لو انتشرت إشاعة عن فتاة تتسلل إلى مهجع الفتيان في وقت متأخر من الليل، فمن المرجح أن يتسبب ذلك في ضجة كبيرة. ومع ذلك، لم تكن إدنا أو بايك يو-سول من النوع الذي يهتم بمثل هذه الأمور.
"ما الخطب؟"
سأل بايك يو-سول بوجه متعب بينما كانت إدنا تحشر نفسها داخل غرفته في المهجع.
بوف!
"آآآه~"
استلقت إدنا على سريره، وهي تحرك ذراعيها وساقيها بحرية.
"هل هذا هو سرير الفصل S؟"
"أنتِ في الفصل S أيضاً."
"أنا أشارك المهجع مع طلاب الفصل F. ألم تكن تعلم ذلك؟"
"وكيف لي أن أعلم؟"
"حسنًا. لقد نمتُ أحياناً في مهاجع الفصل A أو الفصل D، لكن هذا هو الأفضل. لم يسبق لي أن جربت سرير الفصل S من قبل."
ألقى بايك يو-سول نظرة على العصيدة التي أحضرتها إدنا.
لقد جاء العديد من الطلاب لزيارته، وبينما أحضرت بعض الفتيات أطباقاً منزلية الصنع، أحضرت إدنا عصيدة فورية رخيصة من متجر قريب.
"... لماذا؟"
"لا أحصل على الكثير من الفرص لزيارة مهاجع الفصل S. الفتيات هنا جميعهن يمتلكن شخصيات فظيعة، وإذا ذهبتُ إلى مهجع الفتيان، فسأقع في المشاكل. بالإضافة إلى ذلك، الفصل A يحتوي على غرف لشخصين، لكن الفصل S يحتوي على غرف فردية، أليس كذلك؟"
"أليس هذا أمراً كبيراً؟"
لم تكن لديه شهية ولم ينجذب بشكل خاص إلى أي طعام، لكنه اعتقد أن العصيدة قد تكون سهلة الهضم، لذا وضعها في ميكروويف المهجع.
... ومع ذلك، لم يكن يعرف كيفية استخدامه.
على عكس أجهزة الميكروويف في القرن الحادي والعشرين، كانت الأجهزة في عالم أثير قد استبدلت الأزرار بدوائر سحرية ورموز، مما جعل أدوات التحكم معقدة للغاية.
بينما كان سكان أثير معتادين على استخدام الدوائر السحرية ببساطة مثل الضغط على الأزرار، لم يكن بايك يو-سول كذلك.
ولأنه لم يستخدم أدوات المطبخ في المهجع من قبل، لم يكن يعرف كيف تعمل.
'سنتينت سبيك الخاص بي...'
بينما كان يتلمس جيوبه، اقتربت إدنا وضغطت على الدوائر السحرية بأصابعها، مشغلة الميكروويف نيابة عنه.
"إذن، هل أنت مريض يا أجوشي؟"
"نعم."
"لماذا؟"
"لقد مررت بوقت عصيب مؤخراً."
"همم~ هل للأمر علاقة بقضية نقابة تجار ستار كلاود؟"
بعد عودتها إلى ستيلا، رأت إدنا المقال المتعلق برئيس نقابة تجار ستار كلاود، الذي فُقد ثم عاد بشكل درامي.
ذُكر تورط بايك يو-سول بشكل بارز، لذا لم تستطع إلا أن تلاحظ ذلك.
"ليس تماماً. إنه شيء آخر."
"... حقاً؟"
بيب! بيب! بيب!
أصدر الميكروويف رنيناً.
أخرج بايك يو-سول العصيدة وبدأ في تناولها ببطء بملعقة بلاستيكية.
وهي مستلقية واضعة ساقاً فوق الأخرى، رأت إدنا الخبز والوجبات الخفيفة المكدسة على الطاولة ودفعتها بقدمها.
"ألن تأكل كعكات القطن هذه؟"
"يمكنكِ أخذها."
"شكراً!"
بينما كانت إدنا تلتقط صندوق الحلوى بأصابع قدميها وتقربه إليها، نظر إليها بايك يو-سول بذهول.
ثم هز كتفيه، مدركاً أن هذه هي طبيعتها، وواصل تناول عصيدته.
"لكن، أتعلم."
وضعت إدنا قطعة حلوى في فمها وتحدثت بنعومة إلى بايك يو-سول، الذي كان يأكل بهدوء.
"ألا تضغط على نفسك كثيراً مؤخراً؟"
"... ماذا تقصدين؟"
"أقصد أنك لم ترتح مرة واحدة في ستيلا طوال عطلة الصيف بأكملها."
بمجرد بدء العطلة الصيفية، ذهب إلى مكان ما، ثم عاد فوراً لحل حادثة قصة الأشباح في البرج الرئيسي السابع، ثم ذهب مباشرة إلى أدولفيت.
تورط في معركة الخلافة الملكية، وأوقف كارثة في ساحل ليفيان، ثم ركض إلى سهل هاول لحل قضية اختفاء رئيس نقابة تجار ستار كلاود.
الطالب العادي سيكون مشغولاً بالتوفيق بين الواجبات المنزلية والدراسة، لكنه كان متورطاً في أحداث ضخمة حول العالم.
كيف لا يصاب بالإرهاق؟
وأيضاً...
'ربما لا أعرف كل شيء...'
حتى حادثة السفر عبر الزمن كانت كذلك.
لو لم تكن قد حصلت على فرصة التدخل في الماضي مع إيسيل، لما عرفت أبداً ما كان بايك يو-سول يفعله.
لا بد أنه مر بالعديد من الحوادث الأخرى حول العالم التي لا تعرف عنها شيئاً.
"إذا واصلت استنزاف نفسك هكذا، فقد تنهار حقاً يوماً ما."
بسبب شعورها بالحرج من التحدث بجدية، ألقت إدنا دعابة خفيفة وضحكت بارتباك. تسبب ذلك في توقف ملعقة بايك يو-سول في الهواء.
"... ماذا؟ لماذا؟"
عندما ردت إدنا بإحراج، انفجر بايك يو-سول ضاحكاً.
"لا شيء... لم يكن هذا ما يفترض بكِ قوله."
"هاه؟"
لقد لعب بايك يو-سول لعبة أثير وورلد أونلاين وكان يعرف شخصية إدنا.
في اللعبة، أحاط بها عدد لا يحصى من الأبطال الذكور، مما أدى إلى حوادث عديدة، لكن إدنا كانت تحاول دائماً التعامل مع كل شيء بمفردها دون مساعدة أحد.
كانت الكلمات التي استخدمها الأبطال الذكور لقولها لشخصية إدنا مشابهة بشكل مخيف لما قالته إدنا الحقيقية للتو، مما جعله يشعر بغرابة قليلاً.
'بالتفكير في الأمر، لقد كنت أعيش حياة مشغولة للغاية.'
في حياته على الأرض، لم يعمل بجد أبداً في أي شيء، وكان يعتبر نفسه شخصاً عادياً كسولاً.
لو رأى بايك يو-سول من ذلك الوقت نفسه الحالية، وهي تسعى بيأس من أجل شيء ما، فماذا سيظن؟
"أنتِ على حق."
بعد قول ذلك بجفاف، استأنف بايك يو-سول تناول عصيدته، بينما لعقت إدنا شفتيها الملطختين بالحلوى وتحدثت بعفوية.
"عليك حقاً أن تأخذ الأمور ببساطة أحياناً."
"في المرة القادمة، إذا حدث أي شيء، سأساعدك قليلاً. حسناً؟ توقف عن محاولة القيام بكل شيء بمفردك."
اكتفى بايك يو-سول بالابتسام لقولها.
سواء كانت ابتسامة إيجابية أو سلبية، لم تستطع إدنا تحديد ذلك، وشعرت بالإحباط.
رأت أنه لم يعطِ تأكيداً واضحاً، فمن المرجح أن الأمر أقرب إلى الرفض.
ولكن لماذا؟
هل كان هناك سبب يمنعه من قبول مساعدتها؟
'هل هو بسبب علاقتنا قبل العودة بالزمن؟'
في خط زمني آخر لا تعرفه، لا بد أن بايك يو-سول قد مر بحوادث لا حصر لها مع إدنا أخرى.
على الرغم من أنها لم ترغب في التفكير في الأمر، فربما خلال ذلك الوقت... أصيبت بجروح خطيرة أو حتى ماتت؟
أو ربما أدى تدخلها في حادثة ما إلى نتيجة كارثية.
وإلا، فلن يكون هناك سبب يجعله يرفض كل مساعدة ويتولى كل شيء بمفرده.
... لا بد أن هذا هو السبب.
أرادت إدنا أن تصدق ذلك.
———
مر أسبوع على بداية الفصل الدراسي.
حان الوقت لبدء التدريب العملي بشكل جدي.
بايك يو-سول، الذي قضى الأسبوع الأول مستلقياً على سريره في المهجع، اضطر أخيراً للبدء في حضور الدروس.
'هذا مرهق...'
حتى بعد الراحة لمدة أسبوع، لم يختفِ التعب. لم يكن ذلك فقط بسبب نقش الجيب البعدي في روحه، بل كان أيضاً بسبب المصاعب العديدة التي تحملها طوال عطلة الصيف.
بينما تحرر التوتر أخيراً بعد الركض دون توقف، كان التعب المتراكم يضربه دفعة واحدة.
"من الآن فصاعداً، ستتدربون على العثور على 'أوكار السحرة المظلمين'."
شرح المدرب لي هان-ول لطلاب الفصل S المتجمعين في قبة ستيلا المتحولة. لقد أصبحت الآن غابة كثيفة.
"يختبئ السحرة المظلمون في جميع أنحاء العالم، وينشئون أوكاراً يصعب علينا نحن السحرة العثور عليها. إذا اختبأوا، يجب أن نتدرب للعثور عليهم."
كان من بين المواد الإجبارية في الفصل الدراسي الأول مادة 'علم نفس السحرة المظلمين'.
لماذا يتصرف السحرة المظلمون بهذه الطريقة؟
كيف يجب أن نقاتلهم؟
أين يختبئون؟
بعد دراسة هذه النظريات التي لا حصر لها لمدة نصف عام، حان الوقت لوضعها موضع التنفيذ.
كان هناك العديد من الفصائل بين السحرة. ومن بينهم من سلك طريق السحر المظلم بعد أن رفضهم مجتمع السحر...
شملت الأمثلة البارزة السحرة المظلمين، ومستحضري الأرواح، والساحرات، وسحرة اللعنات.
على عكس السحرة المظلمين التقليديين الذين عقدوا عقوداً مباشرة مع العالم الآخر، قبل هؤلاء الأفراد القوة السحرية المظلمة ولكن لم يكن لديهم اتصال مباشر بالعالم الآخر.
بسبب هذا، كانوا كائنات غير نظامية مرفوضة من قبل كل من مجتمع السحر والسحرة المظلمين.
"في الوقت الحالي، من المعروف أن الساحرات قد انقرضن تماماً، كما اختبأ معظم مستحضري الأرواح واختفوا، لذا لا داعي للتدرب عليهم. ومع ذلك، قبل اثني عشر عاماً، تم اكتشاف وكر ساحرة كان يُعتقد أنه اختفى تماماً، مما تسبب في ضجة."
على الرغم من أن ذلك حدث عندما كان الطلاب في الخامسة من عمرهم فقط، إلا أن الحادثة كانت مشهورة لدرجة أن الجميع أومأوا برؤوسهم تأكيداً.
على الرغم من قلة عددهن، كانت الساحرات خطيرات للغاية.
لم يكن بإمكان السحرة العاديين حتى أن يأملوا في مواجهتهن، مما أدى إلى تشكيل فرق صيد خاصة لمجرد صيد الساحرات.
لقد اختفت الساحرات من العالم منذ عدة عقود، وكان يُعتقد أن الوضع آمن الآن... إلى أن تم اكتشاف وكر ساحرة فجأة.
"وبناءً على ذلك، خلص مجتمع السحر إلى أن عدداً قليلاً جداً من الساحرات لا بد أنهن لا يزلن يختبئن في مكان ما في العالم."
لذلك، واصلت الأكاديميات السحرية تضمين قصص عن الساحرات في مناهجها الدراسية.
لا أحد يعرف متى أو أين قد يواجه شخص ما ساحرة.
"بينما ستشكل الفصول من F إلى A فرقها الخاصة، ستعملون أنتم بشكل فردي. علاوة على ذلك، ستستهدفون أوكار سحرة مظلمين مميزين، وليس العاديين."
لم يذكر لي هان-ول الساحرات بلا سبب. وكما هو متوقع من الفصل S، سيتم تكليفهم بالعثور على أوكار سحرة مظلمين من نوع خاص.
"نتائج هذا التدريب العملي ستنعكس في تقييمات أدائكم، لذا ابذلوا قصارى جهدكم. هذا كل شيء."
بمجرد انتهائه من التحدث، تلاشت هيئة لي هان-ول ثم اختفت.
سرعان ما خيم الصمت على الغابة.
تبادل طلاب الفصل S النظرات، وبدأوا في التفرق في جميع الاتجاهات دون كلمة واحدة.
نظر مايوسونغ إلى الغابة باهتمام قبل أن يتبع هاي وون-ريانغ، الذي انطلق أولاً.
وعندما التقت نظراتهما، ارتبكت إيسيل وهونغ بي-يون وتراجعتا بسرعة، متجهتين نحو الغابة في اتجاهين متعاكسين.
بقي بونغ ها-رانغ حتى النهاية، مراقباً تحركات الطلاب.
لم تكن هناك فائدة من تداخل الطرق، وكان يخطط لتذكر مواقع أسرع الطلاب ليقرر خط البحث الخاص به.
ألقى نظرة في الاتجاه الذي كانت تقف فيه إدنا.
"همم..."
بدت وكأنها غارقة في التفكير وتكتفي بالتحديق في الغابة.
ثم ركضت مسرعة نحو بايك يو-سول، الذي كان واقفاً هناك يتثاءب، وهمست بشيء في أذنه.
حاول بونغ ها-رانغ عدم الاهتمام.
ركز على مسح التضاريس، واستشعار القوة السحرية، وتخمين أماكن الاختباء الأكثر احتمالية للسحرة المظلمين، وتحليل مواقع وتحركات طلاب الفصل S.
كان يحتاج إلى العثور على وكر الساحر المظلم بشكل أسرع من أي شخص آخر...
"... حقاً؟"
تردد صوت بايك يو-سول في الأرجاء.
"نعم. أنا أخبرك!"
جاء ذلك مع صوت إدنا المتحمس.
وسرعان ما اختفى الاثنان معاً في الغابة.
بونغ ها-رانغ، الذي كان يركز عليهما، لم يستطع المقاومة وبدأ في السير في الاتجاه الذي ذهبا إليه.