دينغ! دونغ!
عندما انتهى الدرس الممل ورن الجرس معلناً عن وقت العشاء، تفرق الطلاب إلى وجهاتهم المختلفة.
البعض سيأكل مع الأصدقاء في صالة الطعام؛ والبعض الآخر قد يخرج، ومنهم من قد يتجه مباشرة إلى جلسات الدراسة المسائية دون تناول العشاء.
عادة ما كانت إيسيل تستمتع بالوجبات مع أصدقائها.
وعلى الرغم من هوسها بدراستها، إلا أنها كانت تحرص على تناول وجباتها بانتظام.
في السابق، لم تكن تستطيع تحمل تكاليف الطعام، ولكن الآن بعد أن أصبحت قادرة على ذلك، أعطت الأولوية لصحتها.
لقد حافظت على لياقتها من خلال ممارسة التمارين الرياضية بانتظام، والتزمت بجدول زمني صارم، وفضلت الطعام الصحي. كانت إيسيل دقيقة للغاية في العناية بنفسها.
"إيسيل! هل تودين الخروج لتناول العشاء اليوم؟"
"... هاه؟"
حتى شخصية مثلها كان لديها نقطتا ضعف؛ إحداهما كانت طلبات صديقتها مارلين، وهي واحدة من أقرب صديقاتها في ستيلا.
"تا-دا!"
لوحت مارلين بمنشور في كلتا يديها. بدا بسيطاً نوعاً ما ليكون منشوراً رسمياً.
"إنه مطعم الساحرة. لقد سمعتِ عنه، أليس كذلك؟ إنه يحظى بشعبية كبيرة هنا هذه الأيام."
"حسناً... أعتقد أنني سمعتُ عنه."
تذكرت بشكل غامض سماع الطلاب يتحدثون عنه.
"مطعم الساحرة غريب نوعاً ما. لا يمكنكِ العثور عليه من خلال البحث عنه بشكل طبيعي."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"تماما كما قلتُ. مهما بحثتِ في مدينة أركانيوم السحرية، فلن تجدي مكاناً يسمى مطعم الساحرة."
"إذاً كيف يأكل الناس هناك؟"
"هذا هو الجزء الغريب. عندما يحل الغسق، إذا تجولتِ في منطقة الطلاب في أركانيوم، يظهر مطعم الساحرة فجأة. هناك الكثير من الروايات المباشرة من أشخاص أكلوا هناك بالفعل."
"... أليست هذه مجرد شائعة؟"
"كلا. أنتِ تعرفين تشايلي من الفئة C، أليس كذلك؟ قالت إنها أكلت هناك. لذا، هل تريدين الخروج والبحث عنه الليلة؟"
"هممم..."
اهتمامات المراهقين قد تنفجر أحياناً لتتحول إلى صرعات غريبة، مما يؤدي إلى ظواهر غير عادية.
مطعم الساحرة، هاه؟
لم تكن مهتمة بشكل خاص، ولكن بما أنه لم يكن لديها ما تفعله في المساء، أومأت إيسيل برأسها.
عادة، كان الخروج لتناول الطعام يعتبر رفاهية لم تكن تستطيع تحملها أبداً، ولكن في الآونة الأخيرة، حصلت على بعض الحرية المالية ووجدت طريقة لاستعادة بعض أصول والدها، لذا لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.
"حسناً. سأذهب معكِ."
"ما نوع قائمة الطعام لديهم؟"
"مما سمعته، يقدمون مجموعة متنوعة من الأطباق. قالوا إنه مطعم عالمي يرضي جميع الأذواق."
عادة، يكتسب المطعم الشهير سمعته بسبب نوع معين من الطعام، لكن مطعم الساحرة كان فريداً بتنوع أطباقه الكبير، وجميعها نالت ثناءً عالياً.
"رائع! لننطلق!"
وهكذا، خرجت إيسيل ومارلين وثلاث صديقات أخريات معاً.
كانت الشوارع تعج بالمراهقين، وجميعهم يحملون المنشورات، ويبحثون على ما يبدو عن مطعم الساحرة.
"هناك الكثير من الناس..."
من المؤكد أن مطعم الساحرة قد أصبح بالفعل حديث الساعة في أركانيوم. كان هناك العديد من الطلاب من أكاديميات السحر الذين جاءوا للبحث عنه.
"يبدو الأمر وكأنه مهرجان."
في كل خريف، عندما تقيم أكاديميات السحر الخمس المرموقة في أركانيوم مهرجاناتها، تزدحم المدينة بالناس.
لكن من غير المعتاد أن تكون مزدحمة بهذا الشكل في غير وقت المهرجانات.
"لكن! يمكنني الانتظار مهما تطلب الأمر من أجل طعام جيد!"
... بعد ساعة.
عندما بدأت الشمس في الغروب وتعبت الفتيات من البحث، هزت إيسيل رأسها.
التجول بحثاً عن مطعم قد يكون ممتعاً، لكن الجوع سيستنزف طاقتهن حتماً إذا لم يجدن الطعام.
أبقت الفتيات أفواههن مغلقة، مترددات في أن يكنّ أول من يقترح الاستسلام، ولكن إذا فعل ذلك شخص ما، فسيوافقن جميعاً.
فهمت إيسيل نفسية الفتيات المراهقات جيداً.
"ربما يجب أن نجد مطعماً قريباً لهذا اليوم؟"
"آه... نعم. لنفعل ذلك."
"لقد تأخر الوقت..."
وافقت الفتيات على مضض، لكن فجأة سحبت مارلين ذراع إيسيل وأشارت بحماس.
"إيسيل، أليس هذا هو؟"
"ماذا؟"
أدارت إيسيل رأسها ورأت مبنى فريداً كتب عليه مطعم الساحرة بأحرف برتقالية كبيرة.
"... إنه هو بالفعل."
لم تكن تتوقع أن يكون في مثل هذا الزقاق المظلم والمنعزل.
وبينما كانت معظم المباني في أركانيوم ملونة ومزينة بشكل جميل، كان لمطعم الساحرة جو كئيب ومخيف.
كان من المدهش أن يذهب الناس إلى هناك لتناول الطعام بينما توجد العديد من الأماكن الأجمل في مكان قريب.
"حسناً، لقد وجدناه لذا لنذهب."
"رائع! هناك بهجة بعد العمل الشاق!"
دخلت الفتيات بحذر إلى مطعم الساحرة.
"إنه مزين بشكل جميل."
هذه الأيام، يقال إن التصميم الداخلي يشكل أكثر من نصف جاذبية المطعم، وهذا المكان لم يكن استثناءً.
تماشياً مع اسمه، ساد مطعم الساحرة جو مظلم وكئيب بعض الشيء، ومع ذلك أعطت الإضاءة الأرجوانية والبرتقالية شعوراً حالماً وغامضاً. أضافت الرموز السحرية المنقوشة بجمال على الجدران لمسة من الغموض.
[إذا لم تشعر بالفراغ اليوم، فهذا يعني أنك لا تزال سعيداً.]
كانت لغة قديمة جداً.
ربما كانت من لغة كريستون القديمة التي كانت مستخدمة منذ حوالي 400 عام؟
تمكنت إيسيل، التي درست تخصصات متنوعة، من تفسيرها على الفور، لكن معظم، إن لم يكن كل، الطلاب الحاضرين لن يتمكنوا من فهمها.
"ماذا تعتقدين أن هذا النقش يعني؟"
"ربما هو نوع من تعاويذ الساحرات؟"
"مستحيل، الساحرات لا يستخدمن التعاويذ."
"حقاً؟ سمعت أن الساحرات كنّ أصل التعاويذ."
على الرغم من أن الطلاب في ستيلا يدرسون عن الساحرات، إلا أن هذا لا يعني أنهم يعرفونهن جيداً.
بمعنى آخر، إذا كان حتى طلاب ستيلا لا يعرفون الكثير عن الساحرات، فهذا يعني أن الساحرات محاطات بحجاب كثيف من الغموض داخل عالم السحر.
كانت الساحرات غامضات، وخطيرات، ومليئات بالأسرار؛ كان المجهول عنهن أكثر من المعروف.
لقد اختفت معظمهن، لذا لم تعد هناك طريقة لمعرفة المزيد عنهن...
"ألا يوجد زبائن آخرون؟"
كان المطعم واسعاً جداً، لكن بالإضافة إلى الفتيات، لم يكن هناك زبائن آخرون.
"الطلب من فضلكِ!"
صرخت مارلين بصوت عالٍ وهي تجلس في مقعدها، مما جعل إيسيل تشعر بإحراج شديد وهي تذكر صديقتها بهدوء.
"هناك جرس هناك..."
"أوه صحيح."
عند الضغط على الجرس، جاءت نادلة ترتدي ما يشبه زي الساحرة النمطي.
"هل يمكنني أخذ طلباتكن؟"
ابتسمت بإشراق... كان هناك شيء آسر بشكل غريب في سحرها.
"ما خطب أسماء هذه الأطباق؟"
عبست إيسيل وهي تنظر إلى قائمة الطعام.
كاري الساحرة الشبحية.
برجر الساحرة الشبحية.
سباغيتي الساحرة الشبحية، وهكذا.
لم يكن هناك شيء لا يقدمونه، لكن كل طبق كان مسبوقاً بكلمة "شبحية"، وهو ما لم يضف أي لمسة فريدة.
"سآخذ هذا."
"سآخذ البرجر!"
بعد أن انتهت صديقاتها من الطلب، ابتسمت النادلة بإشراق ونظرت إلى إيسيل.
"وماذا عنكِ يا آنسة؟"
نظرت إيسيل بهدوء إلى القائمة وأشارت إلى حساء لحم الخنزير للساحرة الشبحية.
"هذا الطبق..."
لقد مرت بتجربة مروعة معه من قبل، ولكن بما أن هذا المطعم كان مشهوراً بجعل كل شيء لذيذاً، فقد يكون الأمر مختلفاً.
"فهمت."
بعد مغادرة النادلة، تجمعت الفتيات وهن يتهامسن.
"مهلاً. ما خطب تلك السيدة؟"
"لماذا هي جميلة جداً؟"
"إنها جميلة تقريباً مثل إيسيل!"
"... لماذا تواصلن ذكر اسمي؟"
ومع ذلك، شعرت إيسيل بشعور غريب بعدم الارتياح. كانت النادلة جذابة، ولكن ليس لدرجة أن تثير صديقاتها كل هذه الضجة.
كانت تمتلك مظهراً عادياً، ولكن عندما تبتسم، كانت جذابة نوعاً ما... مجرد هذا النوع من الشعور.
لكن الجميع يجدون أشياء مختلفة جذابة، لذا تجاهلت إيسيل الأمر واعتبرته مجرد اختلاف في ذوقها.
بعد انتظار قصير، وصل طعامهم، والتقطت صديقاتها صوراً للأطباق بكاميراتهن عالية الأداء قبل الأكل.
ربما أردن التباهي أمام أصدقائهن.
لم تشعر إيسيل بالحاجة إلى التفاخر لكنها تركتهن وشأنهن بما أنهن يلتقطن الصور.
"إيسيل، ما هذا الطبق؟ حساء مع الأرز؟"
"أنا لا أعرف أيضاً."
لم تكن تعرف لكنها خططت لتناوله على أي حال.
بعد التقاط صورهن، بدأت صديقاتها الأكل بالسكاكين والشوك، وتفاعلن بصوت عالٍ.
"هذا مذهل!"
"إنه رائع حقاً..."
يبدو أنه كان لذيذاً جداً.
أخذت إيسيل ملعقة من حساء لحم الخنزير، ولكن...
"هممم..."
لا يزال لا يناسب ذوقها. لم يكن يختلف كثيراً عن ذلك الذي تناولته مع بايك يو-سول سابقاً.
متسائلة عما إذا كان حساء لحم الخنزير محدود النكهة بطبيعته، جربت لقمة من أطباق صديقاتها.
"... كله مجرد مذاق عادي؟"
لم يكن ذوق إيسيل معقداً بشكل خاص.
منذ أن فقدت والدها، حاولت إيسيل العيش على أرخص الأطعمة وأكثرها كفاءة، مما جعلها أكثر دقة بشأن وجباتها.
لكن الطعام في مطعم الساحرة... لنكن صادقين، لم يكن شيئاً مميزاً.
بالنسبة لشخص مثل إيسيل، التي يمكنها أكل أي شيء تقريباً، كان الأمر جيداً، ولكن بالنسبة لطالب من خلفية نبيلة، فقد يبصقه بعد أول لقمة.
"هذا مذهل. بجدية!"
ومع ذلك، كانت صديقاتها يلتهمونه وكأن شيئاً ما قد سحرهن.
"هل هو حقاً بهذا اللقاء؟"
"نعم، نعم. ألم يعجبكِ؟"
"لقد كان مجرد... عادي."
"هذا أفضل مطعم ذهبت إليه على الإطلاق..."
"حتى مطعم الشيف النجم لم يكن مذاقه هكذا."
هل كان حقاً بهذا الجمال؟
لم تستطع معرفة ذلك.
ربما كانت براعم التذوق لديها معتادة جداً على الطعام الرخيص لدرجة أنها لم تستطع التعرف على شيء لذيذ حقاً؟
بينما كانت إيسيل تفكر، انتهت الوجبة، وربتت الفتيات على بطونهن وهن يشعرن بالرضا.
"آه! لنعد إلى هنا مرة أخرى."
"أريد أن آتي إلى هنا كل يوم."
"هل يجب أن نسأل النادلة كيف نجد هذا المكان مرة أخرى؟"
"هل نفعل ذلك؟"
ذهبت الفتيات إلى المحاسبة للدفع وسألن النادلة بذكاء.
"كيف نجد هذا المكان مرة أخرى؟"
لكن النادلة اكتفت بالابتسام وهز رأسها.
"حسناً، أنا لا أعرف الطريق بدقة أيضاً. ولكن إذا أردتِ العثور عليه، فستفعلين، لذا لا تقلقي."
أي نوع من الإجابات الغامضة كان هذا؟
ومع ذلك، يبدو أن صديقاتها تقبلن الأمر بسرعة وغادرن المطعم. كان الأمر كما لو أنهن وقعن حقاً تحت تأثير تعويذة ساحرة.
بينما كانت إيسيل تهم باتباع صديقاتها، أمسكت بها النادلة فجأة.
"انتظري لحظة."
"نعم؟"
"أنتِ... مثلي، أليس كذلك؟"
عن ماذا كانت تتحدث بحق الجحيم؟
"تعلمين، يمكنني أن أشعر بوضوح بهالة الساحرة تنبعث منكِ."
"ماذا..."
"هذا مريح."
ابتسمت النادلة بإشراق.
ما الذي يمكن أن يكون مريحاً جداً؟
لم تستطع إيسيل الفهم، لكن النادلة بدت غير مبالية وانحنت قليلاً.
"يرجى توخي الحذر في طريق عودتكِ. أتمنى أن أراكِ مرة أخرى."
"... بالتأكيد. سأذهب الآن."
شعرت إيسيل بعدم الارتياح قليلاً لكنها لم ترد شيئاً سوى المغادرة في أسرع وقت ممكن.
"فوف..."
أدركت أن ظهرها كان غارقاً في العرق البارد.
"ماذا كان كل ذلك؟"
شعرت بالشؤم، ولكن طالما أنها لم تعد، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة.
———-
... في وقت لاحق من ذلك المساء.
في مخزن المواد التعليمية بأكاديمية ستيلا.
حول غرفة تخزين العصي 11097، كانت هناك جلبة غريبة.
"البروفيسورة فالنتينا. على الرغم من أنكِ المسؤولة عن العصي، إلا أن طلب إخراج كل واحدة منها هو أمر مبالغ فيه."
"حسناً، لقد فقدتُ عصاً مهمة هنا."
"لقد كنا نبحث عن العصا التي وصفتِها لفترة طويلة، ولكن لا توجد مثل هذه العصا هنا."
"أوه، هيا. أنتم فقط لا تستطيعون العثور عليها. كيف يمكنكم تفويت شيء واضح كهذا؟"
كانت البروفيسورة فالنتينا، التي تدرس مساق "الاستخدام الفعال للعصي" وتدير جميع العصي التي يستخدمها الطلاب في أكاديمية ستيلا، في مأزق.
على الرغم من كونها المسؤولة، إلا أن طلب سحب جميع العصي لم يكن ممكناً.
العصي التي لم تكن في حالة رنين مع ساحر كانت حساسة للغاية.
يمكن أن يكون لبعض العصي ردود فعل عنيفة لمجرد تعرضها للهواء.
"أوه. أنتم جميعاً محبطون للغاية."
ببشرتها البرونزية النابضة بالحياة، وشعرها المحمر المجعد الذي كان في حالة فوضى، كانت فالنتينا منزعجة بشكل واضح.
كان فقدان تلك العصا أمراً مثيراً للغضب. خاصة وأنها كانت خطيرة وثمينة في آن واحد.
"أين فقدتها؟"
قبل بضعة أيام، استخدمت سراً "عصا المكنسة" لمساعدة المدرب لي هان-وول في إعداد البيئة لتدريب الطلاب في قبة ستيلا، لكنها لم تستطع تذكر المكان الذي تركتها فيه لأنها كانت ثملة في ذلك اليوم.
"حتى بعد انتهاء التدريب، لم أتمكن من العثور عليها..."
عادة، يتم تخزين العصي في المستودع، لذا بحثت بدقة، لكنها لم تكن موجودة في أي مكان.
"هل التقطها شخص ما؟"
جعلها هذا التفكير ترتجف. إذا وجد شخص ما تلك العصا...
"لا! ولكن لن يتعرف عليها أحد على حقيقتها."
لوحت فالنتينا للموظف منصرفة.
"حسناً. أنا عائدة. إذا وجدتموها، أخبروني."
"نعم. مفهوم."
أرادت تحطيم رأس الموظف اللامبالي لكنها تمالكت نفسها.
هل فهم ذلك الأحمق مدى خطورة هذا الأمر؟
"أوه. يا حياتي..."
كان العثور على العصا المفقودة مجرد مسألة وقت.
ولكن في هذه الأثناء...