في سبتمبر، انتهى الصيف وبدأ الفصل الدراسي الجديد في أكاديمية ستيلا.
على عكس الأكاديميات السحرية الأخرى، أقامت ستيلا حفل الافتتاح في القاعة الكبرى بدلاً من الملعب الرياضي، وكانت القاعة مجهزة بسحر التحكم في درجة الحرارة الذي يعمل على مدار الساعة. لذا، لم يكن هناك خطر من إغماء أي شخص بسبب الحرارة.
حتى خطاب المدير كان مقتضباً للغاية.
"ابذلوا قصارى جهدكم هذا الخريف."
كان هذا كل شيء.
"احم. الآن. تالياً، لدينا كلمة نائب المدير..."
كان خطاب المدير قصيراً لدرجة أن نائب المدير آرتشي هايدن اضطر للخروج لملء الوقت. كان لديه الكثير ليقوله، مما رفع مستويات الانزعاج لدى الطلاب مع استمراره في الإطالة في ملاحظاته.
’... لقد بدأ الأمر مجدداً.‘
أدركت آيسيل كيف اعتادت على أكاديمية ستيلا. في البداية، دخلت بطموحات كبرى وعاشت تحت توتر مستمر من أجل أهدافها السامية، لكنها الآن تستطيع أن تسمح لنفسها ببعض الاسترخاء.
شعرت وكأن حفل الدخول كان بالأمس فقط، ومع ذلك فقد حان وقت الفصل الدراسي الثاني بالفعل.
كان الفصل الدراسي الأول من السنة الأولى مليئاً بالأحداث المكثفة، وحتى العطلة الصيفية كانت فوضوية.
’يجب أن أدرس بجد في هذا الفصل أيضاً!‘
كان تصميم آيسيل شيئاً شككت فيه إدنا أثناء قراءتها للكتاب الأصلي واعتبرته غير واقعي. فبالنسبة لمعظم طلاب الثانوية العاديين، قد يثير بدء فصل دراسي جديد أفكاراً بالانزعاج أكثر من التصميم.
ومع ذلك، درست إدنا نفسها بجد كبير، لذا من وجهة نظر بايك يو-سول، كانت هذه الشخصيات غير طبيعية تماماً.
"وبهذا، يختتم حفل الافتتاح."
بعد الحفل، تجمع الطلاب في فصولهم الخاصة.
السنة الأولى، الفصل S.
كان يضم عدداً أقل بكثير من الطلاب مقارنة بالفصول الأخرى، لكنه جمع طلاباً فريدين وعباقرة.
وهنا... كان بايك يو-سول.
على عكس الفصول الأخرى، لم تكن هناك أجواء صاخبة ومثيرة في اليوم الأول للأكاديمية. بدلاً من ذلك، ساد الصمت، وفي وسطه، كان بايك يو-سول مستلقياً على مكتبه، يأخذ قيلولة.
جلست آيسيل بشكل طبيعي في مقعد لم يكن قريباً جداً ولم يكن بعيداً جداً عن بايك يو-سول، محافظة على مسافة مثالية ومريحة.
كرييييك...
بعد الانتظار لفترة، انفتح الباب الخلفي للفصل، ودخلت هونغ بي-يون. حدقت أولاً بتمعن في بايك يو-سول المستلقي على المكتب. ثم التفتت لتلمح آيسيل الجالسة في مكان قريب، وسرعان ما أشاحت بنظرها.
’ما مشكلتها...؟‘
منذ ذلك اليوم، تعمقت كراهية آيسيل لعائلة أدولفيت. ولكن عندما يتعلق الأمر بهونغ بي-يون، كانت هناك بعض... المشاعر الغريبة.
لم تكن تكرهها بشكل خاص، لكنها لم تكن تحبها أيضاً.
كرييييك!
على عكس دخول هونغ بي-يون الهادئ، دخل المعلم لي هان-وول بشكل عارض من الباب الأمامي.
تفحص الفصل بعينيه المظلمتين وتوقف نظره عند مقعد بايك يو-سول. قطب جبينه.
ولكن بعد ذلك، وتجاهلاً له، ذهب إلى المنصة وتحدث.
"مر وقت طويل لم أركم فيه. ربما كان بعضكم يحتفل طوال الصيف، وربما لم يفعل البعض الآخر. بدءاً من الفصل الدراسي الثاني، سنقوم بتدريب قتالي حقيقي. لا أعتقد أن أحداً منكم في الفصل S مبتدئ، ولكن مع ذلك."
ارتجاف.
انتفض بايك يو-سول لشعوره بالندم. رفع الجزء العلوي من جسده ببطء وحدق بذهول في المعلم لي هان-وول بعينين نصف ميتتين.
"لا يهمني ما فعلتموه خلال العطلة. ولكن... قبل أن نبدأ الفصول العملية للفصل الدراسي الثاني، هناك طريقة واحدة للتحقق بشكل غير مباشر من إنجازاتكم."
فهم جميع الطلاب في الفصل S ما يعنيه، فأخرجوا دفاترهم، وتقاريرهم، ولفافاتهم السحرية، وكتب التعاويذ المصنوعة يدوياً، بما في ذلك آيسيل.
"حان وقت التحقق من الواجبات المنزلية."
كانت واجبات أكاديمية ستيلا الصيفية على شكل تقارير. لم يكن الأمر يتعلق فقط بحل مشكلات معينة، بل قد يضطر الطلاب حتى لكتابة أطروحات جديدة أو تطوير تعاويذ أو أدوات سحرية جديدة.
كان مستوى الصعوبة مرتفعاً. ومع ذلك، كان ذلك معيارياً في أكاديمية ستيلا.
رغم أن كل مادة تطلبت تسليماً فردياً، إلا أنه بدا أن لي هان-وول سيتحقق منها جميعاً بشكل جماعي، لذا أعدت آيسيل عدة تقارير.
رغم أن جدولها كان مزدحماً طوال العطلة، إلا أن القيام بالواجبات لم يكن أمراً كبيراً بالنسبة لها.
على الأرجح، لم يواجه جميع الطلاب المتميزين في الفصل S في ستيلا أي مشكلة في ذلك أيضاً.
"... لقد هلكت."
ومع ذلك، لسبب ما، كان بايك يو-سول، الذي كان يجلس على بعد بضعة مقاعد من آيسيل، يمسك برأسه المنخفض بشدة.
"هاه...؟"
بقلب قلق، لمحت آيسيل مكتبه، لكن لم يكن عليه شيء.
’مستحيل...‘
وكأن ذلك يؤكد شكوكها، لم يخرج بايك يو-سول أي شيء حتى قام لي هان-وول بجولة بطيئة في الفصل.
"بايك يو-سول، أين واجبك المنزلي؟"
"كان لدي تقرير رائع ومثالي جاهز، ولكن..."
"ولكن؟"
"يبدو أنني تركته في الثلاجة ونسيت. هل أذهب لإحضاره الآن؟"
"... توقع منهجاً دراسياً خاصاً."
"أمرك."
ابتسمت آيسيل بهدوء بينما كان بايك يو-سول يتعرض للتوبيخ. عندما عاد لي هان-وول إلى المنصة، انتقلت آيسيل بمهارة إلى المقعد المجاور له.
سابقاً، لم يكن هناك سبب للجلوس بالقرب منه، ولكن الآن كان هناك سبب وجيه.
"مهلاً."
"أوه. ماذا؟"
بدا بايك يو-سول وكأنه تعرض لسوء معاملة. أخرجت آيسيل بهدوء دفتراً إضافياً وناولته إياه.
احتوى هذا الدفتر على عدة دوائر سحرية رسمتها بينما كانت تشعر بالملل. لقد اتحدت جميعها لتشكل تعويذة جديدة تماماً.
"هل تود هذا؟ قد يساعدك على تجنب العقوبات."
رغم قولها لهذا، إلا أنها كانت قلقة قليلاً. فالسحرة العباقرة غالباً ما يملكون غروراً قوياً واعتزازاً عالياً بالنفس، مما يجعلهم يترددون في قبول المساعدة من الآخرين حتى لو ارتكبوا أخطاء.
حتى لو واجه هيوون-ريانغ أو هونغ بي-يون نفس الموقف، فسيقومون بابتكار تعويذة جديدة خلال خمس دقائق بدلاً من استعارة واجب شخص آخر.
"حسناً. إذا كنت متردداً، فأعتقد..."
لكن بايك يو-سول أمسك دفتر آيسيل دون أي كبرياء أو تردد.
"شكراً لكِ!"
"أوه! ماذا؟"
فوجئت آيسيل قليلاً برد فعله القوي.
"سآخذ هذا الامتنان معي إلى قبري."
"لا. ليس هذا ضرورياً..."
رغم أنه كان ممتناً بشكل مفرط، إلا أن آيسيل شعرت بنوع من الرضا لمعرفتها أنها ساعدت بايك يو-سول.
رغم أنه كان شيئاً بسيطاً مقارنة بما فعله من أجلها، إلا أنها إذا استمرت في رد جميله هكذا، يوماً ما...
... يوماً ما؟
أوقفت آيسيل أفكارها الهائمة بسرعة، وهي تشعر بشيء غريب. شعرت بالارتباك.
كان اليوم الأول للعودة إلى ستيلا هادئاً. وبينما كانت الأكاديميات السحرية الأخرى تندفع في مناهجها من اليوم الأول، سمحت ستيلا بوتيرة مريحة.
حضر معظم الطلاب جلسات توجيهية قصيرة وعادوا بسرعة، مما جعل الفصل S مزدحماً بشكل غير عادي اليوم.
رغم أنه في لحظة ما، شعرت إدنا بالملل وركضت في الأنحاء وهي تصرخ: "أبحث عن لاعبي كرة قدم! تعالوا إذا استطعتم!"، وهو ما كان حادثاً بسيطاً.
بدءاً من تسليمه واجبها، وجدت آيسيل سبباً للبقاء بالقرب من بايك يو-سول. كانت تتبعه في كل مكان باستثناء أوقات الفصول الدراسية المنفصلة.
حتى خلال تلك الأوقات، لم تستطع إلا أن تسأل.
"... هل تريدين معرفة جدول فصولي؟" عندما أومأت آيسيل برأسها دون تردد، بدا بايك يو-سول متحيراً.
"لماذا تحتاجين لمعرفته؟ هل تخططين لملاحقتي؟"
"هل أنت مهتم بي؟"
كما في السابق، سأل مازحاً، لكن آيسيل أجابت بلا مبالاة.
"ربما؟"
"إيه؟"
"هل هناك مشكلة في ذلك؟"
"لا. ليس الأمر كذلك... لكن ألا تفتقرين للوقت؟"
فكرت للحظة ثم ابتسمت بإشراق.
"أصبح لدي المزيد من الوقت الآن بفضل شخص ما."
"حسناً... إنه أمر مقلق، لكنني أقدر ذلك."
كان بايك يو-سول قلقاً حقاً.
في غضون بضع سنوات، ستنمو آيسيل بالتأكيد لتصبح ساحرة من الدرجة الأولى وجميلة في هذا العالم، لكن في الوقت الحالي، كانت مجرد طالبة في الثانوية.
كان يراها فقط كطفلة ليس لديها وقت للمشاعر الرومانسية، لذا إذا اقتربت منه حقاً بمثل هذه النوايا، فسيكون الأمر مقلقاً للغاية.
’... هل أبالغ في التفكير؟‘
دعونا نعيد التفكير.
لقد سألت عما إذا كان مهتماً، وليس عما إذا كان يحبها.
بالنظر إلى جهل آيسيل بأمور الرومانسية، ربما فسرت الأمر بطريقة مختلفة وأكثر براءة.
’أجل. لا بد أن الأمر كذلك.‘
في اللعبة الأصلية، بدأت آيسيل في تطوير مشاعر تجاه الأبطال الذكور الآخرين فقط في السنة الثانية.
وحتى ذلك الحين، ركزت القصة بشكل أساسي على هوس الأبطال الذكور بآيسيل من طرف واحد، لذا كان من المبكر جداً حدوث أي شيء الآن.
علاوة على ذلك، وعلى عكس الأبطال الذكور الأصليين الذين كانوا يضايقون أو يزعجون آيسيل لإثارة مشاعرها، لم تكن هناك أي أحداث من هذا القبيل، لذا كان من الآمن القول إنه لا توجد فرصة لحدوث ذلك.
"ففف! كنت قلقاً دون سبب."
"عفواً؟"
"لا شيء."
بغض النظر عن نواياها، لقد ساعدته في الواجب المنزلي، لذا فكر في أنه يمكنه رد الجميل لها بوجبة طعام كما تملي العادات الكورية.
"بما أنه ليس لدينا شيء آخر لنفعله اليوم، ما رأيك في تناول العشاء؟"
"هاه؟ أليس الوقت مبكراً قليلاً على أنشطة النادي؟"
"ليس هذا هو الأمر. أنا فقط أقترح أن نأكل. ليس علينا أن نأكل فقط كجزء من أنشطة النادي. لدي المال لذا سأشتري لكِ ما تريدين."
حدقت آيسيل بذهول في بايك يو-سول للحظة قبل أن تومئ برأسها بسرعة.
"بالتأكيد. يبدو جيداً."
"إذاً عشاءنا سيكون حساء لحم الخنزير."
"... لقد قلت إنك ستشتري ما أريده، أليس كذلك؟"
"سيعجبكِ."
"لم أسمع قط عن مثل هذا الطبق..."
"أنا متأكد."
رغم أن آيسيل بدت عابسة، إلا أنها فكرت فجأة: ’... ماذا لو أعجبني حقاً حساء لحم الخنزير الغريب هذا؟‘
لقد كان شعوراً غريباً.
بدا بايك يو-سول واثقاً جداً من أنها ستحب طبقاً غير مألوف.
’لماذا يعرف سري؟‘
’لقد كنت أراقبكِ.‘
فجأة، تذكرت يوماً ربيعياً.
مع غروب الشمس الذي صبغ سماء ستيلا بلون برتقالي، كان بايك يو-سول قد قال لها ذلك. لم تفهم الأمر حينها، لكنها الآن شعرت أنها قد تملك فكرة غامضة.
’عائد ومسافر عبر الزمن.‘
بايك يو-سول كان رجلاً يتجول بحرية عبر الزمن، ويمتلك بصيرة عميقة في ماضيها.
هل يمكن اعتبار كلماته "لقد كنت أراقبكِ" أمراً بسيطاً؟
مستحيل.
لا بد أنه التقى بنسخ عديدة "منها" عبر أزمنة مختلفة وربما يعرفها أفضل مما تعرف هي نفسها.
"... حسناً، لنذهب. لنأكل حساء لحم الخنزير الغريب هذا أو أياً كان اسمه."
لذا قررت ألا تشك في كلمات بايك يو-سول. شعرت بالثقة في أنها ستحب الطعام المريب الذي بدا اسمه غريباً.
لأن بايك يو-سول قال ذلك.
"أوه. اختيار حكيم."
برؤية آيسيل توافق بسهولة أكبر مما كان متوقعاً، بدا بايك يو-سول مسروراً وهو يظهر ابتسامة مشرقة ويقودها إلى أركانيوم.
... وفي اللحظة التي تذوقت فيها آيسيل حساء لحم الخنزير، ندمت على ذلك.
"طعمه سيء..."
"هاه؟ حيث كنت أعيش، كان الجميع في البلدة يمدحونه."
"ربما هم فقط أهل البلدة..."
أدركت آيسيل بعد فوات الأوان أن ثقة بايك يو-سول كانت ببساطة لأنه يحبه كثيراً بنفسه.
"كيف يمكن لهذا ألا يكون لذيذاً؟ جربيه مع بعض الفلفل."
"لا. سآكله بطريقتي."
نهضت آيسيل لفترة وجيزة، وذهبت إلى المطبخ، وأحضرت توابل متنوعة، وعدلت الحساء ليلائم ذوقها، مما جعل المرق أنظف وأكثر صفاءً. الآن، أصبح صالحاً للأكل إلى حد ما.
وبينما كانت ترتشف رشفة حذرة من الحساء الذي أصبح الآن مقبولاً، فكرت آيسيل في قرارها.