في وقت متأخر من الليل.
وصلت إدنا إلى المكتبة واستقبلها أمين المكتبة على الفور.
"لقد تأخرتِ كثيراً لاستعارة أي كتب."
"لا بأس."
بما أنها لم تكن تخطط لاستعارة أي كتب في المقام الأول، أومأت برأسها ونظرت حولها.
كانت مكتبة ستيلا مهجورة تقريباً في هذا الوقت المتأخر، مما أدى ذات مرة إلى انتشار قصة أشباح بين الطلاب حول 'شبح المكتبة الليلي'.
تبين لاحقاً أن الشبح المزعوم كان في الواقع مجموعة من طلاب السنوات النهائية الذين سهروا طوال الليل يدرسون لامتحانات دخول الجامعة في برج السحر العظيم، وسرعان ما تلاشت الإشاعة.
"لا أحد هنا..."
"هل تبحثين عن كتاب معين؟"
"لا، فقط..."
أغلقت إدنا فمها، مدركة أنه سيكون من المضحك المجيء إلى هنا لمجرد السؤال عن مكان بايك يو-سول.
'هذا محرج... هل يجب أن أغادر فحسب؟'
بينما كانت تفكر في ذلك، صفق أمين المكتبة، الذي كان يحدق في بطاقة اسم إدنا، بيديه وتحدث.
"أوه! أنتِ حبيبة بايك يو-سول، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
لماذا لم تستطع نفي ذلك بشكل طبيعي؟
"هناك كتاب نسيه في وقت سابق. وبما أنه من النوع الذي كان يبحث عنه، اعتقدتُ أنه سيعجبه. هل يمكنكِ تسليمه إليه لاحقاً؟"
سلم أمين المكتبة الكتاب وقبلته إدنا.
[الساحرات والحقيقة]
إذن، اتضح أن المعلومات التي كان بايك يو-سول يبحث عنها في المكتبة كانت تتعلق بالساحرات.
"... بالتأكيد. سأعطيه إياه."
والكتاب في يدها، غادرت إدنا المكتبة ومشت في الشارع، وهي غارقة في التفكير.
'الساحرات موجودات بالفعل.'
بما أنها قرأت رواية الرومانسية والفانتازيا الأصلية، فقد كانت تعرف ذلك جيداً.
على الرغم من قيل إن الساحرات يعشن مختبئات عن العالم، إلا أنهن ذُكرن كثيراً وظهرن مراراً.
وقريباً، كان من المتوقع حدوث اضطراب كبير تسببه الساحرات في أركانيوم.
وفقاً لخط القصة الأصلي، كانت إيسيل ستقع في شركه، ولكن بفضل تدخل بايك يو-سول المبكر، كانت في أمان.
ومع ذلك، في حين أن إيسيل قد تكون آمنة، إلا أن الفوضى التي تسببها الساحرات كانت لا تزال وشيكة.
يبدو أن بايك يو-سول ينوي إيقاف الساحرات...
'هل أحتاج للبحث في أمر الساحرات؟'
قراءة الكتب عن الساحرات في المكتبة لن تكون ذات فائدة. لا توجد كتب مسجلة بشكل صحيح عن الساحرات.
بايك يو-سول سيعرف هذا أفضل من أي شخص آخر، لذا إذا كان لا يزال يبحث عن الكتب، فلا بد من وجود سبب.
'ربما فقد بعض المعرفة أو ربما هناك شيء لا يعرفه حتى بايك يو-سول.'
إذا كان الأمر هو الأول، فلا داعي للقلق، ولكن إذا كان هناك لغز لا يدركه حتى بايك يو-سول، فيمكن لإدنا المساعدة.
في الرواية الأصلية، كادت إيسيل أن تتحول إلى ساحرة، لذا كانت الإعدادات المتعلقة بالساحرات مفصلة بما يكفي لتمتلك إدنا معرفة بمستوى الخبراء.
عند عودتها إلى مهجعها، غيرت إدنا اتجاهها نحو مهجع الفتيان.
على الرغم من تأخر الوقت، إلا أن بايك يو-سول سيعود للنوم في النهاية، لذا قررت انتظاره هناك.
——-
كبير فرسان ستيلا أرين.
في اللعبة الأصلية، إذا كان عليه تحديد شخصيته بكلمة واحدة، فستكون 'مختل'.
"لقد وصلت."
"نعم."
عند وصوله إلى مكتب أرين، راقب المحيط بهدوء.
مما يعرفه، كان يمتلك شخصية قريبة من الجنون، لكن الديكور المشرق والمرتب لمكتبه بدا غير متوافق مع ذلك تماماً.
بشخصيته تلك، هل لديه هواية في تزيين الغرفة؟
أمر لا يصدق.
"تفضل بالجلوس."
دون العرض المعتاد للشاي أو القهوة، دخل أرين مباشرة في الموضوع بمجرد جلوسه.
"سمعتُ أنك تحقق في أمر الساحرات شخصياً مؤخراً."
"... نعم. هذا صحيح."
"هل هناك سبب خاص لذلك؟"
'ماذا يجب أن أقول؟'
'فقط لأنني مهتم؟'
'لا.'
لن يرغب أرين في مثل هذه الإجابة الشائعة. كان من النوع الذي لا يضيع وقته أبداً في أمور تافهة، لذا كان من الأفضل إعطاؤه الإجابة التي يريد سماعها.
"أريد صيد الساحرات."
"هذه فكرة حمقاء."
'... ربما لم يكن علي قول ذلك.'
حافظ أرين على تعبير صارم ومسح على معصمه وهو يتحدث.
"لا يمكن لساحر أن يصطاد ساحرة. أنت تعلم ذلك جيداً."
"نعم، أعلم."
الساحرات، اللواتي يستخدمن بشكل أساسي سحر الأوهام، هن العدو المطلق للسحرة الذين يتعاملون مع الواقع.
مهما حاول المرء استدعاء النيران أو التلاعب بالجليد، يمكن للساحرة أن تعبث بعقله، وتحوله إلى أحمق عاجز.
علاوة على ذلك، كان بايك يو-سول يعلم أن أرين قد عانى من إصابة خطيرة أثناء قتال ساحرة قبل اثني عشر عاماً.
وبما أنه واجه ساحرة مباشرة، فإنه سيعرف أفضل من أي شخص آخر مدى حماقة أن يعارض ساحر إحداهن.
"لكن... قد تكون مختلفاً قليلاً."
نظر أرين في عينيه.
"تأخر تراكم القوة السحرية."
"لديك بنية جسدية مختلفة عن السحرة الآخرين. وبينما جسدك غير مناسب تماماً لاستخدام السحر، فهذا يعني أيضاً أنك أقل عرضة للهجمات السحرية."
"هذا صحيح."
بالفعل، كان بإمكان بايك يو-سول صد سحر الأوهام تماماً.
"لذا لدي اقتراح لك."
وضع أرين ساعة جيب على الطاولة. لقد كانت غرضاً يستخدمه السحرة لإثبات انتمائهم. وعلى عكس ساعة جيب الطلاب التي يمتلكها، كانت ساعة أرين منقوشة بنمط نجمة ذهبية.
'ساعة جيب نظام فرسان ستيلا'
تحدث بهدوء.
"هذه ساعة جيب تصدق مؤقتاً على وضعك كعضو في فرسان ستيلا."
"هذا يعني..."
"لقد عملتَ بمفردك حتى الآن، وبالرغم من ذلك، حققتَ أشياء كثيرة. لكن هناك حدود واضحة للعمل بمفردك."
بقوله هذا، دفع أرين ساعة الجيب نحو بايك يو-سول.
"إذا قبلتَ هذا وانضممتَ إلى الفرسان، أعدك بنفس الاحترام الذي يحظى به الفارس المتمرس، وسأزودك بمعلومات لا يمكن لعامة الناس الوصول إليها."
"... هل هذا عرض توظيف؟"
"نعم. حتى داخل ستيلا، أنت تبرز. ومثل هذه الشروط يجب أن تتوفر."
كان فرسان ستيلا يمثلون أعلى منظمة قتالية في العالم، وغالباً ما يُشار إليهم باسم 'شرطة العالم'، ولم يكن بإمكان أي شخص الانضمام إليهم.
إلى جانب امتلاك مستوى عالٍ من المهارة السحرية، كان على المرء بناء مسيرة مهنية على مدى عدة سنوات من خلال صيد السحرة المظلمين وإخضاع الوحوش السحرية لإثبات قدراته وبالكاد يتأهل.
لذا، كان الأمر أكثر غرابة.
على الرغم من أن بايك يو-سول قد حل العديد من الحوادث، إلا أنها كانت تافهة مقارنة بإنجازات فرسان ستيلا.
"إذا قبلتَ ساعة الجيب هذه، يمكنك استخدام بعض سلطة الفرسان حتى وأنت طالب، وعند التخرج، يمكنك أن تصبح فارساً كامل العضوية. أنا أضمن ذلك."
"هذا... شرف كبير لي."
"يمكنك التفكير في الأمر بهذه الطريقة."
حدق بايك يو-سول في ساعة الجيب.
'هذه حقاً صفقة جيدة.'
السبب في أنه كان يعمل بمفرده هو أنه لم يكن هناك من يعمل معه.
بالطبع، حتى لو انضم إلى الفرسان، فلن يتمكن من الكشف عن معلومات المستقبل، لذا سيظل يعمل بمفرده بهذا المعنى، لكن تلقي بعض المساعدة من الفرسان كان بلا شك ميزة كبيرة.
بالإضافة إلى ذلك، حل هذا مشكلة عملية.
لقد فكر دائماً، 'ماذا سأفعل بعد منع نهاية العالم المستقبلية؟'
بالنسبة لشخص مثل بايك يو-سول، لا يستطيع استخدام السحر أو الخيمياء، كان فرسان السحر—حيث تُحدد الرتب بناءً على القدرة القتالية فقط—هم المجموعة الأكثر ملاءمة.
"بالطبع، هناك شرط واحد."
"... شرط؟"
"حالياً، يعمل فرسان ستيلا كمجموعة مرتزقة دون دولة ذات سيادة، ويتولون مهاماً رخيصة."
نبرته لم تظهر أي فخر بكونه فارساً سحرياً.
"سوف تحتاج أيضاً إلى التصرف كطالب بشكل طبيعي ولكن الاستجابة للأوامر عند ظهور المهمات."
لم يكن ذلك مثالياً.
عند رؤية تردد بايك يو-سول، قام أرين على الفور بتعديل الشرط.
"لكن في عمرك، ومع التركيز على دراستك، ستكون المهمات المتكررة صعبة. لذا، كما هو الحال الآن، سأكلفك فقط بمهمات تتعلق بالقضايا التي تهتم بها. هل هذا كافٍ؟"
"إنه أكثر من كافٍ. لماذا تعاملني بشكل جيد هكذا؟"
"أنا أقدرك تقديراً عالياً جداً. ومن أجل مستقبل فرسان ستيلا... أنت ضروري."
"أوه هيا، لم أفعل شيئاً يستحق هذا الثناء الكبير."
حاول بايك يو-سول تلطيف الجو بمزحة. شعر أن أرين يبالغ في تقديره، لكن الأخير ظل ثابتاً وجاداً.
"... هل أنت جاد حقاً بشأن هذا؟"
"نعم."
إذا قال ذلك بجدية تامة، فلا داعي للتردد أكثر. كانت الظروف جيدة، ولسبب ما، كان أرين يثق كثيراً في بايك يو-سول، لذا كان عليه فقط الاستفادة من ذلك.
"سأفعل ذلك."
عندما قبل ساعة الجيب، بدا أرين راضياً أخيراً ولان تعبيره قليلاً.
"تهانينا على كونك فارس ستيلا مؤقت. الآن، دعنا نناقش مهمتك الأولى على الفور."
"... انتظر، هل تعطيني مهمة حتى قبل أن أتلقى تعييني؟"
"إنها مهمة أعتقد أنك ستجدها مثيرة للاهتمام. إنها تتعلق بالساحرات."
كان يواصل لمس معصمه في كل مرة يذكر فيها الساحرات.
"هذا... نعم. يبدو هذا مثيراً للاهتمام."
برؤية موافقة بايك يو-سول، بدا أن أرين كان يتوقع ذلك. أخرج وثيقة معدة ووضعها على الطاولة.
"مهمتك هي تعقب، وإذا أمكن، القضاء على الساحرة التي تسبب المشاكل في أركانيوم."
بعد قول ذلك، شبك أصابعه وتحدث.
"هل يمكنك فعل ذلك؟"
دون تردد، أخذ بايك يو-سول الوثيقة وأومأ برأسه.
"بالطبع."
بعد ذلك، استغرق الأمر محادثة طويلة مع أرين حول وجود الساحرات قبل أن يتمكن أخيراً من المغادرة.
"كما تعلم على الأرجح، الساحرات موجودات بالفعل."
بدأ أرين وتجنب بعناية أي ذكر لهزيمته على يد ساحرة، بينما حاول تزويد بايك يو-سول بأكبر قدر ممكن من المعلومات. لسوء الحظ، كان معظمها معلومات يعرفها بالفعل.
ومع ذلك، كانت هناك معلومة واحدة مثيرة للاهتمام بشكل خاص. قد تكون مرتبطة مباشرة بالسبب الذي يجعله يسمع أصواتاً وهمية في أذنيه.
على ما يبدو، الساحرات اللواتي يحملن ضغينة يمكنهن ربط أرواحهن بأشياء...
"همم؟"
عندما عاد إلى مهجعه، وجد الباب مفتوحاً قليلاً.
هل لم يغلقه جيداً؟
'أياً يكن.'
توجد كاميرات مراقبة على أي حال، لذا فإن احتمال وجود لص ضئيل.
بمجرد دخوله، أخذ بايك يو-سول حماماً سريعاً وأخفى مغلف الوثيقة بأمان في خزنة مؤقتة. ثم، بعد إطفاء الأنوار والارتماء على سريره، شعر بشيء ناعم ودافئ بجانبه.
فزع وجلس فجأة.
"مـ-ما الذي يحدث بحق..."
استدعى بايك يو-سول منظاره بسرعة لتوضيح رؤيته، وكانت هناك.
"إدنا؟"
فتاة صغيرة ذات شعر قصير كانت منكمشة على نفسها مثل الروبيان، وتغط في نوم عميق.
'هل أتيتُ إلى المهجع الخطأ؟'
لا، لم يكن الأمر كذلك.
تنسيق الغرفة كان بلا شك مهجعه.
"ما الذي تفعله هنا؟"
برؤيتها نائمة في زاوية واحدة من سريره، شعر بايك يو-سول بالحيرة أكثر من الغضب.