بانغ!
أيقظ صوت اصطدام قوي بأحد المكاتب إيسيل من غفوتها وهي مفزوعة.
كان رأسها لا يزال مشوشاً، ورؤيتها ضبابية. عندها فقط أدركت أنها كانت تغط في نوم عميق.
"هيا. هل كنتِ نائمة؟"
بينما كانت تجبر عينيها الناعستين على التركيز، رأت إدنا تبتسم ببراقة.
"... هاه؟ لا؟"
"تتظاهرين بعدم النوم، هاه؟ على أي حال، وقت التأمل هو في الأساس وقت للقيلولة."
"آه..."
عندها فقط أدركت إيسيل أن المحاضرة التي كانت تستمع إليها هي محاضرة التأمل. عادةً، كانت ستغرق في تأمل عميق، ولكن ربما بسبب التعب الذي شعرت به خلال الأيام القليلة الماضية، لم تستطع التركيز بشكل صحيح في التأمل واستمرت في هز رأسها غافية.
سواء كنت تتأمل أو تنام، لم يكن هذا فصلاً دراسياً تتعرض فيه للتوبيخ، حيث بدا الأمران متشابهين تماماً.
"إليكِ، ألقي نظرة على هذه. أنا مشغولة، لذا سأرحل الآن."
"هاه؟ لا، انتظري..."
ألقت إدنا بمجلة على المكتب ومشيت بسرعة مع صديقاتها في الممر.
أمالت إيسيل رأسها بفضول وتفقدت المجلة.
[مجلة أركانيوم السحرية]
'آه.'
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هناك شيء كهذا بالفعل.
في أكاديميات أركانيوم الخمس المرموقة، غالباً ما كانت تُقام أنشطة نوادٍ مشتركة، وكانت "مجلة أركانيوم السحرية" نشاطاً مشتركاً لأندية الصحافة الطلابية من جميع الأكاديميات الخمس.
سمعت إيسيل أن هناك عدداً لا بأس به من الأندية التي تتعاون وتتفاعل بهذه الطريقة، ولكن بما أنها لم تكن مهتمة بشكل خاص، لم تكن تعرف الكثير عنها.
'... كما هو متوقع.'
بينما كانت تتصفح المجلة لفترة وجيزة، ابتسمت إيسيل قليلاً.
الساحرات، الساحرات، الساحرات.
كان كل شيء عن الساحرات.
يبدو أن المراسلين الطلاب كانوا حريصين على إثبات قدرتهم على تغطية القصص تماماً مثل الصحفيين المحترفين. ركضوا في كل مكان وأجروا مقابلات مع الأساتذة وحتى مع أعضاء فرسان ستيلا.
كان المحتوى متوقعاً، حيث تمحور حول أسئلة بخصوص كيفية قيام بايك يو-سول بصيد الساحرة، وأشاد معظم المقال بإنجاز صيد الساحرة.
ومع ذلك، كانت هناك أيضاً بعض التأملات المثيرة للإعجاب حول سبب استمرار وجود الساحرات في العصر الحديث. كان الوصف يليق بساحر.
لكن، كانت هناك حدود لما يمكن للمراسلين الطلاب تغطيته، لذا تم تبسيط الجوانب الجوهرية للحادثة في المقال.
لم يبدُ أنهم يعرفون أن إدنا، وإيسيل، وبقية الفريق ساعدوا خلف الكواليس، ولم يذكروا أن الساحرة كانت وريثة الساحرة الأخيرة.
بينما كانت تقرأ المجلة بعفوية كأنها تطلع على ملحق خفيف، لاحظت شيئاً لفت انتباهها.
'هاه؟'
كانت مقابلة مع أحد فرسان ستيلا. وعلى عكس الآخرين، لم يكن لهذا الفارس رأي إيجابي للغاية في بايك يو-سول.
على الرغم من أنه حاول صياغة الأمر بلطف، كان من الواضح أنه لا يحمل تقديراً عالياً له.
'بايك يو-سول يتصرف بشكل مستقل، ولديه طريقة تفكير متمحورة حول الذات، ولا ينسجم جيداً في بيئة المجموعة.'
بفضل مهاراتها في التفسير، ترجمت إيسيل ذلك تقريباً ليعني هذا تماماً... يبدو أنه ترك انطباعاً كبيراً لدى فرسان ستيلا، ولكن ما الذي يمكن أن يكون قد حدث؟
"كيف عمل بايك يو-سول جنباً إلى جنب مع فرسان ستيلا في هذا التحقيق المشترك؟"
كان هذا هو السؤال المكتوب في المقال، وهو شيء أثار فضول إيسيل أيضاً.
منذ مدة، أظهر قائد فرسان ستيلا، أرين، اهتماماً قوياً بـ بايك يو-سول، لذا ظنت دائماً أن هناك نوعاً من الاتصال بينهما. ومع ذلك، لم تكن تتوقع أن يعمل فرسان ستيلا جنباً إلى جنب مع طالب في السنة الأولى.
لكن ربما لم تكن النتائج رائعة بعد كل شيء، حيث ذُكر في المقال أن بايك يو-سول لم يترك انطباعاً جيداً لدى فرسان ستيلا.
'بايك يو-سول حصل على وضع فارس ستيلا مؤقت ولكنه تخلى عن هذا الحق بنفسه. لماذا؟'
اتسعت عينا إيسيل وقرأت الجملة مرة أخرى.
'لقد تخلى عن وضع الفارس على الفور؟'
كان من المعروف على نطاق واسع في جميع أنحاء الأكاديمية أن القائد أرين قد منح بايك يو-سول سلطة الفارس مؤقتاً.
ولكن أن يتخلى عن ذلك الوضع فور وقوع الحادثة... يبدو أنه لا يوجد سبب لذلك.
'لماذا يفعل ذلك؟'
مهما فكرت، لم تستطع الفهم. مكانة الفارس في ستيلا كانت مرموقة بقدر مكانة المحارب السحري.
ولم يكن أي شخص؛ بل القائد أرين هو من منحه شخصياً منصب الفارس المؤقت.
بالتأكيد، لو حافظ على وضع الفارس المؤقت حتى التخرج، لكان قد ضمن منصباً رفيعاً نسبياً.
على الرغم من إكمال مهمة صيد الساحرة بنجاح هذه المرة، والتي كان من الممكن أن تجلب له فوائد هائلة في المستقبل، إلا أن بايك يو-سول تخلى عنها دون تردد...
بالنسبة لـ بايك يو-سول، بدا منصب فارس ستيلا مجرد أداة مؤقتة لحل المشكلة العاجلة.
'... حتى لو كان عائداً بالزمن.'
أو بالأحرى، ربما لأنه كان عائداً بالزمن استطاع اتخاذ مثل هذه القرارات بسهولة.
بالنسبة لشخص مثل بايك يو-سول، الذي عاش حياة لا حصر لها، فمن المرجح أن الثروة والشرف لم يعد لهما أي معنى.
بما أنه لم يكن هناك وقت كافٍ لقراءة المجلة حتى النهاية، وضعتها إيسيل في حقيبتها وغادرت الفصل.
كان الممر صاخباً بشكل غير عادي، لكن مثل هذه الأحداث أصبحت متكررة مؤخراً بسبب التحضيرات لمشاريع الأندية، لذا لم تولِ الأمر اهتماماً كبيراً.
'أتساءل ماذا يخطط نادينا...؟'
مجرد كون النادي مخصصاً لمتذوقي الطعام جعل من الصعب تقديم أي شيء ذي أهمية لمشروع النادي.
قال بايك يو-سول إن لديه بعض الأفكار وأعد خطة تسمى "مشروع مسار تذوق الطعام"، لكن إيسيل لم تكن متأكدة من مدى نجاح الأمر.
بصفتها شخصاً يستمتع بأي شيء لذيذ، لم تفهم إيسيل حقاً مفهوم "متذوق الطعام" وكانت بصراحة متشككة في تحضيراته.
علاوة على ذلك، مرت بتجربة غير سارة إلى حد ما في مطعم الساحرة في ذلك اليوم، مما جعلها تشعر بالتشكيك في كلمة "متذوق" كلياً.
'حسناً... أظن أنني سأثق به ليتولى الأمر.'
'من الجيد ترك الأمر له.'
'بايك يو-سول جيد في كل شيء.'
————
كان مدخل بوابة قاعة الالتواء التي تربط البرج الرئيسي والأبراج المنفصلة مزدحماً دائماً بالطلاب.
وذلك لأن قاعة الالتواء لا يمكنها التوجه إلا إلى موقع واحد في كل مرة، لذا يجتمع الطلاب المتجهون إلى الموقع (أ) ويغادرون في وقت واحد، بينما يتعين على الذاهبين إلى الموقع (ب) الانتظار للحظة وجيزة.
عادةً، تكون المجموعة التي تجتمع أولاً أو تضم أكبر عدد من الطلاب هي الأولى في التحرك.
نظراً للحجم الهائل للأكاديمية وحقيقة أن الطلاب غالباً لا يعرفون بعضهم البعض، لم يكن من النادر اندلاع مشاجرات حول استخدام قاعة الالتواء. ومع ذلك، وبسبب القيود التقنية، لم يتمكن حتى الأساتذة من إيجاد حل.
بالطبع، كانت هناك استثناءات؛ أشخاص يمكنهم وضع حد لهذه المشاجرات.
أستاذ يستخدم بوابة قاعة الالتواء... أو طالب يمتلك حضوراً قوياً جداً.
هذه المرة، كان الأمر يتعلق بالأخير.
الطلاب الذين كانوا يتجادلون حول من سيستخدم بوابة قاعة الالتواء أولاً، صمتوا على الفور وأفسحوا الطريق عندما ظهرت طالبة في السنة الثالثة.
'ساي-ران أوركان.'
بشعرها الأسود وبشرتها الشاحبة التي تشبه دمية، كانت ساي-ران تمتلك نظرة خالية تماماً من الحياة، مما يسهل فهم سبب تسميتها بالدمية الحية.
كانت ساي-ران الابنة الكبرى لدوقية أوركان، إحدى القوتين الرئيسيتين في مملكة أدولفيت، وكانت تُعرف أيضاً باليد اليمنى للأميرة هونغ سي-هوا.
كليك! كليك!
بينما كانت ساي-ران تمشي في الممر، تبعها مرافقوها عن كثب.
كل واحد من المرافقين كان طالباً في ستيلا، لكنهم عاشوا حياتهم كلها بهدف واحد وهو خدمة عائلة أوركان. ربما لهذا السبب كانت لديهم هالة مختلفة تماماً عن بقية الطلاب.
كانت عيونهم مثبتة فقط على ساي-ران، وكانت هالتهم مرعبة لدرجة أن الطلاب الآخرين حافظوا على أكبر مسافة ممكنة منهم.
وووونغ!
تنشطت بوابة قاعة الالتواء، مغيرة وجهتها. على الرغم من أنها كانت آخر من وصل، إلا أن ساي-ران انتظرت قاعة الالتواء لتكون جاهزة للتنشيط من أجلها وكأن ذلك هو الأمر الأكثر طبيعية في العالم.
"إحم! إلى أين تتجهين؟"
بدا المساعد الذي يدير قاعة الالتواء غير مرتاح لاستخدام صيغ الاحترام مع طالبة. يبدو أنه لم يستلم مسؤولية هذا المكان منذ فترة طويلة.
ولكن ما هو الخيار الذي يملكه؟
على الرغم من مكانتها كطالبة، لم يكن بإمكانه التحدث بشكل غير رسمي مع نبيلة تعيش في أعلى طبقات المجتمع.
"... إلى البرج المنفصل التاسع عشر."
تحدثت ساي-ران باختصار، فأومأ المساعد برأسه قبل أن يحاول تشغيل قاعة الالتواء.
استمر ذلك حتى—
"انتظر. سأستخدمها أنا أولاً. هل يمكنك التنحي جانباً؟"
استمر ذلك حتى ظهرت هونغ بي-يون فجأة.
"غير الوجهة إلى البرج المنفصل الثالث عشر."
ظهرت هونغ بي-يون بمفردها دون أي مرافقين. وقفت واضعة ذراعيها متقاطعتين ورفعت ذقنها قليلاً بينما كانت تنتظر.
بدا وضعها وكأنه يقول: 'ليس لديك الحق في رفض أمري'، مما جعل وجه المساعد يتحول إلى اللون الشاحب.
'أوه لا...'
كانت الاثنتان متناقضتين تماماً.
إذا كان حضور ساي-ران يجعل الناس يطيعون بدافع الخوف والرعب المحض، فإن حضور هونغ بي-يون كان مختلفاً جوهرياً؛ فقد أثار شعوراً بالرهبة والتبجيل وكأن أوامرها يجب أن تُنفذ دون سؤال.
لكن مثل هذه المشاعر الدقيقة لم تهم المساعد.
لقد كان مجرد شخص عادي بدأ في إدارة بوابة قاعة الالتواء كعمل بدئي للدخول إلى برج الجامعة الرئيسي.
لم يكن هناك مجال ليمتلك الشجاعة للتعامل مع دوقية أوركان والعائلة المالكة في أدولفيت في نفس الوقت.
"... لقد كنتُ هنا أولاً، أيتها الأميرة."
قطبت ساي-ران حاجبيها. كانت مستاءة بوضوح.
أمالت هونغ بي-يون رأسها رداً على ذلك.
"أهكذا إذن؟ سأستخدمها أنا أولاً."
"لا يمكنكِ فعل ذلك."
على الرغم من أن مكانة ساي-ران كانت أقل من مكانة هونغ بي-يون، إلا أن هونغ بي-يون لم تكن في وضع يسمح لها بمعاملتها بإهمال أيضاً.
كانت ساي-ران تحظى بدعم الأميرة هونغ سي-هوا كحليف قوي.
"لماذا لا؟ ما هو السبب؟"
رداً على سؤال هونغ بي-يون، ضمت ساي-ران شفتيها معاً.
إذا ردت بـ 'لأنني كنتُ هنا أولاً'، فمن المرجح أن ترد هونغ بي-يون بـ 'وماذا عن أولئك الذين وصلوا قبلكِ؟'.
كانت تعرف ذلك جيداً.
كانت ساي-ران تملك القوة، وكانت تستخدمها وكأن ذلك طبيعي فحسب. ولكن في هذا الموقف، حدث شيء غير مسبوق.
ماذا يجب أن يفعل المرء عندما يظهر حضور يمتلك قوة أكبر، لا يمكن للمرء التعامل معها بمفرده، لينتهك حقوقه؟
فكرت ساي-ران.
لماذا تتصرف الأميرة هونغ بي-يون هكذا فجأة؟
سابقاً، كانت مجرد حثالة متعجرفة تحتقر نفسها. كانت أدنى من كل النواحي من الأميرة النبيلة هونغ سي-هوا.
الجبانة التي لم تكن تجرؤ حتى على التحدث معها، وكانت تهرب بسرعة حتى لو التقت أعينهما... لم تتوقع ساي-ران أبداً أنها ستستفزها علانية بهذا الشكل.
"لا يوجد سبب؟ إذن سأستخدمها أنا أولاً."
"... تفضلي."
بعد قول ذلك، قامت هونغ بي-يون بتشغيل قاعة الالتواء بعفوية واختفت في لحظة.
"آنسة... هل أنتِ بخير؟"
"تلك... الأميرة غير المحترمة فعلت شيئاً فظاً مرة أخرى."
"سأبلغ عن ذلك بشكل منفصل لاحقاً."
"لا حاجة لذلك."
اهتز حاجبا ساي-ران قليلاً باستياء، لكن هذا كان كل شيء.
فقدان المرء لرباطة جأشه بسبب شيء كهذا هو سلوك الهواة.
للسيطرة على المشهد السياسي في المستقبل، كان على المرء تحمل هذا المستوى من الإذلال. في الواقع، يمكن اعتبار ذلك تجربة جيدة.
"يبدو أن مزاجكِ سيئ نوعاً ما..."
"مزاجي السيئ ليس بسبب ذلك."
كان الاستيلاء على قاعة الالتواء منها شيئاً. ولكن ما أزعج ساي-ران حقاً هو...
حقيقة أن هونغ بي-يون كانت تبتسم ببراقة ومرح طوال حديثهما. كان الأمر وكأنها الشمس نفسها.
وكأن شيئاً جيداً حقاً قد حدث لها.
وبما أن حدوث شيء جيد لـ هونغ بي-يون يعني عادةً شيئاً سيئاً بالنسبة لها، فقد أزعجها ذلك بشكل طبيعي، لكن عدم معرفة ما هو جعل الأمر أسوأ.
واللحظة الوجيزة التي اضطرت فيها لتحمل تلك الابتسامة وجهاً لوجه كانت صعبة بشكل خاص.
'مهما كان السبب...'
لم يكن الأمر مصدر قلق عاجل.
فكرت ساي-ران وهي تخطو إلى قاعة الالتواء.
لقد كانت مشغولة للغاية لدرجة تمنعها من إضاعة الوقت في الاهتمام بشخص مثل هونغ بي-يون.