إذا اتجهت جنوباً على طول النهر الكبير الذي يقطع سهل هاول، فستصادف قرى قبيلة القط الأسود وقبيلة يوا.
تاريخياً، كانت هاتان القبيلتان على خلاف مع بعضهما البعض، وكثيراً ما اصطدمتا بسبب نزاعات إقليمية... لكن المستكشفة كايلا كانت تعرف سراً هاماً حول العلاقة بين هاتين القبيلتين.
وكان ذلك هو.
"كيا، هذا هو!"
عندما تقوم بتخمير مشروب عن طريق خلط قهوة المسك التي تزرعها قبيلة القط الأسود مع الخرز الأسود الذي تزرعه قبيلة يوا، فإنه ينتج فودكا استثنائية.
"يا له من إنسان فريد."
"هل طعم ذلك جيد؟"
"تش. تش."
أطلق قرويو قبيلة القط الأسود ألسنتهم بالاستنكار وهم يشاهدون كايلا تشرب خمر خرز المسك على الأرض في وضح النهار.
"من المؤسف أنهم لا يعرفون هذا المذاق."
تائهة.
أو متشردة.
أو مستكشفة. أو بلا مأوى.
أو... مسافرة عبر الزمن.
لقد أحبت التجوال في العالم بلا هدف، ولكن بسبب بعض الظروف، علقت في جبال كاراكورنيا لفترة طويلة.
لقد مرت عقود منذ آخر مرة تذوقت فيها مشروباً أجنبياً.
بفضل مقابلة بعض الفتيات ذوات القدر الخاص، أكملت "عملها" بنجاح في كاراكورنيا وعادت للتجول في سهل هاول، تقضي أيامها في الحصول على المشروبات المختلفة وشربها.
كان سهل هاول مكتظاً بقبائل متنوعة، لكل منها ثقافتها الخاصة في الشرب، مما سمح لها بتذوق مجموعة واسعة من المشروبات. وهذا هو السبب في أنها أحبت هذا المكان كثيراً.
"همم. يبدو الأمر مختلفاً قليلاً عما كان عليه في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا."
بطريقة ما، بدت ثقافات هذه القبائل موحدة تقريباً، كما لو أن حاكماً قوياً قد ظهر ووحدهم جميعاً في مجموعة واحدة. لكن ذلك لم يكن مصدر قلق كبير.
"طالما أن طعم المشروب جيد، فهذا هو كل ما يهم!"
عند عودتها إلى سهل هاول، تجولت كايلا في الأرجاء، مستمتعة بالمشروبات القوية طوال الليل.
كانت تتردد على الأماكن المعروفة بمشروباتها الشهيرة أو حيث يمكنها تخمير مشروبها الخاص.
ببشرتها البرونزية وسلوكها المرح، كانت تبدأ المحادثات مع أي شخص وتلقي النكات الخفيفة، مما يجعلها تكسب صداقة القبائل بسهولة. كان هذا سرها في الحصول على مشروبات مجانية دون إنفاق فلس واحد.
مر حوالي أسبوع على هذا المنوال.
"أوه... ما هذا...؟"
ذات يوم، كالعادة، استيقظت كايلا في الشارع بعد أن شربت حتى فقدت الوعي. مسحت اللعاب عن خدها.
"آه. صداع الكحول."
كان رأسها ينبض وكأن شخصاً ما يطرق جمجمتها بمطرقة. وبينما كانت تصارع الغثيان، أدركت أنها في مكان غير مألوف تماماً.
لم يعجبها مظهر المكان على الإطلاق.
كانت كايلا تمتلك القدرة على رؤية الماضي. كانت تشهد "التاريخ" دائماً. لهذا السبب، كانت تتجنب الأماكن التي وقعت فيها حوادث سيئة منذ زمن طويل.
في ساحات القتال، رأت المشاهد الحية لعدد لا يحصى من القتلى، وفي الأماكن التي ضربتها الكوارث، سمعت صرخات الناس المتألمين.
لم يكن بإمكان أحد أن يتحمل مثل هذه المشاهد والأصوات بعقل صافٍ.
"... لقد نفد المشروب مني أيضاً."
على الرغم من أن معدتها كانت تضطرب بسبب صداع الكحول، إلا أنها أرادت أن تسكر مرة أخرى بسرعة لتبقى في حالة ذهول.
نهضت بصعوبة ونظرت حولها.
كان هذا المكان عبارة عن أطلال باردة وموحشة لا أثر فيها للحياة.
على الرغم من أنها كانت ثملة، كيف انتهى بها المطاف هنا؟
لقد دمرت المدينة منذ حوالي نصف عام. حتى ذلك الحين، كانت مدينة حيوية مليئة بالضحك.
ذات يوم. فجأة.
انهار مصنع لتوليد القوة السحرية.
اللحظة التي انفجر فيها مصنع الطاقة الذي كان يمد المدينة بالقوة السحرية كانت مطبوعة بوضوح في عيني كايلا.
مهما حاولت تجنب ذلك.
مهما أشاحت بوجهها.
مهما أغمضت عينيها.
كانت أصداء الماضي تطاردها باستمرار.
"... تنهد."
جلست كايلا مرة أخرى وعبست وهي تشعر برأسها ينبض.
"تركيز بلورات القوة السحرية في الهواء كثيف... هل تلوث بالإشعاع السحري؟"
كانت القوة السحرية مفيدة لجميع الكائنات الحية عندما توجد في حالة غير ملموسة.
ومع ذلك، في اللحظة التي تتبلور فيها، تتحول إلى موجة قاتلة تلتهم طاقة الحياة.
"يبدو أن الأمر مر عليه حوالي خمسين عاماً، ومع ذلك لا يزال التركيز بهذا الارتفاع..."
لو دخل إنسان عادي، فقد يستسلم للتسمم بالقوة السحرية، وينزف من جميع فتحات جسده.
إذا كان الأمر بهذا السوء الآن، فكيف كان الرعب آنذاك؟
مشيت كايلا بسرعة عبر الأطلال. لم تعد ترغب في البقاء في مكان يفسد مزاجها...
ومع ذلك.
اضطرت للتوقف عندما رأت هيئة شخص يغلق طريقها.
كان هناك رجل بشعر رمادي مربوط على شكل ذيل حصان ينظر إلى الأطلال بعينين غير مباليتين.
"لقد كانت كارثة مروعة."
سحبت كايلا غريزياً عصاها من عباءتها ووجهتها نحوه.
من طرف عصاها، تدلت سلسلة فضية مع ساعة جيب تتأرجح على كلا الجانبين.
التفت الرجل ذو الشعر الرمادي بنظرته الفارغة نحو كايلا.
"شظية من نيو مون سيلفر... ومع ذلك، أنتِ تضيعين وقتكِ. أرى ذلك."
كان صوته ثقيلاً وبارداً، يكاد يكون بلا روح.
التفت عيناه الرماديتان بعيني كايلا، فابتلعت ريقها بصعوبة. لقد اختفى ألم الصداع منذ فترة طويلة.
"هاه. الوقت دائماً في جانبي. هل هناك أي سبب لشخص عظيم مثل واحد من الاثني عشر نيو مون ليكون مشرفاً على مجرد شظية مثلي؟"
نيو مون سبيس.
الرجل الذي يمكنه التلاعب بمساحة العالم. ربما كان الكيان الأكثر غرابة في الوجود.
على الرغم من الخوف المتسلل، ردت كايلا بجرأة.
"سمعت أنك غادرت عالم أثير. ما الذي أعادك؟ هل تفتقد السحرة؟"
"... شظية نيو مون سيلفر."
"لماذا لا تناديني فقط بكايلا؟"
"حسناً، كايلا."
نظر بعيداً عنها، أو ربما إلى مكان ما وراءها، بعينيه الرماديتين.
"أي رؤية ترينها هنا الآن؟"
"ماذا...؟"
قطبت كايلا حاجبيها.
كان يعرف قدرتها. فما هي نيته من طرح مثل هذا السؤال؟
"فقط... مشهد مروع."
"من المؤكد أنكِ ترين المأساة التي حدثت قبل خمسين عاماً."
"هل هناك أي شيء آخر يمكن رؤيته؟"
عندما ردت كايلا بحدة متعمدة، خفض نيو مون سبيس صوته، مجيباً كما لو كان يتلو تعويذة.
"المأساة التي وقعت قبل خمسين عاماً ليست الماضي الوحيد. اللحظة التي تعثرتِ فيها هنا ثملة الليلة الماضية هي أيضاً ماضٍ، واللحظة التي تكافح فيها عشبة لتتجذر في شقوق الأنقاض هي أيضاً ماضٍ."
"لماذا تضطر إلى تحويل الحقائق الواضحة إلى كلمات معقدة كهذه؟"
"قبل مائة عام."
اهتز حاجبا كايلا. تساءلت عما حدث قبل مائة عام إلى جانب مأساة الخمسين عاماً، وحاولت رؤية المشهد من ذلك اليوم.
"قبل مائتي عام."
"خمسمائة، ثم قبل ألف عام."
حدق نيو مون سبيس بعمق في عيني كايلا الفضيتين.
"حدود الماضي الذي يمكنكِ رؤيته تمتد بالضبط إلى هذا الحد."
"أوه..."
كان على حق.
بالعودة إلى الماضي، منذ أن تلقت "العين التي ترى الماضي" من نيو مون سيلفر، لم تحاول أبداً رؤية الماضي قبل ألف عام.
لأن ذلك.
كان مستحيلاً.
ومع ذلك، وبدون أي نية للاستسلام لـ نيو مون سبيس، جزت كايلا على أسنانها وصرخت.
"أليس هذا واضحاً؟ لقد وُلد الاثني عشر نيو مون في ذلك اليوم!"
"لا. ليس واضحاً. على الرغم من كونك قادرة على التلاعب بالوقت، ألم تتساءلي أبداً عن سبب وجود حد؟"
لم تفعل.
لم تكن سعيدة بهذه القدرة في المقام الأول، لذا لم تفكر بعمق فيها.
"هذا ليس مهماً حقاً."
"إنه مهم. حقيقة أن الشظية، وبشكل أكثر دقة الكيان المعروف باسم نيو مون سيلفر، يمكنه فقط رؤية الماضي لما قبل 990 عاماً بالضبط."
"تسعمائة وتسعون عاماً...؟"
"نعم."
كان هذا هو الرقم الدقيق.
كان حد قدرة كايلا على رؤية الماضي بالفعل 990 عاماً.
ولكن لماذا، من بين كل الأرقام، كان 990 عاماً وليس ألفاً؟
"ما الذي تحاول قوله بالضبط...؟"
بينما كان يواصل فرض أفكار لا تريد معرفتها على عقلها، بدأ الأمر يصبح مؤلماً.
كان بإمكانها العيش دون معرفة مثل هذه الحقائق. أرادت فقط أن تشرب كل يوم وتجد سعادتها الخاصة.
"بدأ القدر في اتخاذ منعطف. أنتِ أيضاً يجب أن تعودي إلى مكانكِ الصحيح."
"أنت تدرك أنك تخبرني بالموت بشكل أساسي، أليس كذلك؟"
"الموت ليس النهاية."
"أنت صريح جداً لأنها ليست نهايتك، أليس كذلك؟"
"عليكِ العودة إلى موقعكِ في الوقت المناسب."
فجأة، تغير الجو المحيط بـ نيو مون سبيس بشكل جذري.
تحولت السماء الصافية والغيوم تماماً إلى اللون الرمادي، وشعرت كايلا بأنفاسها تنقطع في حلقها.
"لكن هذه المرة... أنتِ لا تقبلين القدر بسهولة."
أمال نيو مون سبيس رأسه كما لو كان متحيراً أو منزعجاً حقاً من تحدي كايلا واقترب منها.
"ما الذي يدفعكِ للتصرف هكذا؟"
"مـ-ماذا...!"
نظر إلى السماء، وأدرك خطأه وسحب هالته.
عاد الطقس مشرقاً مرة أخرى في لحظة، لكن كايلا كانت بالفعل بعيدة عن حالتها الطبيعية.
"لا يهم. من حسن الحظ أن نيو مون سيلفر جبان. حتى أنه قسم ذكرياته إلى شظايا وأخفاها بعيداً."
"كوه. أوه!"
بينما سحب نيو مون سبيس قوته، انهارت كايلا على الأرض، وهي تسعل بعنف. انهمرت الدموع، وارتجف جسدها بالكامل.
خوف. يتجاوز مجرد الخوف... كان هذا شعور شخص لمح الموت.
'آه! هل هذه هي نهايتي؟'
أغمضت كايلا عينيها. لقد تحررت للتو من جبال كاراكورنيا واعتقدت أنها تستطيع أخيراً السفر بحرية. لم تتوقع أبداً أن يتم إيقافها بهذه الطريقة.
"عودي إلى موقعكِ وافعلي ما يجب عليكِ فعله."
عندما قبض نيو مون سبيس على الهواء، امتص جسد كايلا إلى مساحة أخرى واختفى.
ووش!!
وقف هناك، يحدق بفراغ في المكان الذي اختفت فيه.
"... كما كان دائماً."
خطوة.
التفت نيو مون سبيس ومشى ببطء عبر الأطلال.
بسبب حماقة نيو مون سيلفر، كان يتحمل دائماً هذه الصعوبات ولكنه كان يفشل دائماً.
ومع ذلك، مع علمه بأنه سيفشل، كرر نيو مون سبيس المحاولة نفسها هذه المرة أيضاً.
كان واجبه ومهمته الموكلة إليه.
بعد أن أكمل مهمته في هذا المكان تماماً، عبر نيو مون سبيس إلى الجانب الآخر من الفضاء.
لقد أعاد شظية نيو مون سيلفر إلى حيث تنتمي، لذا ترك الأمر الآن لـ نيو مون سيلفر ليجدها ويمتصها وفقاً للقدر.
... لكنه لم يكن يعلم.
"همم. لعب غو بمفرده ليس ممتعاً."