كائنات غامضة ولدت بقوى الأقمار الاثني عشر، والفصول، والعناصر؛ إنهم الأقمار الاثني عشر الجديدة.
وُلد كل واحد منهم بقوى مختلفة، وكانت شخصياتهم ومظاهرهم، وحتى فرديتهم، متنوعة للغاية لدرجة أنه لا يوجد اثنان متشابهان.
عاش بعضهم مختبئين في الفجوات بين الأبعاد، يختلطون بالأرواح. وأنشأ البعض ممالكهم الخاصة في الأعماق الخفية، يحكمون رعاياهم. ونام البعض لسنوات طويلة، وألحق البعض الآخر الألم بأنفسهم لقمع قواهم، بينما عاش آخرون بين البشر متظاهرين بأنهم واحد منهم.
ومن بينهم، كان نيو مون سبيس هو الأكثر تميزاً.
كان يكتفي بالتجوال بتمهل، يراقب العالم دون أن يتدخل في أي شيء.
ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، بدأت التصدعات تظهر في "شخصية نيو مون سبيس غير المبالية".
هو، الذي لم يتدخل أبداً في مسار العالم، بدأ يشرك نفسه قليلاً.
'لا مفر من ذلك.'
فكر نيو مون سبيس بهذا وهو يتحرك، لكنه كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه لا يوجد شيء اسمه موقف لا مفر منه في هذا العالم، ولذا كان مرتبكاً من تناقضه الخاص.
'لماذا يحدث هذا؟'
كان العالم يسير وفقاً للقدر.
إذا كان صاحب المخبز المحلي مقدراً له أن يأكل الخبز على الإفطار اليوم، فسيحدث ذلك حتماً.
وبعد أن لاحظ القدر مرات لا تحصى، كان يؤمن بشدة أن القدر لا يتغير.
لكن الأمور كانت غريبة مؤخراً.
قد لا يلاحظ الآخرون، لكن نيو مون سبيس كان بإمكانه المعرفة. العالم لم يكن يسير وفقاً للقدر.
أدرك هذا بشكل حاسم عندما وصل إلى ساحل ليفيان في مملكة أدولفيت.
'هذا هو...!'
البحر الذي ظل متجمداً لمئات السنين قد ذاب تماماً، واستعاد ساحل ليفيان فصوله. لم يعد يعاني من البرد القارس.
كان الناس يستمتعون بالصيف الدافئ، يسبحون ويمارسون ركوب الأمواج على الشاطئ. بينما أصبحت سفينة القراصنة الصليب الأسود، التي كانت متجمدة في قلب البحر، معلمًا سياحيًا.
هناك خطأ ما.
خطأ فادح.
بعد أن راقب القدر مئات وآلاف وعشرات آلاف المرات، كان يعلم جيداً.
كان ينبغي أن يكون ساحل ليفيان كارثة باردة، جحيماً لا يمكن لأي كائن حي البقاء فيه.
ومع ذلك، فقد أصبح الآن بقعة سياحية لقضاء العطلات.
'ماذا حدث بينما لم أكن أراقب؟'
حدق في السماء بعينيه الرماديتين. لا أحد يستطيع رؤية النجوم عبر السماء المشمسة، لكن الكوكبات كانت تنعكس بوضوح في عيني نيو مون سبيس.
'... إذاً هذه المرة، أنت لا تكتفي بمراقبة القدر، هاه.'
أشاح بنظره عن الكوكبات وبدأ في المشي.
"مهلاً، هذا منحدر! من الخطر الاقتراب من الحافة...!"
صرخ شخص ما في نيو مون سبيس من الخلف، لكنه اختفى بسرعة في صدع رمادي في الفضاء.
"ماذا في...؟"
أمال الرجل الذي حاول تحذيره رأسه، متسائلاً عما إذا كان قد رأى شبحاً.
يبدو أن الأشياء الغريبة تحدث كثيراً هذه الأيام.
———
دريب! دريب!!
تردد صدى صوت قطرات الماء في المكان الضيق.
سبلاش!!
"أوه..."
كانت الساحرة، ميلي شير، تمسك ببطنها وهي تمشي ببطء عبر مجاري أركانيوم تحت الأرض. الجرح الناتج عن مواجهتها مع صائد الساحرات لم يلتئم بعد، مما جعل من المستحيل عليها استخدام كامل قوتها السحرية.
مجرد حقيقة اضطرارها للتجوال في المجاري النتنة كانت مقززة وملأتها بالاشمئزاز من نفسها، لكن لم يكن لديها خيار آخر.
إن النجاة من مواجهة مع صائد ساحرات كانت أمراً يجب أن تكون ممتنة له، على الأقل في الوقت الحالي.
"هه... لا بأس..."
كانت تحتاج فقط إلى المزيد من الوقت.
مع القليل من التعافي، يمكنها تشغيل مطعم الساحرة مرة أخرى كما كان من قبل.
لم يكن بإمكانها تحمل البقاء خاملة لفترة طويلة.
الطلاب الذين أدمنوا بشكل طفيف فقط سيتحررون قريباً من تأثير سحرها. خاصة طلاب المدارس المرموقة، الذين يتناغمون بالفطرة مع السحر؛ ستعود مقاومتهم بسرعة.
"مهلاً، تبدين مصابة بشدة. لماذا لا تأتين إلى هنا وترتاحين قليلاً؟"
فزعت ميلي شير من الصوت القادم من خلفها، ووجهت عصاها بسرعة. كانت هناك امرأة تبتسم لها بإشراق.
"لماذا أنتِ مهزوزة هكذا؟ ليس من الغريب أن يعيش الناس في مجاري أركانيوم تحت الأرض، أليس كذلك؟"
"... هل أنتِ من تحالف السحرة الظلاميين؟"
"أجل. أنتِ تعرفيننا جيداً. نحن لسنا معادين لكِ بشكل خاص. قد نساعدكِ قليلاً حتى."
"اغربي عن وجهي. هل تعتقدين أنني لا أعرف أنكِ هنا من أجل كرتي البلورية؟"
"حسناً، هذا جزء من الأمر. ولكن ألن يكون من اللطيف أن نتفق ونختبئ من العالم معاً؟ أوه، لكنني أفترض أنكِ مختلفة قليلاً، أليس كذلك؟ لقد كنتِ تثيرين ضجة كبيرة فوق الأرض."
"أنا أفضل منكم أيها الجماعة الذين يختبئون في هذه المجاري المقززة مثل الصراصير."
"أظن ذلك~ ولكن..."
تفحصت المرأة ميلي شير من الأعلى إلى الأسفل، وارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهها.
"رؤيتكِ في هذه الحالة المزرية تجعلني أعتقد أن الاختباء قد يكون أفضل بعد كل شيء."
"أيتها اللعينة..."
"فكري في الأمر. العيش في خفاء ليس سيئاً تماماً، كما تعلمين؟"
"مهما تدهورت حالتي، فلن أعيش أبداً حياة وضيعة مثلكم."
"بالتأكيد، بالتأكيد! انتبهي لنفسكِ إذاً~"
بينما تلاشت المرأة الساحرة الظلامية في الظلال، تهاوت ميلي شير على الحائط.
"أوغاد مقززون..."
سواء كانوا سحرة أو سحرة ظلاميين، فجميعهم متشابهون. قاومت الرغبة في تمزيقهم إرباً، وتشريح كل قطعة، وحشرها في وجوههم.
'إذا وسعت إقليمي في أركانيوم، فإن أول شيء سأفعله هو تنظيف هذه المجاري...'
لقد سمعت أن حاكم أركانيوم، 'رئيس السحرة'، قد ترك بعض الحشرات طليقة في الأنفاق تحت الأرض. لكنها لم تتوقع أن يظهر سحرة ظلاميون من تحالف السحرة الظلاميين علانية.
'تحالف السحرة الظلاميين...'
بالتفكير في الأمر، كان الأمر مضحكاً. سواء كانوا سحرة أو سحرة ظلاميين، فجميعهم يشكلون مجموعات. ومع ذلك، لم تكن للساحرات مثل هذه المنظمات أبداً. بطبيعتهن، كان عليهن العيش بمفردهن. تكوين مجموعات كان مستحيلاً بالنسبة لهن من حيث المبدأ.
'هذه المدينة مقززة...'
لقد سئمت من أركانيوم، لكن فات الأوان للرحيل الآن.
لقد سكبت كل ما تملك في هذا المكان، لذا لم يكن أمامها خيار سوى الاستمرار في إدارة مطعم الساحرة حتى تموت.
تاب! تاب! تاب! تاب!
"لنبحث هناك!"
"أمرك يا سيدي!"
"... أوه!"
عند سماع صرخات بعض الرجال في المسافة، سارعت ميلي شير بنشر وهم حول نفسها للاختباء.
كان بإمكانها قتلهم إذا أرادت، ولكن في حالتها الحالية المرهقة، لم تكن واثقة من قدرتها على التعامل مع موجة فرسان ستيلا التي لا تنتهي.
'من بين كل الأشياء، لماذا كان على ستيلا أن تتدخل...؟'
هل يمكن أن يسوء حظها أكثر؟ ولكن مع ذلك، لم تكن قلقة للغاية.
لا يمكن لأي سحرة رؤية من خلال أوهامها والعثور على موقعها.
'الأمر مجرد أن نطاق حركتي أصبح أصغر قليلاً. أحتاج فقط للتحرك بحذر وإعادة فتح المطعم.'
كان مطعم الساحرة موجوداً بالفعل من الأوهام. ومهما كافح فرسان ستيلا، فلن يتمكنوا من الإمساك بها.
طالما لم يتدخل صائد ساحرات غير عادي... فيمكنها الاستمرار في استدراج الطلاب.
علاوة على ذلك، بعد أن قضت بالفعل على صائد ساحرات واحد، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل أخرى.
بتفكيرها في هذا، وقفت. الآن... حان الوقت لاتخاذ خطوة صغيرة نحو مستقبل مشرق.
———
مرت خمسة أيام منذ الحادث الإرهابي في مطعم الساحرة.
خلال هذا الوقت، استخدمت وحدة تحقيق سحر ستيلا كل أنواع المعدات السحرية المتقدمة لمحاولة العثور على أي دليل في الموقع، لكن لسوء الحظ، لم يكتشفوا شيئاً.
بالنظر إلى أن الساحرة كيان غير معروف، فربما كان هذا متوقعاً.
ماذا كان بايك يو-سول يفعله طوال هذا الوقت؟
"مهلاً بايك يو-سول، إلى متى ستستمر في عدم فعل أي شيء؟ ألا يجب عليك على الأقل محاولة فعل شيء ما؟"
لا شيء.
كان يكتفي بالانتظار في الموقع. وكان من الطبيعي أن يشعر فرسان ستيلا بالانزعاج من خموله.
"بعد انتهاء هذه القضية، سأبلغ القائد أريين بسلوكك كما هو بالضبط. هل تعتقد أنك أصبحت شيئاً لمجرد حصولك على لقب فارس مؤقت؟"
"لا."
كم سيكون جميلاً لو كان فعلاً شيئاً ما.
في الواقع، كان لديه الكثير ليقوله لـ أريين. لقد حمله أعباء مجموعة من الحمقى عديمي الفائدة.
تثاؤب!
بينما تثاءب بعمق، أطلق الفارس لسانه بالاستنكار ومشى بعيداً.
بعد خمس ساعات.
حتى مع غروب الشمس وعدم عثور الفرسان على شيء، انسحبوا أخيراً.
وبينما غادر الجميع، تاركين خلفهم قوة ضئيلة فقط، ظل هو صامداً في الموقع.
"خمسة أيام بالضبط."
وهو الوقت الذي يستغرقه صائد الساحرات ليعود إلى الحياة بعد الموت.
سسسس...
بدأ ضباب أسود يتصاعد من مكان الحادث، مشكلاً ببطء هيئة تشبه البشر في الهواء. تأكد من عدم وجود أحد يراقب واقترب منه.
وعندها، عرف أنه كان على حق.
"... كانت لدي شكوكي، ولكن كما هو متوقع."
"أنت... تكون..."
"لم نلتقِ منذ فترة طويلة، أيها الصائد المبتدئ."
"ها..."
سبق لـ بايك يو-سول أن التقى بصائد الساحرات هذا في القطار. على الأرجح، كان هذا الصائد قليل الخبرة نسبياً.
"هل سقطت ضحية للساحرة؟"
"نعم... هذا أمر مخزٍ..."
كان الأمر كالنمر الذي يطارد أرنباً فينتهي به الأمر مأكولاً. لقد خسر معركة ما كان ينبغي له أن يخسرها أبداً.
تهدلت هيئة صائد الساحرات. بدا محبطاً في شكله الضبابي الأسود.
في هذه الأثناء، فكر بايك يو-سول.
'صائد الساحرات هذا ليس الشخصية من الحلقة الأصلية.'
صائد الساحرات الذي ظهر في الحلقة كان لديه سمة تسمى [أنفاس الساحرة الميتة].
بسبب تلك السمة، دُفعت إيسيل إلى حافة الموت. ومع ذلك، تم إنقاذها في النهاية بواسطة هايوونريانغ ومايوسونغ.
ومع ذلك، فإن صائد الساحرات الذي أمام بايك يو-سول لم يكن يمتلك تلك السمة. بدلاً من ذلك، كان يمتلك سمة [العودة للحياة مرة واحدة، بعد خمسة أيام من الموت]، مما يعني...
'هناك صائد ساحرات آخر.'
صائد الساحرات الذي هاجم إيسيل في اللعبة الأصلية كان شخصاً مختلفاً. لم تكن هذه علامة جيدة بالنسبة له.
ظن بايك يو-سول أن صائد الساحرات قد قُتل، لكن الأمر لم يكن كذلك.
"ماذا تفعل هنا؟"
"... جئت لأنني سمعت أنك كنت تصطاد ساحرة هنا."
"إذاً، حاولت أن تسبقني وانتهى بك الأمر بالإهانة؟ هذا مثير للشفقة."
خمدت عينا صائد الساحرات. لقد عقد لسانه.
"لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ هذه الساحرة ليس من السهل اصطيادها. هل تعتقد أنني اتخذت هذا الشكل البشري وتخليت عن شرفي بلا سبب؟"
استحضر بايك يو-سول الكذبة التي قالها سابقاً ودمجها في الموقف. بدا الأمر مقنعاً لدرجة أن صائد الساحرات ظل صامتاً.
"أنا أعتذر..."
"حسناً، لا يهم. لم تمت تماماً، أليس كذلك؟"
حقيقة نجاته كانت مجرد خطأ من الساحرة. لابد أن تلك الساحرة تمتلك قوى قوية لكنها لم تكن تعلم أن صائدي الساحرات يمكنهم حتى تحدي الموت.
"سأترك هذا الأمر لك."
"هل سترحل؟"
"نعم... أشعر بالخجل لأنني تسببت لك في المتاعب."
"أنت تدرك ذلك جيداً. ولكن هل سترحل هكذا ببساطة؟"
...؟
هل اعتقد أن بايك يو-سول انتظر هنا فقط للتأكد من عودته للحياة؟ بالطبع، كان ذلك لاستخدام مهارات صائد ساحرات حقيقي في عملية صيد سهلة.
الرجل الذي أمام بايك يو-سول لم يكن لديه القوة الكافية لهزيمة الساحرة، لكن كل قدراته ستمنحه ميزة كبيرة في صيد الساحرة.
"أخطط لأخذ رأس تلك الساحرة. أليس من المزعج بالنسبة لك أن ترحل بعد أن هزمتك؟"
"هذا صحيح، ولكن..."
"علاوة على ذلك، لقد انتهكت المحرم الصارم بين صائدي الساحرات ضد خيانة أبناء جنسك."
"انتظر، من غير المعقول أن تقول إنني كسرت قاعدة لمجرد أنني استهدفت فريستك!"
"ماذا؟ كم عمرك؟ أنا أعرف رجلاً تم إعدامه لسرقته فريسة غيره. هل رأيت ذلك من قبل؟"
"... لا."
"إذاً لا تتحدث. أنا رأيت."
في الحقيقة، بايك يو-سول لم يرَ ذلك.
"على أي حال، إذا كنت لا تريد الموت، ساعدني قليلاً. لديك قاعدة، أليس كذلك؟ افتحها قليلاً. أحتاج للحصول على بعض الأدوات."
"ماذا عن فضائك الفرعي...؟"
"أوف. لقد أخبرتك في المرة الماضية، لقد فقدته أثناء قتال الساحرة. هل يجب أن أخبرك مرتين؟"
"حسناً. سأفتحه لك."
بعد أن تعرض لابتزاز بايك يو-سول مرة من قبل، تردد للحظة لكنه في النهاية لم يستطع المقاومة. نجح التهديد، والآن لم يكن لديه خيار سوى الامتثال.
ريب! ووووم!
تمزق الفضاء، كاشفاً عن فضاء فرعي مظلم.
خطا بايك يو-سول للداخل قبله، وارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهه.
يبدو أنه سيكون يوماً محظوظاً.