أركانيوم، حي كاندان الأكاديمي.
رومبل!!
صرخ الطلاب الذين كانوا يتجولون في الشوارع بعد المدرسة وسقطوا على الأرض بينما هز الضجيج العالي المفاجئ الأرض.
"كياااا!!"
"هل هو زلزال؟!"
"آاااه!"
كان من الطبيعي أن يفكروا في وقوع زلزال عندما اهتزت الأرض، لكن هذه كانت مدينة أركانيوم الطائرة. الزلازل الطبيعية لا تحدث هنا.
"كم هو صاخب~"
أطلقت غريس صافرة وهي تراقب المشهد من فوق أحد المباني.
وفي الوقت نفسه، ثار سؤال في ذهنها.
"هل هي حقاً ساحرة؟"
الساحرات لم يقاتلن بمثل هذه الطرق الصاخبة. وبما أنهن يتلاعبن بالأوهام، نادراً ما يلمسن الواقع، لذا فإنهن عادة ما يقاتلن بهدوء شديد دون ترك آثار.
"وفضلاً عن ذلك، هذا..."
قطبت غريس حاجبيها وهي تنظر إلى شظايا شفافة تشبه قطع الزجاج ترتفع في وسط أركانيوم.
بدا الفضاء المجزأ وكأنه يتشقق في الهواء. لقد شكلت نوعاً من الدرع، مما منع فرقة الدفاع السحري في أركانيوم من الدخول.
"لا يبدو وكأنه سحر أوهام."
لكنه كان بلا شك سحر أوهام.
كانت غريس أكثر مهارة في سحر الأوهام من أي شخص آخر، لذا كان بإمكانها معرفة ذلك.
لهذا السبب كان الأمر مريباً وغريباً أكثر.
"وهم يؤثر على الواقع... هل هذا هو شكل قمة قوة الساحرة؟ لا بد أنها قوية بشكل لا يصدق."
"لا. إنه مختلف تماماً."
"هاه؟"
في تلك اللحظة، جاء صوت من مكان ما، والتفتت غريس وكاين في آن واحد لينظرا إلى الهواء.
هناك، كان عصفور دوري أحمر شفاف يرفرف بجناحيه.
"ميترا...؟"
"نعم، هذا أنا."
قطبت غريس حاجبيها قليلاً ونظرت إلى وهم عصفور الدوري الأحمر.
كان اسمه الرسمي هو 'سايكوميتريست'، وهي قدرة خاصة لقراءة ذكريات الأشياء. لقد كان ساحراً ومشغلاً من برج القمر المكتمل.
من خلال تلقي المهمات من سيد البرج في المقر الرئيسي، كان يقوم بنقلها إلى العملاء، وتخطيط العمليات، والتعامل مع ما بعد المعالجة، وتوفير المؤن. وعادة ما يرسل أوهاماً لتلقي تقارير الحالة مثل هذه.
"أنت مشغول، فما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"بدت المهمة وكأنها تأخذ منعطفاً خطيراً، لذا جئتُ لأتحقق من الوضع بنفسي."
"ماذا يفعل أوراكل؟"
"لقد كانوا يعملون لساعات إضافية خلال الأيام القليلة الماضية، لمراقبة هدف يحتاج إلى اهتمام وثيق. الهدف يمتلك قدرات سفر بعدي، وهو أمر مزعج للغاية."
"أوه، هيا..."
حكت غريس خدها وتحدثت.
"إذن ماذا تقصد بقولك إنه مختلف؟ هل تقول إن هذا ليس سحر أوهام؟"
"إنه سحر أوهام. ولكن، يا غريس، أنتِ تعرفين ما يحدث عندما تصلين إلى قمة سحر الأوهام، صحيح؟"
أومأت برأسها ونظرت إلى عمود شظايا الزجاج المتألق الذي صنعته الساحرة الغامضة.
"الوهم في قمة قوة الساحرة لا يمكن تمييزه عن الواقع."
تحدث ميترا بهدوء.
"إذن ما رأيكِ؟ هل يبدو أنه لا يمكن تمييزه؟"
"حسناً... يبدو وكأنه واقع، ولكن عندما تنظرين عن كثب، يظل الوهم وهماً، أليس كذلك؟"
"نعم."
"صحيح، الأوهام لا تعمل بهذه الطريقة."
استخدمت غريس بشكل أساسي السحر الذي يطبق الأوهام على جسد الخصم، وهي الطريقة الأساسية التي تستخدم بها الساحرات سحرهن.
جعل جسد الخصم ثقيلاً أو استدعاء ديناصور عملاق مرئي للهدف فقط لجعله يفقد وعيه.
بهذه الطريقة، لم يؤثر الأمر على الواقع على الإطلاق ولكن يمكن أن يكون له تأثير لا نهائي على الهدف. هذا هو سحر الأوهام.
ومع ذلك... سحر الساحرة التي تسبب الاضطراب في أركانيوم الآن كان له طبيعة مختلفة تماماً.
"هذا... هو سحر أوهام يؤثر على الواقع."
"... مستحيل. لا يمكن أن يكون كذلك."
هزت غريس رأسها بعدم تصديق.
"هذا هو سحر الأوهام النهائي. كان يجب أن يختفي تماماً بعد اختفاء الساحرة الأخيرة..."
"هذا هو السبب في أنني مندهش أيضاً. من الصعب تصديق أن شيئاً كهذا يمكن أن يوجد فعلاً."
بتعبير مرتبك، تذكرت السحر الذي تعرفه.
'وهم لا يمكن تمييزه عن الواقع.'
'خطوة واحدة وراء ذلك.'
'وهم يؤثر على الواقع.'
يا إلهي. نظرت مرة أخرى إلى المشهد الذي يتكشف أمامها بنظرة من الذهول.
"هل تلك الساحرة الأسطورية... حية؟"
ثم هز كاين رأسه. "لا يبدو هذا صحيحاً تماماً. انظري عن كثب. هل يبدو هذا المستوى من السحر كشيء ينتمي للساحرة الأخيرة؟"
"هاه؟ أوه؟"
ضيقت غريس عينيها وفحصت درع الوهم عن كثب.
وبينما كان من المثير للإعجاب حقاً أن السحر يمكن أن يتدخل في الواقع، إلا أن مستوى المهارة لم يكن مرتفعاً بشكل استثنائي.
في أحسن الأحوال، كان على قدم المساواة مع مستواها الخاص أو أعلى قليلاً. أمر يثير الضحك بالنسبة للساحرة الأخيرة.
"قد تكون سليلة الساحرة الأخيرة أو تلميذة مخفية."
"أوه..."
بفهمها للوضع أخيراً، زفرت غريس بحماس.
مقابلة ساحرة لأول مرة، والأكثر من ذلك، سليلة الساحرة الأخيرة.
"هذا يجعلني أرغب في مقابلتها أكثر..."
على عكس غريس المتحمسة، كان لدى كاين وجهة نظر سلبية أكثر.
'إنها قدرة غير طبيعية.'
إذا كان الوهم يمكنه التدخل في الواقع، فكيف يختلف عن التلاعب بالواقع؟
ألا يأتي مثل هذا النوع من القوة بتكلفة باهظة؟
عندما يتعلق الأمر بفئات السحر، فإن سحر المكان، الذي يبدو من المستحيل تقريباً حسابه ذهنياً، يتطلب عدة سحرة من رتب عالية أو يجبرهم على حمل كتاب سحر لتدوين الملاحظات مباشرة. كان هذا هو الجانب السلبي.
سحر النار، رغم كونه شديد التدمير، كان من الصعب على الملقي التحكم فيه، وسحر الماء كان أقل فعالية في غياب الماء. كل صفة لها نقاط ضعف متأصلة.
إذن ما هي حدود سحر الأوهام؟
"الأولوية هي اختراق ذلك الدرع. هل وجدت طريقة يا ميترا؟"
"آسف يا كاين. ليس بعد. السحرة في المقر الرئيسي يحللون الدائرة السحرية، لكن سحر الساحرات مخادع. غريس، ماذا عنكِ؟"
"أوه؟ حسناً~؟"
أمالت غريس رأسها.
بصراحة، على الرغم من أنها تستخدم سحر الساحرات بنفسها، إلا أنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها سحر ساحرة أخرى، لذا لم تستطع استيعاب الأمر تماماً.
'كيف أخترق ذلك...؟'
لقد كانت دائرة سحرية من مستوى أعلى من مستواها. بمعرفتها الحالية... لم تستطع التفكير في أي طريقة لكسرها.
"لا أستطيع رؤية أي طريقة..."
شعرت بالقلق.
ساحرة كانت أمامها مباشرة، ومع ذلك لم تستطع حتى الاقتراب.
"كما تعلم على الأرجح، هناك احتمال كبير بأن بايك يو-سول بالداخل يخوض معركة شرسة."
"أنا لستُ ضليعاً في سحر الأوهام، ولكن حتى بالنسبة لـ بايك يو-سول، سيكون تحمل سحر الساحرة الأخيرة صعباً."
هذا يعني أنهم بحاجة للدخول والانضمام إلى القتال ضد الساحرة في أقرب وقت ممكن، لكنهم لم يتمكنوا من ذلك، وهو أمر محبط.
"إذن، ماذا يجب أن..."
"من هناك؟"
سوووش!
بينما كانت غريس على وشك التنهد بنعومة، وجه كاين فجأة عصاه نحو مكان ما واستدعى مسماراً قبل إطلاقه.
ثانك!
تراجعت غريس خطوة للخلف في مفاجأة وهي تمسك بعصاها، واكتشفت ضيفين غير مدعوين خلفهم.
فتاتان.
على الرغم من أن مسمار كاين توقف على بعد 0.1 ملم فقط من أعينهما، إلا أنهما نظرتا إليه بتعبيرات هادئة دون أي علامة على الاضطراب. تعرفت غريس على وجهيهما.
"أوه، أوه؟ إنهما هما، أليس كذلك؟"
"كاين، توقف. لا تؤذِ هاتين الاثنتين."
إدنا وإيسيل.
فتاتان مميزتان ولدتا بقدر الكوكبة.
لم يسحب كاين المسمار بل سأل.
"ما الذي أتى بكما إلى هنا؟"
تحرك كاين وغريس دون ترك أي آثار. لم يكن هناك مجال لطلاب عاديين أن يكتشفوا موقعهم.
علاوة على ذلك، كان المكان والإدراك مشوهين بحيث لا يستطيع الناس العاديون رؤية هذا المكان أو دخوله، مما يجعل فكرة المصادفة مستحيلة.
بمعنى آخر، هاتان الفتاتان كان لهما هدف ما واخترقتا درعهما للوصول إلى هنا.
"سعدتُ بلقائكم. أنتم تعرفونني، صح؟"
"... نعم، لقد رأيتُ وجهكِ من قبل."
"أنا أعرفك أيضاً."
"ماذا؟"
قطب كاين حاجبيه بسبب كلمات إدنا. لم يترك أي آثار لهويته أو اسمه. لقد تم تسجيله فقط كرجل ميت، ومع ذلك كانت فتاة في المدرسة الثانوية تعرف عنه.
"تعرفينني؟"
"نعم. أنت ساحر من برج القمر المكتمل."
عند تلك الكلمات، اهتز حاجبا كاين، وتصلب تعبير غريس المبتسم. وفي الوقت نفسه، تحدث عصفور ميترا الدوري الأحمر بنبرة مليئة بالتسلية.
"حسناً، هذا مدهش. ظننتُ أنهما غير عاديتين، لكن أن تعرفا عن برج القمر المكتمل فهذا أمر يفوق التصور."
"أنت..."
"كاين، أنت لا تفكر في قتلهما لأنهما تعرفان الكثير، صحيح؟ لا تفعل."
"... لم أكن أخطط لذلك."
"حسناً، أنا أفهم القلق. لقد سمعتُ أنهما قد تكونان في علاقة مع بايك يو-سول مؤخراً."
عند كلمات ميترا، أصبح تعبير إدنا غريباً، وتجعد وجه إيسيل، لكنه لم يتوقف.
"تماماً مثل بايك يو-سول، أو ربما أكثر من ذلك، هاتان الفتاتان مميزتان. لا داعي للتفاجؤ من كل شيء صغير، صحيح؟"
اقتنع كاين بمنطق ميترا، فأومأ برأسه.
لم يكن حكم ميترا خاطئاً أبداً، لذا فإن الإبقاء على حياة هاتين الفتاتين سيكون الخيار الصحيح.
عندما سحب كاين عصاه، قرب ميترا عصفور الدوري الأحمر من الفتاتين وسأل.
"مرحباً؟ أنا ميترا. إذن، ما الذي أتى بكما إلى هنا؟"
"نريد المساعدة."
تقدمت إيسيل للأمام وقالت.
"مساعدة؟ أي نوع من المساعدة؟"
"أنا أعرف كيف أكسر درع الوهم هذا."
"... حقاً؟"
"نعم، لكننا نحتاج إلى المساعدة. لا يمكننا فعل ذلك بمفردنا."
كانت إدنا تعرف الطريقة بالتأكيد. ومع ذلك، فقد تطلب الأمر الكثير من المعدات وسحراً معقداً متقدماً للغاية، لذا كانت مساعدة برج القمر المكتمل ضرورية.
"مساعدة..."
أمال ميترا رأس العصفور وفكر للحظة.
ابتلعت إدنا ريقها بتوتر. كانت تعلم من الرواية الأصلية أن عملاء برج القمر المكتمل سيأتون إلى هنا. ومع ذلك، لم يكن هناك ذكر لمواجهتهم مباشرة، لذا من هنا فصاعداً، كانت في منطقة غير مستكشفة تماماً.
في هذا الموقف، إذا سارت الأمور بشكل خاطئ وانتهى بهما الأمر بالقتل على يد عملاء برج القمر المكتمل، فلن يكون لديهما أي سبب للاحتجاج. كان أولئك العملاء بهذا القدر من الخطورة.
"حسناً."
لحسن الحظ، لم يكن تردد ميترا بشأن ما سيفعله مع إدنا وإيسيل.
"كنتُ متردداً قليلاً بشأن ما إذا كنا نحن من نقدم المساعدة أم نتلقاها. لنعتبرها مجرد مساعدة متبادلة. ما رأيكِ؟"
"... أكان الأمر كذلك؟"
"همم؟ ما الخطب؟ أعتقد أن هذا الجزء مهم جداً."
كلمات ميترا، التي بدت غريبة تماماً، جعلت إيسيل تتنهد وتهز رأسها.
لكن ما الذي يهم؟ لقد وجدتا أخيراً طريقة لمساعدة بايك يو-سول.
"جيد. هل نبدأ على الفور؟"
——-
كراش!
انهار الجدار. لقد تفتت مثل زهرة وتناثر في الهواء.
لكنها كانت في الواقع شظايا نصل منقسمة إلى مئات القطع. حتى لمسة خفيفة يمكن أن تسبب إصابة خطيرة.
'هذا خطر...'
[وميض]
قفز بايك يو-سول بسرعة في الهواء وأرجح سيفه. انقسمت الموجة غير المرئية الكثيفة في الهواء، كاشفة عن فجوة، لكن مالي شير أطلقت مسماراً شفافاً من الفضاء عبرها.
كراش!
"أوه!"
اصطدم بنصل بايك يو-سول وتحطم، لكن معصمه نبض بألم من أثر الصدمة.
ثد! رومبل!!
انهار السقف.
متجنباً الأعمدة والحطام وشظايا الزجاج، حاول بايك يو-سول الوصول إلى أرض مرتفعة.
"هاهاها... لقد فهمتُ. حتى انتقالك الآني له حدود، أليس كذلك؟"
التوت شفتا مالي شير في ابتسامة مرعبة.
لقد استُنزفت قوتها السحرية منذ فترة طويلة.
حتى تركيزها تضاءل، مما جعل من الصعب إلقاء تعاويذ مناسبة. لكنها لم تكن لتخسر أمام طالب لم يعش حتى عشرين عاماً.
'وميض، هاه؟ إنه بالتأكيد غير عادي.'
التحرك عبر الفضاء بشكل لحظي، كان هذا سحراً غير مكتمل لم يتقنه أي ساحر تماماً من قبل.
وعلى الرغم من أنها ارتبكت في البداية بسببه، إلا أنها أدركت أن هناك حدوداً للتحكم في الوميض.
"لو كان بإمكانك استخدامه بلا حدود، لما كنت بحاجة للمراوغة أو بالكاد الصد. صحيح؟"
لو استطاع استخدام الوميض دون حدود، لكان بإمكانه إبطال كل هجوم عن طريق الانتقال الآني ثم الاقتراب للطعن بنصله.
كان بإمكانه حتى استخدام تعاويذ أخرى.
ولكن ربما بسبب قيود بنيته الفريدة، لم يستخدم أي سحر على الإطلاق.
أو بالأحرى، لم يستطع.
'وسيلته الوحيدة للهجوم هي ذلك السيف. أحتاج فقط لأن أكون حذرة من ذلك.'
طالما أنها لم تسمح له بالاقتراب.
كان مدى وميض بايك يو-سول حوالي 10 أمتار على الأكثر.
حافظت على مسافة 15 متراً على الأقل بينما كانت تنهار الفضاء.
أو بشكل أكثر دقة... كانت تنهار الوهم الذي يتكون منه الفضاء بالكامل.
'وهم يؤثر على الواقع.'
الآن أصبحت متأكدة.
الأوهام لم يكن لها تأثير على بايك يو-سول. لم تنجح معه أي من تعاويذها من النوع العقلي على الإطلاق.
ولكن ماذا عن السحر الذي تركته الساحرة الأخيرة؟
هل يمكنه الهروب من سحر الساحرة الأخيرة العظيم، الذي أثر حتى على الواقع؟
'أيتها الساحرة الأخيرة، لقد كنتِ مخطئة.'
كان من الصعب تصديق أن شخصاً بمثل هذه القدرات المثالية يمكنه أن يخاف من أي شخص. ربما كانت الساحرة الأخيرة مجرد عبقرية رائدة اكتشفت سحراً جديداً، لكنها لم تكن مميزة بشكل خاص كشخص.
'أو ربما... أنا أفضل حتى من الساحرة الأخيرة!'
بينما ضربت الأرض بعصاها، نبتت شجرة من الأرض.
راوغها بايك يو-سول بخطوة خفيفة للخلف، ولكن فجأة، نمت أيدٍ بشرية من أغصان الشجرة، وانتشرت في عشرات الاتجاهات لتتشابك معه.
سلاش!
تم قطع الوهم بسهولة بواسطة مهارته في السيف، ولكن من الأغصان المقطوعة، برز رأس أفعى أناكوندا وعض كتف بايك يو-سول.
كرانش!
على الرغم من الألم المبرح الذي قد يجعل أي شخص يفقد وعيه، إلا أنه لم يظهر أي تغيير في تعبيره وأرجح سيفه ليقطع رأس الأناكوندا، ثم اندفع للأمام.
"هاه. حتى لو استمررت في مراكمة الضرر، هل يمكنك الاستمرار بمثل هذه الطريقة المعتمدة على القوة الغاشمة؟"
يا له من أحمق. ليس لديه استراتيجية على الإطلاق.
كليك! بانغ!!
"أوه!"
بين الحين والآخر، كان يلقي أدوات سحرية غريبة تمسح الأوهام أو تشتتها، تماماً كما يفعل صائد ساحرات، مما يسبب بعض الخطر.
لكن الأمر لم يكن مشكلة.
لقد وضعت في حسابها كل تلك المتغيرات!
"الآن مت!"
اندفعت المياه في المجاري لتشكل تنيناً عملاقاً اندفع نحو بايك يو-سول، وانفجرت قطارات من الجدران لتصطدم به. راوغها أو قطعها بسيفه، لكنه لم يستطع صد كل الأضرار.
"كحه...!"
كانت قوتها السحرية تنفد.
لكن لا بأس.
قبل أن تصل إلى حد قوتها السحرية، سيُنهك بايك يو-سول نفسه أولاً.
كان بايك يو-سول مصاباً ومرهقاً بينما هي لم تفقد سوى القوة السحرية.
كان من الواضح من له اليد العليا... أليس كذلك؟
... انتظر، ماذا؟
كان هناك شيء غريب.
'أين جروحه؟'
كان يجب أن يتم سحق كتف بايك يو-سول بسبب عضة الأناكوندا سابقاً.
لكن لم تكن هناك جروح.
'لا. لا يمكن أن يكون ذلك.'
الأوهام لم يكن لها تأثير مباشر على ذلك الفتى. لذا، غيرت أسلوب قتالها واستخدمت أوهاماً تؤثر على الواقع.
ألم يكن يراوغ الهجمات أو يصدها؟
لو لم تؤثر الأوهام عليه، لما كانت هناك حاجة له ليزعج نفسه بمثل هذه الأفعال المجهدة. لماذا يفعل ذلك؟
ومع ذلك...
بايك يو-سول لم يبدُ متعباً على الإطلاق.
'ماذا يحدث؟'
بدأ عقل الساحرة يفرغ من التفكير.