في تلك اللحظة الخاطفة عندما لاح المنجل الأسود فوق عنق بايك يو-سول، احتلت فكرة واحدة فقط عقله.
’أنا حقاً سأمووت.‘
حسابات؟ استراتيجية؟ تسوية؟
لا شيء من ذلك كان يهم.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله الآن هو استخدام "وميض" (Flash) للأمام.
*سلاش!*
بينما وصل إلى مسامعه صوت تمزق المقاعد والنوافذ من حوله، تمكن من تقليص المسافة بينه وبينه.
ولكن حتى لو قلص بايك يو-سول المسافة، فبدون "أرجينتو"، لم يكن هناك ما يمكنه فعله. وحتى لو امتلك سلاحاً، كان من المشكوك فيه أن يتمكن من إلحاق أي ضرر به.
لذا، لم يفعل بايك يو-سول شيئاً.
...!
عندما اقترب منه بايك يو-سول فجأة بوميض، بدا متفاجئاً قليلاً ولمعت عيناه وهو يقفز للخلف.
ثم سأل بصوت تقشعر له الأبدان.
[وميض... أنت تستخدم سحراً غير عادي. لماذا لم تهاجم؟]
لم يشعر بايك يو-سول بالحاجة لإخباره أن أرجحة هذه العصا الرخيصة، التي كانت قيمتها أقل من أداة حك الظهر، ستكون بلا معنى.
ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للحفاظ على الصمت أيضاً.
على العكس من ذلك، إذا كان يسيء فهم شيء ما، فمن الجدير استغلال ذلك.
"كال هاريموس."
...
...!
رغم أن ذاكرة بايك يو-سول كانت ضبابية، إلا أنه بدا أنه فكر في الاسم الصحيح حيث اتسعت عيناه بشكل ملحوظ.
’صائدو السحرة.‘
لقد اصطادوا السحرة الذين كان يُعتقد أنهم انقرضوا. لقد عاشوا مختبئين في ظلال العالم.
ومع ذلك... لقد دفعوا ثمناً باهظاً ليصبحوا صائدي سحرة وتخلوا عن جميع هوياتهم.
عرقهم، وجنسهم، وعمرهم، وحتى أسمائهم ووجوههم.
كان ذلك ضرورياً لمحاربة السحرة. وبما أن معظمهم يمتلكون قدرات لسحر الآخرين أو غوايتهم مثل المخدرات، كان عليهم التخلي عن هويتهم.
[كيف تعرف هذا الاسم؟]
"لماذا؟ عليك أن تكتشف ذلك بنفسك."
[... هل يمكن أن يكون؟ هل أنت صائد سحرة أيضاً؟]
"نعم. نظراً للظروف، لا يمكنني إظهار شارتي الآن، ولكن أليست بلورة الساحرة دليلاً كافياً؟"
بما أنهم عاشوا بمفردهم في ظلال المجتمع، كانت مهاراتهم الاجتماعية ضعيفة للغاية. كان بايك يو-سول بحاجة إلى استمالته بالكلمات بلطف قدر الإمكان.
بدا وكأنه يدقق في بايك يو-سول عن كثب، ثم ضيق عينيه قليلاً.
[لكن... أنت لم تتخلَّ عن وجهك.]
"لقد صنعته بشكل مؤقت. الساحرة التي كنت أتتبعها تختبئ في المجتمع."
[هذا غير معتاد... أليس لديك أي فخر كصائد سحرة؟]
[بركة يون هونغ تشان سام وويل]
"أنا أطارد ساحرة بغيضة لدرجة أنني تخليت عن فخري. لا يمكنني أبداً مسامحتهم."
عند سماع نداء بايك يو-سول العاطفي المكثف، تردد صائد السحرة للحظة قبل أن يخفض عصاه.
[... أرى ذلك.]
هذا هو السبب في أن قوة "يون هونغ تشان سام وويل" كانت مفيدة للغاية. حتى أثناء التفوه بالأكاذيب، إذا قمت بـ "أداء" مقنع، فإن وجهك سيعكس الصدق. هذا الفعل المثالي يمكن أن يخدع أي شخص.
"الآن، سلمني البلورة. إنها غنيمتي."
[اعتذاري. سأعيدها.]
سلم صائد السحرة الكرة البلورية إليه.
"..."
أخذ بايك يو-سول البلورة وفكر للحظة.
نادراً ما ظهرت السحرة في الحلقات الرئيسية، ولكن كانت هناك شخصيات ذات صلة.
كانت "آريين"، رئيسة فرسان ستيلا، تعيش بمرض عضال بسبب لعنة ساحرة، و"غريس ستيل" من فرقة شفرة الظل كانت سليلة ورثت جزءاً من سلالة ساحرة.
رغم ندرة ظهورهن، تركت السحرة علامات بارزة في قصة عالم الأثير، مما يشير إلى مدى قوتهن.
[الكرة البلورية للساحرة 498] التي يمتلكها بايك يو-سول، لكي نكون صادقين، كانت غير مكتملة النصف.
عندما لعب "عالم الأثير عبر الإنترنت"، لم يكن لديه اهتمام عميق بالسحرة، لذا لم يكمل الغرض تماماً أبداً.
ولكن ماذا لو تمكن من إكمال هذا الغرض؟
قد يصبح غرض نمو أفضل حتى من "عجلة الفجر" المفقودة.
[سأرحل الآن.]
بينما بدأ صائد السحرة يتلاشى في الضباب، ناداه على عجل.
"انتظر."
[... ما الأمر؟]
"في الواقع، أحتاج إلى مساعدتك في صيد هذه الساحرة. الأمر ليس صعباً؛ هل يمكنك مساعدتي؟"
[تحدث. إذا كان من أجل صيد ساحرة، فسأساعد.]
"لقد خططت لاستخدام بلورة الساحرة هذه لجذب الساحرة، لكن قوتها الكامنة ضعيفة للغاية. أحتاج إلى شحن طاقتها السحرية. هل يمكنك أن تأخذني إلى فضائك الفرعي؟"
[لماذا؟]
"لقد دُمّر فضائي الفرعي الحالي تماماً بعد المعركة الأخيرة."
[هل كانت ساحرة؟]
"نعم. ساحرة استخدمت سحر الألم. كانت معركة مروعة، لكنني نجحت في قطع رأسها."
[أرى ذلك.]
تردد صائد السحرة للحظة، ثم أومأ برأسه.
[اتبعني.]
بينما أرجح منجله على نطاق واسع، انقسم الهواء إلى نصفين، ليكشف عن فجوة انتقال حمراء داكنة.
’أوه...‘
بصراحة، كان الأمر رائعاً بعض الشيء.
لأداء مثل هذه التقنيات، سيحتاج حتى ساحر المكان إلى أن يكون على الأقل من الرتبة السابعة، ومع ذلك يستخدم هؤلاء الناس هذه التقنيات ببساطة.
عندما عبر صائد السحرة إلى الجانب الآخر من المكان، تبعه بايك يو-سول. كان المكان الذي ظهر مظلماً وعكراً تماماً.
يشبه التصميم الداخلي مختبر كيميائي عادي، لكنه كان ذا شعور مختلف قليلاً. كان أشبه بمختبر عالم مجنون أجرى تجارب بيولوجية.
كانت شظايا مخلوقات يُفترض أنها إما شياطين أو بشر متناثرة في كل مكان. كانت متشابكة أو مندمجة، مما خلق مظاهر أكثر رعباً.
كان كل ذلك في محاولة للتخلص من الجسد المادي.
بذل بايك يو-سول قصارى جهده لعدم النظر إلى ذلك. حتى مع بركة "يون هونغ تشان سام وويل"، كان تحمل مثل هذا المنظر المقزز أمراً صعباً.
"هذا هو جوهر الساحرة."
"... لقد جمعت الكثير منه."
سلمه صائد السحرة دورقاً مليئاً بسائل أحمر غامق، وأثنى عليه بايك يو-سول من باب اللباقة. ولكن عندما حلل الكمية بجهازه "سنتينت سبيك"...
بصراحة، لم يكن الأمر بهذا القدر. كان كافياً لاستخدامه، لكن كان من الواضح أن صائد السحرة هذا قد بدأ هذا العمل مؤخراً فقط.
حسناً. ربما كان هذا هو السبب في أنه انخدع بأكاذيبه الواضحة بسهولة بالغة.
’همم. هل يجب أن آخذ المزيد قليلاً؟‘
في البداية، خطط لأخذ القليل فقط، لكنه غير رأيه.
"سأستفيد منه جيداً."
بفتح الدورق الأحمر الداكن بعناية، وضع بايك يو-سول كرة الساحرة البلورية على الطاولة وسكب السائل فوقها ببطء.
*هيسسس...!*
ظهرت رسالة.
[الغرض ’الكرة البلورية للساحرة 498‘ زاد في الرتبة.]
[الكرة البلورية للساحرة 499]
السحرة لم يكن لهن أسماء.
إذا كان لا بد من وجود اسم، فسيكون عدد السنوات التي عشنها.
بالنسبة لأولئك الذين تعبوا من حياة القتل، فإن العمر يعادل القوة والأهمية.
في الأصل، صُنعت هذه البلورة من قبل ساحرة عاشت لمدة 498 عاماً مذهلة. لقد اكتسبت عاماً إضافياً بفضل مساعدة صائد السحرة، ولكن... بصراحة، كان الأمر مخيباً للآمال.
إذا اكتسبت عاماً واحداً آخر، فستصبح كرة بلورية عمرها 500 عام، لكن بايك يو-سول لم يكن لديه طريقة لزيادة رتبتها بنفسه.
*صب! صب!*
*هيسسس...!*
.....
لذا سكب بايك يو-سول المزيد من طاقة الدورق السحرية في بلورته.
"مهلاً."
"نعم؟"
"ألا تستخدم الكثير؟"
كان جوهر الساحرة هو القوت ومصدر القوة لصائدي السحرة. بدا أنه كان متردداً في التخلي عن الكثير منه.
"سأستخدم المزيد قليلاً فقط."
"حتى مع ذلك، هذا كثير بعض الشيء..."
"أنا آسف. سأرد لك الجميل لاحقاً."
"أنت تبالغ. رغم أننا كلينا صائدو سحرة، إلا أنني لا أستطيع تحمل مثل هذا الجشع المفرط."
يا رجل، حقاً.
لقد كان يتذمر حقاً.
بما أنه لم يكن لديه خيار آخر، قرر بايك يو-سول أن يشير إلى أنه صائد سحرة مبتدئ.
"مهلاً."
"تحدث."
"كم ساحرة اصطدت حتى الآن؟ هل هي عشر على الأقل؟"
"... سبعة."
"أرأيت؟ لهذا السبب أنت لا تعرف. لقد اصطدت أكثر من ثلاثين."
"مثير للإعجاب. وماذا في ذلك؟"
"هذا يعني أنك مبتدئ. لجذب الساحرة التي أطاردها، أحتاج إلى كرة بلورية عمرها 500 عام، وأنت لا تفهم لماذا، أليس كذلك؟"
سكت ثم هز رأسه.
"لا أفهم."
"كنت أعلم."
’كيف له أن يعرف؟ حتى أنا لا أعرف.‘
"هذا الصيد مهم للغاية. سنصطاد ساحرة هائلة، ومرعبة، وغير عادية. هل تفهم الآن؟ من خلال التبرع بغنائمك لي، فأنت تساعد في القضاء على واحدة أخرى من هؤلاء السحرة الحقيرات."
...
لا يزال يبدو غير مقتنع نوعاً ما، ولكن بما أن بايك يو-سول ادعى أنه اصطاد ثلاثين ساحرة، فقد قبل على مضض، وإن كان ذلك بمرارة.
*دينغ!*
[زادت رتبة الغرض.]
[الكرة البلورية للساحرة بعمر 500 عام]
بينما كانوا يتحدثون، اكتمل الغرض. وبشعور بالذنب قليلاً بشأن أخذ المزيد، أعاد بايك يو-سول الدورق إلى الطاولة، وربت على كتف صائد السحرة، ومر من جانبه.
"إذا نجح هذا الصيد، فإن نصف الفضل يعود إليك. على أي حال، شكراً على هذا. سأضعه في استخدام جيد."
...
بينما انزلق بايك يو-سول بسرعة خارج الفضاء الفرعي لصائد السحرة، وجد نفسه مرة أخرى داخل القطار.
"فـيو..."
لم يتبعني، أليس كذلك؟
شعر بايك يو-سول بالقلق من أنه قد يتبعه بدافع الحقد، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. بمجرد خروجه، اختفى فضاؤه الفرعي وكأنه ينتظر رحيله.
"تشه. يجب على الناس أن يتعلموا المشاركة قليلاً."
جلس بايك يو-سول في مقعده الأصلي، وفجأة خفت الأجواء المظلمة والمتوترة على الفور.
*كلانك! كلينك!*
بدأ القطار يتحرك بشكل طبيعي مرة أخرى، وعاد الركاب الذين اختفوا دون ملاحظة إلى أماكنهم.
التفكير في قدرات صائد السحرة "المبتدئ" جعل بايك يو-سول يتصبب عرقاً بارداً خفيفاً.
’حسناً. على أي حال، كل شيء انتهى على خير.‘
"دعنا نتحقق من الغرض."
[الكرة البلورية للساحرة بعمر 500 عام]
[الوصف: كرة بلورية خاصة صنعتها ساحرة عاشت لمدة 498 عاماً لتقوية جسدها. عند استخدامها، تنقل المستخدم إلى نطاق الساحرة.]
[▼القائمة:]
1. اسبح لتجنب القرش!
2. اركض على جسر الجذع المذهل.
3. مع الذئب...
كان الأمر تماماً كما هو متوقع.
غرض فريد يزيد الإحصائيات بشكل كبير مع كل لعبة مصغرة يتم إنهاؤها. كانت تسمى "ألعاب مصغرة" في اللعبة.
لم تكن تحظى بشعبية كبيرة في اللعبة. لم يعرف أحد لماذا قامت هذه الساحرة بتدريب جسدها، ولكن الإشاعة الأكثر ترجيحاً كانت أنها ماتت أثناء لعب إحدى الألعاب المصغرة للكرة البلورية.
يجب على بايك يو-سول أيضاً أن يكون حذراً عند استخدامها.
بالتأكيد، كان الأمر خطيراً. لكنه يضمن نمواً كبيراً... كان من الطبيعي تماماً أن يشعر ببعض الإثارة حيال ذلك.
’هل أجربها قليلاً حتى أصل؟‘
كانت خطة بايك يو-سول الأصلية هي تجربتها سراً بمجرد وصوله إلى المهجع، ولكن الآن بعد أن حصل على الكرة البلورية للساحرة بعمر 500 عام، لم يعد بإمكانه المقاومة.
[استخدام الكرة البلورية للساحرة.]