من وقت لآخر، كانت تراود إدنا أحلام.
كان ذلك أمراً عادياً لأي بشري، ولكن ليس لإدنا.
لقد ولدت بـ سمات أعراق لا حصر لها، بما في ذلك البشر، والجان، والأقزام، والأرواح، وحتى الملائكة.
وعلى الرغم من إدراج خمس سمات فقط في أكاديمية ستيلا، إلا أن إدنا نفسها قد اكتشفت وسجلت بالفعل أكثر من اثنتي عشرة سمة عرقية، مع احتمال ظهور المزيد في المستقبل.
تماماً كما يمكن للجان التواصل مع الطبيعة والأقزام التلاعب بالمعادن، فإن لكل عرق سمات فطرية، وكانت إدنا تمتلكها جميعاً.
في بعض الأحيان، كانت تظهر قدرات خاصة لا يمكن نسبها إلى أي عرق محدد.
على سبيل المثال، "الأحلام التنبؤية".
"إنه ليس حلماً تنبؤياً يا إدنا. إنه ما نسميه بـ 'الوحي'."
لقد سألت الملائكة ذات مرة، لكنها لم تكن إحدى سماتهم.
فالملائكة... لا يحلمون.
"همم."
صداع نابض؛ إحساس بالسقوط في هاوية؛ شعور بالدوار يشبه التجوال بلا هدف في دوامة، وشعور بالفراغ الساحق مثل الضياع في عرض البحر.
كان الأمر مألوفاً.
مرة واحدة في السنة، لا، ربما مرة واحدة كل ثلاث سنوات فقط، كانت تختبر هذا الإحساس الخاص.
لقد كان بلا شك حلماً تنبؤياً.
"... يجب ألا تسعي...."
"لقد كنتِ منذ البداية...."
"... تصبحين النجمة التالية..."
"لا يوجد قدر محدد مسبقاً...."
أدركت أنه حلم تنبؤي، وحلم واعٍ فوق ذلك.
ولكن حتى مع علمها أنه حلم واعٍ، لم تستطع إدنا فعل أي شيء.
لم تستطع تحريك جسدها. كان الأمر كما لو كانت تعاني من شلل النوم.
"ماذا؟ ماذا تقول؟ تكلم بوضوح!"
صرخت في الفراغ.
كان المكان عبارة عن فضاء يغمره ضوء ذهبي.
في السماء، كانت هناك قلعة ضخمة مقلوبة تطفو، مع جسر كبير على شكل حرف يو وتتدلى السحب من أطرافه.
امتزجت الأحلام والواقع. والإحساس الغريب الذي جلبه ذلك جعلها ترغب في الاستيقاظ على الفور، لكنها علمت أنه لا ينبغي لها ذلك.
كانت الأحلام التنبؤية مميزة.
حتى في رواية الرومانسية والفانتازيا الأصلية، كانت القدرات التنبؤية نادرة للغاية.
وبينما كان من المدهش بلا شك امتلاك مثل هذه القوة، إلا أن وجود القدرة بحد ذاته لم يكن غريباً.
"من أنت؟"
كانت الهيئة التي أمامها داكنة وضبابية المظهر، وكأنها مغلفة بالضباب. لم يستجب لأسئلتها وظل يكرر نفس الكلمات.
"سوف... تصبحين نجمة وترتقين..."
أرجوك توقف.
في كل مرة يتحدث فيها ذلك الصوت، كان رأسها ينبض بالألم.
لم يكن هذا حلماً تنبؤياً.
الأحلام التي كانت تراودها وهي طفلة أظهرت لها على الأقل لحظات مهمة في الحياة. على سبيل المثال، لحظة قبولها في أكاديمية ستيلا أو عندما استيقظت على السحر.
لكن هذا الحلم لم يكن سوى ألم. لم يقدم أي مساعدة على الإطلاق.
"أرجوك..."
بينما أغلقت إدنا عينيها بإحكام وغطت أذنيها، تملكها إحساس غريب بالانجرار إلى مكان ما، وتحول العالم إلى اللون الأبيض.
"آه...!"
ظهر أمامها شبان وصبية بشعر ذهبي وأجنحة بيضاء مشعة.
نظروا إليها بأعين قلقة ومدوا أيديهم.
"نحن آسفون يا إدنا. لا يمكننا تحمل رؤيتكِ تتألمين."
ثم، وبينما أغمضوا عيني إدنا بلطف، تحدثوا مرة أخرى.
"نتمنى ألا تحلمي يا إدنا."
"هذا..."
"إنه لا يجلب لكِ سوى المعاناة."
"آه..."
تلاشى الصداع وبدا وكأنه غُسل بالماء.
شعرت بالسلام. وكأنها نامت في رحم أمها.
وعندما فتحت عينيها مرة أخرى، كان الأمر وكأن شيئاً غير عادي لم يحدث—مجرد الحياة اليومية العادية.
"حسنًا. من يريد حل المسألة التالية؟"
أكاديمية ستيلا، الفصل الدراسي.
لا بد أنها غطت في النوم بعد سهرها لوقت متأخر الليلة الماضية لإنهاء واجباتها المتأخرة.
ومن بين كل الأوقات، كان عليها أن ترى كابوساً—أو بالأحرى، حلماً تنبؤياً—في تلك اللحظة.
"هيي... إدنا، هل أنتِ بخير؟"
سألها طالب ذكر يجلس بجانبها بهدوء.
عندها فقط لاحظت أنها كانت غارقة في العرق البارد.
"أوه... أجل. لا شيء."
تساءلت عما إذا كان هناك أي سبب لرؤيتها حلماً تنبؤياً الآن. شيء لم تختبره منذ دخولها ستيلا.
من يدري...
لم يكن هناك سبب للأحلام التنبؤية.
لم يكن لها معنى. لم تكشف عما تريدين معرفته، بل فقط عما لا تريدين معرفته—تلك كانت طبيعة الأحلام التنبؤية.
لم تكن تعرف من أين نشأت هذه السمة، لكنها شكت في أنها لا بد أن تكون سمة مزعجة إلى حد ما.
'... أتساءل عما إذا كان بايك يو-سول يعرف عن الأحلام التنبؤية؟'
كان هناك احتمال كبير بأن ذاتها الأخرى من عالم آخر قد أسرت لـ بايك يو-سول بشأن أحلامها التنبؤية.
لقد كان النوع الذي لا بد أنه اكتشف الحقيقة بحلول الآن.
لكن... لم تكن تريد إثقاله بذكريات تركتها ذاتها الأخرى.
سوف تكتشف الأمر في النهاية عندما يحين الوقت المناسب، لذا قررت عدم السؤال في الوقت الحالي.
دينغ-دونغ-دانغ!
عندما دق الجرس للإشارة إلى نهاية الفصل، حزمت إدنا كتبها ومشيت في الممر بوجه متعب.
"مرحباً يا إدنا!"
"أوه."
"مرحباً! تبدين متعبة اليوم."
"أجل..."
"إدنا! هل تريدين الذهاب إلى المقهى؟"
"لا..."
بينما كانت تمشي في الممر، حياها أصدقاؤها، لكنها كانت مرهقة لدرجة أنها لم تستطع الرد بشكل صحيح وقدمت ردوداً فاترة.
بالطبع، بما أن إدنا كانت ترد عادةً بفتور، لم يبدُ أن أصدقاءها لاحظوا أي شيء غير عادي.
"... مرحباً."
"أوه."
مرة أخرى، حياها شخص ما، وردت عليه بذهول، محاولة تجاوزه.
لكن الشخص سد طريقها، مما أجبرها على التوقف.
"... ماذا هناك؟"
قطبت إدنا حاجبيها وهي تنظر أخيراً لترى من هو.
كان الفتى ذو الشعر الداكن المشوب باللون الأحمر والتعبير البارد يحدق فيها بعينين بنفسجيتين.
"... هاي وون-ريانغ. ماذا تريد؟"
"لدي طلب."
"طلب؟ إذا كان شيئاً مزعجاً، فسأرفض."
"إنه ليس مزعجاً. في الواقع، أعتقد أنكِ قد تجدين الأمر مثيراً للاهتمام."
"ما هو...؟"
في الآونة الأخيرة، كان كل يوم رتيباً لدرجة أنها لم تعد مهتمة بأي شيء تقريباً.
ولكن بما أن هاي وون-ريانغ قال إنه قد يثير اهتمامها، شعرت ببعض الفضول.
ناولها بسرعة كتيباً صغيراً عندما رأى عينيها تلمعان.
"ستقام بطولة دوري الروح في الأكاديمية لاختيار لاعبين إضافيين."
"أها. تريد مني أن آتي للمشاهدة؟"
هز هاي وون-ريانغ رأسه.
"هل تفكرين في المشاركة كـ لاعبة؟"
"ماذا؟"
الآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت حدوث شيء مشابه من قبل. ثم خطرت لها فكرة.
'انتظر. ألم أسجل بالفعل في شيء ما...؟'
لطالما استمتعت إدنا بمشاهدة مباريات دوري الروح ولكن لم تكن لديها نية للمشاركة بنفسها.
ومع ذلك، تم تسجيلها قسراً كـ لاعبة من قبل جيريمي سكالفين منذ فترة...
بعد ذلك، حاولت جاهدة إلغاء التسجيل، لكن قيل لها طوال اليوم إن ذلك مستحيل لأن اسمها مدرج بالفعل في القائمة.
حتى بعد عدة أيام من الزيارات المتكررة للمسؤول، كل ما استمرت في سماعه هو أن الأمر مستحيل.
والآن، بعد بضعة أيام، كانوا يقيمون بطولة لاختيار لاعبين إضافيين...
"هل سأضطر حقاً للعب في هذا الشيء؟"
بينما شحب وجه إدنا وانفتح فمها بذهول، تصلب تعبير هاي وون-ريانغ.
"لستِ مهتمة بأن تكوني لاعبة؟"
"لا، ليس الأمر كذلك..."
ماذا يجب أن تفعل؟
بدا المستقبل كئيباً للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى سماع ما كان يقوله هاي وون-ريانغ.
فكرة الاضطرار إلى أن تصبح لاعبة في دوري الروح، وهو شيء لم تفكر فيه أبداً، جعلتها تشعر بالدوار.
"تباً لك يا جيريمي... سأنال منك يوماً ما..."
لمعت عيناها بضوء خطير.
———-
الصباح الباكر.
بينما تحولت السماء إلى لون محمر، وصل بايك يو-سول إلى بستان شجرة السماء الثالثة في قطار الصباح، وأخذ نفساً عميقاً.
لقد اعتاد أن يعتقد أن الأمر غريب عندما يتسلق كبار السن الجبال لامتصاص الهواء النقي من خلال التمارين والتمدد، ولكن الآن أصبح بإمكانه فهم ذلك جيداً.
بصفته شخصاً يعاني من متلازمة تأخر تراكم القوة السحرية، فإن القوة السحرية التي يستنشقها تميل إلى التسرب، لكن الأمر لم يكن بلا فائدة تماماً.
كلما تنفس قوة سحرية أكثر نقاءً، زاد معدل دوران القوة السحرية في جسده، مما سيسرع من نموه.
بالطبع... التنفس بعمق في مكان كهذا لم يحدث فرقاً هائلاً.
لو كان يتدرب بجد في مكان مليء بالطاقة، لكان ذلك قصة أخرى.
كان بستان شجرة السماء الثالثة في الأصل جزءاً من أراضي الجان، ولكنه كان مفتوحاً للبشر منذ عقود الآن. على الرغم من أنهم قالوا إن الثقافة والمناظر الطبيعية لم تتغير كثيراً عن الماضي.
السبب في حفاظهم على تلك التقاليد هو أن هذا المكان قد اكتسب أهمية أكبر كوجهة سياحية.
من خلال مشاركة ثقافة الجان مع الغرباء، حققوا أيضاً أموالاً جيدة.
"... سأنتظر قليلاً؟"
بعد وصوله إلى المحطة، وبدلاً من الخروج على الفور، جلس على مقعد قريب وفتح كتاباً.
كان تاريخ عالم أثير ملحمة فانتازيا عظيمة، ولم يكن هناك شيء أكثر إمتاعاً من قراءته.
منذ وصوله إلى هذا العالم، لم تزد معرفته السحرية كثيراً، لكنه أصبح مطلعاً تماماً على تاريخه.
قد يفكر حتى في أن يصبح معلماً للتاريخ إذا نفدت منه الأشياء التي يمكنه فعلها.
بينما كان بايك يو-سول يقرأ لمدة 30 دقيقة تقريباً، سمع صوت القطار التالي.
ظل تصميم القطار وفياً لغرضه في السفر من وإلى أراضي الجان.
كان القطار هادئاً، لكنه ضحى بالكثير من السرعة في المقابل وتحرك ببطء شديد.
وعلى ذلك القطار...
كانت ملكة الجان، فلورين، على متنه.
هيس!
عندما انفتحت أبواب القطار، نزل عدد قليل من الركاب.
من بينهم كان ساحر كئيب يرتدي رداءً؛ وقزم واثق ذو بنية صغيرة ولكن بوقفة فخورة؛ وجنية لُفت أذناها بضمادات لإخفائهما، وبعض البشر المرهقين من حياتهم اليومية.
وعلى الرغم من نزول مجموعة متنوعة من الناس من القطار، لم يكن من الصعب رصد فلورين.
وهي ترتدي ثوباً أسود وتضع قناعاً، قد تبدو كـ ساحرة عادية للآخرين، ولكن بالنسبة لـ بايك يو-سول، برزت كشخص مميز.
لقد رصدته هي أيضاً على الفور وهرعت نحوه بخطوات سريعة.
"لقد مر وقت طويل. لم أتوقع رؤيتك هنا..."
"هل لا تزالين ترتدين قناعاً كلما خرجتِ؟"
"لا تزال هناك لعنة عالقة، لذا يجب أن أكون حذرة للغاية عند الخروج. وأيضاً... من الصعب التحرك بحرية كـ ملكة للجان."
بالطبع، كان ذلك جزئياً بسبب اللعنة، ولكن فلورين، التي تاقت للحرية طوال حياتها، ربما ارتدت القناع للتنقل كما تشاء دون خوف من أن يتعرف عليها أحد.
تخيل بايك يو-سول أنها حتى بعد رفع اللعنة، قد تستمر في الاستمتاع بارتداء القناع.
فلو كُشف عن وجهها، لتعرف عليها العالم كله على الفور.
"حسناً، هل نذهب؟"
قالت فلورين ذلك ومشت بثقة في اتجاه ما.
كان بإمكانها أخيراً الاستمتاع بإجازة نادرة وهادئة.
على الرغم من أنه كان وقتاً قصيراً، لم يتجاوز يومين، إلا أنها بدت عازمة على تحقيق أقصى استفادة منه...
لسوء الحظ، تحطمت خططها في أقل من ثلاثين دقيقة.
ثد! ثد!
أمام فلورين، التي كانت تخفي هويتها بفستان أسود وقناع أبيض، جثا فرسان من الجان يرتدون أردية خضراء.
كانت أرديتهم جميعاً تحمل شعار شجرة السماء الثالثة، وكان الموقف واضحاً.
'لقد كُشف أمرنا.'
لقد توقعت هذا إلى حد ما.
بصفتها ملكة الجان، كانت فلورين مرتبطة بـ شجرة السماء الأولى، "شجرة تشونريونغ"، أصل جميع أشجار العالم.
هالة غامضة. تلك التي لا يمكن استشعارها إلا من قبل الجان لا بد أنها كانت تنبعث منها بمهارة.
بينما يمكن للفستان حجب اللعنات، إلا أنه لم يستطع إخفاء هالة ملكة الجان تماماً.
بدا أنها بذلت قصارى جهدها لإخفائها، ولكن بينما قد يخدع ذلك عامة الناس، إلا أنه لم يستطع خداع شيخ شجرة السماء الثالثة.
"جلالتكِ، لماذا زرتِ مهدنا دون إبلاغنا؟"
جثا الجني الذي في المقدمة أمامها وتحدث إلى فلورين بصوت مليء بالوقار.
إذا أردنا التشبيه، فإن هذا الجني سيكون مثل عمدة حي في كوريا.
"... كان لدي سبب للزيارة بهدوء."
"أهكذا إذن؟ أعتذر لعدم فهم نواياكِ العميقة. ومع ذلك، عند إدراكنا أن جلالتكِ قد شرفتِ هذا المكان المتواضع بوجودكِ، لم يكن بإمكاننا تجاهل ذلك بأي حال من الأحوال وقد جئنا لتحيتكِ مباشرة."
"في هذه الحالة... أظن أنه لا مفر من ذلك."
أعطت فلورين لـ بايك يو-سول نظرة اعتذار، ولكن بصراحة، لم يمانع.
عمدة حي أو غيره، كان يحتاج فقط لزيارة حديقة سيليستيا. في بعض الأحيان، يمكن أن تكون هذه التجارب غير المتوقعة منعشة.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب.
'هذا المستوى من الرسميات غير معتاد بالنسبة للجان، أليس كذلك؟'
ثقافة النبلاء لدى البشر والجان كانت مختلفة تماماً.
بين البشر، قد يكون من الطبيعي أن يتحدث الرعايا مع ملكهم بصيغ احترام مبالغ فيها، ولكن بين الجان، كان الملوك يحظون بالتبجيل فقط لارتباطهم بأشجار العالم. لم يكن من المتوقع منهم الانحناء والتذلل.
وعلى الرغم من أن فلورين كانت تفتقر للخبرة الاجتماعية، إلا أن هذه المعاملة بدت غير مألوفة لها، وبدا أنها غارقة في التفكير.
"جلالتكِ، هل لي أن أنقل بعض الأخبار بتواضع؟"
كما هو متوقع، تحدث شيخ الجان بصوت يوحي بأن هناك خطباً ما.
"... تفضل."
عندما أومأت فلورين، رفع رأسه وبدأ يتحدث.
"بستان شجرة السماء الثالثة... بدأ يفسد من جذوره."
'انتظر لحظة.'
'شجرة السماء الثالثة تتعرض للفساد؟'
'بالفعل؟'
'الأمور تتقدم... أسرع بكثير مما توقعت.'
بقدر ما كان بايك يو-سول يعلم، فإن فساد بستان شجرة السماء الثالثة بفعل السحر المظلم كان من المفترض أن يحدث في النصف الثاني من السنة الثانية أو حتى في بداية السنة الثالثة.
على الرغم من أن قصة هذا العالم قد تغيرت مراراً وتكراراً، إلا أنه يبدو أن الأحداث قد تقدمت بمقدار سنة إلى سنتين.
وبينما كانت هناك أوقات انحرفت فيها الحلقات عن مسارها، إلا أنها لم تتقدم أبداً بهذا الشكل الجذري من قبل.
لقد كان مذهولاً تماماً مثل فلورين.
"جلالتكِ، أرجوكِ احمي مهدنا..."
أحنى الشيخ رأسه بعد قول ذلك، ووقف فلورين وبايك يو-سول في صمت وهما يتبادلان النظرات.
لقد جاء للاطمئنان على حالة سيليستيا، لكن الأمور أصبحت أكثر تعقيداً بكثير مما كان متوقعاً.