مؤخراً، وجدت هونغ بي-يون نفسها وحيدة بشكل متكرر. كان هذا أمراً غير معتاد تماماً بالنسبة لها.
فقد اعتادت دائماً على جمع أعضاء فصيلها لاستعراض قوتها كلما سنحت لها الفرصة.
بالطبع، لم تتوقف عن عقد الاجتماعات تماماً؛ إذ لا تزال تستمتع بوقت الشاي مع الفتيات النبيلات من فصيلها مرتين أو ثلاث مرات في الأسبوع.
كان الهدف من ذلك غالباً هو مراقبة ما يحدث داخل الأكاديمية وفي الدوائر الاجتماعية.
"... أوه."
بينما كانت ترتشف شايها، تمتمت هونغ بي-يون دون قصد بشيء فاجأها هي نفسها.
'هل هو مر؟'
لم تستطع الجزم بذلك، كان هناك مجرد إحساس مزعج ولاذع على لسانها.
"أ-أنا آسفة أيتها الأميرة. لا بد أنني أفسدتُ الشاي اليوم..."
شعرت الفتاة التي أعدت الشاي بالخوف عندما قطبت هونغ بي-يون حاجبيها.
"لا بأس. من المفترض أن يكون الشاي مراً."
لم تكن هونغ بي-يون تعرف الكثير عن المذاق، لكن لم يكن من الصعب عليها الرد. ارتاحت الفتاة لإجابة هونغ بي-يون غير المبالية، وسرعان ما غيرت الفتيات الأخريات الموضوع.
"بالمناسبة أيتها الأميرة، ما رأيكِ في مطعم الساحرة؟"
"مطعم الساحرة؟"
"نعم. إنه مطعم غامض يظهر ويختفي في جميع أنحاء مدينة أركانيوم."
"هذا صحيح. الكثيرون في فصلنا يتحدثون عن تجاربهم هناك. ألسْتِ فضولية؟"
"همم..."
حركت هونغ بي-يون شايها. وازداد اللون القرمزي في عينيها قتامة وهي تحدق في فنجان الشاي.
"ليس حقاً. لستُ مهتمة بمثل هذه الشائعات."
بينما أظهرت القليل من الاهتمام، وجدت الفتيات موضوع مطعم الساحرة رائعاً وواصلن حديثهن بحماس.
بينما كانت هونغ بي-يون تحدق بهدوء في شايها، شعرت بشخص يقترب من خلفها فالتفتت برأسها.
كانت يوري، حارستها الشخصية، التي سلمتها مغلفاً أصفر.
"أيتها الأميرة، لقد وجدتُ الوثائق التي طلبتِها."
"... أهكذا إذن؟"
قبل بضعة أيام، سألت إيسيل عن غابة مورفران. في ذلك الوقت، لم تظهر أي اهتمام، ولكن بما أن إيسيل استفسرت شخصياً، فلا بد من وجود سبب. لم تكن تخطط لاستثمار الكثير من الوقت في الأمر ولكنها أرادت إشباع فضولها.
ومع ذلك، كانت الوثائق الموجودة داخل المغلف الأصفر مليئة بالفراغات، وكان هناك ختم كبير مطبوع عليها.
[سري للغاية]
قطبت هونغ بي-يون حاجبيها.
"يوري. ما هذا؟"
"نظراً للمستوى العالي من السرية، كان من المستحيل إخراج الوثائق خارج القصر. ومع ذلك، بصفتكِ الأميرة، يمكنكِ العودة إلى القصر لمراجعتها في أي وقت."
"بالفعل."
ما لم يكن شيئاً لا يمكن إلا للملكة رؤيته، فلم تكن هناك معلومات لا تستطيع هونغ بي-يون الوصول إليها. ومع ذلك، لا يزال هذا يبدو مريباً بعض الشيء.
'غابة مورفران...'
الموقع الرئيسي للحادثة التي فقد فيها الدوق الأكبر إسحاق مورف صوابه وتم إيقافه من قبل الأميرة هونغ سي-هوا قبل عشر سنوات. لقد كانت حكاية بطولية جعلت اسم هونغ سي-هوا مشهوراً، والجميع تقريباً يعرف عنها.
لكن لماذا كانت السجلات حول غابة مورف مخفية بدقة هكذا؟ هل كان هناك سبب؟
"لقد أبليتِ حسناً."
عندما نثرت الوثائق في الهواء وفرقعت أصابعها، احترقت الأوراق دون أن تترك أي رماد.
'... أظن أنني بحاجة لمعرفة المزيد.'
ظهرت ابتسامة على شفتي هونغ بي-يون. وثيقة سرية يبدو أنها تخفي شيئاً ما عمداً.
كم هو واضح.
شخص ما يحاول بيأس إخفاء أسراره.
وهذا الشخص بلا شك هو الأميرة هونغ سي-هوا.
إذا تمكنت من كشف نقاط ضعف هونغ سي-هوا، فهي مستعدة لاستثمار كل الوقت اللازم للبحث بعمق أكبر.
————
عند عودتها إلى مهجع ستيلا، تذكرت إيسيل الأحداث الغريبة في مطعم الساحرة.
ما الذي كانت تعنيه تلك النادلة الغريبة، التي كانت تنبعث منها تلك الهالة غير العادية؟
كان الأمر مريباً بالتأكيد... هل يمكن أن تكون ساحرة مظلمة؟
على الرغم من أن الأمر لم يكن مستبعداً، إلا أن فكرة إدارة ساحر مظلم لمطعم بدت سخيفة نوعاً ما.
علاوة على ذلك، وبالنظر إلى أن شائعات مطعم الساحرة قد انتشرت في جميع أنحاء مدينة أركانيوم، فإن أي ساحر مظلم لديه النية للعيش لفترة أطول كان سيغادر منذ زمن طويل.
"... لا أعرف."
حتى وهي تقف تحت الدش الساخن، لم تستطع فهم الأمر. كلما فكرت فيه أكثر، زاد شعورها بالقلق.
'هل يجب أن أتجاهل الأمر فحسب؟'
مع تعمق أفكارها، امتد وقت استحمامها، وبعد 30 دقيقة من الماء الساخن، حتى رأسها شعرت بحرارته.
"تنهد..."
بعد الانتهاء من الاستحمام، رتبت إيسيل نفسها بدقة، وارتدت ملابس النوم، واستلقت على سريرها. ثم لاحظت غرضاً كانت قد وضعته في زاوية الغرفة.
كانت تبدو كمكنسة عادية، لكنها كانت شيئاً وجدته في 'كوخ الساحرة' في ساحة تدريب قبة ستيلا.
كانت تمتلك طاقة سحرية غريبة لدرجة أنها أحضرتها معها إلى المهجع. ومع ذلك، بعد استشارة أساتذتها، الذين لم يجدوا شيئاً غير عادي فيها، لم يعد لديها ما تقوله.
كان الأساتذة سحرة أكثر خبرة، ولا بد أنهم كانوا على حق. ولكن مع ذلك، بدا الأمر مريباً.
"ماذا يمكن أن يكون هذا...؟"
مهما فحصت المكنسة، لم تستطع اكتشاف أي شيء. كانت فقط تنضح بطاقة سحرية غريبة ومقلقة دون أي خصائص بارزة أخرى.
أدركت أنها قد لا تكتشف أسرارها أبداً بمجرد الاحتفاظ بها. ربما ينبغي لها أن تأخذها للخارج وتستشير خبيراً. على الرغم من أن التقييم قد يكلفها قليلاً، إلا أنه سيريُح فضولها بالتأكيد.
'هل أذهب الآن؟'
لم يفت الأوان بعد. إذا عادت بحلول الساعة العاشرة مساءً، سيكون لديها متسع من الوقت لزيارة متجر للأدوات السحرية في مدينة أركانيوم وتقييم المكنسة.
مع هذه الفكرة، غيرت إيسيل ملابسها بسرعة واستعدت للخروج.
وبينما كانت تهم بمغادرة المهجع، خطرت لها فكرة أخرى.
'لماذا لا أزور بايك يو-سول بدلاً من ذلك؟'
لماذا تتكبد عناء الخروج للتقييم بينما كان بايك يو-سول، الذي يعرف كل شيء، قريباً؟
حتى لو لم يكن يعرف، فلن يضر السؤال.
بعد أن اتخذت قرارها، غيرت إيسيل اتجاهها من مخرج المهجع نحو مهجع الطلاب الذكور.
بما أنها كانت المرة الأولى لها في قسم الذكور، شعرت بتوتر غريب، لكن لم يكن هناك أي أثر للحياة تقريباً حيث كان جميع طلاب الفصل S الذكور في الخارج.
طق! طق!
طرقت باب غرفة بايك يو-سول، وجاء الرد سريعاً.
"من هناك؟"
"هذه أنا. أردتُ أن أسألك عن شيء ما."
كانت هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها مهجع شخص آخر، وخاصة طالب ذكر، لذا ارتجف صوتها قليلاً.
لا بد أن بايك يو-سول قد لاحظ ذلك.
كليك!
انفتح الباب، ونظر بايك يو-سول إلى إيسيل بتعبير متفاجئ.
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"حسنًا... لدي شيء لأسألك عنه."
"تفضلي بالدخول."
"حقاً؟ هل هذا مسموح؟"
"لماذا لا يكون كذلك؟ ادخلي بسرعة."
بينما أشار بايك يو-سول بيده، هدأت إيسيل قلبها المتوتر وخطت إلى الداخل.
كان التصميم الداخلي عادياً بشكل مدهش.
بينما كانت طالبات الفصل S الأخريات يزين غرفهن بتصاميم داخلية متنوعة للتعبير عن شخصياتهن، هل كان جميع الطلاب الذكور هكذا؟
أو هل وجد بايك يو-سول أن التزيين أمر مزعج للغاية؟
أياً كان الأمر، كان من الواضح أنه لم يكن لديه اهتمام كبير بالتصميم الداخلي.
"لديك الكثير من الوجبات الخفيفة..."
"نعم. كانت هدايا. تلك من إدنا. هل تريدين بعضاً منها؟"
"آه! لا. شكراً لك."
فزعت إيسيل من العرض. لقد تأثرت بشكل غريب بكلمات بايك يو-سول.
هدايا؟
هل من الطبيعي للمراهقين هذه الأيام تبادل مثل هذه الأشياء؟
بالتفكير في الأمر، أدركت أنه على الرغم من أنها تلقت الكثير من المساعدة من بايك يو-سول، إلا أنها لم تعطه أي شيء في المقابل.
هل كانت دائماً هي الطرف المتلقي فقط؟
هل يجب أن تجهز له هدية؟
ولكن ماذا يجب أن تكون؟
بما أن غرفته كانت مليئة بالوجبات الخفيفة، فهل كان يحب الحلويات؟
لكن بدا من الغريب قليلاً تقديم وجبات خفيفة كهدية شكر...
"لماذا أنتِ شاردة الذهن؟"
"هاه؟ أوه، لا شيء، فقط هناك شيء يشغل بالي..."
"إذن، ما الخطب؟"
"أوه. هل يمكنك إلقاء نظرة على هذه؟"
أخرجت إيسيل المكنسة بحذر من حقيبتها وأرته إياها. اتسعت عينا بايك يو-سول وارتدى منظاره.
"همم... لقد وجدتِ هذه في ساحة التدريب، أليس كذلك؟"
"كيف عرفت؟"
"مجرد شعور."
بدا بايك يو-سول قلقاً.
'مكنسة ساحرة...'
الآن بعد أن فكر في الأمر، كانت هناك شائعات حول مطعم الساحرة تنتشر في جميع أنحاء ستيلا مؤخراً.
لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً، ظناً منه أنها ستمر، ولكن مع عثور إيسيل على المكنسة، لم يعد بإمكانه تجاهل الأمر أكثر من ذلك.
'هل هذه حلقة أخرى؟'
كانت القصة شائعة ومتوقعة.
ستمتلك إيسيل بالصدفة مكنسة ساحرة، وسيتم الظن خطأً بأنها ساحرة.
في أسوأ السيناريوهات، قد يطاردها صائدو الساحرات...
"هل قابلتِ أي شخص مشبوه مؤخراً؟"
"أم... ليس حقاً. ما هذا الشيء على أي حال؟"
"إنه لا شيء. مجرد مكنسة."
على الرغم من كلماته، أخذ بايك يو-سول المكنسة منها.
"هذه مصادرة."
"ماذا؟"
"أعجبني تصميمها. سأعلقها على الحائط وأتأملها."
"هل هذا... ذوقك؟"
"سيكون من الأفضل لو كان هناك مجرفة غبار متطابقة. هل لديكِ واحدة؟"
"... لا."
"على أي حال، هذه ملكي الآن. يجب أن تذهبي للنوم."
"هذا ليس عدلاً."
"ما هو غير العادل؟ هل يجب أن أشتري لكِ مكنسة جديدة؟"
"لا. لا بأس."
عبست إيسيل. لقد جاءت لفحص المكنسة، لا لمصادرتها.
"أنا ذاهبة الآن."
"إليكِ. خذي هذا لتأكليه."
"... حسناً."
عندما ناولها بايك يو-سول علكة أخطأ في اعتبارها حلوى بنكهة البيتزا، أخذتها إيسيل بسرعة وهرعت خارج المهجع.
كليك!
أغلقت الباب خلفها وتنهدت بعمق.
لم تكن تنوي إجراء مثل هذه المحادثة من طرف واحد.
علاوة على ذلك، كانت تلك لحظة نادرة بمفردها معه، وقد قضتها في التلعثم فقط.
'... لماذا أخذ المكنسة رغم ذلك؟'
هل يمكن حقاً أن يكون يحب التزيين بمثل هذه المكنسة القديمة؟
عدم معرفة أي شيء عن المكنسة تركها مع المزيد من الأسئلة.
'ربما... لا شيء.'
في اليوم التالي.
أثناء تناول الغداء مع إدنا، طرحت بعفوية أحداث الليلة السابقة.
"أوه، بالمناسبة، هل تعتقدين أن بايك يو-سول قد يكون لديه هواية في جمع المكانس؟"
"هاه؟ ما هذا الهراء؟"
رسمت إدنا تعبيراً غريباً على وجهها وكأنها سمعت شيئاً غريباً تماماً.
"لقد كنتُ أتلقى الكثير من المساعدة مؤخراً، لذا أردتُ أن أقدم له هدية، لكن ليس لدي أي فكرة عما يحبه."
"حقاً؟ همم. ما الذي يحبه ذلك الرجل... ولكن لماذا المكنسة؟"
"أوه. حسناً، لقد وجدتُ مكنسة غريبة في ساحة التدريب مؤخراً. كان لها هالة سحرية مشبوهة، لذا أخذتها إليه لأعرف ما هي... وقد أخذها ببساطة، قائلاً إنه سيحتفظ بها."
"... ماذا؟ مكنسة؟"
هذه المرة، كان رد فعل إدنا أكثر حدة قليلاً.
توقفت الملعقة التي كانت تتحرك دون توقف وهي تسأل إيسيل مرة أخرى.
"هل أنتِ متأكدة؟ وجدتِ مكنسة؟"
"نعم. هذا صحيح."
"والرجل أخذها منكِ؟"
أومأت إيسيل برأسها صعوداً وهبوطاً كما لو كانت تتساءل عن سبب أهمية الأمر.
أطلقت إدنا تنهيدة عميقة وقالت.
"تلك مكنسة ساحرة."
"... ماذا؟"
خرجت الكلمة من حيث لا تدري.
على الرغم من أنه كان مصطلحاً مألوفاً، إلا أن إيسيل لم تستطع استيعابه تماماً.
"مكنسة ساحرة؟ مثل تلك التي سمعتُ عنها؟"
"نعم. هذا صحيح."
"آه... ها. ها. هذا النوع من المزاح واضح جداً ليكون مضحكاً..."
ساحرة، من بين كل الأشياء.
لماذا تظهر ساحرة فجأة؟
علاوة على ذلك، وبمعرفتها أن إدنا تحب المزاح، اعتقدت إيسيل أنها قد تكون تمزح.
ومع ذلك، أظهر تعبير إدنا الجاف أنها كانت بعيدة كل البعد عن المزاح.
"إنها حقاً مكنسة ساحرة. وكما تعلمين، إذا احتفظ المرء بغرض خاص بساحرة لفترة طويلة، فإنه يمتص رائحة الساحرة بعمق. سيكون لذلك تأثير سيئ عليكِ. في أسوأ الحالات، قد يجذب ذلك صائد ساحرات وسيكون ذلك خطيراً للغاية."
"... مستحيل."
لقد سمعت إيسيل عن صائدي الساحرات.
أشخاص كرسوا حياتهم لصيد الساحرات، مستخدمين أي وسيلة ضرورية.
كانوا خطرين بقدر الساحرات، إن لم يكن أكثر.
لقد استسلم مجتمع السحر منذ فترة طويلة للتعامل مع صائدي الساحرات بسبب أساليبهم المتطرفة.
كانت هناك العديد من القصص التي تشير إلى أنه لو كان هناك عدد قليل إضافي من صائدي الساحرات، لربما انقلب مجتمع السحر رأساً على عقب.
"انتظري لحظة. إذا كان ما تقولينه صحيحاً، فلماذا أخذ بايك يو-سول مكنسة الساحرة؟"
"أليس هذا واضحاً؟ إنه يحاول حمايتكِ. مهما كان ذلك الرجل غريباً، فلا يوجد شخص مجنون بما يكفي لاستخدام مكنسة كديكور داخلي."
"هذا صحيح. ولكن..."
بافتراض أن ذلك كان بالفعل هو السبب...