كانت سماء الليل تتشح بظلال من اللون الأرجواني بدلاً من الأسود، مما جعلها أقل عتمة ورعباً مما قد يتخيله المرء.
تحت تلك السماء الأرجوانية، وفي قلب أركانيوم التي تطفو عالياً، نظر كاين إلى شظايا الزجاج الضخمة وتحدث بنبرة خافتة.
"لقد نجح الأمر".
وبعد فترة وجيزة، بدأت تشققات تشبه خيوط العنكبوت تتشكل في عالم الوهم، وبدأ يتشظى ويتبدد ببطء.
"واو! هذا مثير للإعجاب حقاً. أليس كذلك يا غريس؟ كساحرة أوهام، لا بد أنكِ تقدرين مدى روعة هذه الفكرة".
"... لا تتحدث معي. أنا منهكة".
كانت غريس مستلقية على سطح أحد المباني، تكافح لالتقاط أنفاسها. وبجانبها، كانت إيسيل مستلقية وهي شبه فاقدة للوعي، بعد أن استُنزفت قوتها السحرية تماماً وبالكاد تستطيع فتح عينيها.
"لكن، حسناً... إنهما مذهلتان، هاتان الصغيرتان".
لم تستطع إيسيل سماعها بسبب الإرهاق، وكانت إدنا قد قفزت إلى عالم الوهم لذا لم تسمع أيضاً. لكن غريس أعربت عن إعجابها الخالص.
"عليكِ أن تضعي وهمكِ فوق ذلك الدرع".
لقد اقترحت الفتاة المسماة إدنا فكرة فريدة للغاية.
لقد كان شيئاً لم يكن معظم الناس ليفكروا فيه، وحتى لو فكروا، لكانوا قد استبعدوه باعتباره مستحيلاً تقريباً.
عادةً، لا يمكنك إلقاء سحر أوهام على جماد. هذا ما قد يظنه معظم الناس ويستسلمون، لكن الفتاة اختارت العثور على طريق وسط المستحيل.
"استخدموا قلب أتراكس".
"ماذا؟ كيف تعرفين عن ذلك...؟"
كان برج القمر المكتمل يمتلك العديد من الآثار، بما في ذلك قطع أسطورية يُعتقد أنها ضاعت تماماً في التاريخ. وكان قلب أتراكس واحداً منها.
في العصر الحديث، لم يكن هناك سحرة قادرون على استخدامه، وكان وجوده بحد ذاته محاطاً بالسرية. وحقيقة أن فتاة في السابعة عشرة من عمرها ذكرته بمثل هذه الألفة كانت صادمة للغاية.
"ليس لدينا وقت للشرح. سنستخدم قلب أتراكس لوضع القوة السحرية فوق الواقع".
"ولكن القيام بذلك سوف..."
"نعم، سوف يلوث كل القوة السحرية في الهواء. لكننا لا نقلق بشأن ذلك لأن المساحة التي نضع فوقها القوة السحرية هي درع الوهم، وليس أركانيوم".
في تلك اللحظة، فهمت غريس نية إدنا على الفور.
سحر الأوهام الخاص بها لا يمكن إلقاؤه على الجمادات.
لكن قلب أتراكس كان أثراً فريداً يمكنه إضفاء مظهر من مظاهر الحياة على الجمادات، مما يمنحها إرادة. عادةً، كانت هذه وظيفة عديمة الفائدة تماماً، ولكن بالنسبة لغريس، نجح الأمر بشكل مختلف.
"أنتِ تخططين لإلقاء وهم على درع الوهم نفسه لسحبه إلى الواقع...؟"
"بالضبط".
تصبب العرق البارد منها وهي تفكر في الأمر. فإلقاء وهم على درع ضخم كهذا قد لا يجعلها تفقد وعيها فحسب، بل قد يقتلها أيضاً.
لكن لم يكن هذا شيئاً يدعو للقلق.
"سأساعدكِ".
هذه المرة، تدخلت إيسيل، وبدأت في رسم دائرة سحرية على الأرض.
لم تكن هناك حاجة للسؤال عما تفعله. فبمجرد أن رأتها غريس، فهمت.
لقد كانت إعادة بناء لسحر الأوهام من أجل غريس. عندما يرسم الساحر دائرة سحرية، فإنه يتحمل العبء كاملاً بنفسه.
كل خط، ونقطة، ونمط، ورمز في الدائرة السحرية.
ومع ذلك، اختارت إيسيل طريقة فريدة للغاية واختارت "أحجار القوة السحرية" كوسيط.
بالطبع، يمكن لأي شخص استخدام أحجار القوة السحرية كوسيط. فقد كانت الطريقة الأساسية لإعداد الدوائر السحرية من النوع التركيبي.
الأجهزة اليومية، من مصابيح الفلورسنت إلى المراوح ومكيفات الهواء، كانت جميعها تستخدم أحجار القوة السحرية.
لكن ذلك كان فقط لتوفير قوة سحرية ثابتة ومنخفضة الإنتاج مثل البطارية. ولم تكن مناسبة لسحر القتال الفعلي، الذي يتطلب توليد طاقة هائلة.
مثل هذا الإجراء المساعد لن يفيد في القتال الفعلي، بل قد يتسبب في تحطم أحجار القوة السحرية عند التنشيط، مما يشكل خطراً على الملقي.
كان ذلك هو التفكير التقليدي.
"جميع المباني في أركانيوم مخططة ومصممة بناءً على ذلك".
كان ذلك حتى سمعت غريس تصريح إيسيل الهادئ.
'مستحيل'.
نظرت غريس على الفور إلى السماء فوق أركانيوم.
كانت المباني ترتفع إلى نفس الارتفاع في فترات منتظمة. بعضها كان بارتفاع 50 طابقاً، وبعضها 70، والبعض الآخر 79.
كانت جميعها بارتفاعات مختلفة، ولكن عند بسطها على كامل أركانيوم، كانت تلتزم بصرامة بنمط ارتفاع موحد يشكل دائرة مثالية.
"سوف نستخدم مباني أركانيوم لإنشاء دائرة سحرية ضخمة ثلاثية الأبعاد".
والآن، وبالعودة إلى الحاضر.
كراش~!!!
تحطم درع الوهم، مما أثبت أن التعاون بين الفتاتين كان ناجحاً.
"مذهل... حقاً".
حتى ميترا، الذي نادراً ما يقدم المديح، كان معجباً، ولم يستطع كاين إخفاء دهشته.
"هنننغ..."
كافحت غريس للوقوف واتكأت على سياج المبنى.
"الساحرة... الساحرة..."
كل المعاناة حتى الآن كانت من أجل العثور على الساحرة. ورغم شحوب بشرتها، فقد أجهدت نفسها لتنظر إلى الأسفل نحو الأرض، لكن كاين هز رأسه.
"لقد تأخرنا كثيراً".
وعندها، رأت ذلك.
ثد!!
اخترق سيف بايك يو-سول قلب الساحرة.
"... آه".
بمشاهدة الساحرة وهي تنهار بلا حياة، تنهدت غريس بإحباط.
"آه~ يا لقدرِي... هكذا ينتهي الأمر إذن..."
بعد كل تلك المعاناة، لم تتمكن حتى من مقابلة الساحرة قبل موتها.
"لا بأس، هذا ما حدث".
"أجل. كاين على حق. إذا قتل بايك يو-سول الساحرة، فلا بد من وجود سبب وجيه".
بعد ذلك بقليل، انهار بايك يو-سول أيضاً من التعب، وركضت إدنا لتمسك به.
وسرعان ما اخترق محاربو أركانيوم السحريون الحاجز ودخلوا.
وبمشاهدتهم، أطلق ميترا صافرة.
"صافرة~ هذا شيء كبير آخر. هل تلك... جثة صائد ساحرات؟"
"صائد ساحرات؟"
"آه! كاين لا يستطيع رؤية ذلك. عندما يموت صائد ساحرات، فإنه يترك آثاراً للقوة السحرية بدلاً من الجثة".
جثة صائد ساحرات أخرى.
"هل الساحرة هي من قتلتهم؟"
"من يدري. على أي حال، صائدو الساحرات خطرون على العالم، لذا من الأفضل أن يختفوا. وسواء قتلهم بايك يو-سول أو الساحرة، فلا يهم".
لم يكن مخطئاً. كانت الساحرات ضارات بالعالم، لكن صائدي الساحرات كانوا أكثر خطورة.
قصة صائد الساحرات الذي دمر عاصمة مملكة بأكملها للقبض على ساحرة واحدة كانت لا تزال مشهورة، وكان الكره والغضب تجاههم شديداً بقدر المشاعر السلبية تجاه الساحرات.
"من المؤسف أن غريس لم تتمكن من مقابلة الساحرة، ولكن على الأقل تأكدنا من موت كل من الساحرة وصائد الساحرات. سيسود العالم الفوضى لفترة من الوقت. ساحرة، كان يُعتقد أنها انقرضت، تهاجم أركانيوم فجأة".
وبغض النظر عن ثرثرة ميترا، راقب كاين بايك يو-سول الساقط والتفت لينظر إلى إيسيل الفاقدة للوعي.
هاتان الفتاتان تعرفان الكثير. إنهما خطيرتان. في الظروف العادية، لو كان كاين على طبيعته، ولو كانت الفتاتان من عامة الناس...
لربما اختار قتلهما دون تردد.
لكن هاتين الفتاتين كانتا مميزتين.
لقد أصدر سيد البرج وميترا تعليمات محددة بعدم التدخل في شؤونهما... لأنهما 'مقدرتان'.
"نحن راحلون".
"هاه، بالفعل؟ أنا منهكة..."
تذمرت غريس، لكن كاين لم يعرها أي اهتمام. مشى بخفة واختفى في الهواء.
"تنهد، يا لقدرِي. أعاني هكذا لأنني اخترت الشريك الخطأ..."
ألقيت نظرة ندم على المكان الذي انهار فيه بايك يو-سول، ثم هزت رأسها لتصفية أفكارها.
كان من المخيب للآمال عدم مقابلة الساحرة والتحدث معها مباشرة... ولكن اكتشاف أن الساحرات لا يزلن موجودات كان اكتشافاً كافياً بحد ذاته.
"حسنًا، ما حدث قد حدث".
مبتسمة ببراقة، تبعت غريس كاين واختفت في الهواء.
"أوه..."
بقت إيسيل وحيدة في الخلف. كانت منهكة تماماً ووحيدة.
———-
كان المكان مظلماً، رطباً، ومع ذلك دافئاً بطريقة ما.
كان مليئاً باليراعات الخضراء، ومن خلال السماء المفتوحة، استقبله قمر مكتمل، أكبر من قمر الأرض.
امتد مسار درب التبانة إلى أطراف العالم، منيراً حديقة الزهور بجمال.
في هذا المكان المليء بالضوء والغموض، كان هناك شعور بالدفء والسعادة، وفي وسط كل ذلك، وقفت امرأة.
"تعال إلي..."
أشارت إليه بيدها.
أكثر إشراقاً من ضوء القمر، وأكثر تلألؤاً من درب التبانة، كان اسمها...
'سيليستيا'.
ماذا؟
في اللحظة التي تعرف فيها بايك يو-سول عليها، انعكست ألوان العالم فجأة.
لا.
لكي نكون دقيقين، تحول العالم... إلى اللون الأسود.
حديقة زهور ذابلة.
سماء ميتة.
حديقة مطلية بالأسود.
وكانت سيليستيا مغلفة بطاقة سوداء وتتلوى من الألم.
"تعال إلي..."
فجأة، عاد إلى الواقع.
"آه!"
وهو يلهث، أمسك بصدره ومرر يديه عبر شعره، وشعر بالدفء المنبعث من ضوء الشمس.
تسببت الحركة المفاجئة في تشنج عضلاته.
أمسك برأسه المؤلم وجلس بهدوء حتى انفتح الباب بصوت مكتوم، ودخلت ممرضة.
"أوه، لقد استيقظت".
وبنبرة اعتذار، رسمت تعبيراً نادماً لأنها لم تطرق الباب، ثم طلبت منه الانتظار لحظة قبل أن تتوجه إلى مكان ما.
'أنا في المستشفى'.
لسبب ما، ومنذ اللحظة التي استيقظ فيها، جعل الصداع من الصعب عليه التفكير.
شعر وكأن هناك فجوة واسعة في صدره.
أو ربما كان هناك شيء مسدود بشكل خانق.
'سيليستيا...'
هل كان تحولها إلى اللون الأسود في حلمي مجرد حلم، أم أن ذلك يحدث الآن؟
ازداد قلق بايك يو-سول.
'هل أحتاج للذهاب فوراً...؟'
مع ازدياد قلقه، جرى العرق البارد على وجهه، وبدأ قلبه ينبض بشدة.
في تلك اللحظة، انفتح الباب مرة أخرى، ودخل شخص ما. ظن بايك يو-سول أنه طبيب، لكن الصوت كان مألوفاً.
"أيها العامي، لا تبدو بخير".
... كانت الأميرة هونغ بي-يون.
بالكاد رفع رأسه ليلتقي بعينيها، فلان وجهها المبتسم قليلاً.
"هل حدث لك شيء؟"
"لا، لم يحدث شيء".
"... إذن لا بأس".
وضعت سلة فواكه على المكتب، من المرجح أنها هدية لزيارة المستشفى. كانت هدية غير عملية وشائعة، لكنها اقتربت من بايك يو-سول.
"سمعتُ أنك اصطدتَ الساحرة".
"... أظن أنني فعلت؟"
لقد انتصروا في النهاية، لذا على أي حال، كانت عملية صيد ناجحة.
لو لم تساعده إدنا في النهاية، لكان قد ظل عالقاً في ذلك العالم الجحيمي للأبد، يتلوى من الألم واليأس اللامتناهي...
"أيها العامي".
"هاه؟ أوه".
اقتربت منه فجأة، وأمسكت بذقنه ورفعته.
ثم حدقت في عينيه من مسافة قريبة بما يكفي لتسمح له بالشعور بأنفاسها. كانت عيناها الحمراوان مليئتين بشيء مثل عدم الرضا وعكستا مظهره الهزيل.
'آه...'
حتى لو كان قد استيقظ للتو، هل بدا حقاً بهذا القدر من التبذل؟ هل يمكن تفسير مظهره بعذر بسيط؟ كأن يبرر ذلك بأنه استيقظ للتو....
بعد لحظة، تركت هونغ بي-يون ذقنه وتراجعت بضع خطوات.
"لقد فعلتَ شيئاً استثنائياً مرة أخرى هذه المرة. لا أعرف ما الذي مررتَ به، لكن تخلص من هذا الشعور بسرعة".
مع ذلك، غادرت غرفة المستشفى، وبقي وحيداً يحدق بفراغ في الجدار المطلي باللون الأبيض.
'ما الذي مررتُ به؟'
لم يحدث شيء كبير. لم يمت أحد، ولم يصب أحد بجروح خطيرة. كما خرج هو دون أي جروح جسدية.
لكن بطريقة ما...
شعر وكأن قلبه قد جُرح.
لم يعرف لماذا.
'هل هو لأنني شهدت اليأس؟'
لأول مرة في حياته، واجه موقفاً كئيباً تماماً مع عدم وجود طريق للمضي قدماً. لم يحدث هذا من قبل. شعر بالضياع، واليأس، والاستعداد للاستسلام.
فبعد كل شيء، كان بايك يو-سول مجرد شخص عادي. ومع عدم قدرته على استخدام السحر، بدأت مشاعر سلبية مثل الاكتئاب والقلق واليأس تتصاعد بداخله.
'هل حاول شخص مثلي حقاً إنقاذ العالم؟'
وبمجرد أن تسللت تلك الأفكار غير المجدية...
صفعة!
صفع بايك يو-سول خده.
كانت هذه... عادة. من أيام مدرسته على الأرض.
عندما فقد كل شيء ولم يعد بإمكانه حتى الحلم.
لقد قطع وعداً على نفسه.
'انظر إلى العالم بإيجابية'.
في ذلك الوقت، كان بالفعل في وضع يائس مع عدم وجود أمل في الأفق... لكنه شعر أنه إذا سمح لأفكاره بالتحول إلى السلبية، فسيكون حقاً غير قادر على فعل أي شيء.
شد بايك يو-سول من أزر عقله، وإرادته، وعزيمته.
'ولكن كيف حالي الآن؟'
'أليست حالتي الذهنية محطمة أكثر من ذلك الوقت؟ حتى مع بركة يونهونغ تشونساموول...'
... انتظر.
هناك شيء غير صحيح.
تلاشت جميع المشاعر السلبية والإيجابية في لحظة.
وكأنها كانت مشاعر قد تم زرعها.
حاول التفكير بهدوء قدر الإمكان.
'مع بركة يونهونغ تشونساموول، لماذا أشعر بهذه الطريقة؟'
في المعركة النهائية مع الساحرة، استسلم وشعر باليأس في اللحظة الأخيرة، وكان مستعداً للخضوع للساحرة.
'هل كان ذلك أنا حقاً؟'
حتى قبل أن يحصل على بركة يونهونغ تشونساموول، لم يستسلم أبداً ولو لمرة واحدة.
نعم، لقد كانت بركة رائعة... ولكن يمكنه أيضاً أن يفخر بامتلاكه لثبات ذهني قوي.
بإضافة الدرع الحديدي لبركة يونهونغ تشونساموول فوق ذلك.
'ما هذا؟'
بقي شعور غريب وكأن عقله قد أصبح خاوياً ومشاعره تهتز باستمرار.
فتح نافذة حالته على الفور وتفقد صفحة المهارات، ولكن لم تكن هناك مشاكل في بركة يونهونغ تشونساموول.
شيء ما...
كان هناك شيء يحاول غزو عقله مرة أخرى، ولكن من خلال إغلاق عينيه بإحكام والتركيز، تمكن من حجب ذلك.
'هناك مشكلة'.
كان متأكداً من ذلك.
لم تكن هذه مشكلة تخصه هو.
كانت المشكلة تكمن إما في سيليستيا، التي كانت مرتبطة به ذهنياً، أو يونهونغ تشونساموول، أو فلورين.
أحدهم كان يعاني من مشكلة.
لم يكن هذا جزءاً من خط القصة الأصلي، لكنه استطاع التفكير بهدوء دون ذعر. استطاع التفكير في الاحتمالات والأسباب بشكل كافٍ.
'شخص عادي؟'
لقد استمر في محاولة التقليل من شأنه كشخص عادي، لكن ذلك كان خطأً.
هو... كان اللاعب الوحيد الذي رأى نهاية عالم أثير أونلاين، لذا من بين الأشخاص العاديين، كان هو الأكثر استثنائية.
يمكنه على الأقل امتلاك هذا القدر من الفخر.
'أحتاج للتحقق من الأمر بنفسي'.
بعد كل الضجة مع الساحرة، لن يمانع أحد إذا غاب لبضعة أيام عن الدروس.
نهض من السرير على الفور، وارتدى زي أكاديمية ستيلا، وغادر غرفة المستشفى.
'إذا لم يبدُ شيء ما صحيحاً، فسأكتشف الأمر وأحله بنفسي'.
مع تلك الفكرة، فتح باب غرفة المستشفى بقوة.
"... ماذا؟"
بمجرد فتحه للباب، وجد نفسه وجهاً لوجه مع شخص يقف هناك.
كبير قادة فرسان ستيلا، أرين.
ألقى نظرة على بايك يو-سول بعينين باردتين، لكن كان لديه سؤال واحد خطر بباله قبل أي شيء آخر.
"ماذا تفعل هنا...؟"
إذا جاء للزيارة، لكان بإمكانه على الأقل طرق الباب.
ماذا كان يفعل واقفاً هنا بغرابة؟
ظل أرين صامتاً لفترة طويلة قبل أن يفتح فمه أخيراً ليتحدث.
"كنت سأفعل. فقط لم أجد اللحظة المناسبة".
"... أرى ذلك".
على أي حال، لقد كان شخصاً غريباً.
"دعنا نتحدث قليلاً".
قال أرين وهو يدخل الغرفة، مما لم يترك لـ بايك يو-سول خياراً سوى اتباعه إلى الداخل مرة أخرى.
كان هناك عمل عاجل يجب الاهتمام به، ولكن تبعات الحادثة السابقة كانت مهمة أيضاً.