ساي-ران أوركان.
كانت الابنة الكبرى لدوقية أوركان، إحدى الركيزتين العظيمتين لمملكة أدولفيت.
منذ صغرها، نشأت لتكون أستاذة في حرب السحر وورثت "مدونة القانون القتالي السري" من أصلان أوركان، بطل الحرب من زمن بعيد.
كانت الآن في سنتها الثالثة في أكاديمية ستيلا. وبصفتها وريثة عائلة أوركان، فقد ضمنت بقوة المركز الأول بين طلاب السنة الثالثة.
لقد تفوقت في كل من الجانبين العملي والنظري، وحصلت على تقدير ممتاز في كل مادة، وكانت الآن تنتظر التخرج.
"آنستي، لقد اتصل بكِ الأستاذ ماجلان للاستعداد لـ 'ألبوم التخرج'."
في المكتب الشخصي لساي-ران.
على الرغم من أنها لم تكن رسمياً جزءاً من أي نادٍ، إلا أن الأساتذة قد رتبوا لها الحصول على هذا المكتب الفخم حيث كانت تباشر شؤون عائلة أوركان.
عند سماع الطالب يتحدث إليها، هزت ساي-ران رأسها وبدت منزعجة قليلاً.
معظم طلاب ستيلا التقطوا صور تخرجهم بمفردهم. ومع ذلك، في حالات نادرة، كان الطلاب المتفوقون يمنحون شرف التقاط صور تخرجهم مع أحد الأساتذة.
غالباً ما كانت هذه الفرصة تأتي مع فرصة للمشاركة في تأليف أطروحة أو الحصول على وظيفة كباحث في برج السحر—وهو أمر يطمح إليه العديد من الطلاب.
لكن بالطبع...
بالنسبة لشخص بمكانة ساي-ران، كان الأمر غالباً ما يسير في الاتجاه المعاكس—ينتهي الأمر بالأساتذة بالتوسل للطالبة للحصول على اعتراف، مما يخلق موقفاً ساخراً حيث تمنح الطالبة شرف التقاط صورة التخرج معاً.
"ارفض الطلب."
تحدثت ساي-ران بغير مبالاة وخفضت بصرها.
لقد أكملت بالفعل دراستها الجامعية في بداية الفصل الدراسي وانتهت من أطروحة تخرجها منذ زمن بعيد.
حالياً، تراكمت شؤون العائلة، وكانت تتعامل معها حتى وهي لا تزال تحضر المدرسة.
ألبوم التخرج؟
سخيف.
لم تكن لديها نية للانخراط في مثل هذه المهمة المزعجة. وفي اللحظة التي تتخرج فيها، خططت لقطع كل الروابط مع أكاديمية ستيلا والعودة إلى عائلة أوركان للتركيز بشكل كامل على واجباتها.
"آنستي، 'طقوس التطهير' مقررة قريباً. هل أطلب إجازة غياب نيابة عنكِ؟"
طقوس التطهير.
كانت هذه المراسم السنوية تُجرى بشكل مشترك بين عائلة أوركان والعائلة المالكة في أدولفيت.
تم البدء بها بعد أن تلوثت غابة مورفران بسحر الظلام الخاص بالدوق الأكبر إسحاق مورف قبل عشر سنوات.
بقيادة الأميرة هونغ سي-هوا، استخدمت الطقوس تقنيات التطهير الخاصة بعائلة أوركان.
لم يُسمح إلا لعدد قليل مختار بالمشاركة، وتم الحفاظ على سرية تامة لجميع الأنشطة المتعلقة بالطقوس.
لدرجة أن السحرة المشاركين في الطقوس كانوا ملزمين بأحد التعاويذ المحظورة، "السحر المختوم".
على الرغم من أنه كان معروفاً على نطاق واسع أن السحر المختوم كان يُستخدم في الخفاء، إلا أنه في اللحظة التي سيصبح فيها معروفاً علناً، فإنه سيؤدي إلى رد فعل عنيف شديد، مما يشير إلى مدى أهمية طقوس التطهير كسر من أسرار الدولة.
بطبيعة الحال، لم يسمع الطلاب الذين يساعدون ساي-ران في غرفة ناديها أبداً أي تفاصيل عن الطقوس.
كانوا يدركون فقط وجودها، وأن الآنسة كانت مشاركة فيها، وأن دورهم كان مساعدتها.
"طقوس التطهير..."
وضعت ساي-ران قلمها للحظة وغرقت في تفكير عميق.
هذه المرة، ومع وصولها لسن الرشد، ستكون المرة الأولى لها للمشاركة في طقوس التطهير، لكنها كانت تعرف أسرارها بالفعل مما أخبرها به والدها.
'القصة الحقيقية وراء الحادثة في غابة مورفران.'
قبل عشر سنوات، كان يُعتقد على نطاق واسع أن غابة مورفران بأكملها تلوثت بسحر الظلام بسبب هيجان الدوق الأكبر إسحاق مورف.
ومع ذلك، كان ذلك كذباً.
في الواقع، قامت عائلة أدولفيت بإعادة إحياء "روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض" قسراً، واختار الدوق الأكبر إسحاق مورف تحويل نفسه إلى ساحر مظلم في محاولة لإيقاف ذلك...
كانت هذه هي الحقيقة.
لم تحمل ساي-ران أي مشاعر شخصية. لم يكن لديها شعور قوي بالواجب لإبادة السحرة المظلمين لحماية عالم السحر، ولم يكن لديها إيمان راسخ بضرورة أن تصبح ساحرة عظيمة.
كان هدفها الوحيد، الذي غُرس فيها، هو دائماً رؤية الأميرة هونغ سي-هوا تُتوج ملكة.
لقد كان الهدف الوحيد الذي دفعها للأمام طوال هذا الوقت، ولم تفكر قط في السعي وراء هدف خاص بها.
ومع ذلك، بعد سماع هذه القصة، وجدت ساي-ران نفسها مشوشة إلى حد ما لأول مرة.
'لماذا اضطرت الأميرة هونغ سي-هوا للقيام بمثل هذا الشيء؟'
كانت تعلم جيداً أن هناك أسراراً خفية بين أميرات عائلة أدولفيت، ولكن دون معرفة الأسباب الدقيقة، لم تستطع فهم أحداث ما قبل عشر سنوات.
ما الذي يمكن أن يأملوا في كسبه من خلال إعادة إحياء روح نار الثعلب الشيطاني الأبيض؟
و... لماذا ضحى الدوق الأكبر مورف بنفسه؟
'أسئلة كثيرة.'
بينما كانت ساي-ران تدون أسئلتها على ورقة بيضاء، اقترب طالب، مما دفعها للنظر للأعلى.
"آنستي، لديكِ زائرة."
"أرسليها بعيداً."
"حسنًا... إنها الأميرة هونغ بي-يون."
لا عجب أن تعبيرها لم يكن جيداً؛ لقد وصلت ضيفة غير مرحب بها.
ومع ذلك، أومأت ساي-ران برأسها بهدوء ووقفت.
على الرغم من أن هونغ بي-يون كانت عدوة للأميرة التي تخدمها، إلا أنها كانت لا تزال أميرة ملكية ولا يمكن تجاهلها.
كانت ساي-ران تعرف كيف تميز بين الأمور العامة والخاصة، وكانت بارعة في إخفاء مشاعرها الشخصية في المواقف الرسمية.
كليك!
بينما فتح مرافقوها الباب، وقفت ساي-ران هناك لاستقبال الأميرة هونغ بي-يون.
على غير العادة، جاءت هونغ بي-يون بمفردها، ودخلت المكتب على الفور بينما كانت تلقي نظرة على الداخل.
"متواضع جداً."
"شكراً لكِ."
"لم يكن ذلك مديحاً."
"أفهم ذلك."
"اجلسي."
اتخذت هونغ بي-يون بعفوية المقعد الذي كان بوضوح لساي-ران ووضعت ساقاً فوق الأخرى.
استندت للخلف على الأريكة واضعة ذراعيها متقاطعتين، لكن ساي-ران جلست بهدوء أمامها. لم تتأثر بالاستفزاز المتعمد.
"هل أحضر بعض الشاي؟"
"لا حاجة لذلك. سأقول فقط ما جئت لأقوله وأغادر. أنتِ مشاركة في طقوس التطهير هذه المرة، أليس كذلك؟"
"نعم، أنا كذلك."
"أنا ذاهبة أيضاً. فقط لكي تعلمي."
"... هذا ليس شيئاً يمكنني أن أقرره."
كان هذا أمراً مقلقاً.
على الرغم من أن تعبيرها ظل دون تغيير، إلا أن هونغ بي-يون استطاعت الشعور بعدم ارتياح ساي-ران.
"أعلم. لكنني ذاهبة. بصفتي أميرة من أدولفيت، لا يوجد سبب يمنعني من الحضور، صحيح؟"
أومأت ساي-ران برأسها بهدوء.
السبب في أن الأميرة هونغ بي-يون كانت تتحدث إليها مباشرة هو على الأرجح لأن والد ساي-ران كان المشرف العام على طقوس التطهير هذا العام.
لسوء الحظ، كانت الأميرة هونغ سي-هوا غير قادرة على الحضور بسبب بعض الأمور الملحة، مما ترك فراغاً في الطقوس.
سيكون من الصعب منع تدخل هونغ بي-يون.
'هذا مزعج...'
كانت هونغ بي-يون في معارضة مباشرة لهونغ سي-هوا. وكانت غابة مورفران بلا شك نقطة ضعف لهونغ سي-هوا.
الكشف عن هذا لهونغ بي-يون سيكون بمثابة كشف ثغرة حرجة.
'يجب أن أوقفها.'
ولكن كيف؟
لوت هونغ بي-يون شفتيها الحمراوين قليلاً وكأنها تتحدى ساي-ران لابتكار عذر.
'إنها تعرف كل شيء بالفعل.'
لم تتدخل الملكة في هذا الأمر. لقد كان شيئاً يجب على هونغ بي-يون وهونغ سي-هوا حله بمفردهما.
مهما فعلت هونغ سي-هوا لمحاولة إعاقتها، لم تكن لدى هونغ بي-يون نية للتراجع.
و...
خططت لاستخدام "بوصلة الذكريات" في الموقع. لم يبق سوى سبعة من هذه الآثار القديمة في العالم. لقد سمحت للمرء بلمح أحداث الماضي.
ومع ذلك، ونظراً لتكلفة استخدامها الباهظة، نادراً ما كانت العائلة المالكة تستخدمها إلا إذا كان الأمر لشيء في غاية الأهمية.
لكن هونغ بي-يون كانت تملك الحق في استخدام بوصلة الذكريات مرة واحدة في العام، وكانت تنوي استخدام تلك الفرصة الآن.
'أحتاج لاكتشاف ما حدث. من البداية إلى النهاية.'
تحولت عيناها الحمراوان إلى البرود.
في جميع أنحاء عالم أثير، نمت الأشجار السماوية التي نشأت من بذرة روح الشجرة السماوية العالمية الأولى.
في الماضي البعيد، كان هناك أكثر من عشر أشجار سماوية، ولكن الآن لم يبق سوى سبعة.
كان مهد شجرة تشون ريونغ هو موطن وجذر الجان؛ المكان الوحيد الذي يمكن للملك أن يقيم فيه.
في المقابل، عاش الشيوخ في بيوت خشبية متواضعة نسجوها بأنفسهم بالقرب من الأشجار السماوية الأخرى بما أنه لا يوجد ملك يقيم هناك.
لذا، كان بايك يو-سول متفاجئاً بصراحة.
في اللعبة، لم يزر أبداً منزل شيخ من الجان، لذا لم يتخيل أبداً أنه سيكون بهذا التواضع.
"أنا آسف لاستقبالكم في مثل هذا المكان غير الملفت..."
كان اسم الشيخ هو سوهاكسان.
أحنى رأسه معتذراً وهو يدعو فلورين إلى كوخه المتواضع، لكنها هزت رأسها.
"لا داعي للاعتذار. بصفتي من الجان، أنا أحسدكم على مثل هذا المنزل الطبيعي."
بدت فلورين صادقة تماماً. وبالنظر إلى شخصيتها، لم تبدُ كشخص يفضل شيئاً مبهجاً أو باذخاً للغاية.
"هل تودين الجلوس هنا؟"
على الرغم من أن الكرسي الخشبي بدا صلباً وغير مريح، إلا أن بايك يو-سول تفاجأ عندما وجد أنه مريح للغاية في الواقع.
'ما هذا؟'
'هل هو غرض فاخر يتظاهر بأنه رخيص؟'
ألقى بايك يو-سول نظرة خارج النافذة.
على الرغم من تسميته كوخاً بسيطاً، إلا أنه كان يقع في أعلى نقطة من الشجرة السماوية، وكانت الجذور في الخارج منتشرة بإحكام لدرجة أنه سيكون من المستحيل تقريباً على أي شخص التسلل.
علاوة على ذلك، ومع وقوف المحاربين السحريين للحراسة، فقد بدا بالتأكيد كمسكن لشخص مهم جداً.
"إذن... هل يمكنك إخباري بما حدث بالضبط؟"
عند سؤال فلورين، تنهد الشيخ سوهاكسان بعمق وأحنى رأسه.
"كان الاكتشاف الأول قبل عشرة أيام."
بستان الشجرة السماوية الثالثة هو المكان الذي تنمو فيه الثمار من الشجرة السماوية.
بما أن المدينة بأكملها كانت مصنوعة من الخشب، كان بإمكان الناس الاستمتاع بكل نوع من الثمار الموجودة في أي مكان في العالم.
ومع ذلك، ومنذ يوم معين، بدأت الثمار في التوقف عن النمو.
لمعرفة السبب، غامرت مجموعة من السحرة رعاة الحديقة بالذهاب إلى جذور الشجرة السماوية، وما اكتشفوه كان صادماً.
"جذور الشجرة السماوية... كانت تتعرض للفساد بسبب سحر الظلام."
"هذا مستحيل..."
"لقد حاولنا بكل ما في وسعنا لحل المشكلة. استخدمنا كل طريقة متاحة، لكن لم ينجح شيء."
الجان، الذين اعتمدوا على الأرواح والأتباع، كانوا دائماً عرضة لسحر الظلام.
لحماية أنفسهم، كانت لديهم تقنيات تطهير متقدمة بشكل خاص—تتفوق بكثير على الأساليب البشرية.
لقد نجحوا في إزالة سحر الظلام من الجذور باستخدام تعاويذ تطهير قوية، لكن المشكلة ظهرت في اليوم التالي.
"عدنا في اليوم التالي للتحقق من وجود أي سحر مظلم متبقٍ... ولكن بطريقة ما، وفي يوم واحد فقط، تعرضت الجذور للفساد مرة أخرى."
لذا ظنوا أنه لا بد أن شخصاً ما يتسلل ليلاً ليحقن الجذور بسحر الظلام.
قاموا بوضع حراس، متوقعين وجود متسلل... لكن الأمر لم يجدِ نفعاً.
"لم يكن هناك أي متسلل."
مهما بلغت قوة تعاويذ التطهير الخاصة بهم؛ ومهما طهروا سحر الظلام بدقة، فإن الشجرة السماوية في اليوم التالي ستتعرض للفساد مرة أخرى.
شهد الشيوخ، بما في ذلك سوهاكسان، هذا الموقف بأنفسهم، ولم يكن هناك شك فيما يحدث.
"لقد استمر هذا لمدة عشرة أيام الآن. لقد كنا في حيرة من أمرنا، ظانين أنه لا يوجد حل، ولكن عندما وصلتِ يا جلالتكِ، شعرنا أخيراً ببعض الراحة."
"آه..."
أصبح تعبير فلورين تعبيراً من الحيرة.
يبدو أنهم أساؤوا الفهم، ظانين أن فلورين قد لاحظت تلوث الشجرة السماوية الثالثة وجاءت لحل المشكلة.
بعد كل شيء، كانت هي الجان السامي الوحيدة القادرة على التواصل مباشرة مع شجرة الروح السماوية.
لكن في الواقع، كانت قد جاءت دون أي علم بالوضع. فبعد كل شيء، مهما كانت قوة فلورين، كان من المستحيل عليها التواصل مع شجرة سماوية بعيدة.
"سأحاول... التحدث مع الشجرة السماوية الثالثة."
"آه! تدخل جلالتكِ يمنحنا أملاً كبيراً."
أثناء الاستماع بهدوء لحديثهما، تنهد بايك يو-سول.
بينما كان من الطبيعي لفلورين محاولة التواصل مع الشجرة السماوية الثالثة، إلا أنه لم يعتقد أن ذلك سيكون ذا فائدة.
فبعد كل شيء، لم يكن السبب الجوهري متعلقاً بذلك.
'هذا... لا بد أن سيليستيا هي السبب حقاً، أليس كذلك؟'
لم يتوقع بايك يو-سول أن تتقدم الحلقة إلى هذا الحد بهذه السرعة، ولم يفكر حتى في الاحتمال، ولكن بحلول الآن، كان من المستحيل عدم ملاحظة ذلك.
حلقة كان من المقرر حدوثها بعد عام أو عامين من الآن، "الروح المظلمة"، قد تقدمت لعدة مراحل وتحدث الآن أمامه.
لقد كان شيئاً يواجهه عادةً اللاعبون من ذوي المستويات العالية جداً.