كانت آيسيل وإدنا تتبعان أثر بايك يو-سول بثبات.
وقبل أن تدركا، مر يوم كامل، وبدأت مراسم المغادرة.
بعد أن غير بايك يو-سول ثيابه بسرعة إلى الزي الموحد لعائلة مورف، حضر الفعالية.
في الموقع، التقى إسحاق بسحرة من مختلف الفصائل.
أدولفيت.
الجمعية السحرية.
تحالف أبراج السحر.
المنظمة العالمية للسحرة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك العديد من الفصائل السحرية القوية الأخرى حاضرة.
ما هذا...
تذكرت آيسيل أنه في طفولتها، كانت قوة دوقية مورف الكبرى هائلة للغاية. كانت على قدم المساواة مع عائلة أدولفيت الملكية، ولم تتخلف عنها أبداً.
ومع ذلك، بدا المشهد أمامها وكأنه محاولة لإبقاء دوقية مورف الكبرى تحت السيطرة.
إذن هكذا كان الأمر... كان والدي تحت ضغط من قوى خارجية آنذاك.
لقد استخدمت هونغ سي-هوا بطريقة ما طعماً لجمع كل هذه القوى هنا.
... أحتاج إلى اكتشاف ذلك.
كان السحرة المتجمعون في خيمة القيادة شخصيات بارزة لدرجة أنه حتى آيسيل وإدنا وجدتا صعوبة في مواجهة نظراتهم.
بينما أخذ بايك يو-سول مكانه بثقة في خيمة القيادة، قاد إسحاق مورف وهونغ سي-هوا أدولفيت الاجتماع.
ومع ذلك، كان الأمر أشبه بهجوم لفظي من طرف واحد يهدف إلى إيجاد أي عيوب في إسحاق مورف بدلاً من كونه اجتماعاً حقيقياً.
كيف يمكنهم فعل ذلك؟
نظرت آيسيل إلى هونغ سي-هوا بتعبير غاضب.
لقد ادعوا أن ضعف حاجز مورف مجرد عذر وساروا بجيش كبير إلى غابة مورف. من الناحية الدبلوماسية، هل كان هذا صحيحاً حتى؟
لا يبدو الأمر حقيقياً.
الواقع دائماً أكثر خيالية من الأفلام.
بالطبع، لم يكن إسحاق يقف ساكناً أيضاً.
"يجب أن نعالج بجدية وقاحة عائلة أدولفيت الملكية. بعد حل هذا الأمر، سنلتقي مرة أخرى بصفة رسمية."
حملت كلماته وزناً كبيراً، مما جعل السحرة الآخرين يسعلون بارتباك ويحولون نظراتهم.
لقد أدركوا فجأة كم كانت أفعالهم وقحة وخطيرة.
رغم أنهم اتخذوا هونغ سي-هوا درعاً لهم، إلا أنه إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فلن يفلتوا من غضب مورف.
ومع ذلك، لم يبدُ أن هونغ سي-هوا تهتم بغضب إسحاق على الإطلاق.
استمرت المحادثة في أن تصبح أكثر خشونة. حتى أن هونغ سي-هوا أشارت إلى الوحش الأسطوري، روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض، كـ "سلاح حرب"، مما أثار غضب إسحاق.
رغم أن إسحاق رد بشكل كافٍ، إلا أن أحداً لم يستمع إليه. بدا أن لديهم بالفعل قناعة راسخة خاصة بهم.
ظناً منها أنها اللحظة المناسبة، بدأت هونغ سي-هوا في توجيه الموضوع لصالحها.
"لدينا وجهة نظر مختلفة حول هذا الوحش."
"وجهة نظر مختلفة؟"
"نعم. لقد اكتشفنا ’قيمة محظورة‘ معينة في الوحش الأسطوري، روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض."
مع تقدم المحادثة، لاحظت آيسيل أن بايك يو-سول قد اختفى.
هاه؟ متى غادر؟
بينما كانتا تنظران حولهما، اتخذ النقاش منحى غريباً بشكل متزايد.
"قيمة محظورة... لا تقصدين اقتراح ’بلورة طاقة سحرية‘، أليس كذلك؟"
"لم أقل ذلك..."
"حتى لو لم تقوليها، فأنا لست كبيراً جداً في السن لأفهم تلميحاتكِ، أيتها الأميرة هونغ سي-هوا."
بلورات الطاقة السحرية.
كانت نادرة للغاية وتظهر فقط في الوحوش من الدرجة العالية. كانت تضمن كفاءة طاقة وقوة أكبر بمئات المرات من أحجار الطاقة السحرية العادية، مما جعل سعرها مرتفعاً بشكل لا يتخيل. وفي العالم السفلي، كان لها استخدام آخر.
’توسيع سعة الطاقة السحرية‘.
عملية امتصاص بلورة طاقة سحرية لوحش لتجاوز حدود الطاقة السحرية للمرء.
كان الأمر خطيراً بالطبع.
بينما نجح عدد قليل من السحرة، وزادوا رتبتهم من 1 إلى ما يصل إلى 3، إلا أن معظم السحرة لم يتمكنوا من تحمل الطاقة السحرية للوحش وانتهى بهم الأمر كـ "سحرة مظلمين".
رغم معرفتهم بهذا، لا يزال السحرة يسعون للحصول على بلورات الطاقة السحرية، مدركين أكثر من أي شخص آخر حدودهم الخاصة.
"... هناك شائعة مفادها أن بلورات الطاقة السحرية الأكثر نقاءً وتركيزاً من الوحوش القوية يمكن أن تضخم الطاقة السحرية بشكل أكبر بكثير. هل جئتِ إلى هنا من أجل ذلك؟"
حول السحرة أعينهم، وحدقت هونغ سي-هوا بصمت في إسحاق قبل أن تتحدث أخيراً.
"العكس."
"العكس؟"
"نعم. لقد اكتشفنا مؤخراً طريقة للإنتاج الضخم لبلورات الطاقة السحرية من الوحوش."
"هه هه. لذا، أنتِ تقولين إنني يجب أن أختم روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض وأبدأ في الإنتاج الضخم لبلورات الطاقة السحرية؟"
رغم أنه تحدث مازحاً، إلا أن أحداً في الغرفة لم يضحك.
... إذن هكذا كان الأمر.
أصبح إسحاق متأكداً بشكل متزايد من أسباب اتحادهم. كانت بلورات الطاقة السحرية عالية النقاء مثل المخدرات: غير قانونية، وخطيرة للغاية، ولكنها مرغوبة بشدة من قبل أصحاب السلطة.
... لا داعي للاستماع أكثر. أحتاج إلى العثور عليه.
بعد فهم نواياهم الخبيثة، حان الوقت لتحديد موقع بايك يو-سول.
لحسن الحظ، كانت آيسيل وإدنا قد ربطتا روحهما به، مما سمح لهما بتحديد موقعه بسرعة.
سأذهب أنا أيضاً.
حسناً. من هذا الطريق.
طرتا عبر الجدران في شكل روحي وعبرتا الغابة.
كراك! كرنش!
أوغ؟!
بسبب غصن حي مر بجانبها، كادت آيسيل أن تسقط على الأرض من الفزع.
رغم أنه لم يكن يستهدفها، إلا أنه لا يزال يخيفها.
هذه... شجرة حية.
شعرت آيسيل بعرق بارد وهي تراقب الأشجار الحية الملتوية والمخيفة حولها.
هناك في الأعلى، كان هو.
بالنظر للأعلى، رأت بايك يو-سول جالساً في قمة أطول شجرة حية، يحدق في مكان ما.
طرتا نحوه بسرعة...
"ليس لدي نية لقتالك. في الواقع، لقد جئت لإنقاذك."
وقفت شخصية غير متوقعة هناك.
البروفيسور رايدن...؟ لماذا هو هنا...؟
بمعرفتها بطبيعة رايدن الحقيقية، عبست إدنا، بينما كانت آيسيل الجاهلة مذهولة.
إنه ساحر مظلم.
ماذا؟
إنه ساحر مظلم. هل ترين العلامة على صدره؟
...!
وكأنه يتباهى بهويته، عرض رايدن بارزاً شعار تحالف السحرة المظلمين.
"السحرة، في جشعهم، يسعون مرة أخرى لجلب الكارثة لهذا العالم. نحن السحرة المظلمون لا نريد شيئاً كهذا. أنتم تسموننا أشراراً، لكن العكس هو الصحيح. لقد هددتم العالم دائماً، ونحن أنقذناه دائماً من الظلال."
ساحر مظلم مقزز...
كانت رغبة آيسيل في لكم وجهه المنافق غامرة. كان من الغثيان سماع ساحر مظلم، يشبه آفة العالم، يدعي أنه ينقذه.
قل شيئاً...
لكن بايك يو-سول لم يستجب لرايدن. لقد اكتفى بتوجيه عصاه نحوه مهدداً.
من الغريب أن رايدن لم يبدُ عازماً على قتال بايك يو-سول. ربما كان يعلم أن معركة حقيقية لن تترك أياً منهما دون أذى.
بدا أن لديه غرضاً آخر.
بعد فترة وجيزة، تحول رايدن إلى ضباب واختفى، بينما خفض بايك يو-سول عصاه وحدق في السماء.
كانت الليلة مرصعة بالنجوم بشكل غير عادي.
في تلك الليلة، تسللت آيسيل إلى خيمة والدها.
بمعرفتها أنه لم يتبقَ الكثير من الوقت لرؤيته، أرادت استيعاب مظهره قدر الإمكان.
هل كان والدها يعلم؟
أنها لم تكن آيسيل الصغيرة الساذجة، بل ابنة تشتاق لوالدها هي التي جاءت لرؤيته.
"... ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
هاه...؟
هبط قلبها عند كلمات إسحاق المفاجئة.
أبي! هل تراني؟ أبي!
نهض إسحاق ببطء، وسحب عصاه ووجهها نحو آيسيل.
ماذا...؟
لماذا؟
لكن تركيز إسحاق لم يكن عليها؛ بل كان خلفها. وبالتفات سريع، رأت البروفيسور رايدن واقفاً هناك.
"جئت لأرى ما إذا كان قد تغير رأيك."
"لقد أخبرتك من قبل. طالما أنا حي، سأطاردكم جميعاً وأبيدكم. إلى متى ستستمر في ارتداء قناع النبل هذا، أيها الساحر المظلم؟"
رغم كلمات إسحاق، ظل رايدن هادئاً والتقى بنظراته.
"سوف تبحث عني."
"هذا لن يحدث أبداً."
"إذا حدث..."
ألقى رايدن بلورة سوداء إلى إسحاق. وبالتقاطها بالسحر، أصبح تعبير إسحاق خطيراً عندما تعرف عليها.
"ابتلعها."
تحول رايدن إلى ضباب مرة أخرى وتلاشى، تاركاً إسحاق وحيداً، يحدق في البلورة السوداء.
هذا...
جوهر الطاقة المظلمة.
تحدثت إدنا، التي كانت تراقب بهدوء من الخلف.
لا يمكن لأي شخص امتلاك ذلك. غالباً ما يتعاقد السحرة الأقوياء مع كيانات أكثر قوة من عالم آخر. تلك البلورة السوداء تحمل إمكانات هائلة. يمكن لساحر سيادي أن يسبب كارثة إذا امتلكها.
هذا... كيف يحدث هذا؟
كان كل شيء ينكشف تماماً كما عرفته من التاريخ.
الفساد المظلم للدوق الأكبر إسحاق مورف.
والخيانة.
لا. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. والدي سيتخلص منها.
"..."
ولكن، وكأنما لتحطيم ذلك الأمل، وضع إسحاق مورف البلورة بعناية في صدره.
خيم ظل مظلم على وجهه وكأنه يحمل عبئاً ثقيلاً... لكن لم يكن من الواضح بشكل محبط ما هو ذلك العبء.
هذا... لا يصدق...
بسبب عدم قدرتها على قبول الواقع، اندفعت آيسيل خارج الخيمة.
راقبت إدنا الدوق الأكبر إسحاق مورف بتعبير مرير.
والد البطلة. ساحر عظيم ذو قناعة قوية.
ومع ذلك، التوى شيء ما في النهاية، مما أدى إلى مصير مأساوي.
هل حان الوقت حقاً لآيسيل لتعرف "الحقيقة"؟
مع تنهيدة، غادرت إدنا خيمة إسحاق.
بشعرها الأزرق المتلألئ تحت ضوء القمر، نظرت آيسيل إلى السماء.
لم أعد أعرف بعد الآن.
أجل...
أريد العودة. لا أعتقد أنني أستطيع تحمل رؤية المزيد.
كانت فكرة منطقية. لكن تصميم آيسيل كان راسخاً بالفعل.
الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا الحد، يجب أن أكتشف كل شيء.
بتعبير عازم، انطلقت إلى خيمة أخرى. هذه المرة، كانت خيمة الأميرة هونغ سي-هوا.
بتجاهل الحراس والحواجز السحرية، دخلتا ورأتا هونغ سي-هوا مستلقية على سرير، وهي تئن من الألم.
"أوغ..."
"يرجى تحمل الأمر لفترة أطول قليلاً، أيتها الأميرة."
كانت هونغ سي-هوا نصف عارية وهي تتلقى حقنة من طبيب. بدا السائل الأحمر مشؤوماً للغاية.
"انتهى الأمر."
"... حسناً."
وهي تتصبب عرقاً، سحبت هونغ سي-هوا قميصها مرة أخرى وعضت شفتها.
"الألم لن يزول بعد."
"... لا أهتم بالألم. طالما أنني لن أموت."
ثم تمتمت.
"لا أريد أن ينتهي بي الأمر مثل أختي."
أخت؟
نعم. أعتقد أن اسمها كان هونغ إيولين.
لم أسمع بها قط...
... لقد توفيت عندما كنا صغاراً.
رغم أن الوقت الدقيق كان مجهولاً، إلا أنه كان على الأرجح في هذه الفترة.
كيف...
"أيتها الأميرة هونغ سي-هوا، هل تعتقدين حقاً أنه يمكنكِ إيجاد طريقة لرفع لعنة أدولفيت من روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض؟"
سأل الطبيب بهدوء، وعبست هونغ سي-هوا قبل أن تجيب.
"لا أعرف. ربما هناك فرصة بنسبة 0.01%."
"... وقد تسببتِ في كل هذا العناء من أجل فرصة ضئيلة كهذه؟"
"بالطبع. حتى الآن، كانت النسبة صفراً. حتى فرصة 0.01% تستحق المخاطرة."
دون علم السحرة الآخرين، كان هذا هو الغرض الحقيقي وراء أفعالها.
رغم انقلابها ضد دوقية مورف الكبرى، كانت هونغ سي-هوا تأمل بيأس في شيء ما.
"روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض تمتلك ’اللهب الحي‘. وهذا يعني اللهب الذي يحيي اللهب الآخر. إذا تمكنت من الحصول عليه، فربما يمكنني الهروب من هذا الألم المبرح."
"... هل أنتِ واثقة من قدرتكِ على هزيمة الوحش؟"
"بالتأكيد."
أغمضت عينيها بشدة. ولعدم قدرتها على تحمل الألم لفترة أطول، كافحت للتحدث لكنها أجبرت نفسها على الاستمرار، غير راغبة في إظهار الضعف.
"مع التعويذة السيادية لأدولفيت، ’لعنة نار الليل الأبدي‘، يمكنني حرق أي لهب."
كانت هذه المعركة قد حُسمت بالفعل بالتوافق حتى قبل أن تبدأ. لقد قال أول فرد من أدولفيت: "كل النيران في العالم يمكن إطفاؤها بناري".
تلك التعويذة الأسطورية كانت تُورث فقط لسلالة أدولفيت.
للاستعداد لهذه التعويذة، قاموا بتجميع 30 ساحراً من الرتبة الثامنة و500 ساحر من الرتبة السادسة أو أعلى لإنشاء تشكيل سحري ضخم.
بغض النظر عن مدى قوة روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض، لم تستطع مقاومته.
يبدو أن تلك الأميرة لديها أسبابها أيضاً.
تحدثت إدنا، التي كانت تراقب هونغ سي-هوا بصمت، بنبرة مضطربة. ومع ذلك، ظل تعبير آيسيل الغاضب دون تغيير.
رغم ذلك، لا يمكنني مسامحتها...
حتى لو كانت لديها أسباب لفك ختم روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض، فلماذا قتلت والدي؟
’... سأكتشف ذلك عندما يحين الوقت.‘
وهكذا، جاء اليوم التالي.
إدنا...
بمشاهدة النيران البيضاء وهي تجتاح وتلتهم كل النيران الحمراء التي استدعاها السحرة النخبة، لم تعد آيسيل وإدنا قادرتين على التمسك بأي أمل.
كم أنتِ مغرورة، يا سليلة أدولفيت...
كان أطول من جبل، وأكثر انحداراً من جرف، وأكثر زرقاً من السماء، وأخف من سحابة.
كائن غامض.
الثعلب الأبيض الضخم، الذي يمكن الخطأ في اعتباره وحشاً إلهياً، تحدث إلى هونغ سي-هوا أدولفيت الراكعة.
هل ظننتِ أنه يمكنكِ حرقي بلهبكِ؟
لقد كنتِ مخطئة. ذلك اللهب أيضاً هو من خلقي. نسل أدولفيت ليسوا سوى حمقى مغرورين.
لم يكن لديها أي فكرة.
لقد قال الأسلاف إن سحرهم يمكن أن يحرق كل النيران في هذا العالم.
لكن هل كان كل ذلك كذباً؟
"آه..."
لقد انهار جميع السحرة السياديين من الرتبة الثامنة أو ماتوا بسبب الارتداد العكسي للطاقة السحرية، وتمت إبادة فرقة الفرسان بأكملها بواسطة النيران. بقي أقل من 10% من قواتهم.
في المقابل، كانت روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض سالمة تماماً، ولم تحترق حتى شعرة واحدة منها.
كانت هزيمة مثالية من خلال تحكم متفوق.
الآن بعد أن استيقظتُ، وكما وعدتُ، سأغطي العالم بنيراني. اجلسي هناك واشهدي يا أدولفيت.
تشهد ماذا؟
لم تذكر روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض الباقي، لكنها تحركت بنعمة رغم حجمها الهائل.
فقد السحرة كل إرادة ورغبة في القتال. كانوا غير قادرين على الوقوف.
باستثناء واحد.
"لا يمكنك المرور من هنا..."
إسحاق مورف.
رغم كونه غارقاً في النيران البيضاء وفقدان نصف أطرافه، إلا أنه كان لا يزال يملك عزيمة قوية في عينيه.
بل كانت تشتعل ببريق أقوى من نيران أدولفيت.
أبي...!
مدت آيسيل يدها نحو والدها بأسنان مكزوزة، ولكن مهما حاولت، لم تستطع لمستها الوصول إليه.
أنت... سليل مورف.
بدا أن الثعلب الأبيض يبتسم.
هذا يذكرني بتلك الأوقات...
"لا. أنت مخطئ. لم أعد سليلاً لمورف."
بجهد كبير، رفع ذراعه المتبقية وفتش في معطفه لإخراج شيء ما.
البلورة السوداء التي أعطاها له البروفيسور رايدن في الليلة السابقة.
أغمض إسحاق عينيه بشدة وهو ينظر إليها. عض شفتيه بقوة لدرجة أن وجهه تحول للأحمر.
كان يبكي.
"آيسيل."
أبي...
تمتم كل منهما باسم الآخر، لكن لم يستطع أحدهما رؤية الآخر أو لمسه.
مد إسحاق يده إلى الهواء. حاولت آيسيل وضع يدها فوق يده، لكنها مرت من خلالها.
أرجوك لا تفعل ذلك. أبي، أرجوك.
"أنا..."
سافر صوت آيسيل بعجز في العدم، وبعيون محتقنة بالدم، نظر إسحاق إلى الثعلب الأبيض وتحدث.
"من اليوم، سأصبح ساحراً مظلماً."
وكان ذلك...
الحقيقة بشأن والدها.
الشيء الذي أرادت الفتاة ذات السبعة عشر عاماً، آيسيل مورف، معرفته بشدة.