن مواساتها قد تكون أكثر ضرراً، لكنها هزت رأسها لطرد الفكرة.
’... بطريقة ما ستسير الأمور على ما يرام.‘
أرادت تصديق ذلك.
بزغ الفجر.
"آه! أنا متعب جداً."
استخدم الفرسان ذوو المكانة خياماً لشخص واحد، وتلقى بايك يو-سول معاملة مماثلة، لذا تمكن من النوم بشكل مريح نوعاً ما.
رغم أنه لم يقف للحراسة، إلا أن التعب لم يختفِ على الإطلاق.
بينما فتح الخيمة قليلاً وخرج، رأى فرسان مورف العظماء بملابسهم الرسمية. خرجوا من خيامهم الفردية تماماً مثله.
’أليس نظام الخيام الفردية هذا غير مريح قليلاً؟‘
إذا هاجم شخص ما في الليل، ألن يكون هذا غير مواتٍ تكتيكياً؟
في الجيش الحديث، ينام جميع الضباط معاً في خيمة القيادة المركزية.
حسناً، العالم الحديث والمجتمع الأرستقراطي لا يمكن أن يكونا متطابقين تماماً.
"كيم، لقد مر وقت طويل."
"... اذهب إلى موقعك."
ألقى بايك يو-سول التحية بشكل عابر على فارس قريب، لكنه قوبل باللامبالاة. لم يرحب به أحد.
رغم أن الوقت كان في الصباح الباكر، إلا أن جميع الفرسان قد تجمعوا في مركز الغابة.
لقد كانوا يستعدون لهذه العملية لأكثر من شهر. كان بايك يو-سول ضيفاً غير مدعو ظهر فجأة في اليوم السابق لبدء العملية.
لن يشارك بشكل صحيح في العملية، ولم تكن لديه مهمة محددة أيضاً.
لم يكن بايك يو-سول يعرف ما الذي كان يفكر فيه إسحاق عندما طلب منه الانضمام للعملية.
’لا بد أن لديه أسبابه.‘
لقد كان حكيماً على كل حال.
’بالمناسبة، ماذا حدث...‘
الحلقة الحالية لم تُسجل بالتفصيل في "سنتينت سبيك"، لذا لم تكن لديه فكرة عما سيحدث تالياً... أو ما هي الحقيقة.
"سنبدأ الآن مراسم المغادرة."
قبل المغادرة، عادة ما يلقي الشخص الأعلى رتبة في فرقة الفرسان خطاباً.
لم يكن بايك يو-سول متأكداً مما إذا كان هذا هو الحال دائماً، ولكن بالنظر إلى عدد المرات التي ظهرت فيها مثل هذه المشاهد في الروايات الخيالية في العصور الوسطى، بدا الأمر أصيلاً بشكل معقول.
كان قائد البعثة إسحاق مورف.
رغم أنه بدا كذلك على السطح، وبما أنه صاحب هذا الإقليم، كان وجه إسحاق في المقدمة. ومع ذلك، تساءل عما إذا كان هناك أي فائدة من مثل هذه المظاهر "السطحية".
كانت هذه العملية تُجرى سراً دون علم العالم.
’هل هناك حاجة حقاً لهذا؟‘
خلال اجتماع العملية، أوضح الأعضاء القدامى في الجمعية السحرية أنهم يريدون إبقاء الأمر سراً لتجنب إخافة عامة الناس، وسيعلنون عنه بعد نجاح عملية الإبادة...
بدأ منطقهم معقولاً، لكنه شعره أيضاً بأنهم يخفون شيئاً ما.
كانت مراسم المغادرة قصيرة، مما يعكس شخصية إسحاق.
عائلة الدوق الأكبر مورف.
العائلة الملكية لأدولفيت.
تجمعت أعلى السلطات في العالم السحري لاصطياد وحش واحد، روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض.
لكن الخصم كان وحشاً من الرتبة التاسعة.
’على أقل تقدير، يجب أن يكون على قدم المساواة مع ملك القراصنة بلاك بليز الذي واجهناه من قبل.‘
في ذلك الوقت، كانت العائلة الملكية لأدولفيت عاجزة لأنهم لم يجهزوا قواتهم بشكل صحيح، ولكن لو استعدوا بشكل كافٍ، لكانت لديهم فرصة للفوز.
هونغ سي-هوا أدولفيت.
كانت امرأة لم تفشل أبداً في حياتها، لذا ستنجح بالتأكيد في هذه المهمة أيضاً.
في اللعبة الأصلية، كانت هناك قصص عرضية عن هزيمة وحوش من الرتبة التاسعة، لذا لم يكن الأمر مستحيلاً تماماً.
’روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض ليست هي المشكلة.‘
لماذا خان إسحاق مورف العالم السحري وأدار ظهره له؟
كانت تلك هي القضية الأكبر.
... أو هكذا ظن.
حتى هُزم الفرسان النخبة شر هزيمة أمام روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض المتحرر من ختمه.
"ماذا...؟"
كانت نيران بيضاء تتراقص في السماء. ووابل من النيران البيضاء غلف العالم.
كانت الغابة قد تحولت بالفعل إلى رماد؛ وانقلبت التضاريس بالكامل لدرجة أنه يجب إعادة رسم الخريطة بشكل جذري، ومعظم الفرسان السحريين النخبة ملقون قتلى على الأرض.
في خضم كل ذلك.
زأر وحش ثعلب ضخم بخمسة ذيول نحو السماء.
سكرييييييتش~!!!
بركلة واحدة، نثر اليأس، ومع كل زئير، انتشر الموت مثل الوباء.
ذاك الكيان كان تجسيداً للكارثة نفسها.
عندها فقط بدأ بايك يو-سول يفهم بشكل غامض الحقيقة المخفية للماضي.
’البعثة التي قادتها هونغ سي-هوا فتحت ختم روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض قسراً لكنها فشلت في هزيمته وهُزمت بدلاً من ذلك.‘
كانت تلك هي القصة الحقيقية.