بتبعه لصائد الساحرات إلى فضائه الفرعي، واجه بايك يو-سول ذلك الشعور المميز بالانزعاج مرة أخرى. لم يكن أمراً خاصاً.
'أوه...'
في كل مكان كانت هناك بقايا ممزقة لمخلوقات عديدة استُخدمت في التجارب. ورغم علمه أن هذه المشاهد المروعة كانت محاولات صائد الساحرات اليائسة لإطالة عمره، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالنفور الفطري.
"يبدو التصميم الداخلي مختلفاً قليلاً عن المرة السابقة. هل قمت بإعادة تزيينه بعد زيارتي؟"
مما سمعه سابقاً، لم ينجح صائد الساحرات هذا إلا في صيد سبع ساحرات حتى الآن، مما يجعله مبتدئاً.
قد يقول البعض "سبع فقط"، ولكن في عالم أوشكت فيه الساحرات على الانقراض، فإن العثور على سبع ساحرات وصيدهن كان بالفعل دليلاً على أن صائد الساحرات هذا كان نشطاً لعدة عقود.
"لنرى..."
هذا وذاك. في الوقت الحالي، كان بحاجة لجمع ما جاء من أجله.
مرتدياً منظاره، ألقى نظرة حول المختبر. كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من المعدات المناسبة لصيد الساحرات.
بينما لم يكن هناك الكثير من الأدوات السحرية التي يمكنه استخدامها مباشرة بسبب افتقاره للسحر، كانت هناك أشياء كثيرة يمكنه أخذها لاستخدامها كمعدات دفاعية.
"هل هذا عباءة الانقراض الخاصة بأليك؟ لا، إنها مجرد عباءة محترقة. لماذا تحتفظ بهذا التقليد؟"
"لقد كانت غنيمة من صيد ساحرة. لم أدرك أنها مزيفة..."
"اختراق ليغرو... ما هذا؟ يجب أن ترمي هذه الخردة. أوه، لديك سوار شجرة باهالين القديمة؟ لماذا تملكه وأنت لا تملك حتى معصمين؟"
"... لقد كانا لدي سابقاً."
"هذا دورق ساهالين. هل تمانع إذا أخذته؟"
"لديك عين ثاقبة للأدوات السحرية. هذا ختم احتواء لمشعوذ قديم لالتقاط روح الساحرة. هل تخطط لالتقاط ساحرة؟"
"لا، سأستخدمه كقنبلة يدوية. إنه يحترق جيداً عند إشعاله."
بغض النظر عن وجهة نظر صائد الساحرات، واصل جمع الأدوات المفيدة.
كان صائد الساحرات هذا يفخر كثيراً بصيد الساحرات، والآن بعد أن عرف أن بايك يو-سول جاد بشأن صيد ساحرة، فإنه لن يتدخل.
"هل تخطط لأخذ كل ذلك؟"
"أوه، سأعيدها عندما أنتهي من استخدامها."
"... حسناً."
بعد جمع كل الأدوات السحرية المفيدة، ألقى نظرة جانبية على الدورق الذي يحتوي على جوهر الساحرة.
"تنهد..."
عندما لعق بايك يو-سول شفتيه، تحرك صائد الساحرات بسرعة لتغطيته.
'يا له من وغد ماكر! إنه سريع في فهم التلميحات.'
ليس الأمر وكأن بايك يو-سول كان ينوي أخذ المزيد من جوهر الساحرة على أي حال. كرة بلورة الساحرة الحالية لديه كانت تبلغ من العمر 500 عام بالفعل، وهي تتجاوز نقطة النمو الإضافي.
علاوة على ذلك، وبسبب الآثار الجانبية للكرة البلورية، كان لا يزال يسمع هلوسات.
من قد يكون مجنوناً بما يكفي لتعزيزها أكثر؟
"أوه صحيح."
... ما الأمر هذه المرة؟
قد يسأل أيضاً بما أن الأمر خطر بباله.
"هيه، هل تعرف ماذا يحدث إذا تعرض إنسان لسحر الساحرة؟ مثلاً، ما نوع التغييرات التي قد يواجهها؟"
"بالطبع."
"هذا عن شخص أعرفه. إنه يستمر في سماع أصوات في الهواء بعد تعرضه لسحر الساحرة. ماذا يعني ذلك؟"
"إنها هلوسة شائعة."
"لا، الأمر مختلف. هذا الشخص قوي بشكل غير عادي في الدفاع العقلي."
بالنظر إلى بركة يونهونغ تشونسامويل، فإن دفاعه العقلي يجب أن يكون من بين الأفضل في هذا العالم.
حتى الساحرة لا يجب أن تكون قادرة على التدخل بسهولة، ومع ذلك كان لا يزال يسمع هلوسات تدفعه للجنون.
قد تكون الساحرة ذات الـ 500 عام قوية بما يكفي لاختراق حماية يونهونغ تشونسامويل، ولكن كان من المشكوك فيه أن تظل هذه القوة باقية بعد موتها.
"لا أعرف مدى الدفاع العقلي لذلك الساحر، ولكن من الصعب منع سحر الساحرة."
"حسناً... ذلك الشخص هو ساحر درع من الدرجة 8، يعمل في مركز الدفاع في بوكوم. ومع ذلك فهو يعاني من هلوسات الساحرة. ألا يبدو ذلك غريباً؟"
"... ساحر درع، كما تقول؟"
من بين أنواع السحرة القلائل الذين يمكنهم مواجهة ساحرة، كان سحرة الدروع الذين يمكنهم صد جميع أنواع القوة السحرية والسحرة المكانيين بارزين.
بما أن السحرة المكانيين كانوا نادرين جداً ولا يناسبون حالته الحالية، استخدم بايك يو-سول مثال ساحر الدرع الذي يمكنه الدفاع ضد الهجمات العقلية.
أمال صائد الساحرات رأسه.
"هذا غريب نوعاً ما."
"ما الغريب؟"
"بالنسبة لساحر بهذا المستوى من الدفاع العقلي ليتعرض لهلوسات سمعية، يجب أن تكون ساحرة من روهالين. ومع ذلك، فقد تم اصطياد جميع ساحرات ذلك المكان، و'الساحرة الأخيرة' مسجونة."
".... حقاً؟"
"إذن ما هو هذا الشيء بحق الأرض؟"
"همم، يمكنني التفكير في احتمال آخر. ربما حاول الساحر التواصل مباشرة مع الساحرة..."
"هذا مستبعد. إنه يكره الساحرات."
"إذا كان الأمر كذلك، فهناك أيضاً احتمال أنه اتصل عقلياً بشخص ما ثم أقام حاجزاً على عجل، مما جعل صوت الشخص الآخر يبدو كأنه هلوسة."
"... هاه؟"
في تلك اللحظة، خطرت فكرة لـ بايك يو-سول.
'انتظر. هل زرتُ سيليستيا مؤخراً؟'
اعتادت سيليستيا أن تكون روحاً، ولكن الآن، تم إحياؤها بقلب تابع. كانت متصلة به بالروح ويمكنها التواصل معه في أي وقت.
ومع ذلك، كان الضغط العقلي كبيراً جداً للاتصال بها كلما رغب في ذلك.
مؤخراً، كان مشغولاً جداً بالركض في الأرجاء لدرجة أنه لم يولي أي اهتمام لـ سيليستيا.
"هل يمكن أن يكون...؟"
بسبب بركة يونهونغ تشونسامويل التي تزداد قوة، ربما تم حظر التخاطر، وإذا كانت سيليستيا تناديه...
"لماذا؟ ما الخطب؟"
"لا شيء. شكراً. أظن أنني اكتشفتُ شيئاً للتو."
"... فقط لا تكسر أيًا من أدواتي. استخدمها بعناية."
"بالطبع. سأعيدها في حالة ممتازة، لا تقلق."
بقول ذلك، لم يستطع بايك يو-سول التركيز لأنه كان قلقاً بشأن سيليستيا.
'لماذا كانت تحاول الاتصال بي؟'
إذا كانت كلمات صائد الساحرات صحيحة، فهذا يعني أنها كانت تبحث عنه لعدة أيام... هل يمكن أن يكون قد حدث شيء خطير؟
'سأذهب لرؤيتها بمجرد انتهاء صيد الساحرة هذا.'
في الوقت الحالي، كان عليه التركيز على صيد الساحرة الذي أمامه، لذا نحى الفكرة جانباً.
"على أي حال، شكراً. سأستخدمها جيداً."
لوح بايك يو-سول لصائد الساحرات الذي أعاره الأداة السحرية بسهولة من أجل الهدف النبيل المتمثل في صيد الساحرات، وغادر الفضاء الفرعي على الفور.
سويش!
كان يعرف بالضبط أين ستكون مختبئة.
'مجاري الصرف الصحي تحت الأرض.'
الآن، كل ما تبقى هو قطع رأس الساحرة.
——-
في أركانيوم، مجاري الصرف الصحي تحت الأرض.
ميلي شير، التي كانت تمشي وهي تتجنب المياه المتساقطة، اتكأت على الحائط لالتقاط أنفاسها.
بفضل القلب الذي استُعيد إلى صدرها، تحسنت سرعة استعادة قوتها السحرية بشكل كبير، لكن الألم الناتج عن طعنة صائد الساحرات لم يهدأ بعد.
ومع ذلك، كان الجرح قد التئم تقريباً الآن. وبمجرد استعادة قوتها السحرية، يمكنها استئناف إدارة مطعمها.
'ليس كافياً.'
كانت بحاجة لاستعادة قوتها السحرية بشكل أسرع قليلاً.
هل يجب أن تلتقط وتُمتص ساحراً مظلماً متجولاً من المجاري تحت الأرض؟
لا، لم يكن ذلك فعالاً للغاية. بالإضافة إلى ذلك، إذا لمست ساحراً مظلماً من اتحاد السحرة المظلمين وجاءوا جميعاً وراءها، فسيكون ذلك مزعجاً للغاية.
على الرغم من عدم شعورهم بالانتماء، إلا أنهم كانوا مجانين بما يكفي للثوران باستخدام أي عذر للدفاع عن بني جنسهم.
'ربما يجب علي....'
بشعورها بنبضات القلب في صدرها، تلقت ميلي شير إحساساً غثيانياً من الداخل وألقت غريزياً درع وهم في الهواء.
كلانغ...!!
بدأت المجاري تحت الأرض تتشقق مثل الزجاج المكسور وهي تصد المنجل الضخم من الظل الطائر عبر الهواء.
تحطم!!
بينما تحطم الدرع إلى قطع لا حصر لها، التوى المجرى المائي تحت الأرض إلى الجانب، وانهار السقف على الأرض، وارتفعت الأرض إلى السقف—بدأ الفضاء نفسه يتشوه.
"... أيتها الساحرة، وجدتكِ."
"أوه!"
مر صوت قشعريرة بجانبها، وكأنه يخترق الدماغ. وسرى إحساس غريب في جسدها، مما جعل شعرها يقف.
رفعت ميلي شير بصرها ببطء إلى سقف المجرى المائي تحت الأرض.
رداء أسود يرفرف.
هيئة أكثر عتمة من الظلام نفسه. وعينان حمراوان مثل الشمس المشرقة التي حجبها ضوء القمر.
'صائد ساحرات...!'
كان هذا مختلفاً عن صائد الساحرات الذي واجهته من قبل.
شعرت وكأنها فأر أمام قط.
أمسكت عصاها بيدين مرتجفتين، بعد أن شهدت مفترساً حقيقياً.
"... سحقاً."
كانت تعلم أن هذا سيحدث في النهاية. بدون مطعم الساحرة الخاص بها، لم تكن هناك فرصة للفوز تقريباً. وعلى الرغم من علمها بأنها لا تستطيع الفوز، ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتيها.
"أخيراً وجدتك."
لم يهتم صائد الساحرات بكلماتها. ضربت ميلي شير عصاها بالأرض، مركزة فقط على المنجل المخصص لقطع رؤوس الساحرات.
بوم!
على الفور، مع انفجار يصم الآذان، تحطم المجرى المائي تحت الأرض إلى شظايا وحلق في الهواء.
مع اختفاء التمييز بين الأعلى والأسفل واليسار واليمين، وبينما تناثرت الشظايا أكثر إلى قطع، لم يتحرك صائد الساحرات شبراً واحداً.
"فعل أحمق..."
"فعل أحمق؟ مضحك. ها، لقد أعددتُ هذا العرض لاصطيادكم أنتم صائدي الساحرات! أنت التضحية الأولى!"
بوم!
ثُقب سقف المجرى المائي تحت الأرض، وانهارت أرضية أركانيوم. واجتاح ضوء القمر الساطع الداخل.
"أوه!"
انطوى الفضاء إلى النصف بينما أرجح صائد الساحرات المنجل، فقسم درع الوهم إلى نصفين.
بالكاد تمكنت ميلي شير من صد الضربة بوهم لوتس عملاقة في الهواء لكن انتهى بها الأمر وهي تسعل دماً بسبب إصابات داخلية.
"سعال...!"
لكن لا بأس.
لم تبخل ميلي شير بقوتها وغطت المنطقة بأكملها بوهمها.
تحولت سماء الفجر الأرجوانية إلى اللون الأخضر، وتحولت الغيوم الداكنة إلى اللون الأبيض الرمادي.
'لا شك في ذلك.'
ذلك صائد الساحرات يمتلك قوة [نفس الساحرة الميتة.]
لقد كانت قدرة قاتلة للساحرات، ولكن إذا تمكنت من امتصاصها تماماً...
ربما، ستصبح ميلي شير محصنة تماماً ضد صائدي الساحرات.
ساحرة لم تعد مضطرة لمطاردة صائدي الساحرات لها.
إذا وجدت مثل هذه الساحرة.
'سأتمكن من حكم هذا العالم السحري بيدي!'
مطعم ساحرة؟
لم تكن هناك حاجة لمثل هذه المهام المزعجة. إذا استطاعت امتلاك السحر المطلق الذي يحكم كلاً من الوهم والواقع، فلماذا تهتم بالعمل التأسيسي الممل؟
لقد كانت خطة تعدها لفترة طويلة جداً. بعد أن ورثت النبوءة من السلف 'الساحرة الأخيرة'، صاغت التعويذة النهائية لامتصاص قدرات العدو اللدود للساحرات، صائدي الساحرات.
'الأوهام مجرد أوهام.'
'هذا ما تقولونه دائماً أيها صائدو الساحرات.'
'لكن هذا لن يبقى صحيحاً بعد الآن.'
"الواقع سيصبح وهماً أيضاً."
تغيرت عينا صائد الساحرات. ومضت هاتان العينان الحمراوان وهو يحاول قمع الوهم عن طريق نشر فضاء أسود في كل مكان، لكنه كان بلا فائدة.
مثل هذه الحيل لا يمكن أن تنجح ضد وهم مثالي لا يمكن تمييزه عن الواقع. لقد تم إنشاؤه بالتضحية حتى بعمرها.
طقطقة!
"اضرب!"
بينما كانت ميلي شير ترتل وتؤرجح مكنستها بحركة واسعة، ضرب برق أحمر صائد الساحرات.
طقطقة!
ترنح صائد الساحرات لحظياً بسبب الضربة التي تلقاها جسده الحقيقي. سرعان ما استعاد وقفته وأدار المنجل في الهواء. مثل مروحة تشتت الغبار، بدأ الوهم يتلاشى ببطء، لكن ميلي شير قبضت يدها في الهواء، وأوقفته.
"أنتِ لستِ ساحرة عادية."
"بالطبع لا."
كيان أشبه بأم جميع الساحرات. تلك التي سمحت للساحرات بالبقاء كساحرات؛ 'الساحرة الأخيرة'، قد نقلت سحرها إليها مباشرة.
لقد امتلكت قدرات تميزها عن الساحرات الأخريات.
"يمكنني تحقيق رغبتنا التي طال انتظارها...."
عالم لا تضطر فيه الساحرات للعيش مختبئات. كانت الساحرة الأخيرة تريد ببساطة مثل هذا العالم.
ولكن... الساحرات بطبيعتهن لا يمكنهن الاندماج مع البشر.
منساقون بالعواطف، مكونون لمجتمعات، مقيدون أنفسهم بالقوانين—تلك الكائنات الدنيئة كانت مختلفة عنهم جذرياً.
بما أنهم كاملون بمفردهم وقادرون على الوقوف في قمة العالم، فلماذا يجب أن يساوموا مع الأجناس الدنيئة؟
"حكمهم كافٍ."
تحطم!
بينما دفع ميلي شير مكنستها في الهواء، تحطم الفضاء إلى شظايا، محاولاً تمزيق جسد صائد الساحرات إلى قطع.
أحاط صائد الساحرات نفسه بدرع أسود لتحمل ذلك، لكن حدوده كانت تقترب.
"تلك القوة... لا تفعل شيئاً سوى التهام عمركِ..."
كانت تعرف ذلك.
ولكن ما المشكلة؟
بعد هذه المعركة، إذا استطاعت امتصاص [نفس الساحرة الميتة]، فقد تكتسب شكلاً مثالياً وربما حتى الخلود.
"فكر في ذلك وأنت تموت. أنت مجرد طعام لي."
"... يا للأسف."
شعر صائد الساحرات أخيراً بنهايته، فأغمض عينيه وتلاشى إلى قطع، ملاقياً حتفه.
بمشاهدتها لصائد الساحرات وهو يختفي تماماً في الفضاء رباعي الأبعاد دون ترك جثة، جزت ميلي شير على أسنانها وابتسمت.
كان الأمر أسهل مما ظنت.
لقد تركت رائحتها في كل مكان على تلك الساحرة ذات الشعر الأزرق في المطعم لتحويل انتباه صائد الساحرات، لكن ذلك كان سيكون كارثياً.
"لو لم أواجه صائد الساحرات ذلك بنفسي، لكنتُ قد ندمت."
بفضل مواجهة صائد الساحرات بنفسها، يمكنها الآن الاستيلاء على أعظم قوة.
"تنهد...."
أجبرت ميلي شير ساقها على القوة واقتربت من بقايا صائد الساحرات. بمجرد أن تمتص ذلك الجوهر، سينتهي كل شيء.
بينما كانت تفكر في ذلك.
كلينك!
... فجأة، ظهر شخص من الظلال وأمسك بجوهر صائد الساحرات.
"ماذا...؟"
كان الفتى يرتدي زي أكاديمية ستيلا. كان يمتلك عينين سوداوين وشعراً أسود، والأهم من ذلك، كان يحمل عصا تنبعث منها إضاءة جميلة.
وأكثر من أي شيء آخر،
"تدفق القوة السحرية... غريب...؟"
لم يكن هناك أي قوة سحرية في جسد الفتى.
لا، لنكن دقيقين... بمجرد امتصاص القوة السحرية الطبيعية في جسده، كان يتم طردها فوراً إلى الخارج. وكأن جسده يرفض القوة السحرية.
'كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد...؟'
فجأة، خطرت فكرة في ذهن ميلي شير. شيء قالته الساحرة الأخيرة منذ زمن طويل...
"أنت، هل يمكن أن تكون...؟"
ولكن قبل أن تتمكن ميلي شير من المتابعة، رفع الفتى سيفه وقلص المسافة.
ووش!
رمشت بعينيها، وعندما فتحتهما مرة أخرى، كان الفتى قد قطع بالفعل مسافة عشر خطوات وكان يؤرجح سيفه نحو عنقها.
في تلك اللحظة، أدركت.
'كل الأشياء في هذا العالم تتدفق مع قدر القوة السحرية. لا يمكن لأي كائن أن يتحدى ذلك. حتى السياديين والسياديين يحتويون على قوة سحرية.'
بينما كانت تؤرجح مكنستها لخلق موجة من الأوهام لصد السيف الضوئي، تساءلت عما إذا كان سبب شعورها بأن هذا الكائن مألوف هو ما قالته الساحرة الأخيرة.
'ولكن، إذا وجد كائن بلا قوة سحرية... فذلك الكائن يمكنه حتى تحدي القدر.'
في ذلك الوقت، سألت عما يجب فعله إذا وجد مثل هذا الكائن حقاً.
'اهربي. لا تنظري إلى الوراء.'
صوت ضعيف جداً لدرجة يصعب تصديق أنه خرج من الساحرة الأخيرة.
كلانغ!!
أرسلت وهماً قوياً نحو الفتى، لكنه اخترقه بسهولة وأرجح سيفه نحو عنقها.
"ها، إنه حقيقي.... إنه موجود حقاً...."
كيان كانت تعتبره يوماً مجرد أسطورة يقف الآن أمامها.
ولكن يبدو أن ميلي شير لن تلتفت لنصيحة الساحرة الأخيرة.
"الهروب دون النظر إلى الوراء؟ كيف يمكنني فعل ذلك...."
فجأة، تحولت عيناها إلى البرود.
"عندما تبدو شهياً جداً لدرجة تجعلني أرغب في التهامك!"
بصراخها بهذا، طعنت ميلي شير السماء بعصاها.
على الفور، انقلب العالم رأساً على عقب.
"إذا كنت أنت الكائن الذي خشت حتى الساحرة الأخيرة منه...."
'سأصطادك وألتهمك.'
اتخذت ميلي شير قرارها.