أوحى المظهر الخارجي لقلعة الخيمياء بعظمة حصن من العصور الوسطى، لكن تصميمها الداخلي كان بأسلوب حديث للغاية.
كانت الممرات البيضاء الناصعة موزعة على شكل صليب دقيق، مما سهل على الزوار لأول مرة التنقل دون ارتباك. وكان لكل طابق وممر لوحات إرشادية للتوجيه.
"حسناً. لنجعل قلعة الخيمياء أكثر نظافة اليوم!"
"أجل..."
كان لاكان عاملاً في قسم التنظيف بقلعة الخيمياء. كان شاباً نموذجياً في العشرينيات من عمره يعمل كعامل يومي، مثقلاً بالحماس المفرط لرئيس قسمه، الذي كان يفخر بشدة بكونه منظفاً في القلعة.
"لاكان! لنعمل بجد اليوم! لا يمكنك أن تفتقر إلى الحماس هكذا!"
"بالتأكيد..."
لقد أصبح منظفاً لأنه لم يكن لديه شيء آخر ليفعله ولا يملك مهارات أخرى، لكن طبيعته الخجولة جعلت من الصعب عليه الاختلاط اجتماعياً، وكان رئيس القسم هو الوحيد الذي يعتني به.
"حسناً. ليذهب كل إلى منطقته المحددة!"
مع تصفيقة من يده، أرسل رئيس القسم المنظفين بعرباتهم. وبكتفين منحنيين، ألقى لاكان نظرة حوله بتوتر. كاد أن يُسحق عندما اصطدم شخص بكتفه.
"واو!"
"انتبه يا رجل."
"هل تعتقد أنه يرى إلى أين يذهب وهو يتصرف هكذا؟"
"من يهتم؟ تجاهل هذا الأحمق."
كان لاكان خجولاً وغير بارع بشكل خاص في التنظيف. كما كان منبوذاً بين المنظفين الآخرين.
اكتفى رئيس القسم بفرقعة لسانه لكنه لم يساعد، فبما أنه لا يستطيع التدخل في العلاقات الشخصية، شعر فقط أنه سيكون من اللطيف لو استطاع المنظفون العمل معاً بانسجام.
"الجميع، احرصوا على عدم إزعاج الخيميائيين، ولنعد في الوقت المحدد لتغيير المناوبة."
كان التنظيف يتم على نطاق واسع قبل وصول الخيميائيين. بعد ذلك، يجتمع المنظفون للاستراحة وتبديل المناوبات.
تبع لاكان المنظفين الآخرين، وهو يدفع مكنسة كهربائية تعمل بالتقنية السحرية عبر الأرضية.
كانت قلعة الخيمياء مركزاً رائداً للعلوم المتطورة. لم يستخدموا الطريقة البدائية لمسح الأرضية بدلو وخرقة.
رغم أن التنظيف أصبح أسهل بكثير، إلا أنه كان لا يزال متعباً بالقدر نفسه.
بينما كان لاكان يتصبب عرقاً وينظف قسماً من الممر، نظر للأعلى ليرى المنظفين الآخرين يتسكعون معاً.
"... سألتف من حولهم."
لن يأتي أي خير من جذب انتباههم. فالمنظفون أنفسهم الذين لا يستطيعون فرد ظهروهم أمام الخيميائيين يتحولون إلى متنمرين بين أقرانهم.
أولئك القويون على الضعفاء والضعفاء أمام الأقوياء أثاروا اشمئزازه، لكنه لم يكن يملك قوة، لذا كان عليه تجنبهم.
"مهلاً. أليس هذا لاكان؟"
"تعال هنا للحظة."
اللعنة! شتم لاكان داخلياً وهو يلتفت نحوهم بحذر.
"أنا... أنظف هنا..."
"أجل. لهذا السبب نناديك. نظف منطقتنا أيضاً."
"لكن هذه منطقتكم... أحتاج لإنهاء منطقتي..."
دفع المنظفون كتف لاكان وهم يضحكون.
"هيا، في المرة القادمة سنساعدك. فقط تجاوز هذا الأمر، ويمكنك الراحة في المرة القادمة."
"لكن لا يزال..."
"صحيح؟ ستساعدنا، أليس كذلك؟ شكراً."
"لاكان، أنت طيب جداً~"
ألقى المنظفون أدوات تنظيفهم على لاكان واختفوا في مكان ما.
بقي لاكان وحيداً، فتنهد بعمق وبدأ في دفع المنظف مرة أخرى.
اليوم، شعر هذا المنظف الذي يعمل بالتقنية السحرية ويمسح بلا ضجيج بالاستياء بشكل خاص.
خطرت له فكرة.
"... ألن يكون من الأكثر كفاءة سحره بتعويذة تأمين الرياح؟"
لماذا اتبع مهندس التقنية السحرية الذي طور هذا الجهاز مثل هذه الطريقة غير الفعالة؟
لم يكن يعرف، لكن شخصاً ذكياً بما يكفي لتطوير شيء كهذا لا بد أن لديه سبباً.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو السؤال الوحيد لديه. فكل ما يتعلق بالخيمياء كان مثالياً بفضل العالمة العبقرية ألتيريشا. لكن التقنية السحرية لم تكن كذلك.
التقنية السحرية في قلعة الخيمياء، كما رآها لاكان، كانت سيئة بشكل كارثي لدرجة أنه لم يستطع فهم سبب تركها في مثل هذه الحالة.
’... من أنا لأقول أي شيء؟‘
ربما أصبح واثقاً أكثر من اللازم بعد قراءة بعض كتب التقنية السحرية سراً.
يقولون إن إيمان الشخص الذي لم يقرأ إلا كتاباً واحداً هو أمر مرعب.
’أنا لا أملك سوى القليل من المعرفة، لذا لا يمكنني رؤية الأشياء إلا برؤيتي المحدودة.‘
’لذا، سأبقي رأسي منخفضاً فحسب.‘
[جدول تجارب اليوم أو النتائج]
ومع ذلك، لم يستطع حقاً تحمل هذا.
حدق لاكان بتمعن في نتائج التجربة المنشورة في الردهة.
في السابق، كان مستاءً للغاية من نتائج تجربة خيميائية للتقنية السحرية لدرجة أنه قام بتعديلها باندفاع ثم فر هارباً بسرعة، خوفاً من أن يكون قد أفسد شيئاً ما.
هذه المرة، كان الأمر أسوأ.
"لماذا بحق الخالق...؟"
كانت نتائج التجربة مليئة بالأرقام والمصفوفات غير المتقنة، ومع ذلك لم يبدُ أن الخيميائيين يشككون في أي منها.
هل تغاضوا عنها؟
بالنظر حوله بسرعة، سحب لاكان قلماً رخيصاً من جيبه واقترب من ورقة النتائج. قام بتعديل المصفوفات والصيغ ببراعة، وعدل جزءاً من سحر التدعيم، ثم وضع القلم في جيبه بسرعة وغادر المكان على عجل.
"أوه لا... لقد فعلتها ثانية..."
رغم أن تلك المصفوفات التي يبدو أنها معيبة ربما كان لها بعض الأهمية، إلا أنه قام بتغييرها بناءً على نزوة.
إذا تم القبض عليه، فستكون كارثة.
رغم علمه بهذا، لم يستطع قمع الرغبة الجارفة في التصرف بناءً على المعرفة التي في رأسه.
لقد تدخل لاكان مرة أخرى.
"حسناً. على الأقل هربت بسرعة. لن يلاحظ أحد!"
لكنه لم يكن يعلم أن هناك كاميرا مراقبة تراقب تلك البقعة تحديداً حيث تم تعليق ورقة النتائج.
في ذلك المساء، انتهى الأمر بلاكان وهو يضطر لتنظيف المناطق المخصصة لزملائه ولم يتمكن من تنظيف منطقته الخاصة.
"لاكان، لقد كنت متساهلاً معك لأنك مجتهد رغم كونك خجولاً قليلاً، لكن هذا بدأ يصبح صعباً بالنسبة لي."
بدا رئيس القسم، الذي كان يراه عادةً بنظرة جيدة، غاضباً قليلاً.
في الحقيقة، كان عليه تنظيف قسم مخصص لثلاثة أشخاص بمفرده، ولهذا السبب لم يتمكن من إنهاء منطقته. لم يكن رئيس القسم يعرف ذلك.
"هذا ينطبق عليكم جميعاً أيضاً. نحن مكلفون بالحفاظ على نظافة قلعة الخيمياء. من أين تعتقدون أن البراعة التكنولوجية لقارة الأثير تأتي؟ من هنا، من هذا المكان!"
تم توبيخ الثلاثة الذين ألقوا بتنظيفهم على لاكان من قبل رئيس القسم أيضاً.
لم يكن بإمكان لاكان تنظيف ثلاثة أقسام بمفرده، خاصة بعد قضاء الكثير من الوقت في حل المشكلات.
احمرت وجوه الثلاثة ونكسوا رؤوسهم.
"نعم."
"نحن آسفون."
رغم أن اعتذاراتهم كانت تفتقر إلى الصدق، إلا أن رئيس القسم تنهد، متقبلاً ذلك كونه سلوكاً معتاداً منهم.
متظاهراً بالغضب، ربت على كتف لاكان مواسياً إياه.
"أعلم أنك لن تتخطى التنظيف بدون سبب. إذا كان لديك أي مخاوف، تعال لرؤيتي لاحقاً."
لمح رئيس القسم الثلاثي، شاعراً بالوضع لكنه غير قادر على فعل أي شيء حيال ذلك.
"أراكم في المساء."
بمجرد مغادرته غرفة عمال التنظيف، حدق الثلاثي في لاكان بأعين باردة.
"مهلاً. ألن تقوم بعملك بشكل صحيح؟"
"هل يجب أن نتعرض للتوبيخ بسبب هذا الأحمق؟"
"ذلك العجوز لا يحبنا حتى، والآن أضعنا وقت استراحتنا."
بدأ الثلاثي في تهديد لاكان، ودفع كتفيه. أما المنظفون الآخرون فإما أشاحوا بوجوههم أو ضحكوا بسخرية لكنهم لم يساعدوا.
لم يتوقع لاكان أي مساعدة لكنه شعر بخيبة أمل في حياته كمنظف.
لقد ظن أنه يحب النظافة والتنظيم، وأن كونه منظفاً سيناسبه...
لكن العلاقات الاجتماعية كانت محطمة بالفعل.
"مهلاً. قل شيئاً."
"يا إلهي، هذا الرجل..."
"هذا مجرد..."
تحت تهديداتهم، انحنى كتفا لاكان أكثر. شعر بالخزي تحت نظرات الجميع وتمنى لو استطاع الاختباء في أي مكان.
"هذا يكفي. تعال معنا، أيها الوغد."
لعدم قدرتهم على الاحتمال أكثر، جرّه الثلاثي إلى زاوية في غرفة التخزين.
أو هكذا حاولوا.
*كليك!*
فجأة، انفتح الباب وعاد رئيس القسم، الذي غادر سابقاً، مما منع الثلاثي من التصرف.
"أوه، هههه. رئيس القسم، ما الذي أتى بك إلى هنا...؟"
نادراً ما يتدخل رئيس القسم في غرفة استراحة المنظفين. ضحك الثلاثي بارتباك وسألوا، لكن رئيس القسم، الذي كان شاحب الوجه، لم ينطق بكلمة.
"أوه...!"
ثم تنحى جانباً بسرعة.
*كليك!*
خلفه، ظهرت امرأة في معطف مختبر أبيض ناصع.
شهق المنظفون بصدمة من مختلف زوايا الغرفة.
في هذا المختبر الخيميائي الكئيب، كان مظهرها المشرق والجميل لا يضاهى.
لم تكن سوى رئيسة معهد ألتيريشا وأول مهندسة للتقنية السحرية الخيميائية، ألتيريشا.
"هاه...؟"
حدقت في لاكان، وأمالت رأسها، ثم نظرت للخلف. كان هناك فتى يرتدي الزي الرسمي لأكاديمية ستيلا.
"هل هذا هو الشخص الصحيح؟"
"نعم. إنه هو."
اقترب الفتى من لاكان، ودققه من الرأس إلى أخمص القدمين، وأومأ برأسه.
"يبدو كمن سيكون باحثاً جيداً."
"... ماذا؟"
هل كان ذلك إطراءً أم إهانة؟
ألقى لاكان نظرة على بطاقة الاسم على زي الفتى وفتح فمه بصدمة.
"بـ-بايك يو-سول!"
المراهق الذي يمتلك سلطة مطلقة داخل قلعة الخيمياء لكنه نادراً ما يظهر وجهه. كان واقفاً أمامه مباشرة.
"لماذا... لماذا أنت هنا...؟"
حدق بايك يو-سول في لاكان وسحب ورقة من جيبه.
لقد كانت...
ورقة التجربة التي حلها لاكان سراً أثناء التنظيف.
"أوه، أوه، أوه؟"
عند تعبير لاكان المذهول، ضحك بايك يو-سول مستمتعاً.
"هل حللت هذا؟"
"ذ-ذلك... لـ-لم أقصد إفساده..."
المنظفون الآخرون، الذين كانوا يهزون رؤوسهم، فهموا الموقف الآن.
لقد اشتبهوا في وجود خطب ما عندما كان يقرأ كتب التقنية السحرية سراً، لكن العبث بنتائج تجارب الخيميائيين كان أمراً لم يُسمع به من قبل.
اندلعت الضحكات الساخرة من زوايا مختلفة، وأصبح عقل لاكان فارغاً. لم يستطع التفكير في أي أعذار.
"أم. حسناً..."
بينما كان لاكان يتلعثم دون رد مناسب، أمال بايك يو-سول رأسه وتحدث.
"أعتقد أن هناك سوء فهم. نحن لسنا هنا لتوبيخك. نحن هنا لنثني عليك."
"... ماذا؟"
ما هذا؟
إلى جانب الثلاثي والمنظفين الآخرين، بدا لاكان مرتبكاً، لكن بايك يو-سول تابع دون اهتمام.
"حتى مع نقص المعرفة الأساسية، إذا استطعت التوصل إلى فكرة كهذه، فمن المؤكد أن لديك إمكانات، سيد لاكان."
"نعم. نعم..."
"هل ستكون مهتماً بالعمل في قلعة الخيمياء كمهندس تقنية سحرية خيميائية رسمي؟"
"... ماذا؟"
ما هذا؟
هل أخطأ في سماع شيء ما؟
أصيب عقله بالشلل، غير قادر على إصدار رد متماسك.
ثم، أعادته شهقات الدهشة من المنظفين الآخرين إلى الواقع.
"أنا... مهندس تقنية سحرية خيميائية؟"
المهندس الماهر في كل من الخيمياء والتقنية السحرية كان يسمى مهندس تقنية سحرية خيميائية، وهو أعلى تقني في ذلك العصر.
بالنسبة لمجرد منظف، فإن يصبح مهندس تقنية سحرية خيميائية كان... أشبه بأن يصبح من عامة الشعب نبيلاً.
لقد كان الارتفاع الأقصى في المكانة لأحد سكان قلعة الخيمياء.
ألقى لاكان نظرة حوله.
تصبب الثلاثي عرقاً بغزارة وتجنبوا نظراته. وكان جميع المنظفين الآخرين الذين استصغروه على الحال نفسه.
رغم أنه لم يقصد النظر حوله لهذا السبب، إلا أن فكرة أن جميع من استصغروه أصبحوا الآن خائفين منه ملأته فجأة بالثقة.
"نعم، نعم... إذا قبلتموني، فسأفعل أي شيء."
"الأمر لا يتعلق بفعل أي شيء."
الذي تحدث تالياً لم يكن بايك يو-سول، بل ألتيريشا. ابتسمت بدفء مثل ملاك، وأخذت بيده، ثم وضعت عشرات الكتب المدرسية السميكة، التي كانت أثقل من بنية رجل ناضج، فوقها.
*ثود!*
"أوغ!"
شعر بأن الوزن سيمزق ذراعه.
كيف حملت هذه الكتب بجسدها النحيل؟
قبل أن يتمكن حتى من معالجة سؤاله، ابتسمت ألتيريشا بإشراق وقالت.
"من اليوم فصاعداً، ادرس بجد!"
"... نعم؟"
كل هذا؟
أراد أن يسأل، لكن ضغطاً غير مفسر جعله يبقي فمه مغلقاً.
"حظاً موفقاً!"
ابتسمت له ألتيريشا بابتسامة مبهرة.